自古以来，盐业乃是朝廷财源所在。

大金立国以来，财政上更是仰赖盐业。哪怕朝廷隔三差五下大力气通排推检，以扩大财产税也就是物力钱的收入，到泰和年间，每年盐场岁入仍为物力钱所得的七倍之多。

官盐如此，私盐更有暴利。济南城作为山东、宝坻、沧州三大盐司向内地转运食盐的第一个中枢，故而商业繁盛，人丁聚集。而贯通盐场的小清河沿线，种种因盐而起的豪杰人物不胜枚举。

董进带着家眷们避难的长白山以西二十余里，有片起伏绵延的高坡，唤作黉塘岭。据说千载以前，曾有大儒郑玄在此著书立说，南朝宋国强盛时，又有个叫范仲淹的大臣，在这里住过。

到了近代，这些遗迹全都荡然无存，黉塘岭成了私盐贩子盘踞之所。而蒙古人攻入济南府以后，又有豪杰在此集聚义军，不向蒙古军臣服。

整个黉塘岭上，现在有五六千人，多半是济南城逃出来的百姓。当日蒙古军骤然入城，城池内外哄堂大乱，足有五六万人逃出城池，散在乡间。许多人后来陆续被蒙古军俘获了回去，男的大都做苦力或填了城壕，而女人被当作女奴或军妓，受尽蹂躏。

只有少量的幸运儿才能免遭劫难，毕竟蒙古军主力并没有长驻济南府，而蒙古人纵兵劫掠四野，通常会避开地形复杂的山区。

当然，这也缘于蒙古人不熟悉金国地界的潜规则。他们全没想到，看似处在肥沃平原的村庄通常都一穷二白，而私盐贩子的地盘，那些山沟沟里才油水丰厚。

黉塘岭上自然也有难处。此地有水源，野菜，野果，往长白山方向，还有两处山里私垦的旱田，但就算把私盐贩子们历年储藏的粮食全都算上，也不足以长期供养五六千张嘴。

义军首领、济南历城人张荣遂整编部众，下山劫掠粮食。

本来私盐贩子就以敢厮杀的壮年男子为主，随身携带兵器。自从蒙古军攻入河北，张荣又早早地觉得情况不妙，招揽了几个铁匠，在山上打造枪头，现在山上几乎人手一支长枪。他又招揽了不少猎户，组建了弓手队伍。

只要不碰到蒙古骑兵，张荣对自家部属的战斗力挺有信心。

他们先到了章丘县城，却发现县城里军民大都逃散，粮仓早就被蒙古人搬运一空。城里剩下的百姓只有老弱妇孺，皆如饿殍。

张荣留了些粮食给他们，自家手头愈发窘迫了。于是他率部继续往北，意图渡过小清河，去济阳县看看能否有所收获。

这一片，都是私盐贩子们常来常往的，沿途道路偏僻，地势崎岖，多有葭苇山林，蒙古人很少往这里来。所以众人难免有些放松。

可今天也真是奇怪，一行人刚从山间林地出来，就被一队蒙古骑兵发现了。

时当正午，这些蒙古骑兵有些正忙着支起圆帐，有些正在烤肉，也有些半躺在小溪边，把脚搁在溪水里冲刷。

但他们警惕性极强，一看见张荣等人的身影，所有人立即大叫大嚷地上马。有些骑兵刚把马鞍解下，就直接跳上没有鞍鞯的马背，手里随便拿一把弯刀，就向张荣等人冲来。

蒙古人如此凶悍，根本没法力敌。张荣毫不犹豫地喝令部下们往身后的林子里逃，自己和几名弓手亲卫断后。

他的箭术不错，站在原地放了两箭，一箭落空，另一箭射中一人。但那蒙古人恰好着了甲，浑若无事般带箭继续冲杀。张荣顾不得遗憾，估摸着后头同伴们快到林子里了，把弓箭一扔，也开始狂奔。

眼看距离林子还有二十几步，近百蒙古骑兵纷纷勒马向两侧散开，同时张弓放箭。

只听得“崩崩”的弓弦弹动声响，张荣身边几名弓手瞬间中箭。

好在这些蒙古人不像是特地来打仗的，用的是轻箭。除了一人被箭簇贯脑立毙，几个中箭的人连声惨叫，大都手脚并用，继续挣扎往林子里去。

唯有张荣的同乡、身材高大的刘斌左股中箭。他单腿用力跳着，速度与平常走路差不了多少，怎还来得及脱身？

张荣本待要拔刀掩护，这时心一横，奔到刘斌身后，一把将他拽翻，然后拖着他往后急退。

蒙古骑兵这时已经奔到两侧稍远处，再兜转回来，大部分人看着张荣等人的狼狈样子哈哈大笑，只有几骑迫到近处，继续开弓来射。

张荣拖着刘斌，一路面对着飕飕飞过的箭矢，退进了林地。

蒙古人在林地外头勒马良久，又试探地射了几箭。见林子里别无动静，这才罢了。

张荣一直把刘斌拖到林间深处，见左右同伴们簇拥过来，他才喘着粗气松手：“娘的，看看刘斌这厮死了没。”

他刚才为了避过箭矢，猛往荆棘矮树间去，刘斌被他拖着，也不知道被石头砸了几回，被荆棘刺伤划破了多少，不过，应当都是皮肉伤。

众人嘴上答应，却都不动，人人惊悚地看着张荣。

“看我做甚？”

张荣觉得自家说话有些不对劲，又觉得脸上沉重。他伸手往脸上摸了摸，这才觉得剧痛难忍，满嘴的鲜血。原来有一支箭矢斜刺里射来，从他的眼眶下方贯入，直直地扎进了口腔里，把舌头划破了，眼下正有一口口的血从他嘴里往外涌。

好在那还是一支细长箭簇的轻箭，只扎了个窟窿透穿，却没有大的撕裂伤、切割伤。

许多部属们都叫了起来：“快快快，快拿麻布！快取小刀来剔了箭簇！”

私盐贩子们个个都是作奸犯科的行家，舞刀弄剑的好手，对刀箭伤势的处理也颇有一手。当下有人扶着张荣，让他张大了嘴，以便小刀伸进去切割箭簇。

“箭簇没有生锈！”持小刀的人高声说着，按着张荣的脑袋用力。

适才中箭的时候不觉得，这会儿箭杆稍动，就牵扯到眼眶下方的皮肉，痛得欲仙欲死。张荣连声冷哼，两脚乱蹬，好不容易把箭簇剪了，待要拔出箭杆，又是剧痛难忍，以至于没法下手。

张荣失血太多，这时候觉得有些眼花，看人都出了重影。他晓得再拖延下去，性命交关，于是仰天躺倒，叫了一个部属：“来，踩着我的额头！用力踩住了！”

待那部属踩稳了，另一名部属用力拔箭。张荣闷哼一声，脑袋猛挣，好在被死死踏住了，不能大动。

待到箭杆拔出，几名部下一起涌上来：“草药呢！草药！还有膏油！膏油涂上！”

另有人拿着麻布，往张荣脸上裹了十几圈，又往他嘴里塞了一团麻布，堵住伤口两头。

张荣头晕目眩地躺了好一会儿，便如死尸般不敢稍动。过了许久才闷声问道：“刘斌没事吧？”

麻布堵着他的舌头，说话不清晰，问了好几声，刘斌才一瘸一拐过来：“世辉兄，我没事！”

“马五和马六呢？何伯权呢？”

“马五没事，马六的胳臂废了，何伯权肋下中箭，晕厥不醒……接下去能不能活，怕是得看天。”

张荣呜噜呜噜地骂了一句。

“有古怪。”他说。

“是啊，蒙古人怎么会忽然巡查小清河这里来？他们素日里……”

“不是巡查……巡查的话，不会扎营。”张荣只觉得面颊、腮帮和舌头都在抽搐，痛得火烧火燎。他每多说一个字，冷汗便多趟出一身来。

他坚持着道：“是有什么人，要从小清河下游方向过来，这些蒙古人准备迎接。”

刘斌吃惊道：”难道蒙古军的主力折返？我听说，蒙古四王子率军去了莱州，难道他们打赢收兵了？”

黉塘岭距离济南府不远，若蒙古军在济南增兵，黉塘岭这边，恐怕立即要有大麻烦。若不能及时转移，那么多条人命，岂不是拱手送给蒙古人屠杀？

张荣双手撑地，慢慢地起来。

两脚刚踏到地面的时候，脚有些发软，地面好像在晃。他用力跺了跺脚，强自提起精神，跺脚的震动让嘴里又泛起一股咸味。

是舌头上的伤口裂开了，没事。腮帮这里的伤口好像有点愈合了，不要大张嘴就行。

“让马五挑几个机灵的，跟我走。我们从十五里沟绕过去，靠近小清河方向看一看。你带人等在这里，若有不谐，狼烟为号。”

(本章完)