尽管原田左之助已字正腔圆地说出残酷的真相，但青登依旧不敢相信自己的耳朵。

长州征伐以“失败”告终……这则噩耗直接冲毁了“千叶荣次郎复活”所带给他的喜悦。

在发起“第二次中国大返还”之前，青登已率领讨长军团突破艺州口，攻入长州腹地。

接下来，只要向北迂回，便能兵临萩城（长州藩的藩厅）之下。

讨长军团坐拥压倒性的兵力优势，又挟“轻松击穿边境”之余威。

反观长州，先后经历“八月十八日政变”、“池田屋事件”、“京都夏之阵”这一系列挫败，损兵折将，英才尽失。

遍观长州全境，尚可一战的部队只剩下奇兵队。

可奇兵队早就离开长州，随法诛党前去奔袭江户。

一言以蔽之，长州藩的守备无比空虚！跟“空藩”没什么区别！

双方的战力差距悬殊到这个地步，为何会功败垂成？

为了弄清真相，青登立即向大津传令，要求近藤勇把更加详细的“征长实况”汇总起来，然后火速送至江户。

六天后，一封内容充实，详细记录了“征长失败之始末”的卷轴呈递至其眼前。

这封卷轴……不看便罢，一看青登的表情瞬间变得分外可怕，比刚得知“征长失败”的那会儿还要可怕。

简单来说，“长州征伐”之所以会失败，并非战力不济，亦非物资不足，全是因为人心不齐！

在从青登手上接过讨长军团的实际指挥权后，会津藩主松平容保确实是踌躇满志，誓要回报青登的期待。

他拿出了十二万分的干劲儿，挥师北上。

在他的有序调度下，讨长军团全速前进，直扑长州心脏，如期抵达萩城之下。

松平容保并不急着攻城，而是先送去“劝降书”，要求萩城守军乖乖打开城门，无条件投降。

若能不战而屈人之兵，那自然是再好不过。

然后他很快就收到了萩城守军的回复：不必再劝！要打就打吧！

对于这样的结果，松平容保并不感到意外，他早就做好了相应的心理准备。

讨长军团向萩城进军时，沿途的所有村庄被清空得一干二净。

人口、牲畜、物资，统统消失不见，连一片稻壳都没留下。

为了抵御讨长军团的进攻，竟不惜做到这一地步……长州军的“誓要保卫萩城”的决心，可见一斑。

事已至此，无可奈何，只能强行攻城。

作为长州藩的藩厅，萩城自然不是什么简陋、易攻的小城。

就跟同时代的其他大城一样，负责设计萩城的建筑师们发挥出惊人的创造力，将城池的防御设施设计得无比精妙、复杂，势要让攻城方体验到吃屎一般的恶心感。

若欲攻陷此等坚城，就只能仰仗火炮的威能。

讨长军团虽坐拥二十万大军，声势浩大，但拥有足量火炮的部队，就只有萨摩军。

然而……就在这大战在即，万分紧要的节骨眼里，萨摩军竟怠惰因循！

战斗甫一开启，萨摩军的炮兵队便频繁发生“意外状况”。

要么是火药受潮，无法使用。

要么是炮管损毁，需要检修。

总之就是各种各样的状况，无法正常操炮。

开战好几天了，萨摩军的炮兵队所打出的炮雨声势，连初春的毛毛雨都算不上！

虽然萨摩军的总大将——即西乡吉之助——振振有词，但任谁都看得出来，这些只不过是他们的借口，而且是很蹩脚的借口。

这几天又没有下雨，你们的火药怎么就受潮了？

你们对武器装备的保养，不一直很勤快吗？怎么就恰好坏掉了？

这种连装都不装一下，跟逗小孩似的恶劣态度，令松平容保怒火中烧。

他虽气急败坏，却又无可奈何。

萨摩军并非其部曲，他叫嚷得再大声，也无法指挥其一兵一卒。

不论松平容保如何劝说，好话赖话全部说尽，西乡吉之助也不改其态度：随你怎么说，反正想让我们萨摩军在此战中出力，门都没有！

眼见萨摩军磨洋工，松平容保干脆一咬牙，决定直接发起强攻，以将士们的血肉之躯来硬生生地攻陷萩城！

少了火炮的助阵，这势必会是一场无比惨烈的血战。

从镰仓时代起，随着筑城技术的长足发展，攻城战变为“防守大于进攻”的典型，城池的防御能力远远胜过军队的进攻能力。

在战国时代，一场攻城战持续好几个月，甚至是一年半载，实乃稀松平常之事。

没有火炮的助力，让将士们用冷兵器去硬攻城池……天知道这要搭上多少条人命。

可为了消灭长州，松平容保也顾不上这么多了。

事实上，就算没有萨摩军的支持，讨长军团也依旧拥有“摧毁萩城”的能力。

萩城的守军撑死也就千把号人，巨大的兵力差摆在这儿。

即使是用人命去堆，也能堆死萩城，堆灭长州。

只不过……松平容保愿意舍生取义是一回事，他底下的那帮将领、藩主是否愿意听从他的命令，那就是另一回事了。

对于此回的“长州征伐”，诸藩的态度一直是很明确的：这是你们幕府同长州的矛盾，跟我们有什么关系？

他们只愿壮个声势，不愿付出任何牺牲，满心想着保存实力。

在得知松平容保竟要强攻萩城后，来自诸藩的各位将领在感到错愕、恐慌的同时，无不感到悲愤莫名。

被强逼着来打一场我们不愿意掺和的战争，本就很让人不爽了。

我们已是仁至义尽，竟还要我们去流血牺牲？到头来好处全让幕府给占了，凭什么？

年纪尚轻的松平容保，还不明白“政治是妥协的艺术”这句话的真谛。

他并不知道自己这条“强攻萩城”的命令，已经在无形之中犯了众怒。

要命的是，有了西乡吉之助这个先例，诸将在反抗松平容保时，少了许多心理负担，于是纷纷有样学样，不愿再对松平容保言听计从。

最终，日本的传统艺能——下克上——在讨长军团中上演。

所谓的“下克上”，指的是因战争、夺权等导致的下层阶级取代上层阶级的现象。

众所周知，权力是自下而上的。

当中下层的“干部”、“基石”都服你，都认同你是领袖，都愿意听你命令时，你才是真正的领袖。

否则，任凭你的名头再怎么响亮，也只不过是光杆司令。

当下的松平容保便面临着这样的绝境。

假使是青登在此，给这些将领一百个胆子，他们也不敢违抗仁王的军令。

怎可惜……不论是实力还是威望，松平容保都差青登太多了。

会津藩虽是幕府最倚重的雄藩之一，但其国力并未达到横压天下的程度，总石高只有20万石出头。

讨长军团中的不少藩国的级别——比如尾张藩与越前藩——都比会津藩要高得多。

没实力，没资历，没威望……如果松平容保能顺诸将的意，不触犯诸藩的核心利益，那大家还愿意尊他是“盟主”。

可如果松平容保跟大家对着干……那发生“下克上”，只不过是自然而然的事情。

不论如何，现实中是不存在“如果”的。

就在发动总攻的前夜，以西乡吉之助为首的诸将涌入松平容保的营帐，联名要求松平容保停止进攻。

他们给出的理由如下：长州已受到严惩，没有攻陷萩城的必要，就此罢兵吧。

这种根本站不住脚的理由，松平容保自然是不会接受。

他虽奋力抗争，但……很遗憾，变为“孤家寡人”的他已是孤木难支。

就这样，一夜间，松平容保被架空，丧失了对讨长军团的控制。

翌日，在西乡吉之助的领衔下，诸将饶开松平容保，擅自跟长州媾和。

他们向长州开出了如下四项条件——

其一，交出当初主张进攻京都，引发“京都夏之阵”的那三位家老（福原越后、国司信浓、益田右卫门介）的首级。

其二，毛利敬亲父子谢罪。

其三，拆除山口城。

其四，交出寄居长州的5名公卿。

西乡吉之助向长州藩的君臣们保证：只要完成这四项条件，他们就会立即撤兵，绝不食言。

最后一项条件所提及的“5名公卿”，正是因“八月十八日政变”而被迫离开京都的公卿们。

当初逃离京都的公卿一共有7人。

其中之一的锦小路赖德已在数月前病死。

同为“七卿”之一的泽宣嘉则是下落不明。

因此，只剩下以三条实美为首的5位公卿。

跟灭国相比，这样的条件已是无比宽松。

坐镇萩城的长州军将领们——他们都是桂小五郎和高杉晋作的嫡系——在经过简单的商议后，一致决定接受这4项条件，结束战争。

当然，停战与否，得要长州藩藩主亲自拍板。

话虽如此，但谁都没把长州藩藩主的意见当一回事儿，反正不管说些什么，他都会点头同意。

果不其然，因为被剥夺偏讳，所以目前已从“毛利庆亲”改名为“毛利敬亲”的“就这么办侯”，在听闻大家都力劝他接受议和后，不负众望地这般回答道：

“嗯，就这么办吧！”

在径情直遂地获得毛利敬亲的应允后，萩城内外的两军将领心照不宣地推进和谈进程。

桂、高杉二人的心腹们不仅麻利地杀了3位家老，还将狱中的4名参谋（竹内正兵卫、佐久间佐兵卫、中村九郎、宍户左马介）也都斩首。

毛利父子毕恭毕敬地呈交谢罪书。

前三项条件都很好办，唯独最后一项条件比较麻烦。

当时5名公卿由朝廷的死忠人士们保护，他们不愿交出5名公卿。

幸运的是，西乡吉之助等人收到毛利父子的谢罪书，并且视察过山口的破城进度后，感到十分满意，不等毛利家交出五名公卿便直接撤军。

如此，讨长军团原地解散。

二十万大军分崩离析，诸军各回各藩。

松平容保有心继续坚持，却已是无力回天。

讨长军团解散后，他能指挥的部队只剩下自己直属的会津军，约莫二千号人。

就凭这点兵力，莫说是攻下萩城了，连保住目前打下的地盘都办不到。

于是乎，他也只能黯然撤军。

动员了足足二十万大军，声势浩大的“长州征伐”，就此落幕……落了个虎头蛇尾的结局。

不仅没能攻陷萩城，就连先前打下的地盘也全部吐出。

换言之，他们这一仗算是白打了！劳民伤财却又一无所得！

在阅读完卷轴上的内容后，青登许久没有说话……

他默默地收起卷轴，然后直勾勾地紧盯眼前的虚空，作沉思状，动也不动……

乍一看去，他似乎非常平静。

可实质上，但凡是了解青登的人，都知道这是他愤怒到极致的表现！

此时此刻，他全凭自己的坚韧心性与优秀涵养来压制怒火。

他强迫自己恢复冷静，待心绪稍稳后，他开始细数此战的所有细节、过失。

为什么这场本应必赢的作战，竟会以此等结局收场？

不一会儿，他总结出两条原因：

一方面他高估了松平容保的能力。

另一方面，他低估了西乡吉之助的野心。

实质上，前者并不算是什么错误。

讨长军团的将领虽多，但其中既有足够的地位，又能让青登信任的人，就只有松平容保。

除了松平容保之外，他没有别的可以信任、能够委以重任的对象。

也就是说，青登当时压根儿就没得选，只能去相信松平容保。

若让其他人来掌管讨长军团，绝对会招致更加严峻的后果。

诚然，松平容保犯了错误，不顾诸将的意愿，强行要求攻城，直接引发军团的分裂。

可导致作战失败的罪魁祸首，并不是松平容保，而是西乡吉之助！

西乡吉之助的用意，已经是司马昭之心——路人皆知！

狗屁的火药受潮！狗屁的装备受损！尽是一些拙劣的借口！

他摆明了就是想要保住长州，不让长州在此战中灭亡！

青登有理由相信：诸将的“下克上”，是西乡吉之助在幕后推动的！

西乡吉之助的“骑墙”，有目共睹。

自打“黑船事件”以来，在西乡吉之助的统率下，萨摩一直在“尊攘”与“佐幕”之间摇摆，将“统战价值”发挥到极致。

“骑墙”并非过错，倒不如说，这是很高深的政治智慧。

像西乡吉之助这样将“骑墙”玩出花来的好手，实在少见！

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PS：在史实中，“长州征伐”就是这么草草结束的。前线将领无视德川家茂的意愿，擅自与长州签订和约，把德川家茂气得半死。德川家茂要问责时，诸将还给他甩脸色。