尸体碎块在“噼啪”哀嚎，燃烧着正午的夜色。

陆离被异教徒带到广场，绑缚在篆刻繁琐符文与图案的石柱上。

火焰在燃烧，海格教授踏上台阶，握着布条缠绕的短匕站在陆离面前。

“你们想把我献祭给邪神？”陆离询问温和地笑的海格教授。

“您好像不感到意外？”海格教授看到那双平静黑眸里自己的倒影。

“只是怀疑。”

比如为何只是简单关押没有看守，比如最后梦境里异教徒向他们俯身行礼。

“您太容易相信他人了。”

海格教授说，掰动陆离脑袋，像是屠夫面对待宰的牛羊，显露柔嫩脖颈。

“怀疑积累到一定程度前，我不会改变判断。”

毕竟海格教授的尊敬从不虚假，而这也让他的背叛惊讶难名。

话音落下，后颈传来刺痛，湿润热流沿着脖颈流淌，落进背脊紧贴着的符文石柱。

“您做得很好，陆离阁下。”海格教授丢掉染血的短匕，保留对陆离的谦恭：“甚至出色……我们曾设想需要花费很久才能完成仪式的前置。我的孩子西索恩只是计划的开始，他本该那时假装被说服，带领我们逃离，快要成功时突然背叛让我们再次被抓住，然后您又一次逃离，解救我，轮到我的背叛……只是您的优异表现让仪式提前完成。”

“现在看来，我们没有贪心继续仪式是对的。”海格教授即将退下祭台：“不然您可能更早发现真相而设法逃脱。”

“为什么。”

海格教授停下脚步：“您指的什么？”

伤口没有愈合，血液沿着后颈源源流失，融入石柱镌刻的沟壑，“你是巨树学院的教授，已经得到所有人奢求的，为什么加入邪神密教。”

“还是早在你成为巨树学院教授之前就已经是了。”

因为失血，陆离脸色开始变得苍白，即使如此，平静仍未从脸庞消失，仿佛随时能够脱离困境——

然而事实是，陆离没有挣脱的办法，救援也不会巧合的在最后关头出现。

“不……陆离阁下，我是在成为学院教授以后加入的均衡教会。”

海格教授坦然揭露他背叛的事实：“巨树学院也没想象的那般光鲜……您知道吗，低年级教授是“消耗品”。为了保护学生，我们不会接触学习任何基础之外的神秘力量，除了知识本身，我们只是普通人……无法离开树冠层，无法离开深夜城，无法拥有信仰，我称之为……笼中之鸟。”

“客观角度来说，巨树学院没有做错。我们需要保护，学生需要保护。但人生而不完美，当我们饥饿时，我们需要食物；当我们饱腹时，我们需要温暖；当我们温暖时，我们需要安全；当我们安全时，我们需要情感……我们得到了情感，还想要更多……财富、寿命、力量……我们的欲望永远得不到满足，就如同蛇一般，因此需要信仰来救赎心灵……平衡教会这时出现，帮了我，同时将我救赎。”

“您想知道我因何信仰了平衡教会吗？”

凝视愈发虚弱，头颅渐渐低垂的轮廓，海格教授缓缓讲述陆离濒死前听到的最后一个故事。

海格教授很聪明。

“聪慧”这种头衔伴随他从小到大，也让他从候选者脱颖而出，成为巨树学院。

但就像十几年后的海格教授所说的那样，饱腹时需要温暖，温时需要安全，安全时需要情感，人的欲望永远得不到满足。

彼时的海格教授得到常人难以抵及的一切，欲望滋生，在那场怪异事故中达到顶点——

当救援尚未到达，他的妻子米姆揭露真实面孔，可以救下他们濒死的儿子时，海格教授没有犹豫，付出信仰与代价，救下他们的孩子西索恩。

“那么……你想没想过……伤害西索恩的事件……也许就是教会操控……”

陆离思考变得乏力，说话变得吃力。

祭台边缘的教徒没有听到这番亵渎神灵的言论，而唯一听到的海格教授聪明而理智。

“主的羔羊不会怀疑牧羊犬。”他说。“平衡主宰会喜欢我们献给祂的美妙祭品。”

海格教授倒退着迈下台阶，举起双手，平行放在胸前相隔距离，保持着姿势仰头念诵。

“我们以光与暗的对立为骨，生命与死亡的冲突为肉，希望与绝望的跨越为血，友善与敌对的变化为筋，信任与背叛的矛盾为皮，捕捉与逃离的收获为发，由此布置的完美仪式献祭于您——”

异教徒们的念诵逐渐清晰、重合。无论海格教授一家，无论广场上的异教徒，无论营地角落与巡视的轮廓，他们的祷告汇聚一起，营地上空响起。

冥冥之中，某种不可言说，不可名状，无法理解，无法窥觊的朦胧意识降临，触近祭台。

绑缚石柱上的陆离低垂头颅，胸膛仿佛不再起伏。于回荡祷告中，身后徐徐展开一座对称的金色天秤，犹如怪异奇幻的光翼。

得到神灵的回应，海格教授愈显狂热，迎向神迹展开双臂：“至高无上的真理，均衡主宰，请收下您虔诚的信徒为您准备的祭品！”

“至高无上的真理，均衡主宰，请收下您虔诚的信徒为您准备的祭品！”

“这是……虚假的……平衡。”

此时，虚弱低语在回荡的祷告间隙隐约响起。

“外神的爪牙伸进世界……地表被黑暗笼罩……怪异横行大地……人类龟缩角落……本土神祇被猎杀……”

“强大与弱小……也是平衡吗？”

“以光与暗的对立为骨……生命与死亡的冲突为肉……希望与绝望的跨越为血……友善与敌对的变化为筋……发展与背叛的矛盾为皮……捕捉与逃离的收获为发……最终形成被献祭者成为献祭者的反转……由此布置的完美仪式献祭于您……

虚弱的陆离抬起苍白脸庞，重复教徒们的祷词，披洒着澄黄金芒，黑眸倒映营地广场教徒们的轮廓，还有那张惊骇脸孔。

“至高无上的真理……均衡主宰……请收下您虔诚的信徒……为您准备的祭品……”

“背弃了平衡真理的异端者们……”

(本章完)