第428章 来自魔王的赞助

托马斯的商队行动了起来。

一同行动起来的还有追随卡莲的流民,他们将商队的篷车围成了一个圈,随后匍匐在圈外祈祷,等待着奇迹的降临。

绑着绿头巾的士兵们站在远处看着,眼神或怀疑,或局促,或期待。

连他们自己都没有意识到,直到十分钟前他们还是打着正义幌子行强盗之事的匪徒,而此刻却成了“朝圣者”们的护卫,履行起了他们自己都未曾设想过的神圣义务。

与此同时,一辆马车内,罗炎收回了手中的魔杖,散去了凝在杖尖的光芒。

刚才他施展的并非铂金级魔法,而是他最近才掌握的钻石级AOE法术——“光辉闪耀”。

其大概的作用是召唤一团巨大的光球,然后狠狠地砸向敌方。

不同于范围极广的火系AOE法术“烈焰焚天”和强调输出集中的土系AOE法术“陨石坠落”,光属性的AOE法术通常带有“敌我识别”的功效,能够在强化对亡灵单位输出的同时,避免对己方单位的伤亡。

不过考虑到大墓地的大多数玩家都是亡灵,对于魔王大人来说这又是个用不上的魔法。

罗炎将施法效果写在了笔记本上,并用录像水晶进行拍摄,打算稍后作为大饼上传到《天灾OL》官网。

趴在莎拉腿上的塔芙打了个哈欠,砸吧着嘴,伸了个懒腰说道。

“那家伙是混……混沌的使徒吧,你费这个力气做什么,干嘛不把他们都杀了?”

罗炎微微一笑。

“只是一种尝试。”

“尝试?”

看着疑惑的塔芙,罗炎轻轻点头。

“永饥之爪的腐蚀很特殊,被混沌腐蚀的并不是一个人,而是所有。我想试试看,能不能让这群迷路的小伙子们回头。”

那个“铁牛”布伦南远比阿里斯特弱得多,只是刚刚突破黄金级,达到了铂金级的门槛。

解决掉那家伙并不难,包括他身后的那些一脸菜色的士兵,然而想要解决暮色行省的混沌腐蚀却没有那么简单。

根据帕德里奇家族书库中的记载,饥荒仅仅只是“永饥之爪”乌尔戈斯的腐蚀诞生的诱因之一,而其根源在于无止境的欲望。

仅仅杀死混沌的使徒,并不会让混沌的腐蚀消失,最多使其从一个人转移到另一个人的身上。

其实不只是混沌,一切信仰皆是如此,而这也是为什么地狱和帝国永远征服不了彼此的原因之一。

每当其中一方的战线深入到另一方的腹地,等待着前者的从来都不是一劳永逸的胜利,而是无穷无尽的麻烦。

当末日的预言得到应验,被神选中的英雄会如雨后春笋般出现,并且每一个人的身上都带着一段不可思议的传奇。

他们既是众神之选,也是众人之选。

看着胸有成竹的罗炎,塔芙揶揄了一句。

“然后让他们成为你的信徒?”

“为什么不呢?”

面对塔芙的揶揄,罗炎脸上的笑容没有任何变化,坦诚的承认了自己的野心。

“反正他们自己也不知道自己要去哪里,就像他们追随的修女小姐。与其在混沌的蛊惑下成为埋在土地里的肥料,倒不如跟着我。”

“至少我的目标明确,我只要他们的信仰。”

……

仪式的准备已经完成了,一切都是按照科林先生的吩咐。

数千余信徒匍匐在车队的周围祷告,向他们心中的神灵献上了庄严而虔诚的祈祷。

被那气氛所感染,一些绑着绿头巾的士兵也情不自禁地在胸口画着十字,默念着圣西斯在上,临时拥抱圣光忏悔。

无意冒犯——

我们只是以为您已经死了,没想到您的恩典仍然笼罩在这片土地上。

站在篷车重重包围的空地上,卡莲看着迎面走来的科林,恭敬颔首。

“先生……按照您的吩咐,我们已经完成了仪式的准备,接下来您还需要我做什么?”

她俨然已经将这位科林先生当成了圣西斯的化身,就如同托马斯把她当成了神选的“圣女”一样。

“你什么也不用做,在一旁看着就好。”

说着的同时,罗炎走到了篷车圈出来的空地中央,手中握着一根纤细的魔杖。

随着他微微抬手,脚下坚硬的土地与石块仿佛被赋予了生命一样,在他杖尖的引导下勾勒出了一道道凹陷的轨迹。

它们就像游走在草丛间的银蛇,蜿蜒盘旋,首尾相连,交错成了层层叠叠的符文与几何图形,最后与那突然乍现的绿光一并印在了大地上!

搞定!

看着自己完成的魔法阵,罗炎的脸上露出一丝微笑,随后从怀中取出了一枚魔晶,放在了传送阵的阵眼中央。

也就在这枚魔晶放下的一瞬间,周围的空气就像被煮沸了似的一阵收缩。

罗炎向后退了一步,食指微微扬起,一只卷轴和一只羽毛笔凭空浮现,在空中刷刷刷地写下几行,接着自己叠进了信封里,落在了传送阵的中央。

“啪——”

一声短促的脆响,那封信消失在了传送阵的光芒之中,飞去了它该去的地方……

……

同一时间,大墓地的传送阵。

一只扑扇着骨翅的亡灵乌鸦,带着印有魔王大人徽章的信封飞向了迷宫深处,并一边飞着一边发出令人毛骨悚然的声响。

“嘎——!魔王大人的号令!”

“前线需要粮食!速速送到!”

短短数个呼吸的时间,命令便传遍了整个迷宫,魔王麾下的魔将纷纷出现在了觐见厅的王座之下,齐聚一堂。

“前线?粮食?我们励精图治的魔王陛下,什么时候又为至高无上的地狱开疆拓土了?”暗紫色的法袍从阴影中浮现,一道婀娜的身影悄然显现在了觐见厅的立柱之下。

来人正是“荆棘魔将”布兰希娅。

此刻那张妖艳的脸上正带着饶有兴趣的笑容,一双美眸在众魔将们的身上流转。

“众爱卿有什么头绪吗?”

背着战斧立于王座下的“血刃魔将”格拉克瞟了她一眼,外翻的獠牙下飘出丝丝热气,散发着警告的气息。

“不知道。”

这个冒昧的女人仗着绝境城在迷宫中的地位,总是趁着魔王不在占他们这些安分守己的魔将们的便宜。

他犯不着和她一般见识,但也不能让对方小瞧了他的氏族——血刃氏族虽然没有钱,但也绝不是好惹的!

就在塔诺斯旁边不远处,一只约莫半人高的幽蓝色甲虫从阴影下爬了出来。沙哑的声音和冰冷的寒气一并从它的口器之下飘出,一只只复眼在同僚们的身上扫视着。

“瓦尔古尔随时听候魔王的调遣……至于粮食,我们的粮食,那位大人可能不会喜欢。”

它是“寒铁魔将”瓦尔古尔的分身。

由于本体过于巨大,它无法亲自来到觐见厅听候魔王的调遣,只能派自己的分身过来。

另外,由于是昆虫,它和它的氏族主要以其他昆虫、魔兽的粪便以及尸体为食,因此它们的粮食通常都是自己负责。

“暗影魔将”塔诺斯的脸上露出了嫌弃的表情,和这个又臭又冷的虫子站远了一些。

他对气味本就敏感,站在这家伙的旁边把他鼻子都给熏坏了。

“比起粮食,我更担心陛下是不是遇到了什么麻烦……往常他是不会拜托我们这种小事儿的。”

塔诺斯不禁思索,这背后是不是有着其他深意。

比如——

动员的前兆。

不同于深思的塔诺斯,布兰希娅的脸上露出了跃跃欲试的表情,用怂恿的口吻说道。

“传送阵的位置似乎距离这里不远,要过去看看吗。”

格拉克斜了她一眼。

“别做多余的事。”

布兰希娅抿嘴微笑。

“哪里?我只是想为我们尊敬的陛下分忧。”

“呵呵……”塔诺斯用鼻子笑了一声,皮笑肉不笑的脸上露出了一抹玩味的表情。

他可太清楚这位痛魔的小心思了,无非是想在陛下面前献一番殷勤,好独占那位大人的恩宠。

真是巧了。

他们想到一块去了。

虽然不知道那位大人是怎么做到的,但很久以前他们就发现了他身上的“秘密”——他能够提升恶魔的灵魂等级。

也许不只是恶魔。

总之,这不可思议的能力是所有恶魔都甘之如饴的,他愿意为此付出一切,只求能在死去之前晋级钻石!

一旦达到了钻石级,他的灵魂就进入了高阶恶魔的序列,再也不会投胎到这乡下地方了,更不会投胎到这半妖半魔的身体上。

塔诺斯并非纯血的“影魔”,他身上只有一半的血来自高贵的恶魔,而剩下的一半则来自于低贱粗俗的兽人。

“我们还是赶紧完成陛下的任务比较好。”

灰风部落的首领泰瑞尔·月刃轻轻咳嗽了一声,环顾了周围的同僚们一眼,说出了自己的想法,“既然大家都想为魔王大人献上忠诚,我提议这批粮食就由我们共同——”

“东西已经送过去了。”

突如其来的声音从众魔的上方传来,打断了他们的交谈。

布兰希娅大吃一惊,错愕回头,只见一只身形娇小的小恶魔,正坐在不远处的灯架上,眼神慵懒地欣赏着自己的指甲。

“?!什么时候?”

塔诺斯和格拉克也都看向了那只小恶魔,眼睛微微眯起。

唯有和噩梦之乡关系不错的泰瑞尔苦笑一声,耸了耸肩膀,一副“当我没说”的模样。

“当然是在你们争吵的时候。”

茜茜的声音带着一丝讥诮,似乎是在嘲笑他们的斤斤计较。她的目光终于从鲜红的指甲上挪开,落在了布兰希娅的身上。

“不觉得很傻吗?魔王大人正在等着开饭,你们却在为由谁来出这批粮食而计较!不用讨论了,我们噩梦之乡全包了!”

真是一群忘恩负义的家伙。

那位大人什么时候亏待过你们!

瓦尔古尔:“……”

面对茜茜的地图炮,泰瑞尔的表情有些微妙。

忘恩负义?

难道问题不是在于,在场的诸位都想帮那位大人的忙吗?

托魔王大人的福,大墓地的恶魔们日子越过越好了,就像迷宫之外的雷鸣城一样。

如今大墓地的臣民总算等到了报效那位大人恩情的机会,谁都想为那位大人献出自己的力量。

当然,他也理解茜茜会那样想。

毕竟在迷宫最艰难的那段日子,小恶魔总是吃不饱。

饥饿给他们留下的印象实在太深刻了,泰瑞尔的心中其实是很同情这些小家伙的。

塔诺斯叹了口气,扬起一根修长的食指,轻轻点了点自己的太阳穴,声音带着一丝讥讽。

“常听闻小恶魔都是一群脑子有问题的家伙,因为脑仁太小,我一直以为那是谣传,没想到——”

“那确实是谣言!”茜茜挺起了胸膛,自豪地说道,“我们的红酒甚至卖到了圣城!这就是最好的证明!”

由小恶魔踩制的红酒蕴藏着一种独特的风味,丝毫不逊色于灰风部落的暗夜精灵们酿造的各种风味的果酒。

多亏了银松镇的教会和雷鸣城兄弟会的销售渠道,尤西和米西每天都玩得很开心——呸,酿酒酿的很开心,有踩不完的葡萄。

若是以生产总值来排座论次,恐怕只有绝境城和北峰城才能胜过大墓地的噩梦之乡!

塔诺斯:“……”

两件事情有什么关系吗?

“总之,既然陛下的问题已经解决了,我就告辞了。”

似乎不想浪费时间在耍嘴皮子上,格拉克扔下一句话便转过了身去,踏着沉重的步子离开了觐见厅。

布兰希娅没有离开,却是微微眯了眯眼睛,上下打量着噩梦之乡的女王,抹着漆黑色唇釉的嘴角忽然翘起一抹微笑。

“你这家伙……又突破了。”

“呵呵,被你发现了,”见对方注意了自己的变化,茜茜的嘴角翘起了一抹得意,懒洋洋地说道,“毕竟魔王大人这么信任妾身,妾身总不能让那位大人失望。”

她知道布兰希娅一直嫉妒着自己的年轻貌美以及和魔王大人的关系,但她压根儿没有将这家伙放在心上。

不过是个穿着暴露的痛魔而已,不值一提!

魔王大人是有品位的,正如尤西所言,唯有这个世界上最优雅美丽调皮的小恶魔,才会得到那位大人的欣赏。

“呵呵呵,信任吗?有趣的说法,身为第一魔将的我可不能当没听见……”布兰希娅的笑容愈发的妖艳了,眯起的眼睛仿佛弯成了月牙。

区区一个迷宫乡下来的小恶魔领主,也配和身为绝境城城主的自己争夺第一忠臣之位……

真是凑表脸!

虽然对于魔都来说,整个大墓地都属于乡下中的乡下,但即使是乡下中的乡下,也有内环和外环之分。

两人的视线仿佛在空中擦出了火花。

虽然是因为截然不同的理由。

“两个蠢货。”

抱着双臂的塔诺斯冷笑一声,仿佛看穿了一切,却没有半点儿介入其中的兴趣。

自封的第一魔将根本毫无意义,那位大人只会亲睐于真正忠诚于他的恶魔,以及真正能为他分忧的恶魔。

没有人比他更忠诚!

那消瘦高挑的身影渐渐融入了立柱之下的阴影,就像不曾存在过。

寒铁魔将的甲虫分身也离开了,看来这次魔王大人一如既往地胜券在握,一如既往地用不着它出场。

这是好事儿。

它倒不在乎谁是第一魔将,它只想待在巢穴里睡觉,最好谁也不要来打扰它的清梦。

众魔将纷纷告辞,包括布兰希娅和坐在灯座上的茜茜,也在互相撂下一句狠话之后退场了。

自始至终,唯有忠诚的阿拉克多始终保持着安静,没有一句话,就像一只真正的蜘蛛一样。

自从那只蠢猫也突破了黄金级之后,魔王大人麾下的魔将里似乎只有他的实力最弱了。

只有魔王大人在的时候,他才敢张嘴说话……

……

与此同时另一边,在小恶魔们的殷勤搬运之下,一捆捆用麻袋装着的面包已经堆在了传送阵上。

浓郁的谷物香气四溢,除了堆成小山的面包之外,还有成箱成捆的熏肉和香肠!

甚至不止如此!

也许是担心他出门在外渴着自己,某位体贴的小恶魔还把木桶装着的红酒也给送来了!

这些都是雷鸣郡的物产。

比起从迦娜大陆调一批难以解释来源的玉米过来,奥斯大陆最传统的面包和熏肉无疑要更贴近奥斯人心目中关于圣主救世的神话。

另外,传送阵的维持成本不只和物体的质量以及超凡之力等级有关,也和投送距离有关,就近配送要比舍近求远更经济一些。

那毕竟是数万人的口粮,跨越大洋“空投”过来,就算是财大气粗的魔王也有些吃不消。

唯一令罗炎有些意外的是,他本以为自己的部下们还得要一会儿才能就出资比例一事达成共识,没想到噩梦之乡居然直接全包了。

果然还是茜茜最懂事儿。

自己没白疼她。

如此想着的罗炎记下了她的功劳,随后将目光投向一旁的修女小姐,脸上带着温和的笑容。

“暂时就先这些吧,毕竟我们也没有说过,要用多久时间来填满他们的粮仓。”

比起让信徒们一次吃得太饱,让他们吃得刚刚好,然后对未来有个奔头更重要。

看着堆在空地上的粮食,卡莲整个人都惊呆了,几乎合不拢微微张开的小嘴和下巴。

她本以为科林先生能弄一些煮粥用的麦子就很了不起了,却没想到出现在“魔法阵”上的居然是面包!

不只是面包!

还有肉食,甚至是酒!

她忍不住咽了一口唾沫,用颤抖的声音说道。

“这是……魔法吗?”

罗炎微微一笑,说道。

“将奇迹搬运过来的毫无疑问是魔法,然而‘奇迹’本身却显然不是。它们是另一群人付出辛劳与汗水创造出来的,而这也是超凡者和神灵都办不到的事情。”

细细品味着这句话中的深意,卡莲似懂非懂的点了点头,随后认真的看着他,声音诚恳的说道。

“我可以知道他们是谁吗?虽然我可能报答不了他们的恩情,但请至少……给我一个机会为他们祷告。”

“那倒不必,你的好意他们心领了。”

罗炎微微笑了笑,看着心中仍然过意不去的卡莲继续说道。

“比起为一群幸福的……恶,呃,人们祈祷,当务之急是将这些粮食带给更需要它们的人。就如我们之前说好的那样,我希望由你来做这件事情。”

那张虔诚的脸上没有任何怀疑,唯有对善良的感激。卡莲认真地点了点头,用按捺着激动的声音说道。

“我,我这就去喊外面的人过来!”

说完,她转身就要从马车包围的这片空地上离开,去喂饱那些嗷嗷待哺的可怜人。

看着这位冒冒失失的“圣女”小姐,罗炎却是笑着叫住了她。

“别着急,我的话还没说完。”

“抱,抱歉!我以为您已经说完了……”卡莲红着脸停下了脚步,又匆匆走了回来。

“不用道歉,我理解你心中的迫切,但我的家乡有句古话,心急吃不了热面包。所以我接下来的话你要听仔细了,这关系到最终得救的是几万人,还是几十万人,甚至是……几百万人。”

罗炎并没有在意她的冒失,用耐心的口吻说出了自己的下一步计划。

听完了他的吩咐之后,卡莲脸上的表情先是惊讶,随后化作了深深的佩服,可旋即脸上又浮起了一丝忐忑。

她毫不怀疑科林先生的智慧,然而她却很难不担心自己到底能不能撑住那样的场面。

那可不是为一两个人祷告,也不是超度几个亡魂……

她从来没有做过那样的事情。

“我明白您的意思了……可是,我真的能办到那样的事情吗?说服雀木领的领主。”

“没有人知道,但这值得你去尝试。而且任何事情都有第一次不是吗?”罗炎笑了笑,安抚了她心中的忐忑,“我记得你第一次当修女的时候,也是第一次当修女。”

卡莲先是愣了一下,起初脑子没转过弯,但很快便回过了神来,为这个有趣的说法而忍俊不禁,没忍住笑出了声来。

“抱,抱歉……”

“我说了不要抱歉,我不是圣西斯,不必对我忏悔。”罗炎笑了笑,拍了拍她的肩膀,“去吧,我相信你能办到。”

其实说服雀木领的领主反而是最容易的,不知道这位修女小姐为什么会更担心领主那边。

不过这样也好。

无知并不总是缺陷,有时候也是一种福报,尤其是在幸运的跟对了人的时候……

不远处,穿过篷车围墙的卡莲已经来到了信徒们的面前,并径直走向了站在人群外围的布伦南。

看着面前的修女小姐,布伦南咧嘴笑了笑,调侃了一句说道。

“我还以为你需要三天三夜。”

看着面前这位披着熊皮、手握战斧和圆盾的男人,她温和的笑了笑,随后收敛了笑容,用庄严而虔诚的语气说道。

“神恩已至。”

“祂用祂的血肉酿做面包与酒,喂养祂沦于饥荒之中的孩子,让你的士兵进来吧,他们将享用圣西斯为他们准备的第一顿圣餐。”

布伦南的脸色瞬间变了,轻浮的表情完全被错愕取代。

站在周围的绿林军士兵们也是一样,脸上纷纷露出难以置信和震惊的表情,窃窃私语的声音此起彼伏传开。

“面包?”

“还有……酒?!”

“真的假的?!”

若是在看到那驱散乌云的第二颗太阳之前,他们大概会以为这位修女小姐在说梦话。

然而现在,即使是最亵.渎的不信者,眼中也情不自禁地流露出了一丝本能的信赖。

布伦南的喉结动了动,目不转睛地盯着卡莲,试图从那张虔诚的脸上找出破绽,却失败了。

“你是认真的?”

他已经决定放他们走了。

但如果她用这种方式戏弄自己,他会让她知道神灵并不总是能成为她的挡箭牌。

“我无比认真,”卡莲平静地看着他,回想着那位真正的神选之人的嘱咐,继续说道,“不过,祂降下的神谕中还有一条——凡饮吾血肉者,需将吾之血肉平等分予受苦难之众人。”

布伦南皱起眉头,听不懂这文绉绉的神谕,却读出了一丝令他讨厌的感觉——

承诺似乎不会马上兑现。

“什么意思?”

卡莲耐心说道。

“祂的意思是,你们只能享用你们需要的圣餐,然后你们需带着剩下的圣餐去接济被你们围困的饥民。”

她的话音刚刚落下,布伦南身后的士兵们皆是一片哗然。

一部分人的脸上写着愤怒,他们无法接受神恩居然并不只垂青于自己,还垂青向了他们的敌人。还有一部分人的脸上则写着恐惧,他们没想到圣西斯居然看见了自己内心的龌.龊……这些聪明人对于布伦南驱赶饥民包围雀木堡的计划心知肚明,只是装作不知情。

当然,绝大多数人的心思没那么复杂,脸上多是写着不情愿。他们只想立刻将这些粮食带回营地,塞满那干瘪的粮仓,管好自己的下一顿。

至于其他饿肚子的农民……

关他们屁事儿。

别说雀木领的农民不是他们的邻居,就算那些家伙是他们的邻居,他们也不在乎了。

已经吃过人肉的他们根本不在乎多饿死几个人,甚至于巴不得再饿死一点,那都是未来的口粮。

“我许下的愿望应该是填满我们的粮仓。”布伦南一字一顿的说道,脸色渐渐阴沉,“我说的我们,可不包括雀木领。”

“祂会满足你,但不是今天。”

布伦南冷笑了一声。

“难道是下辈子?”

并没有被他的气势吓倒,卡莲维持着平静如水的神色,继续说道。

“当然不是,也用不了那么久,祂对你的第二个承诺将在第三个承诺完成时一并兑现。”

布伦南陷入了沉默。

他并不是什么信守承诺的人,而那来自灵魂深处的低语也反复告诫着他,他应该无视这个荒唐的要求,将这支商队一口吃掉。

然而……

他的心中也涌出了另一个声音。

为什么不试试看呢?

他并未要求对方实现三个愿望的先后顺序,对方并没有爽约,也许带着粮食救济雀木领的饥民正是攻克城堡计划的一环。

其次雀木堡易守难攻,城堡内更是住着实力不弱于他的超凡者,不是一朝一夕就能攻下的。

心中天人交战了许久,他最终压下了手中的战斧,也压下了身后那七嘴八舌的声音。

“我倒想看看你要耍什么花招。”

看着勉强点头的布伦南,卡莲松了口气,那张圣洁的脸上露出了如释重负的笑容。

“谢谢……你给了这里所有人一个活下去的机会。”

布伦南:“什么意思。”

卡莲用清晰的声音说道。

“神谕还有第二句,凡饮吾血肉而背弃誓言者,灵魂将坠入地狱,永世不得安宁……但我觉得你会同意,而且并非因为恐惧,所以我便没有说。”

这句话吓坏了不少人。

无论是匍匐在地的流民,还是站在周围的绿林军士兵……然而却吓不住早已将灵魂出卖给了“外神”的某人。

布伦南咧嘴笑了笑,就好像听见了什么好笑的笑话似的,将褐红色的斧子扛在了肩上。

“真有意思,难道我照祂说的做了还能上天堂不成?”

他早就做好去地狱的准备了!

卡莲轻轻摇头。

“死后去哪里从来都不是祂能决定的,而是你和你身后的所有人……你们自己决定的事情。”

布伦南笑而不语,却不想和她继续掰扯了,将盾牌举过头顶,朝着众人吆喝了一声。

“小的们,听见了吗!赞美圣西斯!我姑且再赞美祂一回,看在祂终于注意到了我们,并用祂的血肉喂养我们的份上!”

顿了顿,他用更高昂的嗓音吼道。

“现在!跟着老子进去享用那什么圣餐!把你们的手脚放干净点儿,吃多少拉多少,别特么连吃带拿!让我看见哪个饿死鬼投胎的伙计不懂事儿,我亲自剁了他的狗爪子!”

也许是因为他的说法过于粗鲁,甚至于亵.渎,这番话让他的胸口莫名悸痛了一下,仿佛一支箭射在了心窝处。

不过他连死都不怕,又怎么会在乎疼那么一下呢?

说完,他便从修女的身旁经过,大摇大摆地穿过匍匐的信徒,走到了篷车包围的那片空地上。

也就在他踏入这片空地的一瞬,他整个人都愣在了原地,就仿佛看见了地上的天堂。

那是堆成小山的麻袋,鼓鼓囊囊的面包甚至从里面挤了出来。

还有熏肉和美酒……

那些东西他只在贵族的城堡里见过,没想到在攻克雀木堡之前他和他的弟兄们就能提前享用到!

那是比圣光更为直白的奇迹,他手中的斧子和盾牌,“当啷”一声掉在了地上。

与之一并落下的还有他那如钢铁一般永不弯折的膝盖,以及一抹划过眼角的滚烫。

“……圣西斯在上。”

原来神灵真的存在……

这一刻,他彻底信了。

(本章完)

第429章 围城与饥荒

车轮碾过干涸的土地,扬起滚滚破败的尘土。

在绿林军十二头目之一“铁牛”布伦南的亲自护送下,浩浩荡荡的“朝圣”大军朝着雀木领的方向前进。

而自打众人进入雀木领的地界后,空气中便弥漫着一股仿佛能用肉眼看见的腐朽气息。

流民们的脸上都带着惶恐的表情,显然他们没有想到临近黄昏城的雀木领居然比自己老家的情况更糟。

倒是那些绑着绿头巾的士兵们面色如常,一来他们刚刚酒足饭饱,二来周围的景色还不算他们见过的最凄凉的。

环顾着周围的景象,霍格的嘴角咧开了一丝讽刺的笑容。

“某个人告诉我说,他们是义军,可为什么他们经过的地方就像遭了蝗灾一样。”

有神灵庇佑,他自然也不怕这个叛军头目了。

布伦南知道这个佣兵在讽刺自己,却没有在意,更没有将他的话放在眼里,只是平静说道。

“战争没有不死人的,等我们胜利了,我们自然会将领主的土地和粮食分给他们作为补偿,到时候他们就不用死了。”

霍格:“哈哈。”

布伦南皱了皱眉。

“你笑什么?”

霍格咧了咧嘴角。

“没什么,我只是隐约记得,好像在哪儿听过类似的话。就是那什么……只要杀了冥神,人就不用再死了。”

好像是龙神古塔夫说得来着?

又或者是圣西斯自己说的。

他不记得了。

坐在马车里的塔芙打了个喷嚏,抬起爪子在鼻子上刮了刮,随后下意识看向了坐在一旁冥想的魔王。

“你在骂我?”

罗炎淡淡笑了笑。

“我没你那么无聊。”

说完,他看向了坐在一旁的莎拉,语气温和地说道。

“你还好吗?”

他注意到,从刚才开始,莎拉的情绪就不是很高。

莎拉微微愣了下,随后回过神来,柔声答道。

“我很好,魔王大人,多谢您的体贴。”

罗炎:“你的表情告诉我,你在想心事。当然,如果是不方便说的事情,那我就不问了。”

“……我只是,想到了在遇到您之前的一些事情,”莎拉不好意思地笑了笑,低声说道,“饿肚子的感觉,很不好,感觉连死的力气都没有。”

她尝过饥饿的滋味儿。

为了活下去,她甚至尝遍了雷鸣郡的蚯蚓。

虽然她对人类的苦难漠不关心,但唯独在饥饿这件事儿上,她很难不与那些承受着苦难的人们共情。

罗炎沉默了一会儿,轻声说道。

“那是肯定的。”

另一边,坐在篷车上的卡莲掀开布帘,映入眼帘的景象让她心脏一紧。

只见道路两旁随处可见倒毙的饿殍,他们的身体蜷缩着,仿佛在生命最后一刻仍在与饥饿搏斗。

散落在风车附近的田地早已荒芜,枯黄的草叶如同嶙峋的白骨,在风中发出绝望的哀鸣。

这本该是春耕的时节,却连野草都无法苟活。

远处的村庄更是一片死寂,只有几条骨瘦如柴的野狗在废墟间游荡,用警惕的眼神打量着这支不速之客组成的车队。

这里是名副其实的“死地”,事到如今已经没有人能说清楚这到底是谁造成的了。

也许是当地的领主,也许是混沌,也许是人们自己。

“停一下。”卡莲轻声说道。

车队缓缓停下。

她看到不远处一座半坍塌的茅屋底下,似乎还有活人的迹象,于是走下了篷车。

布伦南扛着战斧,带着两个士兵,沉默地跟在她身后。

茅屋的阴影之下,一个男人和女人蜷缩着依偎在一起,怀里紧紧抱着一个瘦小的孩子。

他们面无血色,嘴唇干裂,眼神空洞地望着地面,仿佛对外界的一切都失去了反应。

卡莲心中涌起一阵酸楚。

即便没有科林先生的吩咐,她也情不自禁地想要帮助这些正在忍受饥饿的人们。

她回头看向布伦南,轻声道。

“他们需要帮助,请让你的士兵拿些面包过来。”

布伦南先前已经答应了她的条件,便没多说什么,点了点头,朝着身后两个绑着绿头巾的士兵挥手。

“照她说的做。”

这件活儿被分配到了两个年轻士兵的手上。

只见他们立刻从驮马上解下一个麻袋,抓着几块散发着麦香的面包,快步走了过去。

然而,令人意想不到的一幕发生了。

当那个濒死的家庭看到两个戴着绿头巾的士兵靠近时,他们眼中非但没有流露出获救的喜悦,反而爆发出极度的恐惧。

那个女人就像是回魂了似的,发出一声尖锐的叫喊,死死地将孩子按在怀里,仿佛要将他溺死在自己干瘪的胸口。

男人则用自己虚弱的身体挡在妻儿面前,惊恐地盯着那些绑着绿头巾的士兵,仿佛在看着丛林中奔出的野兽。

倒是那个什么也不懂的孩子,用渴望的眼神盯着他们手中的食物,吞咽着所剩无几的唾沫。

他不知道外面在打仗,也不知道领主和凯兰有什么区别,他们之中谁输了或赢了又能怎么样。

他只知道那东西能让他和他的家人活。

士兵们愣在了原地,不知所措地看着自己的头儿,又看向了那位修女小姐,下意识地后退了一步。

卡莲没有说什么,只是走上前去,站在那一家人的面前,用温和的声音安抚道。

“别害怕,我们是来帮助你们的。”

那个男人抬起头,浑浊的眼睛里充满了不信任和惊恐,他盯着士兵头上的绿头巾,嘴唇哆嗦着,却一个字也说不出来。

卡莲回头望向布伦南。

“他们似乎很怕你,为什么?”

布伦南没有回答,他那张粗犷的脸上第一次显露出一丝不自在,眼神游移不定。

看到他欲言又止的模样,卡莲不再追问,而是蹲在了那个瘦小的孩子面前,用温和的声音说道。

“可以告诉我吗?这里发生了什么?为什么……你们会如此害怕我们。”

也许是她的声音足够真诚,也许是死亡的威胁压倒了恐惧。

那个男孩没有开口,倒是旁边一个瘦得只剩一把骨头的老人,颤颤巍巍开了口。

“就是他们……”

他伸出干瘦的食指指了指卡莲的身后。

若不是他突然发出声音,众人都没有注意到这个蜷缩在墙角,气息比老鼠还要微弱的老头。

卡莲看向他,又看向了自己的身后。

“他们?”

“他们闯进村子,抢走了我们最后一口吃的,就在领主的骑兵光顾我们的谷仓之后,”小心翼翼地观察着布伦南的脸色,老人唯唯诺诺地继续说道,“不止如此,他们还封锁了离开这儿的道路。我们想逃难都逃不了,只能在这儿等死,或者往前走,去伯爵老爷的城堡吃伯爵的粮食……”

伯爵根本不可能开门,真按这些绿头巾说的做了,也不过是换个地方等死而已。

看着那两个士兵手中的面包,老人的眼中散发着对食物的渴望,但他同时也害怕这是绿头巾们设下的陷阱……

即便他自己也说不出来,一无所有的自己还有什么值得他们骗的。

老人的控诉如同一记耳光,狠狠砸在布伦南的脸上。

他那张因神迹而刚刚恢复些许血色的脸庞,瞬间涨得通红,眼神里满是狼狈与羞恼。

那两个年轻的士兵也惭愧地低下头,不敢去看那一家人恐惧的眼睛。

他们到底还是年轻了点,脸皮不够厚。

那些老兵就很聪明,把这个活儿哄给他们去做。

“那是……一种战术!”

布伦南试着辩解道,声音却有些底气不足,“如果我们不用非常手段,根本不可能攻破雀木堡!”

他顿了顿,又补充了一句,“当然……我承认,我的人在执行命令的时候,可能粗暴了一点。”

粗暴了一点?

霍格的脸上带着玩味的笑容,不禁想起了之前的事情。

这家伙就差没剥光了他们的衣服,拿枪赶着他们往城堡走了。

其实布伦南完全没必要解释,但想到站在这位修女小姐背后的圣西斯,他还是忍不住多嘴了那么几句。

就当是说给祂听的。

卡莲缓缓站起身,没有理会他的辩解。

她平静地注视着这个手握战斧的男人,目光清澈而坚定,仿佛能看穿他灵魂深处的挣扎。

“如果你们为了终结地狱,而去做比恶魔更可恶的事情,那么你们的地狱不会结束,你们会带着所有人走进另一个更残酷的地狱。”

她的话语中没有愤怒,没有谴责,仿佛只是代表她身后的神灵,宣布祂所看见的另一种未来。

“……无论你们以前做了什么,从这一刻起都必须停下。”

环视了一圈那些沉默的士兵,她的目光最后落在了他们头顶那鲜明的绿头巾上。

“请摘下它。”

那并非是命令的口吻,却带着远超于命令的不容置疑,仿佛那是神灵亲自下达的旨意。

士兵们面面相觑。

那绿头巾是他们身份的象征,也是绿林军的旗帜,甚至重于他们的脑袋。

然而他们却意外地没有愤怒,也没有嘲笑,而是下意识看向了他们的头领……

我们要听神灵的意见吗?

布伦南看着卡莲,沉声说道。

“有必要做到这一步吗?”

卡莲认真地点了点头。

“如果你的心中仍然怀有一丝对神灵的敬畏,如果你认为暮色行省的人们重于你心中的荣誉,那就把它摘掉,你应该已经看见了他们眼中的恐惧。”

“至少在那些饥民们的面前,至少在我们的契约结束之前,我们不再是绿林军,而是‘救世军’。”

空气仿佛凝固了。

布伦南紧紧攥着斧柄,内心天人交战。

放弃绿林军的名号,毫无疑问是对“绿头巾”凯兰的背叛。然而他转念又想到了凯兰时常和他们说的话,他总告诉他们绿林军是劫富济贫的游侠,和那些躲在城堡里的贵族老爷不同。

这么说的话,这位修女小姐说的也不无道理。

更重要的是,他的最终目标是攻克雀木堡。而在这件事情上,绿林军高层赋予了他极高的自由决策权——只要能拿下城堡,完成对暮色行省首府黄昏城的包围,过程并不重要。

许久,布伦南松开了紧握的拳头,出乎所有人意料地耸了耸肩膀,似乎默认了这一切。

“好吧,”他闷声道,“如果这是为了攻克雀木堡必须做的事情……我会在我们的契约结束之前配合你。”

大不了等攻破了城堡再戴回去。

说完,他率先扯下了自己头上的绿头巾。

看到自己的头儿都这么做了,其他绿林军的将士们虽然面面相觑,觉得有些不妥,但最终还是照做了。

这群揭竿而起的叛军们自己都没有意识到,他们在潜移默化中不但吃了“圣女卡莲”的粮食,听了“圣女卡莲”的指挥,甚至是在“圣女卡莲”的劝导下完成了“改旗易帜”……

其实别说本就没什么主见的他们了,就连卡莲自己都没有意识到自己无意中完成的事情。

她只不过是按照那位仁慈的先生的吩咐,按部就班地完成他交代的每一件事罢了。

卡莲的脸上露出了柔和的笑容,向他们赞许地点点头,随后转身看向了呆愣在原地的那一家人。

“如您所见,现在我们不是绿林军了,可以让我们坐下来聊聊吗?我有很多问题想请教你们,我们可以边吃边聊……”

“好,好的!我一定把知道的都告诉您,圣女大人……”老人如梦初醒似的点头,慌忙让开了门口的路。

对方居然为他们家做到了这份上,他若是再不配合,他自己都要觉得不好意思了……

……

笼罩在暮色行省的乌云,似乎出现了松动的迹象。然而另一边的雀木堡内,此刻的气氛却是压抑得如同暴风雨前的天空。

领主大厅,塞隆·加德伯爵正焦躁地来回踱步。

在听完下属汇报的军情之后,他那肥胖的身躯不住地冒着冷汗,眼睛里充满了被恐惧击垮后的惶恐。

虽然曾经他也是一位骁勇善战的骑士,但安逸的生活早已经磨平了他的锋芒和骁勇。

不止如此,如今的他已经六十岁高龄,就算还有那份心气,恐怕也无法施展了。

“十万大军,他们居然有十万人!妈的,这群该死的玩意儿不是饿着肚子的吗?他们是什么时候繁殖到这么多的?”

还有那些该死的包税人!

直到现在他才知道,自己领地上实际生活着的人口,比他账本上的数字还要多一个零!

现在,这群疯子们拿着不知从哪里弄来的武器,将他的城堡围得水泄不通。

不止如此,他们还四处烧杀抢掠,把整个雀木领都糟蹋完了!

看向一旁神色坚毅的中年骑士,塞隆用痛苦的声音抱怨说道,“喔,雷登,你告诉我,我们该怎么办才好!”

那位名叫雷登的男人是世世代代效忠于加德家族的骑士,同时也是一位货真价实的铂金级强者。

看着自乱阵脚的伯爵,他平静地回答。

“伯爵大人不必惊慌,城堡的防御工事固若金汤,囤积的粮食也足够我们坚守三年。只要我们紧闭城门,我可以向你保证他们攻不进来。”

而且——

包围他们的叛军未必真有十万,多半只是诈称。而真实的情况是,那群泥腿子自己都算不清楚自己有多少人。

“三年?三年后呢?”塞隆伯爵尖叫起来,“援军在哪?黄昏城的那个混球根本指望不上!”

对他而言,城堡外的领民早已是可以随时抛弃的累赘,他唯一关心的,只有自己和家人的性命。

他甚至开始懊悔。

早知道这群叛军这么难对付,早知道王都的国王如此怠慢他的领土,他就不该守在这座城堡里!

雷登沉声说道。

“三年……就算援军没到,也足够把外面的人都饿死了。”

赛隆愣了一下。

就在他还要说些什么的时候,一名卫兵气喘吁吁地跑了进来,上气不接下气地报告。

“伯爵大人!城外的……城外的叛军有些不对劲!”

“什么不对劲?”塞隆吓得一个哆嗦,脸都白了,“他们开始攻城了?”

雷登也皱起了眉头,手下意识地按在了剑柄上。

“不,恰恰相反,他们虽然聚拢在了城堡外面,但没有搭建攻城器械……”卫兵迟疑了片刻,小声地说出了自己的发现,“我们的哨兵注意到,他们好像……在发粮食接济城堡外面的饥民。”

发粮食?

雷登愣住了,脸色渐渐变得难看。

令他脸色难看的原因,倒不是因为那些叛军假惺惺的仁慈,而是他们居然有多余的粮食挥霍在无用的事情上。

他本是打算饿死城外的那些人的。

但如果这群叛军的粮食已经富裕到了这种程度,那最后会被饿死的恐怕将是城堡里的他们。

而且往深处想……

他们的粮食是从哪儿来的?

包括他们手上的武器。

那些东西显然不可能是凭空变出来的。

雷登的脸色愈发难看了,他逐渐嗅到了阴谋的气息。虽然此前他就认为这次起义有些古怪,但这份感觉从未像现在这样强烈。

神色凝重的不止是这位铂金级的骑士,站在一旁的塞隆也露出了难以置信的表情,几乎怀疑自己的耳朵出了问题。

他一把推开卫兵,亲自提着华服的下摆,在几名护卫的簇拥下,跌跌撞撞地爬上了城堡的西侧城墙。

而紧接着映入眼帘的画面,却是让这位伯爵瞠目结舌,一时间竟是愣在了当场。

只见在叛军的营地中央,一口口大锅被架了起来,熬煮着热气腾腾的麦粥。士兵们正在将煮好的麦粥配着面包发到排着长队的饥民手中。

那面包甚至是米白色的,外面裹着一圈橘边,他甚至能用眼睛嗅到那刚刚烘烤过的麦香!

预想中贼寇磨刀霍霍向饥民的画面并没有出现,取而代之的是一片井然有序的景象。

而那些本应仇视着叛军的领民,此刻脸上竟露出了劫后余生的麻木,以及一丝……感谢?

圣西斯在上!

他们难道都忘记了,到底是谁掀开他们的锅盖,刮走他们藏在墙缝里的最后一粒麦子了么?

他们这就和解了?!

还有那些叛军……他们到底从哪儿变出来了这么多粮食?!

赛隆不敢相信眼前的一切,目光在人群中扫视,很快发现了更让他困惑的一点。

那些士兵虽然仍旧穿着那些参差不齐的破烂衣裳,但所有人都摘掉了那绿油油的头巾,取而代之的是将没染色的麻布绑在了肩上。

虽然只是一点小小的改变,但整支军队仿佛在一夜之间脱胎换骨,从一群凶残的豺狼变成了一群虔诚的……朝圣者?

真是太阳打西边出来了!

土匪不抢劫,居然开始赈灾救民!

赛隆的内心被一股淡淡的恐慌所笼罩,那是对无法理解之事物所生出的恐慌。在士兵们的簇拥下,他的手扶着冰冷的墙垛,盯着护城河的外面喃喃自语。

“到底发生了什么?”

他宁愿相信,他们是在演戏,狡猾的叛军下一秒便会将居民们手中的碗给收走。

然而那些饥民们狼吞虎咽的模样却不像是在说谎……

“我们恐怕有麻烦了。”雷登走到了赛隆的身后,盯着城堡外面的景象沉声说道。

不管之前这些叛军有没有十万。

现在他们肯定有了……

(本章完)

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