时间一天天过去，越州城内，关于吴家国公的死讯，终于公开。

京里的旨意还没到，但张知府通过四先生，得到了一些消息，便做了相应的处理。

余庆对国公府上下进行了审问后，终于撤走了外头封锁的官差，也就在撤走第二天，府上挂上了招魂幡。

火红的灯笼，也换成了白色。

于是，人们方知，一等国公无了……而消息灵通的人士，则赶在圣旨到来前，开始尽力撇清关系，或者谋划吞并吴家让出的生意、田地。

一鲸落，万物生，在市井百姓还未明了前，很多权贵便已知道，吴家完了。

清晨，当穿着玄色衣裙，瓜子脸，高傲淡漠的吴清妍走进潇湘馆，便望见一群丫鬟聚集在一起，嘀嘀咕咕，说着什么。

大抵是担忧的，大难临头，各自飞。

见她过来，又“嗡”的一下散开，红姑娘唤了一声：“三小姐。”

吴清妍“恩”了下，好奇道：“二姐呢。”

红姑娘沉默了下，指着湖边：“二小姐昨晚哭了一夜，清晨没吃东西，便去那边坐着了。”

吴清妍点了点头，迈步走过去，穿过有些衰败的青草地，路过当日投壶游戏的那个亭子。

她在河边的船上，望见了一袭白衣的二小姐。

仿佛情景互换，不久前的那场盛大的宴席里，二人还处于相反的位置。

“你不该在这里，”吴清妍说道：“府上人心惶惶，需要人主持大局。”

二老爷与小国公还关押在府衙，眼下整个府里群龙无首。

二小姐眼圈红润，形容枯槁，闻言冷冷地看着这个妹妹：

“你开心了？你不是一直恨他吗，不喜欢这个家吗，眼下如你的意了。”

吴清妍沉默不语。

二小姐见状，愈发怒了，刺激道：“你不是要走吗，还留着做什么？不怕房塌了，把你牵累埋了？”

吴清妍说：“我会走的，但他们需要你。”

说完，她转身离去，走过压抑的院子，回到了自己的那座小楼。

推开窗子，踩着凳子上了桌，然后坐在阳光洒落的桌子上，眯着眼睛，望着一丛丛墨竹，等待着什么。

“扑棱棱。”忽而，一只猫头鹰飞来，很是疲倦的样子。

“师父，”吴清妍叫了一声，说：“这件事和你有关对吧。”

猫头鹰沉默了下，说：“恩。”

吴清妍说：“能给我讲讲吗？”

“好。”

……

……

一转眼，齐平已经在杏花镇住了好些天，身上的伤势在青丹残余药力下，慢慢愈合，已经可以下床了。

同时，他对周遭的情况也有了基本的了解。

比如，薛青牛是个有点莽撞，脾气暴躁，但很好糊弄浑小子，比如，莲蓉搬来这边也才两个月，性格很好，深受百姓喜欢，比如……这个姑娘是个修行者。

确认这一点并不很难，即便没有开灵符，但许是因为神魂已经开始蜕变，即将跨入神通的门槛，开始变得格外敏锐。

某个深夜，当齐平吐纳冥想时，发现天地元气也在朝着隔壁汇聚。

于是，他便明白了。

齐平没有揭穿，只是愈发好奇，至于紧张，倒是没有的，不只是因为在感应中，莲蓉只是个引气境，而且，最多只是二重。

更因为，他距离神通真的很近了。

气海内的真元充盈且膨胀着，好似成了个漩涡，伴随伤势的愈合，齐平能清楚地察觉到，自己在经历某种蜕变。

至于消息，无疑是闭塞的，桃花镇对府城发生的事一无所知，这让他无法确定外界的情况。

“那就再等等，稳妥一些。”他想着。

……

这个年代，人们的生活节奏是很慢的，大城市如此，小地方更不用说。

对于桃花镇上的民众而言，春去秋来，总归没有什么不同，于是，镇上出现任何新鲜事，都会被反复地讲述，谈论。

对此最为热衷的，自然还是女人们。

洗衣妇们聚集在镇子里的小河旁时，会长久地谈论起八卦，最近出现在她们话题中心的，毫不意外是蓉姑娘捡到的那个男子。

年纪也不很大，只是气质却有股子沉稳，不似小地方人，听说是外头走南闯北的客商，遭了山贼落难至此。

最传奇的是，被救下第一天，便将脾气暴躁的青牛收成了小跟班。

之后的一些日子里，镇民们时常看到那名唤作“向园”的男子，领着青牛在街上走，还会在清早时候，在河边做一些奇怪的姿势。

“就像这样，这样。”

一名女子捶打着衣服，说的兴起，丢下木槌，做了个手臂开合，弯腰的动作：

“叫什么，广播体操。”

“怪名字，听不懂的。”其余妇人们笑了起来。

然后又聊起了齐平午后闲坐时，讲的一些很有趣的江湖故事，乔峰，段誉，虚竹什么的……大家都没听过。

只是觉得，也许是大城市里的故事，真好听。

当然，更吸引人的，还是齐平展现出的气度，毕竟是大风大浪走过来，虽进行了掩饰，扮猪什么的，但举手投足，气质还是不大一样。

这对小地方的人来说，简直是降维打击。

洗衣妇们，心中自然是喜欢的，表现出来，便是齐平特别有女人缘……但也只局限于心中。

且不说大多已婚嫁了，便是这个时代的风气，也没法让人大胆地表露些什么。

说到后头，一人叹息：“我倒觉得，他与蓉姑娘很般配呢。”

于是，又是一阵哄笑，突然有人扭头说：“蓉姑娘，是也不是？”

妇人们扭头望去，洗衣服是在镇子里的堤坝上，身后便是古色古香的巷子，周围支着小摊，雨棚什么的。

并不是偏僻的地方。

巷子里，穿着粗布罗裙，气质温婉，眼波柔和的莲蓉买好了菜，正坐在崔大娘的摊旁说着话，闻言扭头望来，茫然的样子：

“什么是不是？”

一名妇人说：“她们说你跟向公子好上了。”

哄笑声再起，莲蓉愣了下，然后无奈苦笑。

若是寻常的女子，这时候要么羞怯、恼火，解释什么或者跑掉，但于她而言，倒是平静居多。

至于好上了……当然是无稽之谈，可有没有好感？应该还是有的，但只限于朋友关系，至于别的什么……

彼此不是一个世界的人，没必要想那些。

自己的世界腥风血雨，何必将无辜的人卷进来呢，也许“向园”的经历在这些镇民眼中，便已经是惊险刺激。

行商，山匪，武功，江湖什么的……但在她看来，还是幼稚了太多。

普通人、凡俗武人的江湖、以及修行者，是泾渭分明的世界。

蓉姑娘将飘散的思绪收回，自嘲一笑，自己怎么当真在想这些。

“向公子来了。”这时候，有人说。

只见沿河的街道上，齐平穿着件同样朴素的袍子，慢跑过来，人们对这一幕，已经司空见惯。

齐平笑着打过招呼。

蓉姑娘起身，微微蹙眉：“病人需要静养。”

齐平说道：“我感觉快好了，已经不怎么痛了，伤口都结痂了。”

顿了顿，他忽然摊开手掌：“喏，送你的。”

掌心竟然是一条红艳艳的头绳。

蓉姑娘愣了下。

齐平解释说：“看你头绳旧了，方才在茶馆里说了阵书，赚钱买的。这些天一直花你的钱，蛮不好意思的。”

他是确实有点惭愧，关键身上仅有的两件法器，也不能卖掉换钱。

一直吃软饭挺难受的，觉得应该表示下谢意。

蓉姑娘抿了下嘴唇，接了过来：“回家吧，还得回去做饭。”

“恩。”

两人并肩离开了，崔大娘羡慕地啧啧一声，洗衣妇人们也都露出过来人的神态。

“年轻真好啊。”

“我家那口子，多久没送我东西了。”有人叹息。

正闲聊着，一名妇人突然看到薛青牛闷头闷脑走过来，嘀咕着什么，不禁笑道：

“青牛，想啥呢？”

脑子不大灵光的朴实少年抬头，说道：

“镇子里来了几个面生的人，拿着一张好漂亮的姑娘画像，到处打听，问有没有人见过画上的女医师，十里八乡哪有女医师啊，蓉姐姐倒是会用药，但也不是医师啊，长得也不一样。”

妇人们愣了下，也是一头雾水。

……

杏花镇外，几名短打扮的盗匪结伴奔行，很快出了镇子，来到了一个茶棚处。

一名灰袍武师坐在棚下，身旁站着赔笑的匪首，正闭目养神。

“大当家的，我们问到消息了。”几名盗匪大呼小叫地说。

匪首大怒，训斥道：“喊什么喊，问到什么了，快说。”

“是。”后者忙道：“镇里两个多月前来了个女的，好像会医术，但模样和画像上不一样……”

灰袍武师本来没怎么在意，但听到一半，便睁开了双眼，目光炯炯的样子：

“两个多月？”

后者点头，只是毕竟只是山匪，没读过书，素质堪忧，更没受过专业训练，只问了个大概就回来了，灰袍武师仔细追问几句，就说不出了。

这也是这个时代大部分人的样子。

匪首气的踹了过去：“问啥都不知道，打探了个啥，重新去问！问明白了再回来！”

“是。”几个土匪屁滚交流。

“等等！”灰袍武师突然抬手，制止了他们：“不用问了，以免一群废物打草惊蛇。”

匪首忙称是，旋即道：“这位大人，那女子模样不一样的话，应该不是吧。”

灰袍武师冷笑：

“你懂什么，暗青子精通医术，易容于她而言，并非难事，一路追过来，其他地方都没消息，恐怕就在这了。你亲自带人去盯着，不要靠近，那女人杀你易如反掌，我都要小心应对。”

“那怎么抓？”匪首有点慌。

灰袍武师从怀中取出一枚叶子模样的东西，说道：

“那不是你要关心的事。”

……

杏花镇往西，乃是东林县城。

作为南方小城，比之河宴要大了不少，然而今日，城中却来了一群不速之客。

一群自府城而来的官兵入城后，径直扎进县衙内，为首的一个，竟是一名身穿锦衣鱼服的武官。

“裴校尉，午时快到了，本官已于城内备下酒席，还请赏光。”

东林知县是个肥胖的读书人，一脸的腐败气，坐在主位上，对旁边的锦衣校尉说。

唇红齿白，面容俊朗的裴少卿淡淡道：“我等此番有命在身，知县大人莫要破费了。”

东林知县担保道：

“裴校尉且放心，本官已命下头胥吏去打探，如有消息，定会汇报。”

裴少卿没心思与之应酬，没精打采地应付着。

这些日子，越州城附近已经打探遍了，仍无音讯，只好扩大搜寻范围，留下余庆等人驻守府衙，他与老胡等人，分头带兵一个个县城打探。

这时候，外头有小吏奔来，手中捧着几张纸：

“县尊大人，这是打探到的，近来县内外来可疑人员的名录。”

裴少卿精神一震，伸手接过，开始翻看起来。

竟然还不少，只是都写的简略，他需要按照可疑程度，从上至下排列，然后带人去一个个找。

在这个信息闭塞，交通方式落后的年代里，是极累的笨办法。

然而，就当他翻到某一页时，突然愣了下：“向园？雍州向家庄主第三子？”

他脑海中，陡然闪过当初，在京都与齐平一起巡查外城时，遭遇的一件事。

向家车队被拦截，齐平出手解决，后来还在酒楼里见了面，故而，他是知道向家人的。

神特么向园，第三子……那不是个小姑娘吗？没记错的话，叫向小园……裴少卿又惊喜又无语。

如何还不知道，这肯定是齐平伪装的身份？

他腾地站起身，整个人疲惫一扫而去：

“杏花镇……还请知县大人派一名向导，我要去确认一下。”

他没说的太死。

莫非是找到了……东林知县愣了下，他其实不大清楚内情，说道：

“时辰不早了，中午的宴席……”

裴少卿道：“不吃了，我这就过去。”

从县衙赶去镇子，路途可不近，骑马也要好几个时辰了。

……

下午，吃过午饭后，齐平主动洗刷碗筷，蓉姑娘将晒干的药材放在竹篓里，出门卖去药铺。

日子寻寻常常。

“吱呀。”忽而，房门被推开，齐平系着围裙，攥着盘子，笑道：

“怎么回来这么快？药铺没开门？”

蓉姑娘关上房门，后背靠着，竹篓压得有些扁，神情没了往日的淡雅平静：

“你说你伤势快好了。”

“是啊，怎么了？”齐平笑问。

穿着素色罗裙，模样庸常的蓉姑娘沉默了下，冷淡地说：“那你也该走了。”

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(本章完)