在众目睽睽之下，那艘被幽灵烈焰包裹，宛若熊熊火炬般的大船笔直地撞向了怪石嶙峋的峭壁——然而众人预想中的爆炸和撞击巨响却并未出现。
那艘船在撞击的一瞬间仿佛发生了“融化”，坚固的甲板、船壳、龙骨结构皆瞬间如泥浆般熔融、流淌下来，并悄无声息地扑在了那道悬崖上，与其说是撞了上去，那撞击的瞬间倒更像是一团淤泥“泼洒”在峭壁上——而后，整艘船便仿佛是被岛屿吸收了一般，完全消融在那些簇状的嶙峋石笋之间。
而至于前一刻还在那艘船上熊熊燃烧的灵体烈焰，此刻则在海岛峭壁上撞开了一片规模巨大的火环，幽绿火海如波纹般在海岸线上绽放着，并在片刻的迟滞之后泼洒入海，点燃了薄雾缭绕的海面，又在联合舰队前方缓缓扩散开来。
事情很突然，教会舰队方面似乎还没反应过来发生了什么，而在失乡号上，妮娜已经惊讶地瞪大了眼睛：“那艘船‘自杀’了？！”
露克蕾西娅的语气则显得有些不可思议：“老爸，那艘船……刚才是挣脱了您的命令吗？”
邓肯并没有回答，他只是紧紧皱着眉头，在心中确认着刚才那艘船撞向峭壁前一瞬间突然给自己传递过来的模糊“感知”，过了许久才若有所思地打破沉默：“不对……它没有失控。”
“没有失控？”露克蕾西娅有些疑惑，“那它刚才突然撞向峭壁……”
“我给它下的命令是‘回家’——所以它执行了，”邓肯慢慢说道，“只不过我此前以为一艘船的‘家’就是它平时停靠维护的港口，然而对那艘船而言……它的‘家’应该是这座岛屿本身。”
露克蕾西娅似乎还在思考邓肯这句话的意思，但此前曾经历过寒霜事件的凡娜和莫里斯等人却已经渐渐反应过来，莫里斯突然皱了皱眉：“您的意思是，那艘船是……”
邓肯表情严肃：“那船是用岛上的‘物质’建造的，至少一大部分是。”
“引路船”的折损是意料之外的情况，但这并没有对联合舰队产生太大影响——舰队已经找到了圣地岛的位置，航路也已经记录在海图上，现在，幽绿的灵体火焰正在海面上静静燃烧，继续维持着对周边海域的迷雾压制，而在片刻之后，璀璨星辰号则发现了艾伊从空中所看到的那条“峡湾”的入口。
对于深海和死亡教会的神官们而言，尽管发生了一些意外，对“圣地岛”的调查仍要按照计划展开。
两艘分别从潮汐号和不得安息号上释放下来的小型登陆船很快来到了失乡号附近，船上各自承载着十一名陆战队员以及一名武装神官，他们等待着邓肯的安排。
而在失乡号上，邓肯正在决定要跟着自己上岸的人选。
“凡娜，莫里斯，爱丽丝，你们跟我上岸，”邓肯看着甲板上的追随者们，很快挑选了合适的人手，随后目光又落在了似乎正努力降低自己存在感的雪莉身上，“雪莉，你也来。”
“我不擅长探索啊，也不像老爷子那么见多识广的……”
“我知道，但我们需要阿狗的能力，”邓肯随口打断了雪莉的念叨，“它是幽邃恶魔，又擅长感知和追踪，在这座‘圣地岛’上大有用处。”
雪莉听着，表情顿时有点微妙，仔细寻思了一下才反应过来——合着她的主要作用就是阿狗的链子……
不过邓肯并未在意雪莉脸上突然有点微妙的表情，在决定好了上岸人选之后，他便对其他人摆了摆手：“其余人留在船上。这地方环境诡异，如果船上或者附近海面上出现任何不对劲的动静，立即联系。”
“您不需要我同行吗？”露克蕾西娅不由得上前一步，“我对边境比较熟悉，而且有很多探索诡异岛屿的经验……”
“需要，但不是现在，”邓肯摇摇头，他显然早有安排，“你返回璀璨星辰号，盯着那个‘圣徒’，它之后会派上大用处。我先去岛上探查情况，如果找到合适的‘地点’，会派艾伊接伱的。”
露克蕾西娅想了想，点点头：“我明白了。”
邓肯微微颔首，便带上自己挑选的上岸人员向甲板边缘走去。
然而就在这时，一阵哐当哐当很大的动静却突然从不远处传来。
邓肯循声抬头望去，看到一艘固定在中段甲板上、被苫布遮盖着的小船正在支架上哐哐摇晃着——
那是失乡号上携带的登陆艇。
不过在大家的记忆中，那艘小船的主要作用就是在侧面绑上两根绳子给爱丽丝用来晾衣服，或者让不想写作业的雪莉偷偷钻进去睡觉。
邓肯默默地看了正哐哐摇晃的小船一眼，过了两三秒才开口：“艾伊会把我们带到岛上的。”
小船安静了一下，开始更加用力地哐当摇晃，又用船头咚咚地撞击着用于固定的木架子。
邓肯：“……”
“船长，”爱丽丝终于凑过来拽了拽邓肯的袖子，在后者耳旁小声嘀咕着，“要不带上它吧……我觉得它都快哭了……”
邓肯表情异样地看了爱丽丝一眼，又看了看甲板上那艘好像确实不太高兴的小登陆艇，只觉得这事儿谐门的很，但最后还是无奈地叹了口气：“好吧，我们也乘小船上岸……”
他这边话音刚落，甲板上那艘小船瞬间便挣脱了用于固定的绳索和铁钩，而甲板一侧的起重机也紧接着吱吱嘎嘎地运作起来，将小船从木质支架上吊起并放到中部甲板侧面的凹槽里。
整套动作行云流水，就像生怕船长反悔一般。
邓肯：“……”
不管怎么说，最后加上从失乡号上释放下来的登陆艇，一共三艘小船脱离了联合舰队，并沿着“圣地岛”边缘的巨石峭壁找到了那通往岛屿内陆的隐秘入口，开始向小岛内部前进。
在穿过那道宛若巨兽之口般的“峡湾入口”之后，映入眼帘的是两侧高耸而诡谲的丛生石柱，平静开阔、颜色暗蓝的水面，以及仍然弥漫在四面八方的雾气。
三艘小船在迷雾中谨慎前行着，雾气朦胧中，依稀可以看到前方的海岸上有影影绰绰的港口设施，一些宛若幻觉般的灯火在雾中静静释放着辉光，仿佛一个个凭空漂浮的、冷漠而浑浊的眼睛。
邓肯等人乘坐的小船无需人驾驶便可自动航行，而从潮汐号以及不得安息号上释放下来的登陆船则依靠小型蒸汽核心驱动——蒸汽核心运行时的声响打破了峡湾中的安静，三艘船破开水面时的哗哗声又经过两侧峭壁的反射，模糊地混杂在了一起。
凡娜突然皱了皱眉。
她转头看向船长，却看到船长也正在皱着眉头看向迷雾中的某个方向，而在登陆艇侧后方，来自潮汐号和不得安息号的两艘蒸汽小艇似乎也察觉了什么，开始缓缓降低速度。
峡湾中那些混杂在一起的回声随之慢慢减弱。
凡娜侧着头，一边认真分辨一边轻声说道：“听到了吗？”
雪莉似乎没有发现异常，却感觉到了周围气氛的变化，她紧张兮兮地扭了扭头：“听……听到什么了？”
锁链轻微摩擦的声响从阴影中响起，阿狗慢慢抬起脑袋：“有第四艘船的声音……在雾里，跟着我们一起前进。”
雪莉脸色微微一变，压低了声音：“卧槽？”
邓肯没有说什么，只是抬起手，示意继续前进。
机械驱动螺旋桨的声音再次响起，峡湾中再度出现了混杂在一起的模糊噪声——而在那嗡嗡隆隆和哗啦哗啦的声响中，连雪莉也听到了那“第四艘船”的声音。
这一次，声音比刚才还要明显，雪莉甚至听出了那里面混杂着像是蒸汽机关，却又更加低沉一点的轰鸣，还有船头破开水波的声响。
她瞪大眼睛寻找着声音传来的方向，却发现所有声音都混杂在峡湾中的回声里，嗡嗡隆隆难以辨清方位。
她只能确定，真的有第四艘船，而且就藏在周围的迷雾里，距离非常近，有时候……甚至好像就在旁边。
莫里斯好像突然分辨出了什么，他紧紧盯着雾气缭绕的水面，从怀中摸出了一个造型奇特的、仿佛透镜一样的装置，隔着透镜看向那个方向。
有一个朦朦胧胧的影子出现在透镜中，好像一艘抽象而虚幻的船。
然而下一秒，那迷雾中的幻影便突然被染上了一层幽绿——虚幻的灵体烈焰眨眼间吞没了它，又转瞬消散。
第四艘船的声音消失了。
爱丽丝疑惑地看着迷雾中那一闪而过的火光，又抬头看向邓肯：“船长，那是什么东西？”
“不知道，”邓肯摇了摇头，“或许是迷雾中有什么东西尝试‘模仿’我们，也可能只是这里特殊环境中产生的幻象……反正问题不大，毕竟‘不对劲’本身就是边境日常的一环。”
爱丽丝似懂非懂地“哦”了一声，接着转过头，看向小船前方的水面。
“啊，我们到了。”
随着人偶话音落下，那座一直在迷雾中显得朦朦胧胧的港口突然变得清晰起来。
三艘小船靠岸了。
(本章完)