嘹亮的汽笛声穿透了薄如轻纱的晨雾，仁慈而富有的科林亲王终于抵达了他忠诚的雷鸣城港口。
毫无疑问，坎贝尔公国的王室才是统治这座港口的领主。
但同样毫无疑问的是，那位在海外世界拥有广袤土地的帝国亲王殿下，才是雷鸣城市民真正的精神归宿……
他终于回来了！
蒸汽轮船的甲板上，那只色彩瑰丽的蝴蝶已经消失不见，取而代之的是一件剪裁得体的深蓝色呢料长外套。
那是一位模样英俊的年轻男人。
他的鼻梁高挺，身形修长，右手随意地搭着橡木栏杆，银色扣饰在灰蒙的天光下闪烁着微光。
洁白的荷叶领衬托着他细长的颈线，金色怀表的链条从马甲间垂落，随着那被林间晨露打湿的衣角一并翻卷在喧嚣的海风中……就像从画中走出的人一样。
一同翻卷在喧嚣海风中的还有那飘扬的紫月旗，以及那因为汽笛声而陷入混乱的港口。
码头上的人群就像被惊扰的蚁群，官员们声嘶力竭地指挥着卫兵维持秩序，却仍然挡不住奔走在皇后街与港口间的市民。
唯一不动的，似乎只有蹲在码头边上剥牡蛎的女工，以及呆住看热闹的装卸工。
他们大概是这座港口上，少数和科林亲王没有直接瓜葛的人。
毕竟这些犄角旮旯里的工作，往往都不是本地人在做，而是那些来自乡下的农夫或者农妇。
稀里糊涂丢掉锄头的他们，大多刚刚来到这座港口不久，甚至就在不久前才获得他们一头雾水的自由。
“噗噗噗……看来你这家伙在这儿的名声不太好啊，大家见到你撒腿就跑。”
凑近了罗炎的裤腿旁边，塔芙用爪子捂着嘴，发出了幸灾乐祸的笑声。
这小家伙实在是太想赢了，不放过任何看魔王笑话的机会，以至于反而成为了魔王茶余饭后的乐子之一。
看着总是幸灾乐祸太早的塔芙，罗炎微微一笑，用闲聊的口吻说道。
“这你就不懂了。”
“我又不懂什么了？”
“看问题不能只看表面，撒腿就跑并非意味着不欢迎，也可能是为了迎接前的助跑。就像把双手举过头顶并不总意味着投降，也可能是为了拥抱太阳。”
“这又是什么歪理？”
“我称之为——魔王学！你要是学会了，你也可以当魔王。”
“？？？”
好吧。
最后一句其实罗炎是吹牛的。
就算学会了他的“歪理邪说”，也不是谁都有机会成为魔王，至少不是每一个恶魔都能考进魔王学院并脱颖而出的。
顶多只能变机灵点儿，不至于被揣着明白装糊涂的人割了韭菜。
就在罗炎欣赏着港口上那拥挤如蚁群的人潮的时候，悠悠的影子悄无声息浮现在了他的身旁。
它的声音带着一丝困惑，小声问道。
“魔王大人，您不是说您要去找艾琳·坎贝尔的吗？怎么反而飞去雷鸣城这边了？”
“这还用问吗？”罗炎微微笑了笑，在心中回答道，“我们当初是从这儿离开的，自然得再从这回来。”
最初抵达雷鸣城的时候，他为科林亲王这个名字，编织了一个美丽的故事。
而这次他从圣城到学邦，再到莱恩王国的一路上，才算是把这个故事给圆回来。
如果在莱恩王国与艾琳相见，那他编的这个故事便失去了意义。
他确实打算去找艾琳不假。
不过在此之前，他必须先在雷鸣城的港口上岸，哪怕只是蹭蹭不进去。
如此一来，他精心编织的故事以及一路上留下的脚印，才能形成一个首尾相连的闭环。
就在罗炎安静地等待着那酝酿中的人潮向港口涌来的时候，甲板深处传来沉重的脚步声。
那是一名高大的风吼族蜥蜴人。
他身高两米有余，背后伸展着骨翼般的羽膜，随着海风微微摆动。
他的鳞片在雾光下泛着青灰色的冷泽，胸前、腰间与手臂均缀着厚重的金饰，每一步都仿佛伴随着金属的低沉碰撞。
风吼一族其实并不喜欢穿金戴银，那是圣甲龙族的土豹子才会干的事情，累赘的金属挂件只会阻碍自由的灵魂在天上飞行。
然而——
奈何魔王喜欢。
身为古塔夫联合王国风吼邦的使者，萨克·疾风可不敢忤逆这位真正的陛下。
只见他单膝跪地，低垂宽阔的胸膛，双臂交叠在胸前致以最崇高的礼节，低沉而尊敬的声音说道。
“拜见……科林殿下。”
听到身后传来的声音，罗炎转身看向了风吼一族的使者，微笑着点头说道。
“起来吧，萨克先生，在这里用帝国的礼节就好，不必用迦娜大陆那套。”
“是，殿下。”
萨克恭敬起身，垂手站在了一旁。
数月前，古塔夫联合王国收到了来自大墓地的消息。尊敬的魔王大人要求他们派出一艘蒸汽轮船前往漩涡海的东北岸，与位于帝国东部边陲的坎贝尔公国建立外交关系。
由于前段时间来自圣城的圣殿骑士团在“科林公国”的领地上大兴土木、兴建港口和聚落，迦娜大陆的蜥蜴人们对于人族这一“外来物种”已经不像一年多前那般陌生。
建立外交关系就意味着能把玉米卖到更远的地方，这对于联合王国的酋长和祭司们来说自然也是乐得见到的。
经过一番激烈的讨论，这项光荣而艰巨的任务最终落在了风吼一族的头上，于是萨克·疾风便出现在了这艘船上。
其实沙脊一族的族母艾瑟玛塔也是万分渴望派出自己的族人，为魔王大人效力的。
只可惜，沙脊一族从魔王那儿得到的好处已经太多，引起了其他酋邦的不满，于是艾瑟玛塔也只能遗憾地让步了。
为了展现古塔夫联合王国的繁荣，乌尔加·风裂也是打起了一百二十分的精神，认真对待此次出访。
作为跟随科林亲王出访坎贝尔公国的使者，萨克·疾风不但带来了迦娜大陆盛产的黄金珠宝，还带来了不少从北峰城“进口转外销”的先进工业制品！
譬如进一步改良的蒸汽机，误差更小的怀表，以及更精密的弹簧床垫等等……
毕竟在科林亲王编织的故事里，迦娜大陆的土著可一点儿也不土。
勤劳勇敢的古塔夫后裔们不但建立了一个高度繁荣的文明国度，还向大风暴中受难的帝国商船分享了改良蒸汽轮机与锅炉技术！
有着大墓地在背后支持，萨克有着十足的信心，能够漂亮地完成这次任务，将坎贝尔公国的土豹子们震住！
看着信心十足的萨克，罗炎微笑着向他询问了一些关于迦娜大陆的近况，譬如各部落在他离开之后相处的怎么样云云。
虽然这些消息他早就从官网上了解过了，但还是站在魔王的立场上关心了几句。
免得迦娜大陆的子民觉得自己冷落了那里。
也就在他和萨克闲聊的这一会儿功夫，不远处的港口上已经出现了许多熟悉的身影。
包括雷鸣城的市长与总督，还有罗炎的老朋友扬·安第斯——科林集团上市的重要推手！
见时间差不多了，罗炎打断了萨克的滔滔不绝，向他交代了汇合之后的第一个任务。
“从现在开始，你的身份不只是古塔夫联合王国的使者，同时还兼任风吼邦酋长乌尔加·风裂的表弟。”
“如果有人问起来酋邦是什么，你就拿帝国的行省或者公国来举例说明就好，务必不可让坎贝尔人看轻了你。”
萨克闻言一愣。
虽然他对魔王大人的命令绝对服从没有任何迟疑，但这个突如其来的身份转变还是让他愣在了原地。
乌尔加大人的表弟？
这玩意儿还能兼任的吗？
冷汗从鳞片下的汗腺冒了出来，他诚惶诚恐地低着头说道。
“殿下，乌尔加酋长他……他没有表弟啊。”
仿佛猜到了他会这么说，罗炎的表情没有丝毫变化，只用不容置疑的口吻扔下了一句。
“是吗？那现在他有了。”
“可，可是……”
“那个人就是你，我说的。”
虽然罗炎并不怀疑乌尔加的忠诚，但别人的小弟用起来自然不如自己的小弟顺手。
先给这家伙上点强度。
况且这个身份对于萨克自己来说也不是什么坏事，至少可以让他更自然地融入到雷鸣城的上流社会里。
哪怕没有自己帮忙。
没错。
擅长时间管理的魔王大人又要“跳点”了。
并非临时起意，罗炎从一开始就是这么打算的——在雷鸣城这边只蹭蹭不进去，露个脸就跳回暮色行省那边去。
就在罗炎同萨克交代完需要注意的事项之后，方才消失了一会儿的莎拉正从甲板后方走了过来。
她的手上拿着一份新鲜出炉的报纸，那是刚从雷鸣城的港口上买来的，甚至还热乎着。
从莎拉的手中接过报纸，罗炎拿在手中看了一眼，脸上露出了满意的笑容。
报纸的头条正是他要找的新闻——
只见艾琳·坎贝尔英姿飒爽的魔术相片正栩栩如生地印在头版封面上，身后是北境救援军的军旗与荷枪实弹的列兵们。
比起一年多前，这位青涩的少女成熟了许多，她似乎在随着不断发育的雷鸣城一并成长着。
无论是气质，还是胸怀。
罗炎接过报纸只是象征性地看了两眼，随后便将其递到了还在努力消化着庞大信息的萨克手上。
清了清嗓子，罗炎开口说道。
“科林亲王担心艾琳殿下的安危。他说，她是他重要的友人，不能放着她不管，于是一刻也没有停留，下船之后立刻带着亲卫奔去了暮色行省。”
“他嘱咐同行的萨克·疾风代他向老朋友们问好，让他们无需挂念自己，自己去去就回，圣光会祝福我的……你觉得这个故事怎么样？”
“我……”萨克张了张嘴，根本说不出好与不好。
毕竟他哪里听说过这么复杂的故事，因此压根儿没记住，可他又不敢告诉面前的魔王，恳求魔王再说一遍。
“别紧张，不知道的时候就把嘴闭上，想好了再开口。借口这种东西，相信我们的人自然会替我们去想，不信的人你也没必要挨个去说服。”
罗炎笑着拍了拍萨克·疾风的肩膀，给这个满头大汗的家伙投去了一个鼓励的眼神。
“好好干，我相信你能干好！”
其实萨克记没记住无所谓。
反正他相信以安第斯的聪明，看到那家伙手上的报纸一切都懂了，顶多是补充下细节。
萨克的勇敢他是见识过的，这家伙可是在大墓地踏上迦娜大陆之后，第一个来到他面前的使者。
虽然是被捆着送来的。
塔芙惊讶地看了魔王面前的那个大个子一眼。
这些蜥蜴人都是她上辈子亲手捏的，有汗腺是不假，但能汗流浃背成这样实在不多见。
莫非在她不知道的时候，他们又进化了？
这也太不可思议了……
……
深蓝色呢料长外套消失在了海风中，那只色彩瑰丽的蝴蝶又重新出现在了甲板上，扑闪着透明的翅膀飞去了桅杆之巅。
虽然“万象之蝶”飞行的速度不算快，但拥有钻石级实力的罗炎却能同时操作多只万象之蝶，并且提前将它们部署在需要的地方。
物理上的距离并不是问题。
毕竟按照“策展人”的说法，这玩意儿连星系都能跨越，本行星上的这点距离自然不在话下。
就在罗炎抽身离去的时候，狂热的雷鸣城市民们终于挤到了港口边上，将码头堵的水泄不通。
“喔！该死！让一让！是我先来的！”
“我的鞋子！我的鞋！”
“你们疯了吗！我可是男爵！”站在港口广场露台边的维克托·格斯气得涨红了脸。
他大声叫嚷着，挥舞着手杖，试图再往前面挤挤。
很久以前，格斯一家就从银松镇那个乡下地方搬到了雷鸣城，彻底远离了银松镇那个道德败坏的是非之地，并且靠着雷鸣城火热的房产市场狠狠发了一笔横财。
他已经迫不及待地想要握着科林殿下的手，表达对那位先生的感谢了！
只可惜，这里是大公的雷鸣城，不是他的男爵领，他还真没法一脚把挡路的刁民踹下楼去。
由于爱德华大公是一位“亲民”的陛下，甚至破天荒地同意向市民借钱而不是加税，因此许多在亚伦大公时期根本无所谓的事情，在今天突然变得有所谓了起来。
更何况这儿有很多和他一样的贵族，也怀着同样想要挤到前面的想法，他还真怕一脚踢错了人。
此时此刻，执着于科林殿下的维克托·格斯却并没有注意到，他身后的玛丽娜·格斯夫人正是面色潮.红，一副激动到快要晕倒的模样。
她仍然记得那个与科林殿下共处一室的那天——
好吧，其实那天什么也没有发生，她只是亲自带那位先生去了别馆的客房，再然后都是她回到房间之后一个人的事情。
虽然科林亲王与艾琳殿下的关系在整个雷鸣城上流社会人尽皆知，但这并不妨碍对科林亲王感兴趣的夫人小姐们更兴奋了。
得不到的总是最迷人。
不得不说，雷鸣城的市民们底蕴比起圣城的市民还是要差了一截，这里的暴发户实在太多了，热情有余而矜持不足。
卢修斯市长着急地看向了威尔逊总督，用眼神暗示后者赶紧想想办法。
然而后者也是一副无奈的表情，转而又将求助的目光投向了大公的左膀右臂扬·安第斯。
这位可是整个坎贝尔公国最有主意的人了，他的足智多谋为大公解决了不少燃眉之急。
包括最近的国债，就是安第斯的主意。
一双双眼睛聚焦在自己身上，老谋深算的安第斯倒是想出来了几个两全其美的办法。
只是当他看到从舷梯上走下来的那个人时，却是整个人都愣在了原地，惊掉了下巴。
准确地说，那不是一个人。
而是蜥蜴人。
那青灰色的鳞片散发着冰冷的光泽，粗壮的尾巴犹如夹在两股间的蟒蛇，翼龙般的翅膀收拢在身后。不过比起他的鳞片和肌肉，更引人注目的还是那金光闪烁的饰品……以至于科林集团的股东们都忍不住抽动了下眉心。
约莫十几名蜥蜴人仆从跟在他的身后，随行的还有约莫二十多名好奇打量着周围的人类仆从。
显然他们都是新大陆来的，头一回到这么东边的地方。
试图往前挤着的格斯男爵停住了脚步，两只小眼睛瞪着那蜥蜴人身上的黄金，忍不住咽了口唾沫。
之前他曾咒骂自己的邻居是暴发户，现在他必须诚恳地收回这句话。
因为很明显，在这位来自迦娜大陆的客人面前，他那个爱显摆的邻居不过是小巫见大巫……
“蜥，蜥蜴人？”
“蜥蜴人怎么会在科林殿下的船上……”
“我好像在哪一期报纸上看过，科林公国所在的那个新大陆有挺多蜥蜴人的。”
“圣西斯在上……我还以为那帮家伙是野人！”
在坎贝尔公国，蜥蜴人可不是什么受人待见的玩意儿，而是西南沼泽里的“臭虫”。
双方的恩怨与地狱无关。
纯粹是一千年前，艾萨克王朝时期的莱恩人，与留在当地的龙神子民发生了领土冲突。
这其实没什么好奇怪的。
虽然坎贝尔人总抱怨帝国抢走了所有的殖民地，但他们显然并没有意识到，在他们从莱恩人变成坎贝尔人之前，也曾是一群划着小船唱着歌，越过激流关南下的殖民者。
那时候，古塔夫的子孙们曾快乐地生活在漩涡海的沿岸，因为古塔夫突然带着一大群蜥蜴人跑路了。
至于这群蜥蜴人的土地又是怎么来的，那又得说到兽人和精灵们的血泪史去了。
就像人族并不是生来就拥有这个旧大陆一样，蜥蜴人的地盘当然也不是天上掉下来的。
扯远了。
总之，绝大多数人都记不得那么遥远的事情，他们只记得在漩涡海的东北岸，蜥蜴人等于虫子。
看着那一双双直勾勾盯着自己的眼睛，萨克·疾风的心里也有些发怵，只能谨记魔王大人的教诲，不知道该做什么表情的时候就面无表情，不知道该说什么的时候就一声不吭。
有意思的是，他的“高冷”还真起了些作用，把一群原本不太瞧得上蜥蜴人的雷鸣城市民给唬住了。
趁着人群陷入诡异的安静，威尔逊总督连忙抓住机会命令警卫上前，从人群中开辟了一条道路出来。
卢修斯偷偷看了安第斯一眼，与后者压低声音交流。
“科林呢？怎么没看到他？”
“我哪知道……他回来又没提前和我说。”安第斯压低声音说着，心中忍不住抱怨了一句。
虽然科林殿下回来他是举双手欢迎的，但这也未免太突然了，以至于他一点儿准备都没有。
别的不说，好歹给他个几天时间准备，让他提前拉抬一下科林集团的股价吧？
当然了，这其实都是其次了。
安第斯倒是不在乎二级市场上的那点浮盈，他真正关心的是科林殿下为何选择在这时候回来。
“要不你去问问？”卢修斯市长低声说道。
“你怎么不去？”
“我……我和他没你熟啊。”
我和蜥蜴人也不熟啊！
安第斯在心中狠狠吐槽了一句，但面对卢修斯市长恳求的视线，最终还是叹息一声走了出来。
港口上的所有人都屏息凝神地看着他。
无论是怂恿他上前的卢修斯市长，还是蹲在码头边上剥牡蛎的女工，又或者站在人群中的格斯男爵一家……
见有人向自己走来，萨克·疾风虽然脸上的表情仍然紧绷着，但心中却松了口气。
被那道锐利的视线盯着，安第斯只觉得心中发毛，但还是克制着心中的忐忑，清了清嗓子主动开口说道。
“您好，冒昧打扰，我的名字叫扬·安第斯，请问……贵方如何称呼？”
说出这句话的时候，他心脏怦怦直跳着，尤其是当他看到那紧闭着的“血盆大口”张开了一条缝。
“萨克·疾风，古塔夫联合王国……乌尔加酋长的弟弟。你可以把我们的酋长理解为，人族的国王。”
出乎了安第斯的意料，那张野蛮的嘴里吐出的却并非是野兽的低吼，反而是胜于他的淡定和从容。
人群中传来一阵小声的惊呼。
国王的弟弟？！
也就是说……这位也是个亲王？！
“我听科林殿下提到过你，”看着眼前惊愕不已的人类，萨克渐渐找到了自己的节奏，咧嘴轻笑着说道，“他说你是个聪明的家伙，学东西很快，很多事情都是一点就通。”
“谢，谢谢……能获得那位殿下如此高看是鄙人的荣幸。”安第斯懵逼地点了下头，却又被这话弄得有些摸不着头脑。
他确实从科林那儿学了两招不假，但什么时候成科林的学生了？
而且科林在迦娜大陆是怎么知道的？
不过，这不是重点。
毕竟他听说艾琳殿下经常与科林写信，兴许两人书信往来的时候提到了自己也说不定。
看着还想要说些什么的“疾风亲王”，安第斯迅速抢过了话头，火急火燎地问出了那个令所有人都翘首以盼的问题。
“科林先生呢？！我听说有人在港口上见到了他！他怎么……没和您一起下来？”
萨克沉默了许久，缓缓开口说道。
“他……走了。”
安第斯瞪大了眼睛。
“走了？！”
“嗯……”
“他还说了什么？！”
“……”
见这人类不依不饶，萨克急得脚趾抓地，却又不敢写在脸上。
眼瞅着气氛越来越僵，丝毫没有糊弄过去的苗头，他忽然急中生智，想起了魔王大人吩咐的另一句话——
‘……不知道的就不说，只说自己知道的！’
“他说，她是他很重要的人，”指了指报纸上的那个女人，萨克·疾风看着面前一惊一乍的人类，用沙哑的嗓音说道，“他要去找她，不能让她一个人……待在那个危险的地方。”
港口上一片寂静。
包括威尔逊总督和卢修斯市长在内，所有站在港口上看热闹的贵族和市民们都愣在了原地。
艾琳殿下……是很重要的人。
他要去找她！
玛丽娜·格斯夫人的眼睛不禁湿润了。
她的眼眶通红，抬起双手捂住了嘴，为这份真挚的爱情，感动到流下了祝福的泪水。
这是何等的忠诚！
就连对爱情不屑一顾的格斯男爵，在听到了这句话之后都忍不住轻轻吸了吸鼻子。
扪心自问，若是为了玛丽娜或者他养在郊区的情人，他肯定不敢去暮色行省那么危险的地方。
毕竟那儿的农民可是真会吃人！
“圣西斯在上！殿下他……为了他深爱着的公主殿下，竟然片刻都不愿停留！”
“这才是真正的骑士精神！他愿为她深入地狱！”
“愿圣光保佑他们……”
素来最感人肺腑的深情，都藏在最朴素的告白里，人群中传开此起彼伏的声音。
一场空欢喜的等待，却意外地点燃了所有人的热情。
这个千里追寻的浪漫故事，似乎比亲王殿下亲自露面接受人们的欢呼，更能触动坎贝尔人心中的柔软。
雷鸣城市民对这位仁慈、慷慨且忠诚的亲王，敬仰之情犹如那奔流不息的河水，似乎又上升到了一个全新的高度！
虽然也有一些不坚定的家伙，已经开始犹豫要不要卖掉刚买到手的股票了……
呵，活该这帮二五仔赔钱！
看着眼前这位虽然失落却又有些释然的安第斯先生，萨克总算是松了口气，并在心中默默为自己的足智多谋竖起了拇指。
一桩麻烦的事情在悄无声息中化解，正如魔王大人所说的那样，人们自然会脑补他们愿意相信的真理。
老子真特娘的是个天才！
只是不知道为什么，萨克总感觉头皮痒痒的，就好像有一道视线正盯着自己……
(本章完)