曲秀贞的时间线跟电视剧里差不多，1998年春节刚过她的病情迅速恶化，住进了医院的加护病房。
林跃得知这件事后由国外飞回东北，马守常为了安他的心一直说没事，会好起来的，不过他很清楚，曲秀贞的时间不多了，作为离休干部，曲老太太在就医方面没有好担心的，即使送去国外治疗，也只是延长一点时间，听起来不错，可是考虑到病痛对身心带来的折磨，林跃否掉了这个方案。
他在吉春呆了三天时间，因为一个很重要的会议不得不前往HK，就在和诺基亚代表的谈判进入最终阶段的时候，马守常的儿子给他打来电话，说曲老太太没了。
签完协议后他让下属好好接待对方，完事乘飞机前往东北，还好赶上了追悼会。
曲秀贞一没，马守常也失去了在东北生活的意义，更何况他年事已高，有保姆照顾也不是很方便，于是决定跟随儿子马晓东前往上海养老。
他让林跃以后有机会到上海的话多看看他，作为一个天南地北的飞来飞去，每年在上海落地不下二三十次的商务人士，抽出点时间去跟老头儿吃个饭下盘棋自然是没问题的。
送走曲秀英和马守常，林跃又去光字片呆了几天，老太太知道曲秀英去世的消息还挺难过的，可能是联想到自己吧，然后又问玥玥和肖磊婚事准备的怎么样了。
玥玥在北京一家移民服务公司工作，肖磊去年硕士毕业后进了首农集团，本来按照两人的打算是今年国庆节结婚，但是肖磊的爷爷年前去世了，婚期不得不往后推迟一年。
老太太说她一定得好好活着看到外甥女结婚，不能像肖磊的爷爷一样。
之后林跃继续忙，郑娟在家里照顾老人，聪聪今年就高考了，为了给他一个好的学习环境，老屋经过翻修，换了一套家具，空调、冰箱、洗衣机也都是新买的，只有大炕和灶火留了下来，因为李素华说习惯了这个，冬天好过，只要铺盖搞厚一点，比床舒服多了。
1998年8月，周聪聪如愿考上北京航空航天大学，说起来……这跟林跃在他小时候多次讲太空生活的事情有关，什么耀斑爆发对太空站电子元器件的干扰了，从高空轨道看太阳光漫过地平线的奇景了，在太空行走时的感受了，吃东西上厕所的尴尬经历了，讲得惟妙惟肖，小家伙直到现在还会追问他是怎么知道得那么清楚的。
哦，现在已经不能称之为小家伙了，因为周聪聪同学立志要凭自己的力量上天看看。
1999年，天成电子旗下手机业务部成立，开始为诺基亚代工。
一年后，为了拉动东北经济，天成电子又在吉春市投资建设了一条手机生产线来接收三星、摩托罗拉等工厂的订单。
很多人都奇怪，天成电子明明有生产自主品牌手机的实力，却为什么不顺势而为占领市场，反而一直搞代加工，VCD火的时候是这样，DVD出来是这样，相机是这样，手机又是这样，还有电脑，主机板、电源、光驱、内存、硬盘、专业显卡……它就是不搞整机，把这么大一块蛋糕生生让给了联想。
但是在造车方面吧，深成集团表现得很激进，这几年时间从客车、货车、面包车、皮卡、家庭乘用车，一口气推出了好几个系列，在家庭乘用车市场，虽然还无法和日本两田，德国BBA及大众对垒，但是在内地市场的份额已经可以和现代、起亚、及部分法系车掰手腕。除了在汽车市场的扩张，华能汽车还给吉春市拖拉机厂投了一笔钱，合作研发更加高效的农机具，以助力东北农业。
另外，连锁酒店品牌也开始向弱二线和强三线城市下沉，吉春化工厂和吉春化工所也展开了深度合作，在精细化工领域不断发展，所生产的功能膜和偏光材料远销海外，同样的，丁叔退休后的吉成房地产公司并入深成集团旗下新成地产，相关业务迅速推进，基本上所有一二线城市都有项目上马。
时间来到2001年秋。
周秉义已经是吉春市的常务副市长。
“唐总，你这次请我吃饭，不会就是为唠嗑叙旧的吧。”
一个大包厢，餐桌上就两个人，中间放着十个菜还有两瓶茅台酒，傻子都知道这样的配置不是简单的联络感情。
周秉义对面坐着一位皮肤黝黑的中年人，放在桌子上的左手少了一根指头，有人给他起外号叫唐四指。
“周兄啊，你这也太小心谨慎了，从你到哈阳当副市长开始，算起来的话，咱们的交情也有近十年了，现在我来吉春市发展，当然要来拜一拜你这尊大佛的呀。”
周秉义摆摆手：“我可不是什么大佛，你们这些企业家才是，如果拜拜你们能给吉春的老百姓解决就业问题，我可以天天给你们焚香磕头。”
想当年他在哈阳市当副市长，为了一座公园的改建工程没少联系当地有实力的商人，结果呢？把市里的预算一说，一个个跑得比兔子还快。
商人嘛，都是奔着赚钱去的，像这种没啥利润的事儿不愿意接手很正常。就在他进退维谷的时候，唐四指出现了，说这事儿康城接了，不过有一个条件，那就是市里必须把公园内部商铺十年的经营权给康城。
周秉义跟相关部门领导讨论一番，最终同意了这个要求，从那时起，他跟唐四指有了几分交情。
“咒我呢。”唐四指一面笑呵呵说道，一面转动转盘，夹了一口羊肉放进嘴里。
周秉义说道：“我这说的都是真心话。”
“这我相信，只要能造福市民，你周秉义把自己卖了都没问题。”
“行了唐总，恭维的话就别讲了，说吧，你这次请我过来到底为了什么？”
“周兄，既然这样，那我可说了。”
“说吧。”
“东边清水渡那块地，我想……你能不能去做做工作？给我们康城。”
“清水渡那块地？”周秉义皱起眉头：“那块地的拍卖不是已经结束了吗？”
唐四指说道：“是，是结束了，可是拍下那块地的企业跟周兄关系匪浅。”
他这么一说，周秉义明白过来，拍下那块地的企业正是吉成房地产开发公司，是他弟弟管理的深成集团下属单位，唐四指是想让自己去当说客。
“周兄，你放心，在这件事上我绝不会让你和吉成吃亏的。”
“唐总，我想你是误会了，虽然秉昆是深成集团副总裁，但是生意上的事他从不跟我说，我也从不过问。”
唐四指不吭声，只低头打量酒杯。
很明显，他根本不信上面的说辞。
周秉义很无奈，也很愤懑，因为唐四指不是第一个抱有这种想法的人，在此之前已经有不下五六个企业老总想通过他的关系跟深成集团搭上线，甚至有市井流言称吉成房地产公司、吉春化工厂、华能汽车和松花江味业能取得今天的成绩，都是因为他在背后推波助澜，帮助周秉昆批地、搞优惠政策、拉贷款什么的。
他不止一次地跟人表示，自己就算有心相助，人家周秉昆也不稀罕，可是没人相信啊。
亲弟弟搞企业，当哥哥的不给开绿灯？这不合逻辑嘛。
咚咚咚~
就在周秉义一筹莫展，不知道该怎么跟唐四指解释的时候，外面传来一阵敲门声，后者喊声请进，秘书小王快步走入，到周秉义身边小声说了几句话，他脸色一变，饭也不吃了，起身就往门口走，一面解释道：“市里出了点急事，我得先走一步了。”
“哎~”
唐四指想挽留，可是看看他跟秘书的脸色，最终选择放弃。
周秉义的表情真得很难看，要问为什么，很简单，红星木材加工厂出事了。
15分钟后。
他跟秘书来到红星木材加工厂，车子还没停下就看到上百号工人拿着铁锹、锯片一类的东西把正对大门的办公楼围得水泄不通。
其实他到得算慢的了，派出所的人来得更早，现在站在办公楼门口，三十多岁的副所长拿着一个扩音喇叭在那儿呼吁工人们冷静一点，不要一个激动做出犯法的事情，那样对谁都不好。
周秉义和秘书从车上下来，朝着前方人群走去，这时有人听到关车门的声音扭脸一瞧，知道是更高级的领导来了，不由行起注目礼，毕竟是经常上电视的人物，很快便有人认出了他的身份——吉春市常务副市长周秉义，更是红星木材加工厂的大老板的哥哥。
“周秉义来了。”
“周秉义来了……”
“……”
这一声喊，围在办公楼前的工人们纷纷噤声，站在最后面的人自动分开，给他让出一条通路，任他走到派出所副所长身边。
“同志们……”
周秉义刚要说话，一辆警车迅速驶入厂区，车门打开，龚维则带着一名警员由上面下来，看到他已经来了，赶紧戴上警帽一溜小跑来到办公楼前面。
“刚才在开会，来晚了。”
周秉义冲他点点头，重新面向工人们，拿着扩音喇叭说道：“同志们，事情我已经知道了，你们放心，今天我来就是解决问题的。”
下面议论纷纷，有人小声说道：“你是周秉昆的哥哥，你不解决问题谁解决问题。”
还有人喊道：“我不要解决问题的办法，今天必须把钱还给我我们，不然就去市里要说法。”
龚维则不明所以，问副所长：“木材厂的效益不是挺好吗？这……究竟是怎么回事？”
“龚局，那都是老黄历了，你没听那些人说吗，木材厂不仅工资发不出来，肖国庆和孙赶超还骗走了工人们的存款。”
龚维则打了个愣，他自从升任区警察局副局长后就搬离了光字片，老屋就侄子龚宾在那儿住，周秉昆搞了个典当行后，他就让侄子也跟街坊们学，借出钱来后换了套差不多面积的商品房，现在除了逢年过节去老周家看看李素华，平时很少回光字片了，所以并不知道肖国庆和孙赶超两家出了什么事，对他们的印象还停留在几年前街坊们夸他们懂得感恩，懂得饮水思源，比周秉昆会做人的样子。
副所长说道：“具体情况我也不太清楚，总之木材厂问题很大，不仅工人工资发不出来，似乎还骗了不少人的钱。”
俩人在后面轻声嘀咕的当口，周秉义还在安抚工人情绪。
“请大家相信我好不好？稍安勿躁，稍安勿躁。”
“大家就是相信深成集团的实力才会被骗得这么惨。”一个人举着拳头大声喊叫：“叫肖国庆夫妻出来说话！”
“肖国庆，你出来！”
“出来！”
“肖国庆”仨字入耳，工人们又变得群情激奋，喊声不断。
周秉义顺着几位工人的目光往身后办公楼瞄了一眼，似乎看到二楼窗户那边闪过一张惊慌失措的脸。
便在这时，一辆面包车和一辆桑塔纳轿车闯入厂区，车上下来几名男子，从穿着打扮来看不像是木材厂的工人。
“你们是干什么的？”
眼见新到的几个人使劲往里面挤，周秉义大声喝问道。
中间满脸通红，呼吸间带着一股酒气的中年人抬头一瞧，表情微变：“是周副市长啊。”
“我问你们是干什么的。”
“我们……我们是红星木材加工厂的木料供应商，厂里压了我们不少货款，这都半年多了一直没有付清。”
面包车上下来的光头佬说道：“还有我们运输队的车费，每次给木材厂干活都只结一部分，欠款越压越多，周副市长，今天您在这里真是太好了，我这次如果再拿不到钱，车队的司机会罢工的。”
听完他们的话，周秉义明白了，很明显，他们是听说厂里连工资都发不出，工人们把办公楼给围了，担心自己的钱打水漂，于是赶紧过来要账，瞧这还是跟木材厂关系密切的商人，那些消息不灵通，或者距离远一时半会儿来不到的债主还不知道有多少呢。
龚维则搞不清楚木材厂为什么变成这副德行，周秉义更是不解。说起来，他脸上的平静都是装的，目的很简单，就是让工人们认为他成竹在胸，有能力解决这件事，以免激化事态。
吉春化工厂的效益一年一个台阶；华能汽车的市场占有率也在稳步上升，尤其是在皮卡的领域，已经做到了行业翘楚，而酱油厂更是蒸蒸日上，就连最不被看好的北方鞋厂，现在也转型成功，变为东北地区最大的户外用品生产企业，龙悦大酒店不用说，多年的口碑积累，让它成了高端婚宴、商务宴请和有钱人差旅住宿的首选对象，可是红星木材厂这个同属深成集团旗下的企业，怎么就混得这么惨？
“大家听我说，你们在这里稍候片刻，我去找肖厂长和孙厂长，看看他们究竟遇到了什么样的问题，研究出一个切实可行的办法，然后再来答复你们好不好？”
对于工人们而言，抱怨也抱怨了，现在周秉义信誓旦旦保证帮忙解决问题，继续闹的话……万一他不管了，那不是又得继续等下去吗？何况他是周秉昆的哥哥，真到了无解的那一步，肯定会通知周秉昆来擦屁股的，就他们这点工资再那位爷眼里算个屁啊，所以气氛慢慢地归于平静，人们都眼巴巴地看着他。
周秉义点点头，把扩音喇叭交给副所长，转身进了办公楼，龚维则一看他走了，也在后面跟上。
俩人沿着楼梯来到二层，还没走到厂长办公室门口就听到肖国庆和孙赶超在那儿对呛。
“我让你别做这个厂长，别做这个厂长，非要听吴倩忽悠，说什么这是秉昆对你的信任，一定要做出点成绩报答他。说黎万全怎么了，一个烧锅炉的能让北方鞋厂起死回生，我们从阎厂长手里接过来的是一个聚宝盆，只要不是傻子，闭着眼睛就能把钱挣了，现在呢，她还说这话吗？一看出了事儿，撒腿跑了？”
“她没跑。”
“没跑那叫她过来跟工人们解释啊，工资发不出来还可以说是经营不善，厂子效益不好，申请延期支付，那集资买房是怎么回事？你们夫妻一个天天公款吃喝，一个整天顶着秉昆的名头乱来，集资也敢碰？我跟你说，律师说了这是犯罪，要蹲大牢的。”
“孙赶超，你说的这是什么话，工人们闹事了你把责任全推到我跟吴倩头上了，别以为我不知道于虹干了什么，给咱们厂供应原料和劳保用品的商户哪个没给过她回扣？你们家吃穿住行，连买根雪糕都要发票，拿回来给吴倩报销，你还有脸指责我？”
“这还不是跟你学的？你要是脾气好一点，不把客户一个个都得罪死，好好地听我的话，事情能到今天这个地步吗？以前说杨凯公款吃喝很操蛋，结果你看看现在的你，还不如当年的杨凯，起码人家能够找到救活木材厂的人。”
“我也能找到救活木材厂的人，只要秉昆点个头，甭管是华能汽车还是吉春化工，从账面划点钱过来，所有难题都结了。还说呢，木材厂变成这样他也有责任，眼瞅着生意一年不如一年，他就不说问问出了什么情况？想办法拉我们一把？”
“肖国庆，你就天天听吴倩吹枕边风吧，这事儿都能赖到秉昆头上？他不过问那是因为不想让这件事影响了朋友关系，追究责任的话，是把你这个正厂长撸了，还是把我这个副厂长撸了？以后见了面不觉得尴尬吗？”
“……”
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(本章完)