随着拜寿的使者越来越多，所献上的礼品也是五花八门，金银珠宝，古玩字画, 乃至是名马、飞鹰、猎犬、娇滴滴的美人……，应有尽有！
在众多礼物中，有两件最是引人注目，一件最重，一件最轻！
并州刺史-张扬的礼物最重，是整整一郡之地，这几年来河北势力不断的蚕食并州的土地, 渗透、收买、拉拢、打击……、各种手段无所不用, 张扬是一让再让，无计可施，这次趁着拜寿的机会，干脆把边界上的一郡土地送上，希望能够填满袁绍的胃口！
可惜，张扬这种‘割肉饲虎’的办法适得其反，只会激起了老虎的胃口，看着使者献上的城池地图，袁绍只是淡淡的说了一句，“此图虽好，奈何不全，刺史大人若是有心，何不亲来邺城一会呢？”
吞并之心，昭然若揭！
‘小霸王’-孙策的礼物最轻，就是一瓢普通的江水, 放在坛子里，十字贴红，直接就送到邺城来了，还美其名曰～“君子之交淡如水！”
对此，袁绍倒是很大度，不但高兴的收了下来，还特意摆在礼物堆的最前面，供宾客们观赏，另外，这位河北枭雄私下对身边人说，“江东孙策，勇武刚烈，若使本初有子如此，虽死何憾？”
由此可见，袁绍是何等的看重孙策，一个二十出头的年轻人，赤手空拳打下偌大的基业，称霸江东，与天下诸侯并列，再看看自己那三个宝贝儿子，外战外行，内斗内行，相比之下，差的何止千里之遥？
“不愧是诸侯盟主，连江东的‘小霸王’都送来礼物了，从此以后，谁还敢抗拒河北兵锋？”
“是呀，世人都说取代汉室江山者，非袁氏莫属，原以为是南边那个，没想到最后胜出的是北边这位，真是造化弄人呀！”
“呵呵，这话言之过早了吧，十方诸侯，这里来的可只有七家呀～～还剩下的徐州、许昌、庐江……”
大殿里再次响起一片议论声，谁都知道，剩下未出现的三路诸侯分别是吕布、曹操、袁术，但三人的情况却各不相同。
吕布不来，是因为他正被曹操的大军围困，根本就派不出使者来，十方诸侯，这位恐怕马上就要淘汰出局了！
曹操不来，是因为他正在围困吕布，一旦被他尽得徐州之地，那这位大汉丞相也就有了抗衡河北的实力，到时候两雄相争，鹿死谁手，尚未可知呀？
至于最后一位袁术，很多人已经在心里把他除名了，孙策的江东人马正在攻伐庐江郡，兵锋所向，战无不胜，此时那位‘伪天子’的人头还在不在脖子上，都很难说呢！
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宾客们在等，使者们在等，袁绍也在等，就看这位大汉丞相会不会派使者前来，会派谁前来，来人又会是个什么态度？
较劲，就是较劲，前番曹操在许昌城中，借助小皇帝刘协的名字，号令天下诸侯，使得群雄乖乖俯首，并献上大量的珍宝，那真是出尽了风头，也挣足了面子！
如今袁绍借着自己办寿宴的机会，同样召集天下诸侯，他就是要让世人看看，不借小皇帝的名头，就凭他袁家‘四世三公’的声望，一样可以号令天下！
时间一点一点的过去了，曹操的使者依旧没有出现，大殿里，众多宾客的脸色逐渐变的精彩起来，有人吃惊，有人遗憾，有人暗暗冷笑……
主位上，袁绍面色如常，一根手指放在桌案上，轻轻敲打起来，由缓到急，由轻到重，最后竟然敲出了战鼓的节奏，还传出浓浓的杀气，似乎有千军万马要呼啸而出一般……
说起袁绍和曹操的关系，可谓是错综复杂，二人少年相识，还是很好的玩伴，骑马游猎、纵酒高歌，甚至还做过去偷人家新娘子的恶作剧，一起度过了叛逆的青春期，说他们是知心好友并不为过！
后来二人又一起步入仕途，一起进入大将军何进的幕府，朝夕相处，共谋大事，二人的友谊就是在那时候出现裂痕的，论门第出身，身材相貌，袁绍无疑要胜出曹操许多，可要是论到计谋、兵略，尤其是对天下大事的洞察力，二人正好来了个大逆反，这让心高气傲的袁绍如何受的了？
斗争、合作，再斗争、再合作……，反反复复，不过有一点袁绍可以肯定，自己的寿宴，曹操一定会派人来的，因为他们首先是好朋友，其次才是对手！
“许昌使者，子翼先生到！”
随着司礼官一声唱赞，身穿大红礼服，头发梳的一丝不苟的蒋干缓步走进大堂，手里还托着一个长形礼盒，态度很是恭敬的行了一礼，“奉曹丞相令，特送上对联一副，祝袁大将军福寿安康，长命百岁！”
“哈哈！～～”袁绍终于仰天大笑起来，“孟德，果然是有心之人！”
立刻有侍从上前，帮着蒋干把对联展开，当众观看起来：
上联：坐拥三州，虎视八方，笑看江山风起云涌！
下联：浊酒一壶，知心两人，醉问天下谁是英雄！
下笔走龙蛇，腹中有乾坤，字里行间似有千军万马纵横驰骋，话里话外却又透着浓浓的寂寞，这样的对联，唯有知心人能写，也唯有知心人能看！
“好！好！即是劲敌，也是良友，曹孟德深知我心呀！”袁绍看罢多时，令人将这副对联高挂在大殿两侧，以为荣耀，同时款待蒋干，并顺势询问起下邳的战况来！
“听闻孟德受挫于下邳，损兵折将，若有需要，老夫可尽起河北兵马前去助阵，共擒虎鸠，以成大功，如何？”
“多谢大将军好意，下官起身之前，丞相大人有过交代，下邳弹丸之地，早晚可下，河北兵锋强劲，西向以争，才是纵横驰骋之地！”
“呵呵，孟德还是如此明白事理，难得，难得！”袁绍仰天大笑，刚才一问一答之间，实际上是做了一笔交易！
袁绍说出兵助战，不过是套虚词，河北兵马一旦杀过去，名为擒吕布，实则夺徐州，曹操自然不肯把到嘴的肥肉分出去一块了，可又不想得罪袁绍，所以才做了个妥协，我打徐州，你打并州，咱们各打各的，谁也别捣乱！
正交谈间，谋士田丰突然一脸焦急的走了进来，手中还拿着两封急报，“主公，是庐江的消息！”
“哦？”袁绍接过来观看，神色顿时就是一愣，消息的内容很简单，“孙策攻克庐江，尽降其众，‘伪天子’袁术在乱军之中消失，生死不知！”
“庐江的使者不会出现了……，恨了一辈子，也斗了一辈子，可他毕竟是自己的亲兄弟呀！”信纸飘落在地，袁绍的心中空落落的，“一世人，两兄弟，再无相见之日了！”
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(本章完)