“是的，我们的使命是守护人类，正因如此我才开展了计划。”
衰老的王者目光闪动，其中流露出深深的疲惫与焦灼。
“地球很快就要撑不住了。”
“怎么可能！”一位家主反驳，“现在各国的经济都处于上升期，科技也在平稳地发展。在网络环境下情报操控更加顺利，秘密仍然能被稳妥地保守。”
他对老王者没什么尊敬，因为王者隐藏了身份，他仅以另一位家主的名义出现在众人面前。
伊万连科家主接话：“我们的盟约连冷战时期都熬了过去，地区性的战争也尚在可控范围！”
“你们注意过这十年来异常气候的频次吗？”老王者问，“平均的气温？海平面的高度？台风与地震？”
家主们均沉默下来，另一人开口时有些恐惧：“应当不至于……”
“天灾种的渗透变强了。”老王者笃定地说，“出生率正在逐年下降，同时狼人等异类的目击频次成正比上升，我不认为这仅仅是巧合。送葬队列的污染在加剧。”
“我想补充一点。”维卢斯家主沉着地开口，“享乐主义正在世界范围内抬头，对邪恶对象的崇拜仍在许多年轻人群体中流行。我们本以为‘世纪末预言’带来的恐慌情绪已随着世纪之交过去，但现在看来行动性上的腐化迎来了反扑。”
“当前尚不清楚源头是恶魔、享欲妖还是沉沦者……但很可能皆而有之。外道的感染在信息化时代下呈现复杂而难以分辨的趋势，这是值得警惕的信号。”
老家主们目光闪动，一位年轻的家主反驳：“我们的科技武器已远超20年前——”
“这正是我深深忧虑的。我们的科技发展越来越快，仅最近五十年就超过过去的千年。”老王者低声说道，“我们过去未被帝国找上门来，是因为地球的技术还太过低等。可以目前的趋势，我们离接触帝国还有多久？我们是否已处于危险的临界线上？”
“亦或者，它们已经看到了我们？”
会议室中安静得令人窒息，这是近200年来困扰血盟的最大阻碍。进步的科技，无法抑制的趋势。隐藏在社会暗面的血盟不可能阻止人类文明的整体发展，更何况当前的地球早已离不开科技。
若失去科学，他们还有什么办法抗衡异类？他们难道能再回到黑暗的中世纪，举起宗教审判的大旗吗？
“可这也不是利用沉沦者的理由。”维卢斯家主说，“比起科技，这是更加严重的饮鸩止渴。我们至少还有武学。”
老王者摇头：“时代已证实这条路没有意义。即使是楚同尘那样的男人，也抵不过批量化生成的机械。除非我们能培育出一位真正的武修。”
另一位高瘦的老者苦笑：“怎可能呢？我们没有师资也没有传承，摸不进那条路。”
“这就是我下决定的原因，尽管我们无法触及升变之路，但我们至少能轻易地触及外道。”老王者说，“沉沦者与其余外道不同，它们以爱作为联系，相比于机械或灾难，它们至少是一种与我们相似的生命……我认为爱这种相似性中，存在着人类的希望。”
“您一把年纪了说话还是这样天真。”有家主不屑道。
“我们为人类的希望而战斗，怎能不抱些天真的幻想呢？”老人笑笑，“如果真有意外，王权会让我负起责任。这次的听证会就到此为止吧，若真要深究下去，我们要开多少相同的会议呢？”
众家主默契地默许，因为所有血盟成员都打过异类的主意，少数人为了大义，更多人为了私心。在两千年的传承下，盟约早已被血液渗透，如今谁也说不清自己的势力是为了根绝异类还是争夺利益而存。
他们起身离开会议室，王权早早潜藏起来，等所有的脚步声都消失才敢呼吸。她出了一身冷汗，因为那些陌生的词汇竟让她感到熟悉。
她好像知道老人们正在谈论的东西，比他们所了解的要更深，比盟军的理解还更深刻……但她忘却了，她的脑中没有本应存在的记忆。只有偶尔的画面如星屑般闪过，让她看到深空中高歌的月亮。
她对那画面感到深深的恐惧，同时感到发自内心的欣喜。
·
从那次评议会后，王权的异常加深了。她时常感觉自己的心与身体分离了，丑陋的身躯随着月光飞向天空，而冰冷的心在人类的都市中徘徊。然而无论哪一方面，她都无法彻底地追随。因为她不知晓血盟的秘密，雾里看花的隐秘成为了她心中绕不过的结。
她申请了更多的任务，因为在执行任务她至少能享受杀戮的快感。可心灵的反噬如影随形，每次任务过后反感都成倍增长，她几乎要分裂成两个不同的人，一个人想在血海中高歌，一个人想要击杀自己。
她的谎言出神入化，没有一个人看得出她的异常，仅有老人仍然维持着担忧。老人开始频繁接触关乎黑巫师的物品，她知道原因。这不仅是为了纠正她的错误，更是为了成全老人的计划。
她是老人至今为止最成功的实验体，如果连她也失败了，老人付出的心血就将毫无意义。
“孩子，不要有压力。如果你觉得痛苦，就别再工作。”老人对她说。
他以为自己的行动能瞒过王权，还扮演着一副无所谓的样子：“你还是个孩子，不要看着那些太大的责任，不要去想那些你不知道的事情。”
“如果我无法完成任务，我被制造出的意义又是什么呢？”
老人冥思苦想，良久一笑。
“或许你成不了最好的杀手，但你可以当我最好的孙女。去读读书，弹弹琴，找一个英俊潇洒的小伙子一起生活，等我老得不成样了对我说最后一声晚安，像你见过的许多人一样过平凡的人生。”
“但这毫无意义。”王权说。
“谁说的？”老人不以为然，“若这毫无意义，我们又在守护什么呢？”
他拍拍王权的脑袋，温和道：“你要牢记，幸福的生活就是意义。”
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王权并不太理解“幸福”的含义。
按照一般人的观念，幸福意味着保足的物质生活，充沛的精神享受，一定的社会地位、同类的认同感与自我满足。然而在她眼中人类全都一样，一样的对象提供着相同的乏味，其所贡献的“爱”的味道也没有不同。
她可以轻易地说出谎言让人类给予“爱”，可折磨与杀戮能更快地收获满足感。对于王权而言，幸福的生活或许是一座血肉堆成的愉快的活山，她从山中随意取出人类折磨，被折磨的人类则赠与她真诚的爱。
生出这个念头的当天她被呕吐感与雀跃折磨了许久，她迫不及待地想要将幻想付诸于行动，同时企图掐死自己但没有成功。她决定去钻研人类的生活——去模仿出完美的幸福人生。这样一来老人至少能够放心，她也就能对得起老人的爱。
王权已经熟练于观察人类，这一次她开始模仿人类。她伪装成孩童接近他们的父母，伪装成青年贴近他们的恋人。这种模仿行动，极为奇妙的，给予她短暂的解脱。
因为她演得实在太好了，好到甚至能骗过自己，从王权的身份中脱离出来，全身心地成为另一个人。在那种时候就连挣扎的内心也会平复，她能够远离自我厌恶与杀戮快感，去真正成为一个平凡的“人”。
可代价是从伪装身份中脱离之后，憎恶感便成倍地爆发。因为她隐隐认识到了自己的本质：一种被制造出的恶劣生命，在心知肚明的情况下享受虚伪的生活。既然从最开始就是假的，也就无所谓什么真的。
然而王权知晓，自己决不能将这份异状展现。因为老人将一切寄托在她的身上，一旦她表现出失败的迹象，老人就会将更多时间花费在古籍与实验室中。她隐隐意识到这是极度危险的，尽管说不出理由，但她明白决不能让老人再向“沉沦者”伸手。
于是，王权精心策划了一场完美的演出。她制作了一个小蛋糕，买了蜡烛，在某个夜晚为老人办了一场小小的生日派对。她演得就像每一个善良的孙女那样真挚，甚至连自己也为之感动。
她的谎言终于成功了。老人相信她痊愈了，他流出浑浊的泪水，止不住地发出欣慰的笑。
王权也笑了，她陶醉于自己的演出，相信老人终于能够安心的生活。
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然而事实与她的预料恰恰相反，在王权的异常消失之后，老王者的执着反而变本加厉了。自那日以后老人越加着迷于沉沦者的实验。他长时间沉浸在古籍中，将更多的资金投入实验里。
不断有新的实验体被启动，又因事故而被抹消。就连王权也不知道他究竟为何如此焦急，似乎老人知晓比其余家主更多的东西，但无论搜查何处也找不到他的秘密。
她下定决心，要阻止老人继续涉险，为此不惜动用武力。可老人却先一步找上了她，像个无能的愚笨的老父亲。
老人想要她的记忆。
“为什么？”
“你是目前为止最出色的孩子，你比任何人都懂得爱。”老人说，“因此我想，你的记忆……你的日志与数据，或许能对其他人起到理解的作用。她们或许难以被教导，但她们能从你这出色的长辈身上理解‘爱’。”
不可以。
绝对不行。
王权本能地反对这个请求，无关喜好或是本性，而是直觉告诉她这不会是好主意。她告诉老人她不介意继续当杀手，她已经痊愈了，她可以完美地处理所有任务。可是老人顽固地拒绝，他已经下定决心，绝不让这个孩子的手中再沾染血腥。
“你就放心地过平凡的生活吧。不需要再管任务的事情，我一定能培育出更好的杀手。”老人坚决道，“我不会让你去做自己痛恨的事情。”
只有在这一点上他表现地如此坚决。可他又无法一直这样坚定下去。因为他终究有着理想，他必须承担自己身为王者的权力。所以他低三下四地向王权请求，希望她帮自己一把，希望她助力实验。他本就花白的头发越加稀疏了，老人正在一步步走向生命的尽头，他没有多少时间实现自己的理想了。
王权终究答应了，她不忍心看到老人继续痛苦下去。可事情越来越糟，得到数据后老人的痴迷更加严重，他甚至不再分出时间与王权交谈，而近乎走火入魔地投入实验。
王权意识到如果不了解秘密，她就永远无法理解老人的疯狂。
她决定铤而走险。
她伪装成青年绑架了一位家主，逼迫他吐露血盟的秘密。
泄密在理论上是不可能的。但是她精通所有的拷问方法，她用暧昧的诱导与暗示，一点点引导着那人吐露秘密。于是在血与脏器的搅动声中，她终于得知了真相。那不过是些片面的词汇，充满着对方的猜想。
盟军。外道。污染。升变之路。沉动界。
【第一深渊】
【忘却摇篮】
她自血脉中想起了更多的东西，无法理解却可以感触的记忆。深空、黑月、丑陋生命扭曲的爱。她脸色惨白，甚至没有击杀那家主就向家中赶去。因为她知道自己犯下了不可饶恕的错误。
她伪装得太好了，以至于老人真的相信沉沦者是拥有爱的。
根本不是这样。
她的出现只是一个巧合，比千亿分之一更小的概率，纯粹的不可预测的奇迹，因为沉沦者根本就不会犹豫，沉沦者只要能享受到爱就可以了。
与爱与环境与教育都没有任何关系，巧合仅仅是巧合，无法复现更无法复制。按照老人的办法无法造出第二个王权，仅会造出无数的以杀戮人类为乐的魔物。他原本能够察觉这点的，可是她骗过了老人……
她演得太好了。太好了！
她冲破地底的研究设施，几乎感受不到自己的心跳。她祈求着一切都还来得及，老人还没有激进到放弃理智的程度，她只要处理好手尾就没有影响。
她撞开实验室的大门，对上老人惊愕的目光。他正抱着另一个年幼的实验体，白色的头发，瘦削的身躯，和曾经的她看上去几乎一样。
“啊……你发现了？”
老人有点不好意思。
“我启动了新型的实验体。我想，也是时候该让新的孩子们加入了。或许他们还不太懂事，容易犯错，但你的经验会让一切都变好的。对你来说这也是件好事吧？”
他期盼地说。
“我想，你总归是渴望着家人的。”
在他身后，上百个密封的培养罐均已开启，白发赤瞳的实验体们从人造羊水中爬出。
它们举起锋锐的爪。它们的面容如泥般扭曲。它们露出纯真无垢的笑容。
老人怀中的婴孩高声欢笑，咬向他的喉咙。
·
打扫手尾的功夫，比她想的要辛苦许多。
第一次体会到了受伤。第一次感受到了痛苦。
当最后一个沉沦者死去时，实验室已化作血海。老人疯狂地责骂着她，要为自己的子孙复仇。她任由老人打骂至疲累，亲手刺穿他的心脏。
这样的痛苦，让老人短暂恢复了清醒。他努力地抬手，抹去王权脸上的血污。
“我……失败了。我太愚蠢了。你做得很好。孩子，你……”
他的眼中被某种庞大的恐惧占据，他拼命握住王权的手，尽管他已经说不出完整的话语。
“求求你……求你……”
她知道老人想要说什么，她总是能够轻易理解人类的想法。因此她重重点头，流着泪给出承诺。
“我会去爱的。”
“我会去爱着人类，我一定会保护他们！！”
老人笑了，安心地闭上了眼睛。她抱着逐渐失去温度的尸体，嚎啕大哭。
体内矛盾的思想，在这一刻合二为一。她给出了承诺，她终于战胜了自己。
她爱人类。
这就是她得以存在的意义。
·
血盟的秘密是一种不会断绝的传承。
历经两千年的战乱，依旧传承至今。即使王朝终结，家族没落，也总会有新的人成为“家主”，守护盟约的席位从未有过空缺。
因为束缚众人的盟约，是这没有力量的世界中仅存的奇迹。
或者说，称其为“戒律”会更加恰当。
戒律会随着血脉与情感传承，在家主死去的那一刻，他所选中的子嗣就会继承家族的秘密。那子嗣会自然而然地理解秘密，知晓责任，且永远不能开口将其告诉任何一人，直至自己死去，戒律再度转移。
而倘若家主没有子嗣，戒律则会随着感情传达至他所选定的继承人。那个继承了他的势力、财富与愿望的人，就是家族的下一任主人。
对于老去的王者而言，那个人就是王权。
在埋葬王者的当天，她继承了老人知晓的所有秘密。王者与其余家主的不同之处，就在于他掌握了更多的信息。
王权立刻就明白了，为何老人如此焦虑而激进。那是不能告诉任何人，只能由王者承受的恐惧。
在血盟王者的戒律中，存在一个不断转动的倒计时，与一行简单的文字。
【距离外道入侵地球，还有13年】
(本章完)