一阵急促的脚步声打破了地下洞穴中的寂静。

夏恩拎着大锤，转过头，警惕的望向脚步声传来的方向。

只见一队身披精制铠甲的矮人战士，从一条甬道中走了出来，紧张且焦急的寻找着什么。

他们率先看见的，自然是这头体型庞大的红色蜥蜴，以及它身上的可怖伤势。

“是刚才那头烈火蜥！”

“看上去刚死亡没多久，附近还有战斗的痕迹！”

“快在周围找找，说不定铜须还活着！”

听到这些话语，夏恩立即明白，这批矮人是为了搜救“自己”而来。

就夏恩刚刚的观察，已经基本确定——

虽然这头烈火蜥被重锤砸死，但与它战斗的过程中，这名“铜须·战锤”也受到了无法挽回的伤势，最终一命呜呼。

这才给了【投影之躯】占据这具尸体的机会。

想到这里，夏恩发出一声低低的呻吟：“唔……”

听到声音，矮人们迅速越过烈火蜥的尸体，见到了像是刚刚从昏迷中苏醒的夏恩。

“太好了，铜须老哥！真高兴能再见到你。”

一名络腮胡的矮人激动的说道：“你居然一个人就干掉这头畜生，不愧是族里最英勇的战士！”

另一个矮人也表达着自己的庆幸之意：“我还以为……再也见不到你了呢。”

但很快，矮人们就注意到，夏恩的神色有些茫然，像是没理解发生了什么。

“铜须，你没事吧？”

夏恩眼中带着警惕，沙哑道：“你们……是谁？”

“嗯？这是怎么回事？”

闻言，矮人们脸色微变，惊讶道：“你、你不认得我们了吗？”

夏恩不说话，只是怀疑且警惕的看着他们。

小队中的矮人医生仔细观察了夏恩的状态，推测道：“他的头部疑似受到了烈火蜥的重击，这种伤势，可能会导致暂时的失忆。”

“嘶……失忆……”

听到这个判断，矮人们的神色都有些黯然。

最先那名络腮胡矮人更是歉意道：“都是我不好，要是我能尽快带着援手赶回来的话……”

事实上，先前遭遇烈火蜥时，不只有铜须一人。

只不过，这些同伴的实力都远不如铜须，留下来只会成为拖累。

为了替他们断后，铜须主动留下来，与烈火蜥作战。

“别那么悲观。”

矮人医生说道：“不管怎样，铜须都还活着，只是暂时失忆了而已。”

“日后，还有恢复记忆的机会。”

“这附近，说不定还有其他烈火种的巢穴，我们还是尽快回家吧。”

矮人医生的话立刻引来了其他人的认同，于是，他们扛着这头烈火蜥的尸体，带上了夏恩，朝来时的路走去。

——这样一头烈火蜥，对战锤部族来说，可是相当宝贵的战利品。

矮人们当然没有浪费的道理。

或许是出于歉意，又或许出于关切，长着络腮胡的矮人跟在夏恩身边，主动开口道。

“自我介绍一下，我是库尔，在你失忆前，算是你的好兄弟。”

“你有什么想知道的事，都可以问我。”

说着，库尔拍了拍夏恩的肩膀，眼中仍有着几分愧疚。

闻言，夏恩双眼微微一亮。

“失忆”之说，当然是他编出来应付矮人们的，这也是眼下最好的策略。

毕竟，他继承了铜须的身体，却没有继承这矮人的记忆，倘若和矮人们正常交流，只怕马上就会露馅。

不得不说，这个套路虽然很老，但胜在好用啊！

此时的库尔，无疑就是一个上好的情报来源。

不多时，夏恩就向库尔问了数个问题。

库尔也极有耐心的进行解回答。

根据库尔的说法，夏恩得知，这群矮人从出生起，就生活在这片奇异的地下洞穴中。

无数复杂又古老的隧道、不知何时被挖掘出的洞穴、自然形成的溶洞……共同构成了这个庞大的地下世界。

在矮人们口中，这个地下世界被称作……

【加纳】！

意为永远炎热的、存在于地下的空间。

而铜须和库尔所在的“战锤”部落，仅是众多矮人部落中的一员，还属于其中实力较为弱小的那一类。

所以生活的区域，也相对偏僻。

据说，那些真正强大的、繁盛的矮人部落，已经在地下建立了一座座真正的城市！

“咕嗷！”

就在夏恩从库尔那里打听情报时，不远处的隧道中，突然传来一声沉闷的低吼。

听到这声音，矮人们不由得面色骤变，连忙放下烈火蜥的尸体，在洞穴的角落里躲藏起来。

库尔也拉着夏恩躲在一旁。

众矮人全都屏住呼吸，连大气都不敢喘一口。

显然，他们对隧道中发出低吼的存在十分畏惧，像是遇上了天敌一般。

很快，隐隐约约的威压和沉重感觉开始弥散，空气变得格外燥热，体感温度上升了数度不止。

哪怕以矮人们适应【熔炉秘境】的体质，身上也不由得沁出了汗水，汗流浃背。

好在，这种沉重的威压没有持续太久。

片刻工夫，那个隐藏在隧道中的存在像是从这处洞穴中移开了注视，并且渐渐远去。

众人这才松了一口气，重新开始行动。

库尔也长呼出一口气，自语道：“好险……差点就撞上了另一只烈火种。”

“烈火种？”

夏恩好奇问道。

他记得，在【熔炉秘境】的【可能获取战利品】一栏中，就出现过“烈火种。”

而且，先前铜须干掉的那条蜥蜴，也有着“烈火蜥”这种简单粗暴的名字。

“铜须老哥，你连这个都忘了啊……”

库尔同情的看了夏恩一眼，但还是开口解释道：“在这片地下世界里，矮人从来都不是真正的主人。”

“烈火种，才是【加纳】的宠儿。”

“它们生来就具备强大的肉体，坚硬的鳞片，还能直接操控火焰，我们一队矮人才能击杀一头先前那样的烈火蜥。”

说到这里，库尔眼中的愧疚更甚。

“要是铜须老哥你没失去记忆的话，光凭一人战胜烈火蜥的战绩，在咱们族里就能排到前五去。”

闻言，夏恩心中顿时了然。

他先前还有些奇怪，以这些矮人展现出的实力，对【投影之躯】而言，似乎不算有多危险。

现在想来，真正危险的未必是矮人的族群，而是那些隐藏在地穴深处的烈火种。

那才是【熔炉秘境】中真正的强者。

不过，夏恩又不禁想到了一个问题。

这些矮人，单从种族的特征上来看，和【七海世界】的矮人并无什么不同。

甚至可以说，他们二者就是同一个物种！

那么，矮人们为什么会在【熔炉秘境】中生活呢？

而且，从库尔的描述中，他们还在这里生活了至少数百年的时间？

夏恩心底冒出了一个大胆的猜想。

或许，这批矮人们的祖先，正是来自于【秘海世界】！

他们通过某种特殊的方式，来到了【熔炉秘境】，并在此定居下来，将种族一直延续到了今天。

所以，烈火种们，才是【熔炉秘境】的原住民。

而矮人们，仅仅是一批外来者！

这也就能够解释，为什么【熔炉秘境】与【七海世界】有较高的关联度。

为什么烈火种在【熔炉秘境】中天然具备极大的优势。

夏恩之所以会生出这个猜测，是因为，他联想起了当初的【血月秘境】。

数百年之前，第一次大洪水降临之时。

那群卑劣的血族们既然可以选择献祭一个城市的居民，让【血月秘境】脱离【七海世界】，沉入【秘海】，从而躲开灭世之灾。

那么，矮人们或许也有躲入其他【秘境】的能力。

虽然这仅是个猜测，但夏恩心里已有了七八成的把握。

……

……

位于地下的洞穴中没有阳光。

但在隧道的墙壁中，偶尔能看到一种赤红的晶体，在散发出微弱但坚定的光芒。

远远望去，像是有火焰在岩壁深处熊熊燃烧一般。

库尔向夏恩说明过，那是【加纳】的特产——熔岩矿。

不仅能够起到照明的功效，作为“矿灯”的燃料，还广泛的应用于各种装备、武器的锻造中。

——所谓“矿灯”，就是夏恩之前见到的那种样式古怪的灯，也是每个矮人出行必备的装备之一。

不过，即便熔岩矿如此有用，矮人们也不会把每面岩壁里的熔岩矿都挖掘出来。

他们反而会刻意留下一些熔岩矿，用于重要通道内的照明。

因为在这个世界，黑暗是一种很恐怖的存在。

倘若一个矮人身处黑暗的环境中，不出一天时间，他便会开始无意义的呢喃、呓语，理性逐渐向疯狂滑落。

时间越长，神智就会变得越不稳定。

哪怕这之后再重新回到光明之下，他们也会留下不可磨灭的精神创伤。

没有一个矮人，能在无光环境下坚持三天。

因为三天时间一到，那矮人就会离奇失踪，再也不见踪迹，就好像……被黑暗中的某种存在彻底吞噬了一样。

正因为这些复杂的原因，越接近战锤部落，岩壁中蕴藏的熔岩矿数量反而越来越多。

通道内也显得愈发亮堂。

与此同时，空气中的温度也在逐渐升温，体表传来些许滚烫的感觉。

不过，库尔等矮人反而很适应这里的气温，脸上露出放松的微笑。

很明显，在漫长的生存演化中，矮人们也进化出了适应【熔炉秘境】的体质。

穿过一条稍显冗长的隧道后。

夏恩的视野豁然开朗。

出现在眼前的，赫然是一片如地下大厅般的宽敞空间。

这处地下空间上方的中央岩层中，有着一块巨大的赤红晶体，像是小太阳般，为整个空间提供光亮。

四周的岩壁上，则零零散散的嵌着一个个石洞——那是每个矮人自己的住所。

虽然看上去有些草率，但这样的集居方式，却能极大的保护普通矮人们的安全。

而在整个空间中央的位置，则矗立着一个巨大的熔炉。

熔炉内似乎正在锻造着什么。

熔炉四周，数名身强力壮的矮人，正抡着比身子还大的铁锤，敲打着一块发红的金属块。

铛！铛！铛！

随着一声声铿锵有力的敲击声，金属块逐渐成型，表面还出现了众多细小的鳞片状纹路。

这时，其中一名须发皆白的矮人，将一盆粘稠的血液倒在金属块上。

“嗤”的一声，血色的蒸汽蒸腾而起。

血液中独特的秘力，以奇妙的方式，融入这金属块中，使其带上了神异的光泽。

夏恩目不转睛的看着这一幕，心中不禁有些惊叹。

他早就听说过，矮人的锻造工艺极为优异，今日一见，果然名不虚传。

但话说回来，就夏恩的了解……

七海上的矮人似乎丢失了某种重要的传承，导致锻造出的装备失去了灵魂，品质有所下降。

而眼下，夏恩却得以见证一种失传的技艺，难免感到震撼。

这时，矮人们的锻造似乎暂时告一段落。

留着白胡子、赤着胳膊的矮人也注意到了夏恩等人的归来，伸手招呼道。

“铜须、库尔，你们回来了？”

“不错不错，竟然还带回了一条烈火蜥，正愁烈火种的鲜血不够用了呢！”

库尔欲言又止：“族长大人……”

“嗯？”

名叫霍普的族长性格直爽，看不惯库尔这种犹犹豫豫的姿态，问道。

“有事就说，有屁快放！”

“扭扭捏捏的像什么样？”

闻言，库尔只好说道：“铜须老哥先前和烈火蜥一战，好像伤到了脑子，暂时失忆了。”

此话一出，众矮人们都是一惊，纷纷用惊诧的目光看向夏恩。

而夏恩这时也察觉到些许不对。

正常情况，这种失忆的事不该这样大肆宣传才是。

还是说，库尔还有其他的目的？

霍普略带深意的扫了库尔一眼，随即转头看向夏恩，问道：“铜须，是这样吗？”

夏恩“茫然”且“无辜”点了点头，很好的扮演了一个失忆患者的状态。

霍普淡淡道：“好吧，铜须，你先回自己的洞穴里休息。”

“待会儿我会去找你的。”

(本章完)