夜色渐浓，太子府书房的烛火摇曳，映着李承乾沉思的侧脸。
他指尖的敲击声停了，目光落在窗外沉沉的夜幕上，仿佛能穿透长安城的砖瓦，看到咸阳方向那片蠢蠢欲动的军营。
“侯君集要护驾？”
李承乾低声嗤笑，声音里带着几分了然：“这老狐狸，倒是把‘两面三刀’玩得通透。”
“太子殿下，侯君集此举，极为反常。”
一旁的裴行俭蹙眉道：“他率军逼近长安，却打着‘护卫东宫’的旗号，这分明是挟裹民意，将您架在火上烤！”
“若我们阻止，那便是太子殿下您‘猜忌忠良’，若不阻止，他的一举一动，都代表着您的意志，指不定他会干出什么样的事来！”
“呵！”
李承乾冷笑一声，淡淡道：“他勾结守捉郎，想要坐实我弑兄杀弟的罪名，可惜，他们的计划，正合我意，我也想杀李恪兄弟。只不过，他们现在都没有拿出有效的证据，证明确实是我杀了李恪兄弟，你说他们会怎么做？”
“这个.”
裴行俭迟疑了一下，蹙眉道：“依臣之见，他们下一步，或许会拿出有效的证据！”
“对啊！这不就对了？”
李承乾一扣书案，露出满意的笑容，道：“他们一旦拿出有效的证据，就必须与侯君集里应外合。而侯君集，他之所以主动与我‘同流合污’，就是想在最关键时刻，给我致命一击！”
“可恶！这个侯君集，真该死！”
“嗯，他是该死，不过”
李承乾话锋一转：“他不是要护驾吗？以孤的名义，给他发一份嘉奖令，就说他忠心为国，闻变勤王，实乃国之柱石。呵，措辞要热情洋溢一些，让长安百姓都看看，孤是多么的信任这位柱石将军。”
“呃。”
裴行俭嘴角一抽，心说太子殿下这捧杀手段，还真是杀人不见血啊！
这道嘉奖令一旦公开，侯君集就被架在了‘忠臣’的位置上。
他若敢有异动，便是自打耳光，天下共讨之。
“臣，得令！这就让中书舍人拟旨，用最快的速度传遍长安。”
“去吧！”
李承乾挥了挥手，然后便从座位上站了起来。
侯君集想借守捉郎的刀，守捉郎想借侯君集的兵，而他李承乾，要把这潭水搅浑，逼那位守捉使现身。
“太子殿下！”
来福回来了，躬身道：“李太史说今夜观天象，紫微垣旁有客星犯主，恐有兵戈之变，他明日一早就来拜见殿下。”
“兵戈之变？”
李承乾挑眉，转身笑道：“他倒是说得直白。去备车，孤去趟长乐宫。”
“诺！”
来福应诺一声。
半个时辰之后，他们就来到了长乐宫。
此时，长乐宫的偏殿里，药香尚未散尽。
长乐公主李丽质披着厚厚的锦袍坐在窗边，见李承乾进来，连忙起身行礼，脸色虽仍苍白，眼神却亮了许多。
“太子大哥。”她轻声唤道。
“嗯，长乐，好点了吗？”
李承乾应声上前。
李丽质眨着好看的眼睛，一眨不眨的盯着李承乾，仿佛要将他看透。
而李承乾，也平静的看着她。
两兄妹虽然什么都没有说，但心里其实门清。
隔了片刻，才听李丽质弱弱地开口道：“大哥，听闻您杀了蜀王和梁王？”
她的声音虽然虚弱，但却带着一丝复杂的倔强。
本来这样的事，她是不该过问的。
但是，她就想知道，眼前这位太子大哥，还是不是自己认识的李承乾。
却见李承乾缓缓在她对面坐下，端起侍女奉上的热茶，淡淡道：“你信吗？”
李丽质咬了咬唇，旋即摇头道：“太子大哥不是那样的人。只是外面都在传说你要谋反。”
“谋反？”
李承乾笑了，将茶杯重重搁在桌上：“孤是太子，大唐的储君，谋反给谁看？”
他看着妹妹担忧的眼神，放缓了语气：“放心，大哥心里有数。倒是你，好好养病，等接种了牛痘，就能像从前一样去医学院学习了。”
提到牛痘，李丽质眼睛更亮了些：“孙太医说，这是能治天花的神药？”
“不是神药，是能防天花的疫苗。”
李承乾耐心解释道：“等长安的事了了，孤就让医学院在全国推广，以后再也没人会因天花丢了性命。”
李丽质似懂非懂地点头，忽然从袖中摸出一枚玉佩，递了过去：“这是父皇上次出征时给我的，说能辟邪。太子大哥带着吧，万事小心。”
玉佩温润，还带着少女的体温。
李承乾接过玉佩握紧，指尖传来的暖意驱散了几分心底的寒意：“好，大哥收着。你早些歇息，孤还有事要办。”
“等等！”
李丽质忽地叫住了李承乾。
只见李承乾脚步一顿，道：“长乐还有何事？”
“雪雁堂姐她失踪了，还有华姑、苏婉，也不见了。”
李承乾闻言眉头一皱：“雪雁堂姐？”
“对，就是江夏王叔的长女，李雪雁！”
李丽质点头道：“本来我好点了，是想让她们来找我玩儿的，后来听前去寻她们的人说，她们都失踪了，也不知道是不是感染天花病死了，还是有人趁乱将她们掳走了”
说到这里，李丽质裹紧了锦袍，眼巴巴地看着李承乾道：“大哥，苏婉对您的心意，我是知道的，那牛肉丸，其实不是华姑买的，是苏婉买的。”
“还有雪雁堂姐，江夏王叔就这么一个女儿，很是疼爱她，我们不能坐视不管”
“嗯，我知道了。”
李承乾点了点头，并没有在这件事上多言，便伸手摸了摸李丽质的发髻，笑道：“好好养病，等你病好了，大哥带你们好好玩两天！”
“谢大哥”
李丽质弱弱地应了一声，眼中的担忧并没有消散。
但是，她知道李承乾自有打算，所以也没有多言。
就这样，李承乾便径自离开了长乐宫。
此时，夜色已深。
街道上巡逻的金吾卫比往日多了数倍，铠甲碰撞的声音在寂静的夜里格外清晰。
李承乾坐在马车里，掀起车帘一角，看着空旷的朱雀大街，忽然道：“去锦衣卫。”
马车驶离皇城，李承乾摩挲着掌心的玉佩，看着窗外掠过的街景，眼神深沉。
他知道，侯君集的“护驾”只是幌子，真正的风暴还在后面。
而他，必须在这场风暴来临前，做好万全准备。
“孤要亲自审审那些被抓的守捉郎。”
夜风吹过长安的街巷，带着一丝寒意。
咸阳大营的灯火在远方闪烁，像一头蛰伏的猛兽，正静静等待着破晓时分的狩猎。
而长安城的心脏里，李承乾的棋局，才刚刚开始落子。
锦衣卫的诏狱阴冷潮湿，火把的光芒在石壁上投下晃动的暗影，空气中弥漫着铁锈与血腥混合的气味。
李承乾踩着石阶往下走，镣铐拖地的哗啦声从各个牢房里传来，伴随着或粗或细的喘息。
守在牢门外的锦衣卫见他来了，连忙躬身行礼，厚重的甲胄碰撞声在狭小的空间里格外刺耳。
“今日谁在这里？”
李承乾平静地问道。
“回太子殿下，杨千户在！”
“杨囡囡？”
李承乾有些意外：“她人呢？”
“在审讯室！我们抓到了几个疑似侯君集的细作！”
“哦？”
李承乾眉毛一挑，旋即摆手道：“带孤去审讯室！”
“诺！”
锦衣卫应诺一声，很快就带着李承乾去了审讯室。
“太子殿下！”
杨囡囡看到李承乾进来，立刻朝他行礼：“您怎么来了？”
“这话倒是我想问你，我不是让你负责牛痘疫苗的事吗？怎么跑回来了？”李承乾有些好笑地道。
杨囡囡耸肩道：“我也不想回来啊，就是这几个人鬼鬼祟祟，被我撞上了，我怀疑他们是侯君集的人，故意破坏牛痘疫苗接种的！”
“至于目的嘛，应该跟李恪兄弟一样，图谋不轨！”
“呵，你这断案的本事越来越厉害了啊，要不，我推荐你去刑部任职？”
“可以吗？大唐能让女子当官吗？”
“你现在不就是个官吗？”
“那不一样.”
“行了，先办正事吧！”
李承乾摆手打断了逗乐，旋即朝一旁的锦衣卫道：“把那些细作带上来！”
“是！”
很快，几个被打得皮开肉绽却仍咬牙不语的黑衣人被拖到空地上，他们身上的黑衣早已被血浸透，脸上却还残留着未褪尽的易容膏痕迹。
“说吧，谁派你们来的。”
李承乾蹲下身，看着其中一个嘴角淌血的黑衣人，冷声问道。
那黑衣人猛地抬起头，眼里满是怨毒：“李承乾！你弑兄杀弟，天人共愤！我等是替天行道！”
“不是，你怕是有大病吧？”
李承乾翻了个白眼，然后从怀中摸出一枚令牌，这令牌上面有一个‘守’字。
却听他笑着道：“认识不？”
黑衣人的瞳孔骤然收缩，显然没想到李承乾竟有这东西。
“看来是认得了。”
“哼！李承乾，你以为抓了我们这几个小喽罗，你就能翻天？”
这时，另一个黑衣人忽然桀桀怪笑起来：“守捉使大人布的局，早就环环相扣！”
“你杀了柴哲威，柴家不会放过你！”
“你杀了蜀王、梁王，大唐皇帝不会饶了你！”
“侯将军的大军就在城外，你插翅难飞！”
“侯将军？”
李承乾站起身，居高临下地看着他：“你是说侯君集？他派你们来的？”
“是又如何！”那黑衣人梗着脖子道：“侯将军说了，等你身败名裂，就会率军入城清君侧，到时候.”
话音未落，他突然剧烈地咳嗽起来，嘴角涌出黑血，眼睛瞪得滚圆，竟在众目睽睽之下断了气。
“有毒！”
杨囡囡脸色一变，连忙上前检查，却发现早已没了气息：“是藏在牙齿里的剧毒！”
其余几个黑衣人见状，竟也纷纷挣扎着想要咬碎毒牙，却被反应迅速的锦衣卫死死按住。
李承乾看着地上的尸体，眼神冷得像冰：“看来守捉郎是急着杀人灭口了。”
“太子的意思是，他们不是侯君派来的？”
“不然呢，你觉得他们像侯君集的人吗？”
“表面看起来，是有点像军人，但若仔细观察，倒有点像守捉郎蚍蜉！”
杨囡囡沉吟道：“而且，他们认识守捉令，肯定不是侯君集的人，这是我的疏忽。”
“不管是什么.”
李承乾摇了摇头，然后转身往外走，边走边说道：“把剩下的人分开审问，就算用烙铁，也要撬开他们的嘴。另外，盯紧京畿卫的动向，尤其是城门守军。”
“是！”
杨囡囡当即拱手应答。
与此同时。
尚书省值房。
刘洎看着房玄龄亲笔签署、加盖了中书省大印、送往谯国公府和陛下行营的紧急文书副本，脸上终于露出一丝快意的冷笑。
他特意要求将‘太子殿下于蜀王府内，当众击杀谯国公世子柴哲威’的细节写得清清楚楚，并附上了几名在场勋贵子弟，如程处亮、尉迟环、李宗的证词。
尽管这些证词是他在压力下引导他们回忆的。
“房相，褚大夫，你们看到了吗？”
刘洎抖着手中的副本，声音带着一种近乎狂热的激动：“这才是为臣之道！不偏不倚，据实以报！纵使太子权势滔天，也堵不住这天下悠悠众口！”
“陛下英明，必能明察秋毫，还冤死者一个公道！”
褚遂良看着那刺眼的文字，脸色有些发白，嘴唇动了动，最终化作一声沉重的叹息。
他担忧的不是太子李承乾，而是刘洎这种近乎自毁式的刚直。
戴胄则眉头紧锁，他总觉得刘洎此举，更像是将所有人推向一个无法回头的悬崖。
毕竟他们从未想过与李承乾为敌。
之所以跟刘洎合作，那是因为李世民下达的旨意，让他们监督三司会审，实际上是由他们主审李承乾‘刺杀燕王李祐’一案。
若非如此，他们肯定会远离刘洎这个疯子。
是的，他们在心中一致认为，刘洎就是个疯子。
而就在这时，房玄龄面无表情地收起自己的那份副本，仿佛那只是一份普通的公文。
他端起早已凉透的茶盏，啜了一口，苦涩的滋味在口中蔓延。
“刘侍郎忠直可嘉。”
房玄龄的声音平淡无波：“然，长安风雨飘摇，守捉郎未除，侯君集陈兵城外，此刻更需朝堂上下勠力同心，稳定大局。”
“太子殿下虽有雷霆手段，但其所为，亦是廓清寰宇，安定社稷。”
“陛下圣心烛照，自有明断。我等身为臣子，做好分内之事，静待圣裁便是。”
他这番话，看似公允，实则暗含警告。
他想提醒刘洎，莫要再节外生枝，激化矛盾。
长安这艘船，经不起内部再凿窟窿了。
但刘洎却像是没听懂，梗着脖子道：“房相此言差矣！正因风雨飘摇，才更要正本清源。太子滥杀勋贵子弟，此风若长，国将不国。我刘洎宁可血溅五步，也要”
“嘭——！”
话音未落，值房的门被猛地推开。
一名中书省的小吏气喘吁吁地冲进来，脸上带着惊惶：“房相！诸位大人！宫宫里有旨意传出！是太子殿下的教令！”
“慌什么？念！”房玄龄沉声道。
小吏咽了口唾沫，展开手中的卷轴，声音带着颤抖：
“太子教令：闻左卫大将军、陈国公侯君集，忠勇体国，心系社稷，闻长安有微恙，即率王师星夜兼程，陈兵咸阳，以‘护驾’为帜，拱卫京畿。其心可昭日月，其行堪为楷模！着即通传长安各衙署、坊市，晓谕军民人等，咸使闻之！另，赐金帛千匹，犒赏三军，以彰其忠！”
轰——！
这道旨意，如同一个无形的耳光，狠狠抽在了刚刚还在慷慨激昂的刘洎脸上。
他刚才还在声嘶力竭地控诉太子滥杀、无法无天，转眼间，太子就明发教令，以最高规格褒奖、犒赏那个被他们怀疑、与守捉郎暗中勾结的侯君集。
甚至将侯君集“护驾”的旗号昭告全城。
这哪里是嘉奖？这分明是绝顶的阳谋！
是赤裸裸的捧杀！
侯君集被这道突如其来的、无比热情的嘉奖令，彻底钉死在了‘忠臣’的耻辱柱上！
他现在是进也难，退更难。
他若真有反心，这道旨意就是勒紧他脖子的绳索。
他若没有反心，此刻也必定被太子的‘信任’弄得疑神疑鬼，骑虎难下。
房玄龄眼中精光一闪，瞬间明白了太子的用意。
好一招驱虎吞狼，隔山打牛。
将朝堂内外的压力，巧妙地转移到了侯君集身上。
褚遂良和戴胄对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和一丝不易察觉的佩服。
太子殿下这一手，太高明了！
釜底抽薪，四两拨千斤！
刘洎的脸色由红转白，再由白转青。
他张着嘴，那句血溅五步的豪言壮语还卡在喉咙里，此刻却一个字也吐不出来，只觉得一股冰冷的寒气从脚底板直冲天灵盖。
他感觉自己像个跳梁小丑，所有的忠直和死谏，在太子这轻描淡写的一纸嘉奖令面前，都显得如此可笑和苍白无力。
值房内一片死寂。
(本章完)