蝙蝠自阴暗处飞走。
当炎魔迎来自己的毁灭，河谷城的人很开心，孤山的矮人也很开心。
拿到新素材还达成了新成就的李维更开心。
但是远在魔多的某些人可就乐不出来了。
笑容从他们脸上转移走。
不管是米纳斯魔古尔还是邪黑塔，此刻都是一片寂静，戒灵沉默不语，火焰当中如竖瞳般的黑色虚影也陷入思考。
事态升级。
本来按照之前观测的结果，炎魔应该是能和那个人打个平手乃至于还略胜一筹的，但是…
谁又能想到他换装备了呢？
没看错的话，他的新装备里面掺杂着一些【龙】的要素构成，看样子他是从巨龙身上研究出了什么，以至于炎魔已经完全不是他的对手。
这研究成果可真诱人啊。
作为掌握中土最尖端锻造工艺的强大工匠之一，索伦感到相当好奇。
看来自己侍奉的前主人魔苟斯的造物还有更多潜力亟待开发。
不过这件事的优先度还可以再往后推一推。
索伦回想着前些日子的那股感觉。
当李维将盒子上的黑语念出，他的力量曾循着黑语在世间的响起降临过去，向地底深处的火焰灾灵——炎魔发出呼唤。
是的，有一个炎魔被吵醒了，并且响应了他的呼唤。
但是…
响应他呼唤的不止这一个。
在极远极远的极北方大雪原地底深处，有多道断断续续且嘈杂的回响荡到此处，那些存在察觉到了黑暗的呼唤，但却又因为距离实在过远，而且还被某种坚固的障壁给挡住，无法突破出来。
这让索伦回想起一些久远的记忆。
当初魔苟斯被维拉们组建的大军讨伐时，他是跟着炎魔们一块逃出来的——从极北方那座被有史以来最强大的火龙‘安卡拉刚’压垮，后来又沉入到海底的铁山脉的诸多要塞当中。
难道…
“主人。”
这时候，巫王走上前来低头叫了一声。
“那只炎魔死了。”
他做出这样一个简短的报告。
邪恶的低语自火焰虚影中传出，索伦心不在焉地回答道：“我已知晓此事。”
于是戒灵们不再言语。
片刻后，似乎是想到了什么，那道火焰虚影再次下发命令，用他所创造的邪恶语言传达出一些信息。
戒灵们互相看了看，身形消散，纷纷退出邪黑塔。
巫王继续在米纳斯魔古尔坐镇，一方面与刚铎互相监视不断对抗，另一方面为某些事打着掩护。
2963年，三名戒灵自魔多隐秘出发，他们从魔多的灰烬山脉北部走出，绕过自由城邦所属领地，途径东夷，继续一路北行，直至抵达比孤山与孤山背后灰色山脉更北方那处荒无人烟且常年处于严寒当中，被大雪所覆盖的北荒地——佛洛德地区。
这片白茫茫一片的雪原是真正的极寒之地，它的形成并非是什么地理原因，上面的酷寒蕴含着某种恶意，那是魔苟斯力量的残留。
不过这篇极寒荒地也并不是毫无生机，在比较靠西的海岬地区尚有一些人类生存，他们整年穿着厚重防寒的毛皮大衣，生活方式比较原始。
出于种种原因，在记载中，他们也被称作“雪人”。
在中土，若不特意查询书籍，很少有人知道还有这么一个民族存在。
近千年来更是只有游民和他们有少许交集。
最近的一次事件是游民们将现在阿拉贡手上戴着的那枚巴拉希尔之戒从他们手上赎回。
说是赎回，实际上过程是很友善的，毕竟这个伊熙尔杜家族传家宝，巴拉希尔之戒还是曾经阿塞丹的国王为了感谢雪人们的帮助而赠送给他们的。
当然，戒灵们的目标并不是这些雪人，实际上他们都不一定知道有这么个族群在。
虽然雪人们的生活之地距离安格玛不远，可在战争时期由于惧怕巫王，他们曾集体搬迁至一个巫王都无法染指的地方，从他的视线当中脱出，成功避免被大战波及。
“向北，进入北荒地，继续向北，到上万年来从没有人踏足的更深处。”
这是戒灵们收到的指令。
当跨越灰色山脉，翻越一座冰冷的大雪山脉真正进入到被隔绝的北荒地时，戒灵们不得不更换行动方式。
由于错估了这里的寒冷程度，他们的马都冻死了。
看着地上僵硬的黑马，戒灵们一阵沉默。
这可不是普通的马，严格来说，它们也算是索伦培育出的‘巨兽’之一，它们的抗性很强，不但不受邪恶力量影响，反而还能借着这股力量生长得比普通马匹更大，更壮，面貌也更狰狞，呼吸之间眼窝和鼻孔都冒着火焰。
正常来讲，这些邪恶的黑马就算在迷雾山脉布满大雪的顶峰跑上个把月都没事，但到这边居然还没几天就冻死了。
似乎越是靠近北荒地的中心地带，寒冷的侵袭也就越严重。
大雪吞噬黑马的尸体。
戒灵们沉默着继续向前，一步一个脚印地向更深处走着。
几匹马而已，死了就死了吧，和主人的命令比起来这都不算什么。
单调、枯燥、几乎没有交流的旅行持续了很久，戒灵们就只是沿着某条路线前进，不断向一个比较模糊的区域靠近。
就这么一直走了几个月。
当再次翻越一座雪山后，一名戒灵动作一停，他抬起自己的手，试着活动手指，却感到有些僵硬，卡顿。
作为附身在盔甲上进行活动的灵体，他本不该有知觉的。
但现在这具身体却有些不听使唤。
这种明明给身体下了命令但却延迟那么一下才执行的感觉很难受。
“保持活动。”
首先察觉到身体异样的戒灵提醒自己的同伴们，自己也拍了拍盔甲，活动手指，将上面覆盖的霜雪抖落下去。
其他两名戒灵也反应过来，身上发出阵阵脆响。
真是诡异。
戒灵可不是人，不管是灵体还是铠甲也都没有温度可言，以身上铠甲的设计来说本不该这样的。
从来都是他们给别人带来彻骨的寒冷。
快了…
走在最前面的戒灵遥望某个方向，心中预感越发强烈。
又是几个月过去。
最前面的戒灵忽然停下。
“主人要我们探查的应该就是这片区域了。”
他回忆着整个中土的地图。
这里估计已经很接近中土大陆边缘，再继续走一段时间都要到海边了。
“分开行动，寻找那个地方。”
于是戒灵们分开行动，各自往不同方向走去。
由于这一次所谓的‘探查行动’目标模糊，既不知道要寻找的到底是什么，也没有具体方向和指引，戒灵们在执行过程中遇到的阻碍相当多，行动也进行得相当艰难。
三名戒灵就这么在雪原上游荡了好几年。
直至其中一名戒灵向同伴发出呼唤。
在一处破损的山脉缺口前，他感受到一股极端的恶意，来自远古时代的恶意，这股恶意甚至能让戒灵都感到不寒而栗。
许久后，三名戒灵再次集合，向山脉缺口处进发。
没人知道他们到底在这片位于大陆极北方的酷寒荒地发现了什么，也没人知道他们后来究竟经历了什么。
可以确定的是，他们的外壳丢失了，灵体在幽界跋涉许久才回到魔多。
当三名戒灵再次出现在魔多——或许是被北荒地的不寻常寒冷所影响，索伦竟从这三道回归的灵体上感受到一股凉意。
“主人。”
带头的戒灵汇报道：“我们在一处破损的山脉裂口前发现了一个通往世界极深处的通道。”
“那通道下面有一座破裂的地底要塞。”
“里面有很多我们熟知的东西，但它们比我们邪恶更甚。”
(本章完)