护火城。
阳光斜着照射在宫廷长廊上，一根根柱子的投影好像阶梯一样顺着长廊向前摆开。
阿尔潘斯走出了寝宫，高大的身影立在门口，清晨的太阳缓缓升起，然而阿尔潘斯身上隐隐透着一股暮气。
很多东西不因意志和不认输而改变，身体的衰老和颓败对于凡人来说不可抵挡。
侍者端来了水盆，告诉阿尔潘斯该清洗了。
阿尔潘斯将手放进水盆里揽了一下，然后用力揉搓着自己的脸庞。
他用手扶住水盆的两侧，看着水里倒影着的自己的模样。
水波渐渐平复，模样也渐渐清晰。
“真的老了啊。”
他的身躯虽然依旧笔挺，但是他已经一百二十多岁了，皱纹和褐斑已经在身体上不断蔓延。
蛇人能够活到他这个年岁的也可谓是罕见，他知道真正属于自己的身体的那部分已经腐朽得像是一个一捏就碎的木头，只是自己背上的那道血红色的纹路如同胶水一样强行将这块腐朽枯败的木头粘合在一起。
“是该付出代价的时候了。”
面临死亡的一点点靠近，阿尔潘斯反而发出一声哈哈大笑。
他没有什么不满足的，他的这一辈子已经极尽荣耀。
他想要做的，他能够做的，他全部都做完了。
他看着水中自己的倒影，里面的自己好像一点点变得年轻了起来，枯白的头发一点点恢复，抬头纹和褐斑一点点退去，他又变成了曾经那个壮年时的阿尔潘斯。
那个时候。
他是城中赫赫有名的勇士，他击败一个又一个声名赫赫的武士，他成为了护火者座下的卫队长。
他历经了叛乱，他见证了护火者家族的消逝，他前往生命起源之山寻找自己的信念和未来。
他在乱世之中和一个又一个村镇结盟，保卫着无法抵抗牧兽部落劫掠者的民众，最终建立起了苏因霍尔城邦。
他所到的地方只要振臂一呼，就有万人相从。
英雄这个名号，就好像是专门为他准备的一样。
阿尔潘斯用浑浊的眼睛凑近，想要看得更仔细一些。
然而手一抖，波纹四起。
水里的画面破碎了。
阿尔潘斯摇了摇头：“多么辉煌的一生啊！”
“可惜没能画上一个完美的句号。”
他让侍者收拾了起来，自己则朝着处理政务的宫室走去。
所谓的没有画上一个圆满的句号，自然是指的继承人的问题。
他的儿子斯默克尔可以说从各方面来说都是一个优秀的继承人，可惜从小生长在宫廷的他很多地方都比不上血与火中走出的阿尔潘斯，尤其是性格坚毅这一方面。
但是阿尔潘斯还是希望斯默克尔能够自己感悟到作为苏因霍尔城邦继承人的职责，希望他能够自觉的承担起这份责任。
但是到了这个时候，阿尔潘斯也顾不得什么了。
不论斯默克尔怎么想，他都必须继承这个王位。
他要把斯默克尔找回来。
他坐在了桌子前，喊来了自己的宫廷的侍从官：“让宰相过来。”
一旁的侍从官小心翼翼的说道：“王。”
“宰相大人已经去世了，您还没有册封新任的宰相呢。”
阿尔潘斯这才想起来，陪伴了自己半辈子的宫廷宰相在今年也去世了，只是他依旧还没有习惯这位同伴离开自己的身边。
阿尔潘斯再度沉默了，他摆了摆手，让侍从官退下。
这位神眷之王靠坐在椅子上，静静的思索着问题。
而这个时候外面突然传来了嘈杂的声音，打断了阿尔潘斯的思路。
阿尔潘斯走了出来，就听到了外面的欢呼声，大叫声。
“怎么回事？”
周围的人也不知道发生了什么，其中一个侍者正准备前去查看，便有人从前面跑了回来。
对方表情兴奋，还没停下就大声说道。
“王。”
“殿下回来了。”
阿尔潘斯的脸上一抹欣慰和喜色涌了上来。
苏因霍尔城邦只有一个殿下，那就是斯默克尔。
阿尔潘斯听到儿子回来了，却没有赶着去见斯默克尔，反而是转身又回到了宫室内。
他将杂乱的头发整理了一下，然后坐在桌前拿起了刻着字的木片，将这些东西都整理好，又拿着一本皮卷册子看了起来。
外面的声音越来越大，但是到了门口的时候又安静了下来。
斯默克尔踏入了宫室，看向了自己的父亲。
神眷之王阿尔潘斯这才抬起头看了他一眼，说了一句：“你回来了。”
斯默克尔王子点了点头：“父亲，我回来了。”
阿尔潘斯招了招手，让他在桌子边坐下。
他打量着自己的儿子，然后忍不住大笑了起来。
“看起来还不错。”
“黑了不少，这样才像个男人。”
斯默克尔回答：“外面自然比不上宫廷里。”
阿尔潘斯也说：“但是猛兽只会诞生在丛林之中，只有作为食物的牙兽才会安于兽栏。”
紧接着，他又问起了斯默克尔另外的问题。
他先是看着斯默克尔提着的一个大背篓，斯默克尔带回了不少东西。
“这都带回来了什么东西，这几年在外面又遇到了什么事情，和我讲一讲。”
斯默克尔将背篓里的东西拿了出来，其中有装着甜酒的皮水壶，他心爱的那把竖弦琴，伊瓦送给他的太阳之杯，还有一种叫做绳网藤的植物。
斯默克尔一样样拿出来，首先便是他的那把竖弦琴。
“这把琴是我去黑沼城买的，那是我第一个去的城市，当时我有些迷茫，而城内正在向神明举行献祭典礼，我就拿着这把琴参加了。”
“我还写了一首诗歌，就是写的不太好。”
斯默克尔叙说着自己当时的心情，还有城中盛大的典礼，那燃烧的火焰高达十几米。
阿尔潘斯静静的听着，没有说话和打断，仅仅只是倾听。
斯默克尔又拿出了皮水壶，让父亲尝尝里面的酒水，这是美雅城酿造的酒，斯默克尔常年都停留在那里。
美雅城是苏因霍尔城邦护火城之外最大的城市，他们极度崇拜神明，经常举办祭祀活动。
甚至城中许多事物都会询问神明，由神来决断，当然最后所谓的神来决断也就是听天由命的占卜罢了。
因为经常祭祀神明，酒这种东西当然是必须的，所以美雅城的酒是城邦中最好的。
斯默克尔又说起了美雅城中的情况，对于他们的占卜不屑一顾，认为只是城主玩弄的骗人把戏。
这个时候，斯默克尔拿出了那叫做绳网藤的植物。
这个时候，他的表情就要认真多了。
“这是我在黑沼城外，靠近海岸边的那片沼泽的一个村落发现的东西，当地人称之为绳网藤。”
“他们制作的绳子和我们平常用的绳子完全不一样，是由很多个密密麻麻的细小到比头发还小的绳子纠缠在一起而成的，他们还用这种东西制造成网，用来在河或者海里打鱼。”
“而他们制作绳子和网的东西，便是这种叫做绳网藤的东西。”
这种植物的纤维很容易分离开来，而且韧性也非常不错，很适合用来制造布料和绳网，斯默克尔在发现这种植物之后感觉非常特别。
说完。
斯默克尔又从背篓里拿出了当地人制作的网和绳子，还有他自己让当地人制作成的小块布。
称之为布有些勉强了，因为上面的孔洞实在有些大。
阿尔潘斯看了一下，确实和他们平常用的完全不一样。
阿尔潘斯问斯默克尔：“你觉得它有大的作用？”
斯默克尔点了点头：“本来我并没有想到它具体有什么作用的，但是前不久我遇到了一个人，一个穿着非常华丽的衣服的……”
说到这里，斯默克尔突然停顿了一下。
他觉得人这个称呼对对方来说，或许是一种亵渎。
“我看到了祂之后，突然觉得这种东西不仅仅可以用来制成绳子和网，或许可以用来做成布，然后制成衣服、被子、装东西的袋子等等东西。”
“它是我们需要的东西，能够改变我们的生活。”
蛇人虽然是生命之母莎莉以蜥蜴为材料制造成的，但是其原型主体却是人类，或者说是神之一族。
因此他们并不是变温动物，而是恒温动物。
现在靠近南方的蛇人因为气候温暖，所以基本都保持着原始风貌，如果天气冷了，也都是依靠着火和房屋来避寒取暖。
靠近北方一些的，则都是穿着皮衣。
阿尔潘斯一点点的听着儿子说着自己的想法，这些年斯默克尔虽然在到处流浪，但是并不是自暴自弃。
他也是在真正观察着苏因霍尔城邦的每一座城市，了解这个国家的一切。
阿尔潘斯听完认真的说道：“蛇母瑟摩丝曾经得造物之神恩赐，才得以披上了丝织圣衣。”
“你能够发现这种造物，想到用它来制造布匹，非常不错。”
“既然你有想法，也有能力。”
“那么接下来你应该将你的想法实现出来。”
斯默克尔看着自己的父亲：“是的，父亲。”
“我正准备这么去做。”
阿尔潘斯脸上浮现出了微笑，因为这表示斯默克尔已经做好了接任王位的决心。
“这又是什么？”
阿尔潘斯早就注意到了那朵特殊的花，它有着足足半米长，看上去有些焉了。
他正准备凑过去仔细观看一下这种从未见过的植物，却发现这朵花一下子活过来了，差点没将阿尔潘斯的鼻子给咬下来。
阿尔潘斯虽然老了，但是本能和经验依旧还在，他立刻条件反射的避让了开来。
老去的神眷之王被吓了一跳，但是转瞬就发出了传遍内外的大笑声。
“哈哈哈哈！”
阿尔潘斯真的乐了，没想到自己堂堂神眷之王，竟然被这么一个植物给吓到了。
“这是个什么东西？竟然还会咬人？”
斯默克尔也跟着一起笑了，他和父亲都是生命权能者的共生之人，太阳之杯哪怕咬中了他们，也无伤大雅。
不过随后在说起了太阳之杯来历的时候，斯默克尔却将表情慢慢收束了起来。
“父亲。”
“接下来我要说的，便是我这一趟旅程之中最奇特，也最不可思议的故事。”
阿尔潘斯立刻敏感的问道：“难道就是你刚刚说的，遇到的那个穿着华丽衣裳的人？”
刚刚听斯默克尔说起，阿尔潘斯就感觉到不寻常了。
一个穿着华丽衣裳的人，在这个时代可很难见到。
斯默克尔立刻露出了一丝苦笑：“人？”
他摇了摇头：“虽然祂没有对我直言，但是我可以感受到。”
斯默克尔的声音变得沙哑，情绪激荡了起来。
“祂是一尊神明。”
斯默克尔看着自己的父亲，表情慢慢变了，眼神再度回到了那见到欲望之门、见到星海、见到神圣之舟的震撼。
“一尊。”
“来自于造物主神之国度的神明。”
阿尔潘斯一下子站了起来：“神明？”
他没有想到，继自己之后自己的儿子竟然也遇到了一位神明，而且听他所说的，那神明绝对不是来自于深海血之国的猩红魔女。
意识到自己的动作过大之后，阿尔潘斯又缓缓坐了下来。
这个时候斯默克尔才接着说道。
“祂的名讳叫做伊瓦。”
“我遇到他的时候祂正在一片荒无人烟的林子里，祂一个人孤坐在篝火边，我一看他就知道祂的不平凡，便好奇的靠近祂。”
斯默克尔将自己在丛林之中遇到的那个神圣的故事慢慢道来。
“……”
“祂告诉我。”
“当天际出现第一抹白的时候，便是神圣之舟归于神之国度的时候，想要进入那个不属于人间的世界，只能乘坐这艘散发着金光和奇迹的巨舟。”
他讲述着自己如何踏上了欲望之门，他和名叫伊瓦的神话一同登上了穿梭于现实和虚幻的神圣之舟。
他看到了真正的神之国度，他看到了万物生灵之梦列满天穹。
他讲述了自己梦游星海的故事，他说自己不仅仅看到了月光城死去的人们，也看到了自己曾经的朋友卢奇。
听着听着。
阿尔潘斯也张大了嘴巴。
造物主的神之国度，他是知道的。
因为在蛇人的神话之中也有着关于那里的记载，传说生命之母乘坐着祂的座驾通过通天塔来往于两界之间。
传说那里有着种种不可思议的东西，信仰神明的虔诚之人死去后都可以在那个世界获得自己想要的一切东西。
那可是万蛇之母瑟摩丝期待了无数年也无法踏入的神圣之地。
阿尔潘斯也第一次得知了凡人死去之后的场景，得知了万物之灵最终的归宿。
他和斯默克尔一样震撼，虽然看不到那片无垠星海，但是光是听着斯默克尔的描述也能够感受到那种万物归宿、文明终焉的厚重和压迫感。
“原来普通人死亡的归宿，竟然是一片无垠的星海。”
“每个凡人抵达终点的时候，都会经过神给予他们的审判，善与恶的较量，最终由每个人自己来决定自己最终的结局。”
“这种审判。”
“不是由神来审判凡人，而是凡人来审判自己。”
“每个人都必须直面自己的一生，直面自己的罪恶和善良，直面自己的功与过。”
不知道为什么，阿尔潘斯觉得这样的审判是神话之中的生命之母做不出来的，更像是另一位神明的意志所造就的。
斯默克尔告诉阿尔潘斯：“我遇见的那位神明祂告诉我，这一切的起源都是源自于一种叫做妖精的神圣之灵，世上最强大的妖精也既是梦境的主宰希拉。”
“祂掌控着一切的梦境，那片星海是因祂的力量而生。”
“祂曾经赐福万物生灵，希望所有存在过的、活于世间的生命都能留下自己的痕迹，永远的化为星辰陪伴于造物主的身边。
“而这朵太阳之杯，便是妖精这种神圣之灵的象征和印记。”
“祂告诉我。”
“只要心灵纯净的人向着这朵花许下祈愿，就能够灵验，得到神之国度的妖精赐福。”
阿尔潘斯这才想通，为什么他会感觉这种审判的方式和神话之中的生命之母的形象有些格格不入。
“原来是这样美丽纯洁的神圣之灵设下的考验，难怪如此。”
他再度念起了斯默克尔说出的那句话，那句让他感觉到无比美好的语句。
“祂希望所有存在过的、活于世间的生命都能留下自己的痕迹，永远的化为星辰陪伴于造物主的身边。”
“如果每个生命都能如此终结，都有着这般美丽的归宿。”
“真的……”
“是太好了。”
他们不知道，伊瓦所说的造物主并不是生命之母，梦境主宰希拉希望万物之灵化为的星辰陪伴的那位造物主，名字叫做因赛。
人生之梦的审判是出自于祂的意志。
——
斯默克尔归来之后，阿尔潘斯就开始将权力一点点移交给了他。
斯默克尔指认了一个有能力有魄力的中年人成为了宫廷宰相，协助自己处理政务。
曾经优哉游哉四处流浪的斯默克尔变得无比的忙碌，连弹奏他那竖弦琴的空闲都没有了。
很多他父亲阿尔潘斯处理起来游刃有余的事情，斯默克尔却感觉到无比棘手，需要耗费大量的时间，还要和臣子们一次又一次的商议。
但是他也在不断的成长。
这一天。
老去的神眷之王阿尔潘斯躺在床上，他感觉自己的思绪不断下沉，耳畔传来了空灵而悠长的呼唤。
那呼唤好像来自于另外一个世界，穿透了空间的距离直接深入自己的脑海之中。
“阿尔潘斯！”
“阿尔潘斯！”
“时间……到了。”
“到了……到了……到了……”
那声音细碎的传递，回荡在一片无比空旷的空间之中，还带着海水的微弱潮汐之音。
神眷之王阿尔潘斯醒了过来，他骤然睁开了眼睛。
他躺着没有动，心中却明白将要发生些什么。
那声音是神明在呼唤着他。
良久后，他才翻身起床。
他一点点走出了寝宫，来到了外面。
阿尔潘斯看到整个王宫一点点的散播出迷雾，大地上开出了血雾之杯，那血色的妖艳之花在迷雾之中摇曳，散发着死亡和生命的光彩。
浓浓的大雾遮盖住了这个世界，整个王宫好像被从这个世界隔离了出去一样。
这个时候王宫之中的其他人也出来了，包括斯默克尔王子。
“雾？哪来来的这么大的雾？”王子也非常疑惑，现在距离天亮可还有很长一段时间呢，也没到起雾的时候啊？
“快看那边，王醒了。”有人看到了大雾在缓缓转动，而一切的中央正是阿尔潘斯王。
“这雾怎么怪怪的？”大雾的尽头，是无尽的黑暗。
“听，好像有声音？”
在那黑暗之中，有着一座若隐若现的灯塔，散发着赤红色的光芒。
渐渐的，他们能够听到无数人在用一种诡异特殊的腔调吟唱着什么。
那并不是蛇人所能发出的声音，语言也和蛇人完全不一样，但是他们却能够听懂那话语的含义。
“深海的血之国主宰，伟大的血之初祖，最古者种族之王。”
“生命……生命的起源，母神的仆从……”
“一切都将归于……亿万年之前。”
那是神的名字，是神的称号。
突然间，斯默克尔王子明白这是什么了。
斯默克尔突然跑上前，来到了寝宫的阶梯下。
他抬着头，朝着自己的父亲大声呼喊。
“父亲。”
阿尔潘斯看着自己的儿子，他脸上露出了和往日一般爽朗的笑容。
“风起之时，我是时代的主角。”
“而如今，风停了。”
“我的时代结束了，我过完了我荣耀的一生。”
“斯默克尔。”
“以后，该是你了。”
所有人的注视下，阿尔潘斯踏上了血雾之杯摇曳的迷雾之中。
他前往了深海的血之国，那是他这具身体注定的归宿，是他和神明签订下的契约。
斯默克尔看着大雾慢慢消散，看着父亲消逝于黑暗之中，久久矗立。
他感觉到自己心里空落落的，感觉世界的黑暗和夜风的冰冷在不断的侵蚀自己。
但是很快，天边的太阳升起了。
朝阳照在他的身上，那些黑暗和冰冷终将会退去。
所有人迎来新的一天。
每个人都难以适应失去，每个人却又在不断习惯着失去，每一次失去旧的事物，都将迎来新的事物。
——
斯默克尔成为了苏因霍尔的第二代神眷之王。
他让人将黑沼城外的那个村落之中的人召集了过来，让他们培育绳网藤，学习他们的方法和技术，他推行农民大量种植这种植物。
他召集了护火城的工匠，让他们将原始的方法变成更快更有效的方法，来将材料纺织成布匹。
他将苏因霍尔城邦种植的优势不断发扬，让凡人穿上了衣服。
布这种东西，渐渐成为了蛇人族群日常生活之中最常见的物品。
他推行了金银铜三种货币，他改变了过往以物换物的贸易方式，虽然不能够完全代替以物换物，却让交易有了新的模式。
更多的商人也因此而出现了，苏因霍尔城邦变得更加富庶。
斯默克尔的一系列举措，让苏因霍尔城邦有了新的变化。
这一年。
在斯默克尔的暗中推动下，隐忍了多年的色因斯城终于爆发了叛乱。
斯默克尔亲自带着士兵前去平乱，丝毫不出意外的胜利归来，处理了这个内部最大的隐患。
归来的时候，他驾驭着战车穿过街道。
街道中央一个学者在等候着他，学者的手上拿着最新出现的布卷之书。
比起之前的兽皮书。
更轻便，更容易携带。
学者走到了战车下，恭敬的向斯默克尔行礼。
“神眷之王。”
“这是我们为您献上的诗篇。”
诗歌的名字叫做：“神圣赐福。”
竖弦琴的旋律响起。
诗歌很长，讲述的是斯默克尔的故事。
其中最重要的便是斯默克尔前往神之国度的传奇故事，他走过人生之梦汇聚成的星海，他坐上了来往于梦界与现实的神圣之舟。
故事中有王者，有神明。
也有关于万物生灵归宿的探讨，有着世界上最美好的赐福。
竖弦琴的旋律中，所有人都不由神往那场梦幻的旅途。
斯默克尔也回忆起了那段记忆。
而当他回过神来，便发现这一幕就和曾经他的父亲阿尔潘斯王归来之时的情况一模一样。
斯默克尔也笑了起来，学着他的父亲的口吻。
“我很喜欢，把它……”
他本来想说，把它雕刻成石碑。
但是却转念又说道：“把这些诗歌编撰成一本书吧，然后送往苏因霍尔城邦的每一座城市，让城邦的所有人知道它。”
诗歌传遍天下，人们从名为《神圣赐福》的诗歌之中知道了妖精的存在，知道了死亡和归宿的秘密。
那一句：“祂希望所有存在过的、活于世间的生命都能留下自己的痕迹，永远的化为星辰陪伴于造物主的身边。”
成为了他们所听过的，最好的祈愿和祝福。
也是世界上最大的赐福。
梦境主宰希拉的神名开始传扬在各地，关于祈愿和妖精的故事也渐渐的为人所知晓。
伊瓦没有想到自己无意之间遇到的一个人，随意的一次交谈，却推动了自己使命开始的第一步。
(本章完)