时间过得很快，一转眼已经到了夏天。
新红叶镇已经发生翻天覆地的变化，纵横的沟渠灌溉着一处又一处的绿洲庄园，宽阔的驰道横贯整个领地，并延伸出一条又一条小型驰道，以沟通每一处庄园和每一座堡垒。马车一辆又一辆沿着驰道匆匆驰过，载满了货物。
“喝！哈！”
这是巡逻队的口号声，穿着整齐皮甲的鸢尾花家族巡逻队，骑马路过驰道，他们从南到北再从东到西，分三班24小时不断的巡视领地。不仅仅是应对魔兽，更多的是维持领地治安管理。
见到巡逻队，奔驰的商队马车立刻让到驰道一旁，等待鸢尾花旗帜随风飘扬着离开，他们才重新回到驰道上。
重新挥舞马鞭，加快行进速度。
如此匆忙的景象，每天一天都在发生，而且一天比一天闲的更加忙忙碌碌。
“沙尔克，今天的收获怎么样？”
“还不错，跟在雇佣兵团后面，刷了十几张短尾狼的狼皮，刚好完成今天的D级任务，增加点积分。”驰道十字路口上，两名雇佣兵顿住脚步，热情的聊了起来，“奎因，你今天有什么收获。”
“唉，别提了，我接受任务追踪一条青玉毒蛇，半道上却被另外一只雇佣兵团截胡，不得不高价买回来，亏大了！”
“青玉毒蛇，那是C级任务吧，能用钱买回来不算亏，有5个积分呢，我累死累活刷十五张狼皮，才2个积分！”
“可也把我的小金库掏空了，住旅馆的钱都要发愁了……唉，什么时候才能攒够积分升到C级雇佣兵啊！”奎因唉声叹气，他胸口上挂着一个刻有字母“D”的徽章，那代表着D级雇佣兵。
沙尔克疑惑问道：“你这么着急升C吗？”
“额，你知道的，我并不擅长捕猎魔兽，我更喜欢稳定的生活。但是鸢尾花家族只从C级雇佣兵中招募扈从，所以我得尽快满足条件。”
“那祝你好运了，我反正不会去当扈从，比起庄园的生活，我更喜欢自由自在生活，森林就是我的家。”
两人简单聊了一会，便结伴赶路，回到湖边城。
此时的湖边城规模再度扩大，已经出现第一个环路，密密麻麻的店铺前挤满了人。两人去了城中央，城中央有一个巨大的广场，这个广场是湖边城米字型驰道的唯一交叉点，最中间有一座巨大的圆拱门。
圆拱门并没有门，一面向正东，一面向正西。
两面门墩上，绘刻有三幅大型幻兽浮雕，分别是金簇耳猞猁、风暴狼王与钻地麟甲兽，还有一面门墩留白，没有绘刻幻兽浮雕。原因很简单，鸢尾花家族只有三只幻兽，没有第四只可以绘刻。
这座圆拱门叫做幻兽凯旋门，简称凯旋门，很多雇佣兵团外出时，都会特意走过这座凯旋门。
他们认为这座凯旋门会带来好运。
因为这座凯旋门，所以这个巨大的广场就叫做凯旋广场，凯旋广场的一角位置，有一座哥特式建筑，悬挂着“佣兵工会”的牌子。沙尔克和奎因两人，便走进了佣兵工会，在大厅中找到D级雇佣兵办事窗口。
他们是来各自缴纳任务，穿着制服的工作人员迅速过来审核，清点任务物产之后，收了两人的雇佣兵证书。
然后在上面的任务条目中，盖上“完成”字样的印章，再递还给两人。
这份雇佣兵证书上，还有两人的照片，遗失可以随时补办，一式两份，佣兵工会也会记录两人的任务信息，确保不会有人造假。
缴纳任务得到奖励之后，两人勾肩搭背，准备找地方去喝一杯黑啤酒。
这时候大厅的雇佣兵们，忽然起了一阵骚动，只听有人喊道：“是奥尔丁顿少爷回来了，骑着他的坐骑潘多拉从天而降……他抓到了金蓝宝貂，天啊，这可是S级任务，他可以晋级A级雇佣兵了！”
“不愧是金雀花王国的首席天才，未来龙骑士，最难抓的高级魔兽金蓝宝貂，说抓就抓到了。”
“哼，如果我有两只幻兽，我也可以抓到。”
“但你没有两只幻兽，奥尔丁顿少爷是独一无二的天才，才能带着两只幻兽一起去森林中狩猎。”
“尼德霍格阁下抓捕，瑟拉塞恩阁下埋伏，我已经想象出抓捕金蓝宝貂的场景。”
人群骚动之中，在扈从骑士的簇拥之下，一身华丽皮甲的奥尔丁顿，径直走进专属于B级雇佣兵的办事窗口。
“少爷！”
“少爷！”
办事人员都是鸢尾花家族的附庸，纷纷鞠躬行礼。
“帮我检验任务吧。”奥尔丁顿坐在椅子上，接过仆从端来的咖啡，一边喝咖啡一边等待任务清点。
“的确是高级魔兽金蓝宝貂，S级任务完成，这是奥尔丁顿阁下您完成的第三个S级任务，按照规则您可以晋升为A级雇佣兵。”主持工作的老人认真完成手续，“恭喜您，奥尔丁顿阁下，您是佣兵工会首位A级雇佣兵。”
不远处围观的雇佣兵们，纷纷奉上掌声，以及各种拍马屁的台词。
拿回A级徽章，奥尔丁顿云淡风轻的点点头：“那么，佣兵任务我就告一段落了，等下次有时间了，再冲一波S级雇佣兵。”
这话说得十分轻松，好像S级雇佣兵他想升就能升。
不过没有人去质疑，尽管佣兵工会推出雇佣兵分为S、A、B、C、D五个等级的制度之后，一级比一级升级苛刻，但对于拥有两只幻兽跟随的奥尔丁顿来说，还真是很少有完不成的任务。
哪怕挂在上面的SS级任务，甚至是SSS级任务，都有人相信他能完成。
当然，目前还没有SSS级任务，只有一个SS级任务，是勘察加行省总督波波维奇·仙客来，造访新红叶镇时顺手发布——探寻勘察加行省的龙兽踪迹，以拍摄到龙兽实物为完成标准。
勘察加行省有没有龙兽，没有人敢肯定，不过仅在克罗诺基湖地区就有不少龙兽的传说。这个SS级任务，并不需要抓到龙兽——没有哪个雇佣兵能抓捕龙兽，龙骑士都不一定行——只要拍到即可。
照相矩阵热销，不仅是贵族，只要有钱谁都能向鹰击长空家族订购。
“少爷，您推出的雇佣兵等级体系，现在看来大获好评，我想很快各地佣兵工会就会纷纷效仿了。”博尔特跟在身后，马屁功夫见涨，“而且不同等级的雇佣兵和雇佣兵团对应不同福利待遇，加强了竞争的同时，反而让湖边城的秩序井然起来。”
奥尔丁顿微微一笑，颇有些得意。
当初只是灵光一动，便弄出了这个分级制度，没想到进展十分顺利。为了晋级，雇佣兵们，以及所属雇佣兵团，不再浪费时间在湖边城无事生非，纷纷投入到疯狂的刷任务升级活动中。
“我这算不算改变世界呢？”奥尔丁顿心中美滋滋想到。
脸上依然保持淡定，轻轻挥手：“回城堡。”招手之间，天上盘旋的女妖翼兽潘多拉，呼啦一下落地，让奥尔丁顿翻身骑上，再振翅飞翔。
潘多拉还未成年，不具备单独捕猎魔兽的能力，但是天天大鱼大肉养着，它已经身强体壮可以载人飞行。
很快。
一座城堡映入眼帘，这是一座尚未完工的城堡，仅仅是把城堡的主体部分完工，外围的城墙与塔楼都还没建好。特别是城堡的草坪和园艺部分，被各种建筑材料堆积，显得有点凌乱。
即便如此，也比住在营帐中好，男爵夫妇和奥尔丁顿已经住进来。等内部装修完工，就该把卡莉老夫人接回来，一家团聚了。
(本章完)