现境，汉城。

炽热的夏夜里，郊野的棚区里能够远眺到远方城市的灯光。

寂静又闷热的风里，潦倒的醉汉踉跄的穿行在小巷里，扯开裤子尿了一泡，惊起远方的一阵狗叫。

醉汉没好气儿的扯着嗓子叫骂，然后又奋力的隔着墙踹了两脚，才仿佛得胜而归一样，心满意足的走了。

在萧瑟的街道上，他踉踉跄跄的向前，随手，锤了两下旁边的卡车车厢，沉闷的声音响起。

再然后，头也不回的远去。

信号，一切正常。

架空楼层的办公室里，艾晴端起咖啡杯，抿了一口，凝视着监控视频中的镜头，说：“行动开始。”

嘭！

开启的大门之后，一双双宛如鬼魅一样的猩红眼眸从黑暗里抬起。

夜视仪的信号灯闪烁着，伴随着轻柔到难以分辨的脚步声，一个个魁梧的身影从车厢里跳出。不止是此处，整个棚屋区的隐秘角落中，都有轻柔的脚步声响起。

早已经喷涂了哑光材料的枪械在月光的映照之下没有任何的闪亮，只有一片触目惊心的暗影。

而在看起来只是略显厚重的外套之下，是整套溪谷序列·德尔塔型装甲，在保证了最低程度的防护功能之后，极限的增强机动性和反应力。

来自原暗军团的刽子手们无声的穿行在污水沟渠和狭窄的巷子之间，如同黑色的水流那样，环绕了一片破败的区域。

倾颓的工厂内不知道已经破败了多久，除了飞虫的声音之外，寂静无声。

通过现场的采集设备，一切细碎的声音都穿过了漫长的距离，来到了艾晴的耳边。轻柔的脚步声，狂奔的错乱回音，紧接着，爆炸的巨响。

迸发的火光里，那些随着步伐而摇曳的镜头突入工厂，势如破竹的向内。冷酷的将沿途一切所见的活物击毙。

当开门的瞬间，火花从门后喷涌而出。

剧烈的爆破里，传来了震惊的呐喊声，紧接着呐喊声也在冷酷的剿灭之下消散无踪。零星的枪声从内部传来，反击，但在火力压制之下，根本不敢探出头来。

当一重重墙壁在炸药的爆破之下坍塌时，就连最后的反抗都再无力气。即便是升华者，在娴熟应对的战术之下，也迅速迎来了终结。

仿佛流水线一般的宰杀工作已经开始了。

一个个隐藏在厂房和密室中的逃亡者和通缉犯被拽了出来，对着耀眼的灯光验明正身之后，就地枪决。

直到最后，在嘶哑的呐喊和挣扎中，最后的首领奋力挣扎着，高声喝骂着什么，好像是想要辩解，但却被一枪托砸在了嘴上，发不出声音来。

抬起的枪口之后未曾扣动扳机。

马头面具的队长冷漠的俯瞰着脚下的目标，从口袋里掏出一台一次性手机，丢到了他的面前。

当首领呆滞着不明所以的时候，便有高温的枪口抬起，对准他的脑袋，顶了两下，不快的催促。

“该和谁打电话，你自己清楚。”

托尼说：“好好考虑一下。”

首领的嘴唇嗫嚅着，浑身颤抖，许久，含糊的吐出了一串数字。

电话打过去，送到了他的嘴边。

可不等他说话，另一头在接通之后，便挂断了。

寂静里，只剩下了呆滞的首领跪在泥土中，瑟瑟发抖。

不过，托尼并没有扣动扳机，只是沉默。

仿佛在等待什么一样。

摄像头的另一端，办公室里，艾晴听见了自己手机的声音，略显呆板和枯燥的预设铃声不断重复的回响。

直到她伸手，按下了通话键，免提。

在漫长又漫长的寻觅和追逐之后，艾晴放下了咖啡杯，好奇的问：“我应该说晚上好么，那边的先生或者是女士？”

另一头并没有立刻回应，短暂的沉默之后，呆板的电子声响起：“我知道你对我有意见，但何必如此呢，艾晴？”

“唔？我做了什么吗？你做了什么吗？”

艾晴似是不解：“我只是履行自己的工作而已，追查现境的非法走私组织，予以清剿——只是他们似乎凑巧都是你的下线而已，没必要这么紧张。”

她停顿了一下，体贴的安慰道：“就当做，咎由自取的警告吧。”

连日以来，通过架空机构的庞大数据库和情报渠道，乃至自己的人脉，在暗中进行调查。

不知道排查了多少蛛丝马迹，顺着比乱麻还要更加错综复杂的讯息记录，她牵着一根根丝线，悄无声息的进行着追溯，自繁复事象交织成的迷宫里向前。

终于找到了。

这位素未谋面过的先导会‘同事’所留下的痕迹。

并且，作为曾经之事的回报，给予了对方一点小小的惊喜。

“就因为我动了你的小玩具？”

电子声听不出喜怒，但仿佛有罐头笑声一样的嘲弄回音响起：“哈哈，这是什么新型的人设么？真奇怪啊，你真的在乎他么？还是觉得自己受到了冒犯？

唔，你的占有欲还真是可怕……”

嘭！

在平静的对话中间，忽然有枪响的声音响起。

在托尼面前，跪着的首领仰天倒下，额头上多出了一个血洞。

而托尼只是平静的收回了自己的手枪，向身后挥手，示意继续清剿，军队鱼贯而入。

而电话内，一片死寂。

仿佛，压抑着怒火。

“你想要开战么，艾晴？”

电话另一头，藏身在黑暗中的调查员发问：“你觉得，我会忍受你无止境的挑衅？还是说，你觉得一个架空机构的身份能够保护你？”

“放轻松，我说过，这只是一个警告而已。”

艾晴的指尖转着细长的打火机，平静回应：“你想玩游戏，那我们就玩游戏，就这么简单。只是一次略微的失利而已，我相信，打击不到你。相比起来，我倒是更在乎，一些在游戏过程中发现的其他痕迹。”

她说：“如果你觉得这不够温柔的话，那么，试想一下——温哥华、广府、尼日利亚、加德满都……最后，汉城——或许汉城之外也还有什么？谁知道呢？”

就这样，郑重又仔细的报出了一连串的地名，令对方陷入了沉默之中。

“确实，你占据了先手，你察觉到了我的身份，而我还不知道你在何方，但这不妨碍我发现一点有趣的东西对不对？”

“你究竟在试图隐藏什么呢？我的‘同事’？”艾晴好奇的问：“你要对我开战？可你真的做好了同我面对面的准备了么？”

“……”

沉默，又是一段沉默之后，电子声响起。

再无愤怒，反而满是惊奇。

“这才是你的警告？还是说又一次的伪装？我不得不叹服与你的出色了，艾晴，只凭着一个假名，竟然能够找出如此众多的线索，怪不得X女士如此钟爱你，是我小看了你。”

另一头的人说：“我承认，同你开战并不是最好的选择，说出你的目的，我会考虑。”

“从一开始，我的目的就告诉你了，”

艾晴一字一顿的告诉他：“别动，我的东西！”

这一次，再没有话语传来。

仿佛压抑着什么一样，黑暗中的调查员喘息着，好像前合后仰，到最后，再忍不住大笑出声。

“……啊，啊，我明白了，哈哈，原来如此，哈哈哈哈。”

电话另一头的电子声问：“原来，你‘爱’他么，艾晴？实在是不可思议，这究竟是自欺欺人还是例外呢？

哈哈哈哈，我明白了，‘那个东西’之所以看重你的特殊性。

可是，你是否能够明白自己在想什么呢？那究竟真的是爱么？还是说，那只是过去延续的错觉，如今下意识的依赖？”

“你想告诉我，你不知道什么是爱？”

艾晴冷漠，“还是说，我们之间的关系是友好到可以谈论浪漫感情的手帕交么？”

“不不不，看来你没有明白我的意思。”

电子声嘲弄的轻叹：“作为‘同事’，让我来告诉你一个公开的秘密吧，新人。”

他说：“被‘石碑里的那个东西’选中的工具，都是无私者。”

“——确切的说，是丧失‘爱’这种功能的人。”

“通过白银之海的观测，‘它’会找到最适合的工具，而在所有的标准中，才能尚在次要，归根结底，需要的是‘本质’的不同。

不管基于什么样的标准去选择，最终得出的最优选，便是你和我这样的精致消耗品。

家人？伴侣？子嗣？对于被选中的可怜虫而言，那些都只是标签，工具甚至不会爱自己——因为唯有不爱单独的个体，才能负担看护‘全部’的职责。

可归根结底，那个东西谁都不爱，你和我也一样。”

‘电子声先生’说：“别对‘它’抱有太大的期望，新人。”

艾晴冷漠的回应，“我对你的鬼话也不感兴趣，‘前辈’。”

“无所谓，我已经看到了足够稀奇的东西了，虽然不知道你究竟是在刻意模仿，还是真正的失而复得，都没关系。

我会信守承诺的，放心。”

电子声先生说：“以及，为了回应你的招待，我也有一个礼物送给你。”

轰！

屏幕里的景象骤然晃动起来，一片片漆黑下去。

唯独托尼的视角中，一道炽热的火光骤然从大地的最深处井喷，冲天而起，恐怖的气浪扩散，引发了一片动荡和喧嚣。

爆炸！

毁灭突如其来，当爆炸的洪流席卷而过时，托尼从冰壳之后抬起头来，工厂的废墟已经消失无踪，取而代之的是一片焦土。

乃至，所有士兵们的金属残骸……

金属。

仿佛连电子声先生都愣住了，未曾预料到除了托尼之外，所有的队员竟然都是机械。

最后，只是自嘲一笑。

“我们会见面的，艾晴。”

电话挂断了，一片忙音。

漫长的寂静里，艾晴没有说话，只是放下了手机，继续着自己的工作。

处理手尾，抹平损失，应付托尼那个家伙狮子大开口的价码，以及继续完成那些架空机构的复杂工作。

一切如常。

然后，在六点钟过后，准点关掉了电脑，拉下窗户，起身离去。

下班。

她去了食堂吃了一顿标准的工作餐之后，休息了片刻，在七点半的时候到达了中层的健身房，如同往常一样进行了一个小时的有氧运动之后，向前台预约了下周二的综合体能测试和建议分析。

最后，准时准点的开车回家。

只是，这一次，在回到那一间分配给自己的公寓之前，她先去往了另一个地方。

穿过了层层验证之后，通过电梯，笔直向下。

最后，大门开启时，大厅的另一头，一个中年人也准时准点的从另一扇门后走出，站在了柜台后面。

“我要见先导会。”她直接了当的说。

中年人摇头：“你没有这样的权限，先导会也没有收到你的申请。”

艾晴点头，告诉他：“那现在，他们收到了。”

沉默持续了短暂的几秒，中年人仿佛听见了什么一样，微微点头，在他身后，大门缓缓开启。

一如既往，是空旷寂静的广场，黯淡闪烁的指示灯，还有那一座巨大的缄默者石碑。

乃至，浮现在上面的那张模糊面孔。

平静的沉睡着。

可当拜访者到来的时候，沉寂的灯光便被再度照亮，繁复的仪器中传来咔咔的响动，令沉睡的面孔微微变化，仿佛从那漫长的梦中传来了遥远的疑问。

屏幕上的字迹浮现：【艾晴，你为何而来？】

“你们应该明白。”

艾晴打断了毫无意义的流程：“我想知道，对槐诗进行调查的命令是谁下达？是否出自先导会的授意。”

先导会的模糊面孔毫无波动，直白回答：【这不是你应该关心的问题。】

仿佛早有预料一般，艾晴无声的讥诮一笑。

“那么，换一个好了——”

她回忆着自己在调查中寻找到的那些细碎痕迹，还有心中所浮现的诸多猜测。

即便是知晓这毫无意义，依旧凝视着那一张面孔，肃声发问：

“‘我们’之中，是否有变节者存在？”

屏幕并没有回应。

只是短暂的停顿，就像是已经从无数灵魂和记忆之间洞见了全貌。

新的字迹浮现：【这不是你的权限能接触的范畴。】

“但我接触到了，这就是问题所在。”

艾晴强调：“‘你’的工作出现了失误，不是么？”

毫无尊敬，也不需要尊敬，先导会从不在乎。

在这里，直截了当的沟通远比那些不知所谓的委婉措辞更有效率。

在那无数沉睡在混沌中的意识真正以人格化的方式苏醒前，它便是一台无数繁复逻辑所组成的自律机器，解析着来自白银之海的无穷律动，并从其中抽出真正的关键，予以处理。

或许，从某种意义上来说，它才是真正用来维护先导会的工具，而所谓的调查员们，不过是用以消耗的量产物罢了。

【先导会的工作从未失误。】

【我知晓你心中存在怀疑，但你的担忧并无意义。这只是一段进程中的一环而已——】

“你知道我为何而来。”

艾晴打断了那些话。

【那么，就如你所愿。】

石碑上，那一张模糊的面孔仿佛有那么一瞬间变得清晰，来自白银之海的命令自屏幕中流出：【先导会直属专员艾晴，你将被调入T1序列，任务变更。

你所需的资料将会在送达至你的手中，你将被赋予临时权限，但你要明白，你要为你的所有作为而负责。】

“那还真是谢谢了。”

艾晴冷笑了一声，并不掩饰冷漠和不快。

转身离去。

在门外，中年人仿佛依旧站在原地，只是手中却多了一个档案袋，向着她递过来。

“这里面有你所需要的一切东西。”

他说：“慎重对待。”

“我会的。”

艾晴拿过来，正准备离开的时候，听见身后的声音：“先导会让我告诉你，当你的任务结束之后，请回到这里来——”

他，或者它说：“有一个问题在等待你。”

艾晴的眉头皱起。

并没有再说什么，只是微微点头之后，转身离去。

电梯门关上之后，中年人转身走向了另一扇门里，消失不见。

大厅恢复了寂静。

一如既往。

(本章完)