嘉竟二十三年，腊月二十三。

顺天府，紫禁城，乾清宫。

嘉竟皇帝身上裹着厚厚的褥子，坐在以黄金制成、满是镂空的椅子上，闭着眼睛。

小太监自太医院取来了药材，先交由侍卫尝了，这才抽出皇帝椅子下的空格，将药材放入水中。

宫女对着椅子下方的炭盆轻摇罗扇，少顷，水汽从皇帝身下的镂空中，将皇帝笼罩了起来。

「咳。」

像是被水汽呛了一下，皇帝咳嗽了一声。

霎时间，那扇风的宫女面色苍白。

她猛然跪下，不住磕头。

「陛下，奴婢该死！奴婢该死！」

皇帝没有睁眼，只是皱了皱眉头。

他不喜欢女人突然对他大声说话。这会让他想起两年前，几个想要杀了他的女人。

一旁的侍卫快步上前，一掌打在宫女后颈。

咔嚓。

宫女软软倒下，被两个小太监拖了出去。

又过了一会儿，一个身穿蟒袍的太监快步走了进来，捡起地上的罗扇，蹲在地上，对着皇帝身下的炭盆扇风。

周围的侍卫和宫女会意，纷纷退出了房间。

「陛下。」

蟒袍太监开口道。

皇帝睁开眼，扫了一下他，又闭上了眼，慢条斯理的说道。

「汪伴伴，有什么事？」

蟒袍太监回道。

「昨天那个方士献上来的丹药，已经查清楚了。虽然做了极精巧的掩饰，但底子就是少林的大还丹。」

「哦？」

皇帝闭着眼睛，思索了片刻。

「明教的手笔？」

「是，前些日子明教攻破少林山门，应当是那时候抢来的东西。」

「呵……阳家人，还真是阴魂不散。」

皇帝说完这话，便不再开口。

蟒袍太监沉吟了片刻，却是继续说道。

「锦衣卫指挥使朱载派人传来消息，说了两件事。」

「说。」

「是，第一件，北镇抚司镇抚使卜磊在追击明教贼人途中，被贼首籍天睿所杀，尸体已经派人送回京城。经勘验，确实是被『大九天掌』打中心脉而死。」

「朱载上奏，由北镇抚司千户李淼接任镇抚使一职。」

皇帝沉吟片刻。

「李淼……这名字有些耳熟。」

「十五年前，杀了来顺天府闹事的明教贼子，赏了一件飞鱼服的，就是他吧？」

「是，陛下，正是此人。」

「倒是个勇于任事的……准了，你们带人查一查底细，建个档就是。」

「是。第二件，锦衣卫收到确切消息，明教贼首籍天睿，正带着明教贼子朝京城而来。朱载正在追击，但收效甚微，恐怕拦不下。」

皇帝睁开了双眼。

「籍天睿，不是已经死了么？」

蟒袍太监也是一时疑惑。

「是，当年他的尸体，臣也查验过，确实是死了。却不知现在那个籍天睿是谁。」

皇帝摆了摆手。

「随他去吧，你去唤醒几个供奉防备着，来了就杀了便是。」

「还有其他事吗？」

「还有一件。」

蟒袍太监脸上露出一丝惧容，嘴唇翕动，仿佛极其不愿、但又不得不开口。

「陛下……『炉鼎』，不够了……」

皇帝陡然将目光移到了蟒袍太监身上。

他没有说话，只是静静地看着。

蟒袍太监的脸上慢慢渗出冷汗，聚集成滴，落在面前。

他从皇帝还是个世子的时候，就跟在他身边伺候。他了解皇帝，更甚于了解自己。<div class="txtcenter"><script>loadAdv(11,0);</script></div>

皇帝并不残暴，也没什么出格的爱好，更不喜欢杀人。

他只是喜欢安静，不喜欢有人打搅他的心情。而他现在告诉皇帝的消息……会让皇帝的心情变得极差、极差。

差到，可能会杀了他。

半晌之后，蟒袍太监面前的地毯已经被汗水浸透，连手指都不由自主的颤抖起来，皇帝才淡淡开口。

「汪伴伴，你不会想看到朕死的，对吗？」

蟒袍太监攥紧了地毯，高声回道。

「奴才必不负陛下所托！」

「那便好……年前补齐吧，不然，你来做『炉鼎』。」

「是！」

「退下吧。」

「是！」

皇帝重新闭上了双眼。

蟒袍太监倒退而出，轻手轻脚的关上了房门。

被腊月的寒风一吹，他只觉得浑身冰冷。身上的衣物，已经被汗水浸透了。领子黏在脖子上，仿佛是套了一副绞索，正在缓缓收紧。

他扯了扯领子，转身离开。

无一错一首一发一内一容一在一一看！

七拐八绕，便到了紫禁城内一处偏僻的院落。

门口守着的侍卫看见他，急忙上前行礼。

「汪公公。」

「嗯。」

名为汪治的蟒袍太监点点头，走进了院落，又对守在房门前的侍卫说了几句话，迈步进了房间。

这房间，四处的窗户都被铁板封死，只在上方留了几条缝隙排气。伸手不见五指，墙角的火盆摇曳着火光，隐隐照亮了一个人形。

那是个女人。

被铁钩穿了琵琶骨、手脚都被钉在铁架上的女人。

听到有人进来，她擡起了头，露出了一张英气的脸。

如果有江湖人在此，怕是立刻就要惊呼出声。

因为此人，正是二十几年前，江湖上赫赫有名的绝顶高手，「凌霄剑」薛锦兮。

当时籍天睿横压江湖，只有此人隐隐能与之争锋。几年后却莫名失踪，江湖人猜测是死在籍天睿手中，却不想被囚禁在了皇宫之内！

薛锦兮眯着眼，看清了汪治的脸，一声苦笑。

「汪公公，二十年了。」

「我已经不奢望能走，但，最起码给我个痛快，如何？」

汪治摇了摇头。

「痛快，咱家给不了你。」

「但，你确实是可以死了。就在年前。」

薛锦兮苦笑。

「年前？」

「我被囚禁在此二十年，哪里还知道现在是什么时候。」

「今天，是嘉竟二十三年，腊月二十三。」

汪治回答道。

薛锦兮面露恍然之色。

「嘉竟二十三年……腊月……二十三？」

「我，竟是被抓来二十一年了。」

「我数错了日子……我数错了……数错了……」

她不住喃喃自语，好像疯魔了一般。

汪治静静地看着她，一言不发。

半晌，薛锦兮长叹一声。

「汪公公，我女儿……」

「死了。」

汪治冷冷地说道。

「死……了？」

「你『死』后，她练了你的武学，四处寻你。无意间卷入了绿柳庄和藏剑山庄的争斗，死于绿柳庄杀手之手。」

「尸体被少林主持行迟收敛，葬于藏剑山庄遗址。」

薛锦兮万念俱灰。

被囚禁在此二十一年不见天日，她能坚持到如今，唯一的念想就是她的女儿。

现在知道了女儿的死讯，她的心神瞬间崩溃。

清冷的院落中，响起了如同泣血的哀嚎。

「早知如此，我何苦去修这什么『须弥』啊！」

「婉儿！娘对不起你！」

「婉——」

房间内一声闷响。

再无声息。

(本章完)