又陪着皇帝吃了顿饭的刘钰，从皇宫里出来的时候，天已经黑了。

吃饭时候，皇帝也丝毫没遵守食不言的规矩，又说了许多改革、变法之类的词汇。

想着皇帝叮嘱的几件事，刘钰觉得皇帝这次南巡也算是开了大眼了，这是憋了多少不满？

要处理的这几件事，在刘钰看来，其实都不难。皇帝担心漕米海运第一次就出事，实则大可不必，运河上那些人能动手脚，大海上那些人有啥本事能做手脚？

若是能在大海上、战列舰护航的前提下，依旧做出大事了，那又何必只能兔子扛枪窝里横？外面大海上有的是发财的机会，皇帝也真是高估这些人了。

至于盐业改革，皇帝又低估了民间资本的存量，其实有能力入这一行的人多了去了，只是之前不给机会而已。

真以为缺了淮北盐商，这盐业转运就玩不转了？扯淡，实在不行，直接把私盐贩子转正，这都可以解决。

一群靠国家行政赋予超额利润垄断权的商人，能有个屁商战本事？

反倒是皇帝觉得不甚在意、认为当排在四重之后的钱钞改革、土地改革，那才是真正重要的改革。

大顺是没有自己的十年能挖500万两黄金、几千万两白银的旧金山、旧银山的，钱钞不改革，海外贸易越发达，越要出大事。

手里没有发钞权，发钞权全在对外贸易的手里，真要是放开了资本投机，两年之内松江府那群手握白银外币的人就能把钱价贬值到1500——哪怕不为了投机赚钱，把钱价贬到1500，意味着原本一两银子的货，现在只要6钱银子就能买下来，再卖到外面去，按收购价原价卖就先50%利润了。

刘钰是要带着他们去外面发财积累资本的，不是去到欧洲学雷锋，给他们稳定物价的。大顺没经历物价革命的影响，成本已经够低了，用不着再用货币手段继续增加贸易优势了。

想到这，忍不住暗自摇了摇头，回头对着皇宫，嘟囔了一句。

“tinker”

嘟囔完这句，叹了口气，自上了马车，朝着家里面晃荡。

在京城自己的公爵府里休息了两日，上了两天朝，保持装死状态，浑浑噩噩地过了两三天，终于等到了一个熟人。

得了门迎通报的刘钰，也亲自到了府门那迎接。几年未见的史世用穿着一套孩儿军的武官服，笑呵呵地也没太多隔阂地去说些客套话。

迎入府中后，刘钰便道：“陛下是派史兄去淮北？”

“嗯。这一次既是明查，也是暗访。陛下叮嘱，盐政的事，我们不管。我们只管人。又特别叮嘱我们，国公若是要办什么事，均可便宜听从，只要按时回报就是。”

刘钰笑道：“杀鸡用牛刀了。”

史世用亦笑道：“陛下对此事极为重视，要做什么我们清楚。但朝廷到底要怎么改，我也不是太懂。哪些有利、哪些有弊，就要靠国公安排了。”

“淮北盐场的盐，行销几省，诸多州府。近的不说，如安徽的凤阳府、亳州等；远的也到河南的上蔡、汝阳。场子太大，要抓要解决的人太多。”

“查，怎么查、查到什么程度、优先抓哪些人，这些国公这边得给些指点啊。”

刘钰闻言忍不住笑道：“你应该知道，私盐贩子不关你们的事吧？”

史世用点头道：“那是自然，私盐贩子我们才不管呢。那是地方官、巡盐干的事。我们主要查的是官盐里面的猫腻。关键是官盐里的猫腻也多，轻重缓急，怎么说？”

刘钰挥挥手道：“没这么麻烦。除草是为了种庄稼，而不是为了除草而除草。不妨碍种庄稼的不用管，妨碍种庄稼的才要管。哪些要管、哪些不该管，咱们到了那边边看边说。”

史世用笑道：“有这句话，我就放心了。那咱们啥时候启程？国公在明，我在暗？还是怎么样？”

“三五日就走，不需要在明在暗，明着去，先去海州就是。大张旗鼓去就是。”刘钰算了下日子，自己在京城也没什么事了，见见朋友、家人，拉拉关系，朝堂的事他是一点不参与，皇帝也根本没准备让他在朝堂玩摇摆。

史世用和刘钰相交已久，知道刘钰做事风格，遂道：“如此，那就要准备准备了。陛下特意叮嘱，一定要保护好国公。我这边也挑了一些好手，也要提前派些暗桩子才是。”

刘钰却不以为意，只笑了笑。

心道债多了不愁，虱子多了不痒。

废运河一事，自己得罪的人多了去了。废了运河，实则就已经得罪了不少盐商和官员，断了他们漕船夹带的财路。这回皇帝又要自己去动盐政法，明明不是自己牵的头，但还是让自己去干，那就表明了是要让自己来吸引火力。

这事儿，其实安全的很。没人会傻到敢对一个公爵明着动刀子的，真要是动了，那不是一府一县的官场震动，而可能会来一场全国性的大清洗，已经算是公开挑战皇权了。

如果这事走公，那么没这么严重，可以攻讦、抹黑、诬陷等等，要按朝堂上扯淡的流程走，可能败、可能胜。

但这事实际上是走的“皇权”的私路，皇帝是摆明了需要一个工具人来吸引全部的火力，这时候动自己，那就等于是地方势力公开挑战皇权，问问鼎之轻重——地方的事，皇帝你最好别管，谁管谁死。

真到那一步，皇帝就剩俩选择了。

要么，装死，走走形式处理一下，宣告自己的所有雄心都是扯淡，认输；要么，把之前一直吓唬人的威慑性力量，武德宫体系、新学体系的人真的拿出来，来一场大换血，杀出个洪武年间的官场气象。

威慑性的力量不能用，理论上不用之前是最有威力的。但真到了那一步，也只能拼个两败俱伤，不得不用了。

…………

淮北。

海州。

淮北盐业界资本最雄厚的几个盐商，不安地等待着。

朝廷派兴国公巡查淮北盐政的消息已经传来，早早派出去的快马不断将拉近的距离回报。

这不是例行巡查，而是皇帝专门指派的偶然行为。

但关于盐政改革的风声，早已经铺开。

改革、改革，但凡改革，总是要去旧扶新的。

若是别人，这些盐商心里也不是太慌张，可偏偏皇帝派的是刘钰。

在松江府贸易大兴之前，若为全天下最有钱的群体是谁？

自然是盐商。

可现在，全天下最有钱的群体是谁？只怕未必是盐商。

只不过，盐商的底蕴厚一些，靠着“结交儒林”、“宗族关系”，二三百年的积累，朝里朝外都有人。

扬州之风雅文华，皆和这些盐商有关。没钱，玩锤子艺术，大量的文人都是盐商包养的。

松江府的那些商人，在盐商看来，也就是一群暴发户。

既是商人，那么当一群商人混到要讲身份、血统、家族、官职的时候，要嫌弃另一群商人是暴发户的时候，只能说这些商人已经“堕落”了。

他们怕刘钰的原因，就在于刘钰身后的暴发户。

区区一个淮北盐场，四十六州府的盐业专营，每年资本不过几百万两周转。

换了别人，说不定这些盐商还真能给他们一些好看，叫他们知道无有资本盐业不能运转的囧象。

可偏偏，刘钰背后的那群“暴发户”群体，若真要改革盐政，一听一年周转才三五百万两，那真是瞬间就能把钱堆满。盐有多赚钱，松江府的那群暴发户心里可是明镜似的，只是无有门路……

如今的情况，也是搞笑。

盐商不敢打资本牌，琢磨的都是官场关系来压盐政改革。

公爵不打官场牌，被人以为要用资本来推动盐政改革。

在头面等着刘钰的这几大盐商，都是徽商，靠着明朝的盐政改革发家的，已历百余年。

朝廷年年堕落，为了图省事，也根本无暇去管庞大的三商群体，索性让一些资本雄厚的做总承包。

总承包，分给次级承包商。

朝廷只和总承包商打交道，该交多少税，总承包商出，免去和那些次级承包商打交道的麻烦事。

这也嫌麻烦、那也嫌麻烦，到处省成本，结果就全是成本、处处漏水。

真要是盐政改革，首当其冲被影响的，就是这些总承包商。

散商、次级承包商，都还有活路。

因为这些散商、次级承包商手里，有路径、有市场、有销售店面。

而总承包商，只有资本和行政赋予的垄断权。

散商、次级承包商，赚的还是百姓手里的钱。甭管加价也好、夹私也罢，到头来还是一斤盐一斤盐从百姓手里抠钱。

而总承包商，既没有市场，也没有销路，有的只是资本雄厚，类似于“包税人”的决策，赚的也是次级承包商的钱——想卖盐，一引先给总承包商多少银子。

这和刘钰对付的荷兰类似：让荷兰东印度公司股东死而复活的，不是荷兰人的金融资本，而是荷兰人的市场、路径、走私渠道。有形资本在大顺新兴阶层集团看来就是屎，积累了二三百年的无形资本才是无价之宝。

这些盐商也是一样。

他们能压朝廷，因为朝廷吊毛没有，大顺根本没有啥国有资产，调动不了多少资源，简而言之，没钱。

可同样的原因，却压不住背后有一群几千万两股本暴发户的刘钰，尤其是这些暴发户只怕早就对着盐利流口水了。

刘钰的名声，即便在商贾界，那也是两极分化的严重。有跟着他发财的，也有因他破产的。

虽说这一次盐政改革根本不是刘钰提出来的，但被皇帝派了这么个“吸引火力”的差事，这些已经因为漕运改革而受了极大损失的盐商，自是恨得牙根痒痒。

可……又无可奈何。

几个总承包商互相看了几眼，都从对方的脸上看出来一些紧张、惶恐、警觉和无奈。

“哎……想你我祖先披荆斩棘，积累下偌大家业，国公一来，这家业守不守得住，都难说啊。”

有人小声地发了句牢骚，旁边几人也都有如此感叹，心想自己祖先当年一个铜板一个铜板地积累钱财，一步步走到今天，难道就要在自己的手里面毁灭吗？

(本章完)