那树冠遮天蔽日，看不见阳光的黑暗森林已经被甩在了身后。
在轰然的鸣响中，银色齿轮号沿着铁轨行驶在无边无际的荒野之上，头顶便是蔚蓝色的天穹。
拉斯特回忆起了自己在迦南许下的约定——
彼时他答应了艾弥丝，要在新世界去看看那风吹草低见牛羊的壮美平原。
而现在，拉斯特亲眼看见了那黄金色的原野。
高速列车疾驰而过，破空的流风压下了铁道旁的草原……那里居然真的放牧有牛羊，此刻正悠然自得地吃着牧草，它们的身影在被风弯折的草叶间若隐若现。
如果拉斯特并非穿越到了一处全新的世界，而是在游玩那款名叫《雪月纹章》的幻想游戏的话。
那么此时此刻，大约便是游戏的主题曲悠扬响起，开场动画播放的时机。
车厢内陷入了短暂的寂静。
一人一兽都没有说话，只是沉默地注视着窗外那黄金般的平原。
“很美的景色，对吧？”
“这就是小缇娜，还有无数位繁星大学的黑夜旅者，不惜一切代价，哪怕拼死也要将旧日的灾祸灭杀在夜世界中的理由。”
银院长不知何时站上了拉斯特的肩头，用那双红宝石般的眸子眺望着远处的风景。
“所以，还请不要因为学院对你近乎严苛的查证和试探心怀芥蒂。”
“这些流程确实繁琐了一些，甚至已经到了不近人情的地步，可归根结底，还是因为我们赌不起，也输不起。”
“夜世界与现世，那毁灭昔日文明的黄昏灾祸与眼前这片美丽世界之间，仅仅相隔着一条通道……即便只是微乎其微的失误，其后果也是我们无法承受的。”
“我不知道你究竟来自于何方。”
“但是你眼前所看到的这片风景，便是我们的全世界……”
雪貂院长的话语随着疾风消散在荒野之上。
……
一个小时后，银色齿轮号停顿在了轨道的尽头。
拉斯特走出了车厢。
而伊丝妲也终于被关满了两小时禁闭，被银院长从它口中的「流放用异空间」里给放了出来，此刻正满脸幽怨地盯着银院长。
银院长倒是镇定自若，对伊丝妲那幽怨的小眼神完全不加理会，依旧是那副慵懒而优雅的姿态，时不时吃上一条小鱼干。
月台之后便是一条红色鹅卵石铺就的长阶，直通向山顶的建筑群落。
啪嗒——
啪嗒——
两人一兽踩过落满枫叶的台阶，拾级而上。
直到走完了最后一级台阶，眼前的景象豁然开朗。
那是一座宽阔的广场，广场之后便是如城堡般的学院建筑群，教堂的尖顶上，洁白的信鸽们起起落落。
广场的中央，竖立着一枚巨大的漆黑方尖碑，高耸而巍峨，直冲云天。
方尖碑之上，铭刻着一行用淡金色笔墨书写的古老文字——
【繁星纵变，智慧永恒】
拉斯特走到方尖碑旁，仰望着那宏伟的方尖碑。
明明他并不认识那被刻印在碑面上的语言，但不知道为何，当拉斯特注视那行淡金色字符时，他却能明白其中的含义。
“这是用亚兰语书写的文字，虽然夜世界会为旅者在历史残响中提供最基础的语言支持，不至于因为语言不通而无法交流。”
“但是夜世界的历史残响之中，也会存留有那个时代的古籍和古文资料，对于我们而言，这些都是极为珍贵的隐秘情报，对考证「苍白断代」之前的失落历史，有着极高的研究价值。”
“因此，亚兰语，古精灵语，古巨人语……这些在夜世界残响里广泛使用的古语言，都是你在入学之后的必修课。”
银院长不知何时已经站上了伊丝妲的头顶，看着身旁正在仰望方尖碑的拉斯特。
“不过，方尖碑上面刻的那句校训就不用看了。”
“那是校长老登用来装点门面，糊弄糊弄外人还有围观群众的玩意。”
“因为夜世界保密条款的缘故，绝大部分外人都将繁星大学当作了一所历史悠久，学术氛围浓厚，在大陆颇负盛名的高等学府。”
“而这样的名校里面，自然也该是一群追逐知识与真理，充满书卷气的文雅学士，就如那「繁星纵变，智慧永恒」的校训一般……”
“他们可猜不到，这里面其实是一群朝不保夕的偏执狂和暴力分子。”
雪貂院长的目光中闪过了一丝嘲弄。
它用那条毛茸茸的尾巴拍了拍身下的伊丝妲。
“伊丝妲，让我们的新同学见识一下，这枚方尖碑的真正含义。”
“是。”
伊丝妲收敛起了原本带着玩笑性质的幽怨眼神，严肃地点了点头，一枚小巧精致的纹章便在她的手心浮现。
紧接着，伊丝妲握住那枚纹章，将手抚摸在了宏伟的方尖碑之上。
下一个刹那。
晶莹的星光，同时在纹章与漆黑石碑之上闪烁。
明明此刻是正午时分，但是以方尖碑为原点，虚幻的天幕忽然显现，遮掩了原本澄澈蔚蓝的天空。
一颗颗星辰从方尖碑中跃起，映射在了漆黑的穹顶之上。
天空，大地，山川，平原……四面八方皆是那明净而梦幻的星光，仿佛真正的夜空降临，星耀成海。
拉斯特的目光扫过身旁的星辰，然后在其中一颗上微微停顿。
【英格丽德】
【学院代号：「阴铁」】
【序列长阶：正义】
【873届「圆桌」第二席，六年前于繁星大学狮心院毕业】
【现就任于格兰威尔国土秩序部，担任监察厅厅长。】
……
每当拉斯特的视线掠过一处星辰，便有一道繁复的信息流，伴随着柔和的星光冲刷入他的大脑。
“看到了吗？”
银院长的声音在他的耳畔响起。
“方尖碑上烙印的每一颗星辰，都是一位黑夜旅者的名字。”
“一位黑夜旅者的名字……”
拉斯特想了想：“既然这位英格丽德学姐是六年之前，第873届圆桌的第二席，那么与她同届的其他十一位圆桌呢？”
他的视线扫过周围其他星体，直到遍历了前后两届，却只发现了六道有着对应描述的信息流，与他先前从伊丝妲那里听到的「圆桌十二席」还差了五位。
“因为，他们都已经不在世了。”
银院长的声音里没有了先前的慵懒：“三席死在了毕业前，两席死在了毕业之后。”
“他们之中，绝大部分都消失在了夜世界里未曾回来……还有一位，死在了现世一场隐秘组织策划的暴乱之中。”
“属于他们的位置，在那里。”
银院长用尾巴指了指方尖碑的上空，那道漆黑天幕的上方。
以天幕为分界线。
天幕之下，一颗颗星体飘荡于空气中，宛若梦幻的流星，灼热而璀璨，极尽绚烂。
而在天幕之上，星海深处的群星缥缈而遥远，显得黯淡而不可触及。
它们随着夜空的流动而缓慢地闪烁着，宛若真正的星辰大海。
“那片浩瀚群星中的每一颗星体，都是一位逝去者的墓碑。”
“一位位旅者战死在旧日的残响中，化为了自远天守望这片大地，无人知晓其名姓的光源与火种。”
“他们委身黑夜，却又灿若星辰。”
“这就是——”
“「繁星」的由来。”
(本章完)