寅时刚过。
正月的天还是暗着的。
海玥、海瑞、林大钦、严世蕃、桂载、苏志皋已经结伴出了国子监大门。
不止是他们，各个斋舍都有人起了个大早，众人汇聚起来，浩浩荡荡地出了集贤门，朝着西市而去。
这个点，平日里除了上早朝的官员，出来的百姓并不多，但这一回还未接近西市口，大伙儿就知道来晚了。
那一棵棵老槐树下，已挤满了人。
且鸦雀无声。
所有人的眼睛，都盯着刑场中央那两根新立起来的朱漆柱子。
柱子上缠着的铁链还沾着晨露，在深冬的寒风里泛着冷光，大伙儿就这么看着。
随着天光渐亮，那柱子越来越清晰，围观者的眼睛也越来越亮。
“让让！让让！”
最先出现的不是锦衣卫，而是顺天府的衙役，这群人挥舞着水火棍开路。
人群如潮水般分开，却又迅速合拢。
衙役走了几个来回，见状也无可奈何了，唯有守在刑场边上，维持着秩序。
终于。
远处传来沉闷的鼓声。
“来了！来了！”
显然锦衣卫很清楚今天围观的人会很多，出面的就是三四十名壮汉，骑着高头大马当先开道，后面跟着两辆囚车，木轮碾过青石板，发出令人牙酸的吱呀声。
“恶贼！那恶贼出来了！”
几乎是囚车一出现，之前安静的京师百姓突然暴动起来，衙役们想要阻挡，结果竟是一个白发老妪率先冲出人群，将准备好的烂菜叶狠狠砸向囚车。
“俺闺女……俺闺女就是被这畜生抢进侯府，不到三个月就投了井！”
“那群恶奴打砸俺的铺子……老父被踢了几脚，躺在床上几个月……没能救得回来啊啊！”
“天杀的畜生！！”
人群炸开了锅，各种烂菜烂果子小石块如雨点般飞了过去，各种凄厉的控诉汇聚到一起，很快谁都听不清在说什么，却又莫名汇聚成一股声浪。
“死！死！死！”
刑台四周，顺天府的衙役们手挽手围成圈，勉强地将百姓堵住，但也是汗流浃背。
刑场的公案后面，一排官员已然就座。
张家兄弟的抓捕完全是锦衣卫执行的，包括对府邸的搜查和证物的确认，不过等到审问之后，锦衣卫又奉命将这两人在刑部、都察院和大理寺处过了一遍，组成三司会审。
于是乎，这场行刑，不仅锦衣卫指挥佥事萧震到场，还有刑部右侍郎姚景阳、都察院左都御史张润和大理寺少卿汤沐出面。
此时四个人坐在公案后，看着百姓蜂拥向张家兄弟的囚车，神色各异。
除了萧震外，其他三人看着百姓群情激奋的样子，都有些担忧，再瞧瞧天色，刑部右侍郎姚景阳忍不住道：“诸位，既是斩立决，行刑的时辰是不是到了？”
此言立刻得到了赞同：“姚侍郎所言甚是！”“百姓拥堵，万一出了乱子，可不好交代！”“早早问斩吧！”
正常情况下，行刑时间是午时三刻，也就是大中午艳阳高照的时候，可之所以今天这么早地将张家兄弟押过来，也是知道观刑的人恐怕会很多，如果是正午人流高峰期间，那西市甚至有造成拥堵踩踏的凶险。
可他们没想到，现在来了个大早，依旧会有这么多人，万一出了大乱，作为监斩的官员，那可是不小的麻烦。
眼见三司的口径统一，锦衣卫指挥佥事萧震不置可否地道：“就依三位之意，行刑吧！”
命令传下，已经被绑在朱漆柱子上的张家兄弟，扒下囚衣，开始验身，其中一人挣扎起来，嘶吼着道：“我是国舅！我姐姐是当今太……”
话未说完，就被旁边的差役用破布塞住了嘴，拉起头发，左右看了看，冷冷地道：“验明正身完毕！”
“行刑！！”
刽子手往手心吐了口唾沫，特意将刀举高，好让阳光在刃口上折射出刺目的光斑。
但现在不是正午，没有那种炫目的光彩，只有决绝的刀光。
“唰——！”
两道刀光闪过，整个西市的中心处陡然一静。
百姓们眼睁睁地看着，血柱冲起，人头滚落，其中一个咕噜噜地滚到铺了石灰的竹筐里，另一个则是歪到一旁，更显得面容扭曲，死不瞑目。
“好！！好！！”
中心处的寂静瞬间打破。
不知谁带头，手中的各种东西齐刷刷地飞向刑台，砸向那颗头颅，宣泄着最后的愤怒。
有的人甚至把手里的炊饼都扔了出去，热乎乎的饼子粘在血泊里，很快被染成暗红色。
望着这副场面，公案后的几人长舒一口气。
总算没有出乱子。
同时看到张鹤龄、张延龄的下场，也心有戚戚焉。
正如张璁曾经上书劝谏，毕竟是国舅，为了史书上的仁德之名考虑，是不是要高抬贵手？
毕竟对于太后的娘家人，历朝历代至少都会保留一份体面，除非真的是起兵谋反。
至于张家兄弟谋没谋反……
这大家还不是心知肚明么！
当然现在人都死了，也没什么好说的了，愈发谨慎吧！
连太后的亲弟弟说杀都杀，近来张阁老还要整顿吏治，只怕是又有一段人人自危的时期喽！
“走吧！”
且不说公案后面的官员起身，心情复杂地离开，海玥一行也准备回国子监了。
说实话，他们起了个大早，本来想近距离观刑的，小时候看过一次斩首，被吓尿的严世蕃还做了一番心理建设，结果是根本都没能挤得进去。
就是站在外围，远远听到叫骂哭喊，然后看着烂菜叶和石子乱飞，最后听得百姓接连叫好。
全程蹭了个氛围。
不过这种对当朝国舅的问斩，让诸多学子还是议论纷纷。
知道张家兄弟要被处决，和真正将人处决，终究是两回事。
对待太后母族都这般赶尽杀绝，有人立刻评价当今陛下有太祖遗风，绝不姑息养奸，有的则怀念孝宗时期君圣臣贤，仁者爱人的治国理念，明里暗里更期待回到那个时期。
一心会自然是支持陛下的决断，不仅严世蕃和桂载两人歌颂当今陛下是圣君作为，就连最少言语的苏志皋都评价道：“此举不仅能振奋人心，更有助于张阁老的吏治整顿，如今各处冗官太多，尸位素餐者众，必须裁汰了！”
众人纷纷点头，海瑞更是沉声道：“吏治整顿，才是重中之重，唯有吏治清明，各种政务才能贯彻始终！”
嘉靖新政的第二阶段全面展开了。
第一阶段是桂萼推行的度田清丈、一条鞭法。
目前很不顺利，一条鞭法本来就有银钱不足的弊端，度田清丈则是在土地兼并的大背景下，被各地士绅联合抵制，交上来的清丈结果相当荒谬，纯粹是骗傻子玩。
眼见各地衙门不配合，与之地方士绅同流合污，内阁着重推行另一大行动，整顿吏治。
先从镇守中官开始，这群地方上太监早就因为结党营私，大肆搜刮，弄得天怒人怨，更以报效朝廷为名，巧立进奉孝顺名目，定额孝敬天子，其实就有些像电视剧里的杨金水。
张璁现在就对杨金水们开刀，天下一十三省，都有因“贪纵害事”而被裁革的镇守宦官，同时也在推行裁革冗官。
这场改革来势汹汹，历史上短短一年的时间，就裁撤了大量冗员，对捐纳、荫袭等非正途官员进行资格复核，罢黜虚衔者三千余人，狠狠解决了一批吃空饷的吸血鬼，让财政颇有好转。
而今再有张氏兄弟一案，也给那群贪官污吏狠狠敲响警钟，完全收手不可能，太祖朝杀成那样都是杀不尽的，更何况现在大明官员的俸禄确实不足以养家，一味要求官员清廉也不合理，但让吏治清明一阵，干实事的官员多一些，还是能够办到的。
众人回到国子监后，再度投入到学业中，都觉得干劲十足，恨不得马上能科举入仕，也成为推行新政的一员，中兴大明，名留青史。
然而数日之后，正月还未过完，严世蕃急匆匆走入堂内：“明威，你可知近来民间突有传言，说张家兄弟没死！”
海玥愣住：“没死？”
严世蕃沉声道：“说死的是两个替身，根本不是那两个罪大恶极的国舅，所以行刑官才未到正午，就急匆匆地处决，再毁灭了一切证据！”
海玥的神情郑重起来：“此事非同小可啊！”
且不说这两个恶贯满盈的国舅活了下来，何其的不公，此前闹得沸沸扬扬，西市问斩更是京师无人不知，无人不晓，用不了多久天下都会传遍，结果说两人没死，被替换了？
朝廷威严何在？天子颜面何存？
严世蕃来时的路上已经想过：“造谣之人居心叵测啊，这是要打击朝廷的威望，更是冲着陛下去的，我一心会岂能坐视不理？”
海玥看着他：“东楼，你待如何？”
严世蕃咬了咬牙，下定决心：“我想入刑部查一查，到底有没有死囚被换，顶罪替死，蒙蔽君父的滔天大恶！若真有，我必与之斗争到底！”
(本章完)