齐平在驾鹤归来后，悄然消失，并没有引起太多人的注意。
幽州城，清晨。
靠近北门的一处客栈内，一支商队正在忙碌，大清早，伙计们便将一个个木箱放在板车上，用粗大绳索捆绑好。
等待之后的出发。
“手脚轻些！若是打碎了货，你们有几个赔得起！”一名穿着绸缎外套的中年人吼道。
旁边，客栈的主人笑呵呵道：
“王掌柜这话说的，几个瓷瓶，几匹布匹，一些零碎的小物件，他们还真赔得起。”
王姓中年人也笑了笑，说道：“现在是不值钱，但等运过去北边，便不同了。”
北境落后，商贸远不如南方发达，然而，在这里也有一些生意，极为赚钱。
比如靠山吃山，北境有猎人，会冒险进入雪原，采集一些特产，或者猎杀一些危险性较低的兽类，拿回来贩卖。
又比如，商队。
幽州毗邻妖国，双方在过去的几百年里，并未爆发什么像样的战争，故而催生了许多商机。
妖国地广妖稀，物产丰富，随便拿出来一些矿山金银、药材，山珍在凉国都能卖出天价。
同样的，妖国对于人族匠人制造的各种稀奇玩意，也颇为喜欢，比如瓷器、丝绸。
偏生，两国之间存在天险，商路不畅，这就导致，一旦有商队能横穿雪原，进行贸易，赚取的利润足以令任何商人眼红。
当然，利益的背面，是极大之风险。
虽说数百年来，人族早已探索出一些较为“安全”的路径，可以避开大多数危险，但雪原气候莫测，强大怪物众多，一旦遭遇，丢掉性命是再正常不过的事。
然而，在高昂的利益驱使下，纵然危险重重，可总有人敢冒险。
冬季时候，还少些，如今夏天，是一年里雪原最“安全”的时候，幽州城内的商队也活跃起来。
客栈老板叹了口气，说道：
“要我说，还是性命要紧，钱什么时候赚的够？这些天城里的风声你没听见？妖族使团都来了，险些打起来，若不是本地人，加之官府严查，我都差点想跑了。你这时候还敢往北边去。”
他不理解。
王掌柜一脸神秘，说道：
“伱只知其一，不知其二，妖国若是想打，早就打了，何必派人来谈？更不要说，齐爵爷已经回来了，我听军中的人说，那妖国大使与齐爵爷面谈后，脸色苍白如纸……”
说了几句，他闭上嘴巴，不再多谈，显得信心十足。
客栈掌柜嘴硬道：“那可说不好，况且雪原怪物多的是……”
王掌柜说道：“这次我请了雷老押镖。”
雷老……客栈掌柜愣了下，不吭声了。
雪原商道危险，寻常武人难以胜任保护商队的职责，所以，城中有一些修行者镖师。
只是，大部分都只是引气修士，洗髓都不多，至于神通，更是一个都没。
毕竟神通修士，若想要荣华富贵，放在任何一地，都可以满足，纵使入雪原，也是为了打磨修行。
岂会给人押镖？当商队护卫？
而这“雷老”，便是幽州修士镖师中，最有名的一个，有着洗髓三重修为。
据说其年轻时，曾师从道门，掌握术法，在真正强者眼里，自然不算什么，但放在民间，江湖中，也是极厉害的人物。
洗髓三重，在相对安全的“商道”，只要不出意外，足以应付危险。
这时候，一行人抵达，正是押镖队伍。
为首一名仙风道骨的清瘦老道，长发用木簪扎成太极道髻，腰间悬着一柄桃木剑，以及一个鼓鼓的，四四方方，绣着八卦图的袋子，正是“雷老”。
在其身后，还跟着七八人，同样是修行者，只是大都处于引气境，便是其余“镖师”了。
王掌柜堆起笑容，忙不迭一阵恭维，无非是此行安危全赖诸位云云。
雷老平静道：
“拿人钱财，替人消灾，雪原商路，便是隆冬最危险时，老夫亦曾走过，何况现在。”
王掌柜拜谢，目送老道士带人去了为首一辆马车坐了，突然听到背后一道声音响起：
“掌柜的，商队能带人么？”
中年人扭头，只见一名少侠打扮的年轻人，背着行囊，微笑看着自己。
看起来年纪并不大，但举止神态，却有着股说不出的从容。
王掌柜愣了下：“这位少侠，我们是去雪原……”
齐平抬手，捡起一颗石头，随手捏碎，笑道：
“我也是引气修士，此次是来雪原历练，只是初来乍到，不甚了解，便想着跟诸位搭个便车，生死无须照料，这是车费。”
他又递过去一片金叶子。
王掌柜倒没怎么惊讶，盖因类似的事并不太少见。
每年夏季，都有一些不知天高地厚的修行者，从九州各地赶赴雪原……寻药的，历练的，见世面的……不一而足。
看到齐平气度神态，以及出手大方，中年人凭借经验，猜测这又是哪个江湖势力，门阀望族的“公子哥”，出来“闯荡江湖”了。
十个进去，也不见得能回来一个。
他年轻时碰到，还会苦口婆心劝导，如今早懒得费口舌，笑呵呵接过金叶子：
“少侠请便。”
反正押送的都是一些便宜货，他不担心有贼人混进来，况且还有雷老，有钱不赚王八蛋。
“多谢。”
年轻人自然就是齐平，虽说以他的修为，独自闯雪原毫无问题，可不认识路这点的确难办。
他本来以为，一代院长肯定认识路，结果后者直翻白眼：
“我当年活着的时候，想去雪神庙，直接飞过去的，哪里知道从地上咋走？只知道大概方向，进去我再帮你找。”
大佬你说的太有道理，我竟无言以对……齐平郁闷。
只好找个商队跟一段。
这时候得到同意，他微笑道谢，被安排去后头的一辆板车坐着，感受到前方几名修士望来，他也只回以微笑。
“又是个富贵公子来找死。”马车边，一名引气镖师嗤之以鼻：
“这帮小孩子，没经过毒打，家里有关系帮着踏进修行大门，一个个就眼高于顶，不知天高地厚，在江湖里打滚还凑合，起码有人擦屁股。
独自一个闯雪原，等看到雪原怪物，怕不是吓得哭爹喊娘。”
旁边几名镖师哄笑。
其中，一个十六七岁，矮个子，脸庞通红的少年不忍，扭头看向雷老：
“师父，我去跟他说说吧。”
雷老只在齐平出现时，扫了一眼，用“望气术”确认其只是引气修士后，便不再理会，此刻平静道：
“没见过凶险，是不会听你劝告的。”
名叫根娃的少年没吭声。
雷老顿了下，叹气道：“若是遇到凶险，我会出手搭救他一次，前提是他不离开商队。”
根娃用力点头。
……
齐平在商队等了一阵，终于出发。
一行数十辆大车，只是额外跟着不少人，看的他有点疑惑。
直到商队离开城池北上，越过荒原与冰雪的界限，才终于恍然大悟。
只见，马车抵达雪线附近，有另外一批人领着一大群类似雪橇犬一样的“狼狗”过来，只是要比野兽强壮许多，一个个小牛犊子一般，吐着舌头。
王掌柜一声令下，伙计们将马车的轮子拆了下来，安装了类似雪橇板的东西在板车底下，又解开马匹，套上了雪橇犬……
顿时，马车商队就变成了雪橇商队，整个过程行云流水，多余的人带着马匹返回幽州城，商队里的人，则从车里翻出厚厚的棉衣，武装起来。
“雪原里都是好些年不化的冰，车子走不了，要这个。”天生红脸庞的根娃走了过来，说道：
“越往里走，天越冷，你带棉衣了吧，不要用真元扛着，那样太累，遇到危险都来不及应对。”
齐平饶有兴趣地看着这少年，微笑道：
“多谢，带了的。”
他从包袱里掏出棉衣套上……虽然他早已寒暑不侵。
商队前头吆喝一声，“雪橇犬”们兴奋的嗷嗷叫，在头领的带领下，都不用人操控，便拉着板车往北行进。
齐平与根娃坐在一辆车上，随口攀谈。
大抵都是根娃一副老镖师的语气，给他叮嘱各种注意事项，讲解雪原的情况，一些是齐平知道的，一些虽没用，但有趣，便也笑着听着。
雪橇速度极快，寒风吹拂，很快将身后幽州城抛下。
四野茫茫，尽是皑皑白雪，天空灰蒙蒙的，不时有冷风乱流，卷起地上雪沫，打着旋飞过。
远处的群山漆黑，与雪原形成鲜明对比，视野受到影响，远处一片模糊，难辨方向。
“……这白狼是雪原里的野兽，驯化后听人指挥，认得路，聪明极了。”根娃说道。
齐平笑道：“你年纪不大，对雪原倒很了解。”
根娃自豪道：
“那是，我跟师父跑了好几趟镖了，甚至还见过好几个，在这里头苦修的厉害修士呢。那帮人哪里的都有，还有妖呢，常年在这边修行，经常会守在商道上，跟商队换一些货物，打听些外头的消息……”
看得出，这少年是个闲不住的，齐平打开话头，就自己说个没完，齐平不由想起当初在西南大雪山，随首座摆下篝火，等候修行者聚集。
西南雪山太险峻，且位于草原深处，基本没有商队会过去，相比下，北方雪原的修行者要幸福多了……
雪橇疾驰，寒风扑面，天地苍茫，在这种地方苦修，会很寂寞吧。
二人有一搭没一搭聊着，根娃问起他的来历，齐平随口扯了个江湖某地方势力的名号。
又随口说了些听来的江湖趣闻，惹得根娃听得好奇不已。
齐平也旁敲侧击，得知了那“雷老”的情况，不禁想着，若是按照道门的辈分，那老头大概也得叫自己一声师叔。
……
接下来几天，商队有惊无险，偶尔遇到了一些雪原独有的怪物，都给镖师队伍轻松解决。
齐平见状，也懒得插手，大部分时间在冥想修行。
根娃偶尔会跑过来说话，在说起“齐爵爷”的时候，少年脸上满是崇敬，各种溢美之词，听得齐平哭笑不得，心想若这孩子知道，自己就是齐爵爷，不知会是何种表情。
除此之外，他与雷老一行人，并无交集。
反而是那群镖师，眼神异样。
“雷老。那小子有点怪，看样子的确是第一次来，但又平静的过分。”一名引气镖师纳闷。
其余人点头附和，都觉得那少侠，太淡定了，几次雪原怪物袭击，都稳坐钓鱼台模样，竟仿佛比他们这些老镖师都冷静。
雷老不甚在意道：
“许是家里有人叮嘱过，或是强装镇定，否则，若真不怕，为何从始至终，未离开商队独行？”
众人一想，接受了这个猜测。
“那少年如何，与我等无干，”仙风道骨的雷老望向前方，那愈发昏黑的天地，微微拧眉：
“倒是这天象，有些不对。”
雪原上，时常会刮起暴风雪。
风暴所过，天昏地暗，不过夏季的话，风暴范围减小，几乎不会经过商道。
可前方的黑暗，让经验吩咐的老道士有些不解：
“与王掌柜说，放慢速度，在附近背风处停下，等一等再说。”
“是。”
……
得到通知的王掌柜不敢怠慢，当即领着队伍偏离方向，去了最近的一个背风的山洞躲避。
类似的山洞一路上有不少。
然而就在一行人刚抵达山洞附近，雪原的风，便肉眼可见地变大了，北方天空蓦然阴暗下来，黑风席卷大地。
巴掌大的雪片漫天飞舞，龙卷风卷起雪沫，掀起十余米高的雪浪。
阳光被遮蔽，仿佛进入黑夜。
“暴风雪！快！快躲起来！！”
王掌柜坐在雪橇上，裹着厚厚的棉衣，头上扣着狗皮帽子，望见这恐怖天象，吓得心凉了半截，大声怒吼。
其余伙计也是焦急万分，那些雪橇犬更是拼了命狂奔。
众所周知，雪原上最危险的不是强大的怪物，也不是那些苦修了无数年的修士，而是毫无规律的暴风雪。
以雪神庙为例，周遭的风暴，神通强者都不敢靠近，神隐都有迷失风险。
可见一斑。
这是天地之威。
“为什么这个时候会有暴风雪？还出现在商道周围？”
雷老心头沉甸甸的，道袍猎猎，很是不安。
冥冥中，他察觉到这背后存在某些未知。
恐慌中，一行人终于还是赶在黑风暴席卷过来前，成功扑进了山洞。
几乎就在他们跑进去瞬间，雪浪狠狠拍击在附近山石上，发出“轰隆”巨响。
“啊！”
一群镖师都脸色发白，何况普通伙计？这时候，劫后余生，有人干脆跪地叩头，祈求“天道老爷”保佑。
齐平跟在人群里，眼神同样有些异样。
没人注意到，就在他瞳孔深处，悬浮着一面古镜虚影，一代院长盘膝坐在镜中，借助齐平的瞳孔，观察情况。
“先生，这种情况正常吗？”齐平用神识传音。
一代院长沉吟了下，道：
“不好说，按理，雪原风暴无规律，出现在哪里都不意外，可咱们这么巧遇上，就不好说了。”
齐平无语道：“您这话说的我心慌。”
一代院长笑道：
“怕什么，若没有危险，你如何有机会打破瓶颈？修行本就是逆天之举，想成神隐，不经历生死间的大恐怖，便难以大彻大悟。”
齐平叹道：“您就说玩命才能变强就行了……咦。”
他突然眼神一动，望向暴风雪深处。
此刻，整个山洞外，几乎被风雪覆盖，一群人瑟瑟发抖。
王掌柜倒是一脸劫后余生模样：“大家莫慌，暴风雪来的快，去的也快，我等在此等它过去就是。”
“是了，此处乃避风山，风雪进不来。”有人附和。
伙计们神情稍缓，然而就在这时候，却听雷老突然变色：
“不好！”
话音落下，人们忽地听到幽咽声，先是一个，然后是接二连三，近乎黑色的风暴里，亮起一双双血眸。
盯着这里，飞快靠近。
“是雪鬼！！”一名引气镖师失声惊叫。
王掌柜听到这个名字，也是面露惊恐，雪鬼，是雪原中一种怪物，极为厉害，成年雪鬼堪比引气修士。
最可怕的是，这还是个群居种族……一次狩猎，动辄数十头，甚至上百头一起出现。
其往往伴随暴风雪而行，就如同海啸中的鱼群，风雪卷到哪里，就奔去哪里，所过之处，一切血肉生灵都难逃一死。
尤其雪鬼王，最差都堪比洗髓，甚至强大的族群，鬼王堪比神通。
而眼前这一支，从数量分辨，分明便是超过百头的大族群，也就是说，领头的怪物极有可能，堪比人类神通。
“怎会如此！”一向镇定自若，仙风道骨的雷老喃喃，满是不解。
这般大的族群，极少会出现在商道附近，一来，所谓的商道，本就是数百年来，修士们探索出的，雪原阵法力量较为薄弱的轨迹。
二来，妖国为保证商道存在，也会定期派高手巡查，久而久之，雪原怪物大都对商道避而远之，以防被杀。
可今日，到底是怎么了？
“师父……”根娃脸色煞白，望向老人，发现无所不能的师父，竟罕见的露出了恐惧的神色。
“雷老！它们过来了！快挡住这些怪物！”王掌柜惊骇欲绝，大声喊道。
雷老惨笑一声，看向王掌柜，摇了摇头：
“今日，老夫要与诸位葬身于此了，抱歉，我等无力抗衡。”
他已经感受到，一股强大的气机，锁定了他，压的他无法动弹，甚至生不出反抗的心思。
那雪鬼王，果然堪比神通。
“根娃……”雷老叹息一声，低声说：“稍后，师父搏命，看是否能送你出去。”
“根娃？”
他没听到回音，扭头看去，旋即，这个老道士愣住了，只见队伍里，那个少侠竟迈步走了出去。
“回来！你不是……”雷老下意识喊，可只喊了半截，就噎住了。
只见，齐平走出的瞬间，一股强悍无比的气息冲天而起，那本已扑到近前的无数雪鬼，蓦地僵住，惊悸战栗，发出求饶的哀鸣。
齐平抬手一抓，一杆暗金色战矛从空气中拔出，朝前方一丢。
风雪炸开一个巨大的口子，其中，一只高约两米，有六只爪子，通体长毛，形似白猿的怪物难以置信地盯着穿过胸口的长枪。
“轰！”
战矛一转，血肉炸开，堪比人族神通的怪物四分五裂，死不瞑目。
根娃愣愣站在原地：“你……”
齐平没有回头，笑道：
“看来我们运气不大好，都待在这里别动，我先收拾了这群怪物，暴风雪快过去了，别耽误了赶路。”
说着，他拎起战矛，一个个戳过去，而那些雪鬼，却仿佛被施展了定身咒，被封印在原地，如麦浪般倒下，被收割生命。
山洞里，所有人都呆呆地看着这一幕。
王掌柜突然抽了自己一耳光，他终于意识到，蠢的不是这名少年侠客，而是他们。
小丑竟是我自己。
(本章完)