劳伦斯走进舰桥，大副格斯立刻迎了上来，许多船员则站在大副身后，带着些许期待之情看着他们的船长。
劳伦斯的目光扫过这些已经跟着自己许多年的部下和朋友，良久才轻轻吸了口气，脸上露出笑容：“我们可以回家了，现在启程。”
大副脸上表情肉眼可见舒展开来，可紧接着又忍不住问道：“那……失乡号那边呢？”
“失乡号将踏上别的旅途，”劳伦斯轻轻点了点头，对所有人说道，“邓肯船长将前往南方，去做更重要的事情——他命令白橡木号依照原本的航行计划回到文明世界的正常航路中，依计划，我们将首先前往冷港补给并完成采购订单，随后返回普兰德。”
“今后呢？”大副格斯听着船长的这番话，却仍带着一副不太放心的表情，显然和船上的所有人一样，这场寒霜之旅对他而言过于意外又过于漫长，当回家的消息传来，他仍不敢相信一切真的会就这样恢复往日模样，“我们……”
“我们仍将在这片大海上谋生，白橡木号已经获得通行许可，文明世界的航道会继续向我们开放，唯一的变化就是……从今往后，邓肯船长将永远注视着我们所有人，”劳伦斯表情平静地说道，“当失乡号传来命令，作为舰队的一员，我们便要响应——但至少不是现在，水手们，现在我们可以回家了。”
舰桥中安静了十几秒钟，随后终于不知有谁拍起了巴掌，渐渐地，更多人拍起手来，紧接着，是迟到了很久的欢呼。
可以回家的消息在转瞬间传遍了整艘船，传到了每一个水手耳中。
这漫长的意外之旅终于结束了，一次惊悚离奇的冒险将深深刻印在每一个人脑海中，归乡的喜悦冲淡了对于未来的种种忧虑，新的沸金触媒被送入蒸汽核心，机械舱中开始轰鸣，汽笛声响彻这片无垠的大海，仿佛连这整艘船，都开始为接下来的归乡之旅欢呼。
劳伦斯来到了前甲板的边缘，静静地眺望着远方泛起波浪的大海，一望无际的海面上缺乏参照物，甚至会给人一种船仍停留在原地的错觉，但海浪的起伏方向和迎面吹来的海风告诉他，白橡木号已经起程。
他低头看向船舷下方，看到起伏的海面之下倒映着黑橡木号如乌云般的剪影，那被黑暗笼罩的船身前端，稀疏的灯火看起来影影重重。
玛莎的声音从胸口的小镜子中传来：“每个人都很高兴——似乎回家的日子到了，熟悉的生活也就会一并回来，但你应该提醒他们，并不是一切都会回到过去，我们已与失乡号建立联系，不论那位邓肯船长给了我们多大自由，这份与亚空间之间的联系都注定会改变许多东西……我们应该为这份诅咒与祝福做些准备。”
劳伦斯沉默片刻，轻声开口：“就像璀璨星辰号或海雾号发生的那种变化？”
“他们不再会衰老死亡，却也会逐渐偏离活人的范畴，这艘船将慢慢转化成一个活物，它的某些部分会在突然间仿佛学会了思考，并开始自动运行，黑橡木号这个‘诡异倒影’的存在则会让白橡木号渐渐染上各种各样惊悚可怕的传闻怪谈——很快，就会有人对这艘新生的‘诅咒之船’感到恐惧，而教会颁发的通行证并不能解决这种问题……”
玛莎不紧不慢地说着，仿佛不是在为劳伦斯推演未来，而是在陈述已经发生的过去——在她那庞大驳杂的集群记忆中，勾勒着白橡木号接下来必将面对的命运。
但劳伦斯只是静静地听着，直到玛莎话音落下，他才低声开口：“或许你的推演是对的，那些变化都会逐渐发生，但至少不是今天，今天是姑娘小伙们回家的日子——
“他们会在今年结束之前返回温暖的普兰德，拥抱家人和朋友，以人类的身份向他们讲述这场不可思议的冒险，而我会尽一切可能让白橡木号活跃在所有的繁忙航路上，去和教会、和探险家协会以及和城邦商队接触——不只是为了完成邓肯船长的命令，更为了让这艘船在成为一个令人畏惧的诅咒之前，首先成为一个受人尊敬的象征。”
小镜子中没有传来回应。
但劳伦斯感觉到自己身旁吹起了一阵微风——在骤然弥漫开的小范围薄雾中，有一个朦朦胧胧的影子从雾中走了出来，在后面轻轻拥抱着自己。
那触感虚幻轻柔的仿佛一个梦。
“老头子——”
“怎么了？”
“帅死了！”
……
厚重如铅的混沌浓云覆盖着天空，浑浊晦暗的天光取代了之前明亮温暖的阳光，朦朦胧胧的薄雾覆盖着目光所及的整片大海，而在这薄雾笼罩下的海面上，漆黑的、如同头发般的丝丝缕缕阴影正迅速汇聚起来，并最终令整片大海都变成漆黑一片。
世界化作了失去色彩的诡异幻影，失乡号则在这漆黑的大海上升起了灵体之帆，无形的“风”鼓动着船帆，令这艘船开始以远超现实世界的速度掠过海域。
失乡号尾部的平台上，邓肯亲自执掌着舵轮，山羊头的声音则传入他脑海中：“已安全沉入灵界，失乡号目前稳定航行在浅层区。”
邓肯嗯了一声，扭头对正站在不远处好奇地看着自己掌舵的妮娜点了点头：“我们已经安全沉到灵界了。”
妮娜半懂不懂地点着头，对她而言，驾驶船只——而且还是一艘一个世纪前的风帆舰船——可是一件完全搞不明白的事情。
站在另一边的凡娜则在听到邓肯的话之后不由得捂住额头：“额，不管听多少次，还是感觉‘安全’和‘灵界’这两个词放在一起说真够邪门的，世界上竟真的可以存在‘安全沉入灵界’这个说法……”
邓肯闻言只是笑了笑：“这需要点技巧，不过在灵界状态下，我们可以以极快的速度航行，而且不必担心撞上现实世界中的大多数障碍物——毕竟，要从寒霜赶到轻风港可是一段很遥远的旅途。”
“轻风港啊……我只在书上看到过这个地方，”妮娜眼神中带着一丝向往，“书上说那里是精灵建造的城邦，而且也是真理学院最重要的‘教区’之一，仅次于‘摩柯’，听说那边有世界上最先进的差分机和蒸汽核心，机械技术和数学都十分发达……”
“书上说的是真的，但书上往往会忽略一点——轻风港领先的不仅仅是技术，那里同时也是探险家协会的重要据点之一，”莫里斯笑着对妮娜说道，“因为整座城邦都靠近文明边境，有无数的开拓船队和探险家都以轻风港作为补给点和情报交流的枢纽站——而那些往来聚集的探险家们又为城邦带来了来自整个文明世界的各式饮食，因此轻风港又有美食之都的美誉……”
妮娜带着满心好奇与求知欲听着这些平日在书本上看不到的知识，听到最后突然眼睛一亮：“那边也有甜薄饼吗？”
“应该是有的，”莫里斯想了想，点点头，“普兰德商业发达，也有不少商人建立了从中部海域前往南方的航路，普兰德的美食自然也会传到那边。”
妮娜开心起来，她爬到了邓肯旁边的一个大木桶上，坐在上面摇晃着，腿在木桶边缘荡来荡去：“真好啊……有好吃的，还有最尖端的机械，我开始期待了……”
邓肯看了一眼正在木桶上晃来晃去的妮娜，又看了一眼木桶周围的甲板——几根绳索在船舵与木桶中间的空地上微微震颤着，看上去为难又卑微。
显然，这些绳索认为妮娜这个“船员”此刻离“船舵”太近了——但它们又惧怕着太阳的光辉。
那毕竟是6000°的大比兜。
“别在桶上晃了，小心摔下来，”邓肯摇了摇头，对妮娜说道，“另外，别离船舵这么近，不安全。”
妮娜顿时反应过来，赶紧“哦”了一声，跳到甲板上之后退到了安全距离以外。
船舵附近的绳索放松下来——它们安全了。
妮娜则只安静了一小会，便又突然想到了别的事情。
“我们过去，是要见那位……露克蕾西娅女士，对吧？”她靠在驾驶台边缘的围栏上，眨巴着眼睛看着邓肯，语气中略显紧张，“她好相处吗？”
“……应该还好吧，”邓肯表情有点微妙，当他尝试着以妮娜的视角来思考这个问题的时候，这种微妙感便愈发严重起来，“露克蕾西娅是个醉心于研究的学者，除此之外似乎没什么不好说话的——她在我面前的时候一向如此，但我还真不太了解她平常是什么模样。”
“其实我有点紧张，”妮娜吐了吐舌头，“我听说她被人称作‘海中女巫’，那位劳伦斯船长说她是个冷漠且脾气古怪的女巫，还会对那些打扰到她研究的人下诅咒，很多有名的冒险家都十分害怕她……”
邓肯一边扶着舵轮，一边扭头看了妮娜一眼。
“提瑞安还是令人闻风丧胆的大海盗呢——你不认为他在伱面前的时候还是挺礼貌的吗？”
“……好像也是哦。”
(本章完)