“德鲁斯瓦啊，那是一个黑暗笼罩的地方，我小时候是听关于那里的邪恶女巫传说故事长大的。小时候那些仆人们会善意的吓唬我。

说是在你们那个鬼地方，女巫们在黑夜里，会报复她们讨厌的人。

用巫术把他们变成猪，悄悄混进猪圈里，粗心大意的屠夫往往不加分辨，就会把那些喊着救命的猪，带入屠宰间。

啧啧，现在想起来，我小时候确实有一两次，被那些坏心眼的家伙吓得不轻呢。

以至于夜晚只能和父亲一起睡。

在他身边，总是能让人感觉到安心。”

纳格法尔号的船舷边，穿着海盗装束的布莱克在回忆过去，沉重冰冷的海水在他眼前流淌，又被纳格法尔号甲板上的一层水膜挡住。

让这艘深水中的幽灵船上，还维持着足够的可供呼吸的氧气。

在他身边，梅瑞迪斯小姐低着头，双手束在平坦的腹部，听德雷克王子描述过去，但这并不会让她感觉到舒适。

布莱克似乎察觉到了梅瑞迪斯小姐的不安，他扫了这位未来的勋爵夫人一眼，说：

“准备好回家了吗？”

“我”

梅瑞迪斯小姐畏惧的看了一眼布莱克，这个聪明的姑娘低声说：

“我在等待您的吩咐，王子殿下，您之前说，要我帮您做几件事。老赫伯已经得到了他的任务，我想，我也该.”

“不必如此畏惧我，梅瑞迪斯，你是亚瑟的未婚妻，而亚瑟是我的朋友。”

海盗摆了摆手，他说：

“我要你做的第一件事，非常简单，尽一个妻子的义务。

战争就快结束了，亚瑟会带着一身疲惫回到故乡。

他的父亲老维克雷斯勋爵已经垂垂老矣，这次回去之后，亚瑟估计就要继承家族的权力，成为库尔提拉斯最有权势的人之一。

他和你既然是真爱，那就守护好这份爱情，服侍他，陪伴他，安慰他，让他受伤的心灵得到抚慰。”

“我会的，殿下。我一定会照顾好我未来的丈夫，尽到我应尽的职责。”

听到布莱克的话，梅瑞迪斯小姐浮现出一抹发自真心的感谢与感动。

殿下这番话，似乎印证了她心中的猜测，尽管德雷克殿下身上发生了可怕的变化，但在他心里，他依然是曾经那位仁慈温和的王子。

“然后是第二件事，估计就没那么容易了。”

布莱克看着眼前冰冷黑暗的海水。

他依稀能看到一条锤头鲨，远远的游过前方的深邃，又似乎被纳格法尔号的黑暗气息冲击到，很畏惧的摆着尾巴游走。

海盗轻笑了一声，说：

“你未来要统治的，是一片黑暗迷信的大地，在德鲁斯瓦的山中，有你们未曾发现的黑暗力量在生长。

虽然在我看来，有些上不了台面，但那也是未来的事了。

不过，那片封闭的群山中，有一些地方盛产通灵的橡木，是斯托颂谷地的造船厂中，制作船只最好的材料。

你知道这些吧？”

“是的，殿下，我知道。”

梅瑞迪斯小姐一下子来了兴趣，她兴致勃勃的说：

“不瞒殿下，我的家族就在箭谷镇附近，经营着一座百年传承的伐木场，虽然产业并不大，但我的祖先留下的林子里，就有那么几棵神奇的橡木。

它们每过几年都会产出非常上佳的木料，会有斯托颂家族的造船大师们，千里迢迢前来选购。

在数年前，我父亲将那些木料提供给斯托颂家族，而后来我们得知，那些木料被用在了戴琳陛下的座舰大海王权号的甲板上。

那是我的家族近百年来，最荣耀之事。”

她还小声补充到：

“我和我的亚瑟第一次相遇，就是在我家的伐木场里，我们隔着一块刚刚被制作好的木料彼此相望。

那一瞬，我们就感觉.”

“好了，我不想听你们两的真爱故事。”

布莱克木着脸，伸手拒绝了梅瑞迪斯小姐洒出的狗粮，他沉声说：

“这就是我委托给你的第二件事。

在你回去德鲁斯瓦之后，我需要你动用你家族在伐木工这个圈子的人脉，为我寻找到这种通灵的橡木，并且制作成船用木板。

越多越好！

钱，不是问题。

如果你不方便出面的话，可以让老赫伯的商会负责，你用身为勋爵夫人的影响力推进这件事。这件事，要在亚瑟返回库尔提拉斯之前完成！

他是个很细心的人，我不想被他查出一些端倪来。”

“好的，殿下。”

梅瑞迪斯小姐点头说：

“这件事我父亲就可以完成，他是德鲁斯瓦地区最年长的伐木场经营者，他在这一行中，有很多要好的朋友。”

“最后是第三件事。”

布莱克点了点头，压低声音对勋爵夫人说：

“这件事你可以慢慢做，我也不是很着急。你既然已经是亚瑟的未婚夫，就应该听说过维克雷斯家族的传说。

他们的先祖阿罗姆·维克雷斯上校，在两千七百年前带着库尔提拉斯的第一批先民，完成了对海岛王国的探索与征服。

他们曾与我们故乡大地上的黑暗力量作战，并且掌握了一种神奇的‘除魔之力’。

我要你为我找到那传承。”

“殿下，恕我直言这，这只是个传说。”

梅瑞迪斯有些为难的回应到：

“亚瑟在第一次与我.咳咳，总之，那个晚上，我们曾聊起过这些事情，亚瑟说，他的父亲年轻时，也曾秘密搜寻过家族的领地。

但一无所获。

实际上，维克雷斯家族已经失去那种传承近千年了，很多任家主都把那当成是与祖先相关的奇闻轶事。

我并不是指责您的想法，但要去追寻一个虚无缥缈的传说，这实在是有些.”

“不！”

布莱克转过身，认真的看着梅瑞迪斯，他说：

“那不是什么传说，那是真实存在的力量！阿罗姆上校创立的灰烬骑士团掌握着神奇的力量，只是后辈不争气，保不住传承罢了。

我甚至可以告诉你那本‘灰烬圣典’存在的具体位置，但那里有守护传承的强大构造体。

因而我劝你小心行事。

这样吧，等到亚瑟回到故乡，你们正式完婚之后，你可以创造出一个机会，引导他追寻祖先遗留的力量

那种对黑暗魔力有强烈克制作用的战技与秘术。

反正你们迟早都会用到它的。

我只是需要一套副本。

不遗漏任何东西的副本，你会帮我找到的，对吧？”

“我”

梅瑞迪斯看着布莱克的眼睛，她艰难的咽了咽口水，点了点头，说：

“我会尽力的。”

“嗯，很好，你会成为我打入库尔提拉斯王国的一根楔子，你会成为我的眼睛，代替我看护我的故乡发生的一切变化。

不管是在明面上，还是在暗地里。”

布莱克伸出手，放在梅瑞迪斯纤细的肩膀上，他说：

“作为回报，我也会帮你坐稳勋爵夫人的宝座，让你和亚瑟可以安安稳稳的统治德鲁斯瓦，我甚至可以帮你们，解决很多你们目前还意识不到的问题。

我们是互相帮助，互惠互利。

我和你的传讯，会通过拉文霍德庄园在德鲁斯瓦的分支完成，克莱因城中，有个小小的刺客组织，应该叫什么‘赤手会’之类的。

那些小刺客们，没胆量忤逆一位即将获得权势的刺客大师的要求。

因而在关键时刻，他们也是你可以倚重的力量。”

海盗放开双手，帮助梅瑞迪斯将衣领抚平，又从腰间的始祖龟行囊里，取出一条华丽的，点缀着鸽子蛋大小的蓝宝石与细碎红宝石装点的珍珠项链。

将其亲手戴在梅瑞迪斯小姐纤细如天鹅一样的白皙脖颈上。

这个过程中，未来的勋爵夫人动都不敢动，任由眼前的德雷克王子，将这串价值连城的罕见珠宝，作为礼物赠送给她。

“你和亚瑟的婚礼，我估计是去不了了，这串来自上古精灵帝国，很可能属于某位魔法王子的珍藏佳作，就作为我的贺礼送上。”

布莱克欣赏着眼前这串珠宝，它被戴在梅瑞迪斯脖颈上，让这位勋爵夫人，越发显得光彩照人。

他说：

“但它不只是一串普通昂贵的珠宝，它在关键时刻也能救你一命。注意到那珠宝上悬挂的精灵金币了吗？

握住它！”

勋爵夫人看到了那珠宝吊坠下方悬挂的一枚金币，它非常精致大方，被挂上之后，并没有破坏这罕见宝物的奢华。

还给它增添了一分越发神秘的气质。

于是她按照布莱克的要求，伸手握住了那枚冰冷的金币，在五指紧握的那一瞬，一股阴冷之气徒然爆发，渗入梅瑞迪斯小姐全身各处。

她感觉自己姣好的脸颊深陷下去，又感觉到自己丰满的肌肤也变的干瘪，就好像生命离自己去。

海盗恶意满满的拿出一面手镜，放在梅瑞迪斯眼前，让她亲眼看到亡灵化的自己。

那满是皱纹如干尸一样的脸。

那恐怖的，外露的牙齿。

那如木乃伊一样紧贴在骨骼上的皮肤。

那苍白的，如破絮一样的散乱头发，青白色的眼睛.如此的丑陋.

“不！！”

爱美的小姐捂着脸尖叫一声，金币从手中滑落，几秒之后，她重新睁开眼睛，看着镜子里的自己依然如往日一样美丽。

就好像刚才只是一场噩梦。

“我给你的，是力量，也是诅咒。

是保护，也是警告。”

布莱克收起镜子，对眼前的小姐恐吓到：

“从你戴上它的那一刻起，你的生命就不只属于你自己了，梅瑞迪斯。去吧，回去生者的世界，享受身为大贵族的美好人生。

但时刻记住.

在每一个深邃的夜里，在你回头看向身后影子的时候，你就会看到我。那会提醒你，你和一名海盗，做了个小小的交易

记住你的使命，再记住我的仁慈。

去吧。

我的‘信天翁’。”

——

送走了老赫伯和梅瑞迪斯，布莱克回到了纳格法尔号的船舱里，这艘幽灵船在海水中穿行，往海盗舰队的方向驶去。

在黑暗阴冷的船艉楼中，布莱克行走的脚步停了停。

他回过头，看着身后从阴影中走出的琼·克里多恩骑士，还有他的那些同伴们，他们用一种漠然的目光，看着自己的船长。

人人手中都握着武器。

“这是要做什么？叛变吗？”

布莱克打了个哈欠，问到：

“你们真的要把武器对准我，对准你们在生前和死后都应效忠的君主？”

说话时，他悄无声息的将“库尔提拉斯王子”的头衔切换上，看着眼前的骑士们，他说：

“退下吧，我可以当这次的冒犯没发生过！”

库尔提拉斯，维克雷斯家族的骑士们没有退下。

他们的首领克里多恩大步上前，站在距离布莱克几步远的地方，他看着船长，几秒之后，他用沙哑的声音问到：

“德雷克·普罗德摩尔殿下，您，会保护维克雷斯家族的传承吗？”

“当然，亚瑟是我的朋友。”

布莱克随意说到：

“维克雷斯家族也是库尔提拉斯的一部分，我当然会保护它的存在，这是我的责任。”

“砰”

克里多恩半跪在布莱克身前，将手中的长剑双手捧起，他身后的所有骑士们做出了同样的动作，在阴冷的舱室中，这位骑士大声说到：

“那么，维克雷斯家族骑士团，向您效忠！库尔提拉斯的天命君主。”

“很好，我接受你们的效忠。”

布莱克伸手拿起克里多恩手中的剑，在他左肩和右肩上分别点了两下，说：

“只是下次不要这么高调了，我现在只是一名需要隐姓埋名的海盗罢了，在击败我那恐怖的老父亲之前，我还没资格高调登场。”

(本章完)