见到此时的薪王，夏恩不禁微微一愣。
和前两次见到的薪王相比。
这一次，他的外形变化最大。
只见，薪王的相貌肉眼可见的衰老了不少，不复年轻时的意气风发。
取而代之的。
是眉宇间，挥之不去的疲惫和沧桑。
下巴上的些许胡茬、眼眶中的数道血丝，全都说明……
这段时间的薪王，恐怕处在极为繁忙的状态，一直没能好好休息。
再加上堆积的事务和压力，才让他萌发出了几分老态。
这其实和当初奥古斯丁的状态有些相似。
在被【秽司命】击败并且摧毁了偌大的船队后，奥古斯丁因深陷绝望而变成了头发花白的老人。
对秘途者而言，心境的衰老往往会作用在肉体上。
眼下的薪王虽没有到绝望的程度。
但也难免有些操劳过度。
从一旁的【黑炎行者】身上。
夏恩不难得知，眼前这段历史的时间点，明显位于地下研究所遇袭之后。
光是收拾研究所中的残局、处理善后工作，就要花费不小的工夫。
同时。
经过这样一次袭击，薪王原本顺利推进的计划，很可能会暂且停滞。
研究进度大大减缓。
更别提。
大概也正是在这个时间。
暗冰发觉了地下研究所的存在，并向薪王提出了质问。
内忧外患、国家大事、儿女情长……
一桩桩一件件，全都有如大山般压在薪王的身上。
要是换做意志力薄弱的人，只怕早就心态崩溃，甚至于想要直接逃避了。
而薪王只是浮现出几分疲惫，还有意志继续推动计划，已经算是很了不起了。
“王。”
见到薪王走来，驻守在这里的黑炎传奇，向他郑重行了一礼。
“贝尔，你辛苦了。”
薪王点头回应道。
“明明伤还没好，就让你重新回到这里，进行护卫工作。”
“不辛苦。”
贝尔摇了摇头：“眼下压力最大的，分明是王才对。”
“能为王分忧，哪怕只分有一点，也是在下的荣幸。”
说着，贝尔的眼中浮现出几分关切。
“王，您已经好几天没合眼了吧？”
“请务必保重自己的身体。”
薪王微微一愣，苦笑道
“居然连你也能看出来吗？”
他揉了揉自己的脸颊，打起精神，强行收敛了几分疲惫的神态。
稍微恢复了些平日里的姿态。
薪王很清楚，越是这种时候，他越不能表现出软弱与疲惫。
因为……他是薪王。
是这个国家的王者。
更是人们心中的主心骨。
倘若连他自己都出现了动摇的情绪，又怎么让他的子民坚定的追随自己呢？
一旁看着这一幕的夏恩，不禁在心中轻叹一声。
他自然看出了薪王的想法。
只不过，他同样也知道，当一根弦绷紧的太久，是会彻底崩断的！
而这时。
调整了状态的薪王，看向名为贝尔的【黑炎行者】。
“哦，对了，你的弟弟已经脱离了危险期。”
“应该很快就能苏醒了。”
闻言，贝尔脸上微微浮现出喜色。
但很快，他又略带歉疚的说道。
“抱歉，王，我们的实力还是太弱了。”
“虽然没有让那群敌人夺走【永恒之棺】，但还是让他们多走了一部分研究成果。”
“要是我们兄弟二人能再强一点，就不用让您如此忧心了。”
薪王摇了摇头：“这怎么能怪你们呢？”
“要怪也只能怪敌人太过狡猾，还有那群【冰雪之民】……”
提到【冰雪之民】一词。
薪王的眼底闪过一抹痛惜，但很快就被他压了下去。
他继续说道。
“不管怎样，你们守护住了研究所中最重要的两样东西。”
“只要它们还在，研究所就能东山再起。”
“你们……是这一战的功臣！”
说出这话的同时。
薪王在大厅墙壁上的某处轻轻一按。
随后。
看似由某种金属铸造成的地板，顿时发生了变化。
它的颜色不断变淡、再变淡，直至变成了透明的状态。
而在【永恒之棺】内。
夏恩透过透明的地板向下看去，便看到了极度震撼的一幕——
只见，在这座冰寒大厅的下方，乃是一整块坚固厚实的冰晶。
而在那幽蓝色的冰晶中。
赫然有着一道庞然巨物的身影！
它的头上戴着暗红色的冠冕。
通体像是水晶、像是青铜，又像是岩浆。
青铜色的鳞片覆盖在它的体表。
那鳞片的纹理，恍若某种古老神秘的符文，透露出时间的厚重。
它整个身姿显得修长而优美。
宛若一名宫廷中的公主或是女皇。
那样的美感，既超越了性别，也超越了物种！
就好像……那是生物进化后的顶点，有着无法用语言形容的高贵。
而在这道身影的身后，是一对收拢起来的翅膀。
哪怕合拢在一起，这对翅膀也依然大得惊人。
不难想象，当它完全张开之时，将会是怎样遮天蔽日的景象。
毫无疑问。
那是一条古龙！
是一条青铜与时间之龙！
是在更古早时代、世界真正的霸主，也是后世七海上早已销声匿迹的存在。
虽然，它的外形，和夏恩认识的弦歌有着极大差别。
体长和体宽，都是弦歌的数倍不止。
但没来由的。
夏恩就是能够一眼认出，它就是将来弦歌成年时的模样。
此时此刻。
这头青铜龙的双目闭拢，身躯一动不动，像是一具冰冷的尸体。
可偏偏。
它的身上又残余着某种奇异的活性，令它看上去栩栩如生，仿佛随时会苏醒过来一般。
而那股属于古龙的威严，则也透过下方的冰晶逸散开来。
对一般人而言。
这股龙威或许会让他们感到本能的不适。
可对夏恩来说，心中却不禁升起了几分亲切感。
如此跨越时间与历史的重逢，实在是万分奇妙。
而此时。
眼前见到的景象，也证明了夏恩之前的猜测。
“果然，弦歌在变成【古龙之卵】之前，正是位于这座地下研究所中……”
只是，夏恩没有想到。
弦歌居然就这样被隐藏在这座大厅的下方。
怪不得，之前【真理会】的成员没能找到青铜龙的所在地。
但仔细一想，夏恩顿时恍然。
与其说是青铜龙被藏在大厅之下。
倒不如说，这座大厅本就修建在青铜龙的身躯之上。
是为了方便对它进行研究、观察，才做出了这样的设计。
而事实上，【永恒之棺】也是因此被放置在离青铜龙最近的地方。
就在夏恩心中暗自震撼的时候。
冰寒大厅的大门再度开启。
一名身形高大、浑身沾染着血腥气、像是刚从战场上走下来的将军，从门外走入。
而对这名高大的男子，夏恩竟是也并不陌生。
“汉诺将军，你来了。”
薪王对那男人点了点头。
汉诺大步走到薪王面前，拱手道。
“王，幸不辱命。”
“我已经将之前参与叛乱的叛徒全都抓住了。”
“一些反抗过于激烈的，我只好把他们当场杀死。”
薪王的表情不禁有些异样，说道。
“让我猜猜，你杀死的人，大概要比你抓住的多得多吧？”
“嘿嘿。”
汉诺咧嘴一笑，露出一口惨白的牙齿。
“王，果然还是您懂我。”
薪王无奈的叹了口气。
“汉诺啊汉诺，你哪里都好，就是这嗜杀的性格，真得改一改了。”
汉诺不以为然的摆了摆手。
“这才杀了几个人？”
“况且，我杀的都是该杀之人，放任那些叛徒活着，才是对牺牲了战士们的不尊重。”
一旁的贝尔提醒道。
“汉诺将军，虽然由我这么说不太合适。”
“但是我听说，杀孽太重的话，将来可能会受到神祇的惩罚，甚至有可能不得好死。”
“你还是得克制一下。”
汉诺哈哈一笑。
“假如神祇真的因此憎恶我的话，那就让祂们来吧。”
“不得好死？那又怎样？”
“就算化作地狱深处的亡灵，我也会去杀死那些该死之人。”
这名汉诺将军，自然正是夏恩在【繁炎城】中遇见的传奇将军。
只不过，此时的他依旧活得好好的。
而且，他生前的性格稍稍出乎了夏恩的预料，显得有些憨直。
倒是身上那种萦绕不散的杀气。
与化作亡灵的他一般无二。
不过，结合汉诺此时所说的话，夏恩莫名有一种一语成谶的感觉。
这时，薪王继续说道。
“汉诺，虽然你这次杀的都是该杀之人，但是下次还是尽量注意一些。”
“杀戮太多的人，确实容易沾染上某种因果。”
听到薪王发话了，汉诺只能瓮声瓮气的应道。
“知道了。”
“还有一件事，王，婉主管在叛乱中不幸遇害。”
“接下来，该派谁取代他的职位呢？”
“剩下的那些【冰雪之民】，似乎不那么可信……”
突然，汉诺突发奇想，想到了一件事。
“对了，要不干脆让王妃殿下来当主管？”
“如果是她的话，一定能完美取代婉小姐的职位吧？”
这话一出，薪王还没说话。
旁边的贝尔，却是骤然变了脸色。
“汉诺，你说什么呢？！”
“王妃殿下，根本不知道研究所内的情况，甚至对王的计划都一无所知。”
“一旦王抓捕【冰雪之民】的消息，传进她的耳朵，你觉得王妃殿下会怎么想？”
“况且，现在也不能排除王妃殿下参与这场叛乱的可能性。”
对此，汉诺却有着不同看法。
“我觉得，王妃是完全可信的。”
“而且，就连婉小姐，都能为王牺牲，没理由王妃殿下就做不到。”
“直接向她开诚布公的说明一切，她一定会理解王的。”
贝尔皱起眉头：“可是……”
眼见着两人就要争吵起来。
先前保持沉默的薪王终于开口了。
“够了，你们不用再说了。”
“这件事，我心里自有决断。”
虽然薪王平日里一向表现得十分亲近随和。
但当他真正严肃起来，却依旧显露出独属于王者的威严。
于是，争吵不休的二人顿时安分下来，老老实实道。
“好的，王，我们明白了。”
薪王继续说道；“你们先出去吧。”
“我想一个人静静。”
汉诺和贝尔对视一眼，也都知道不能在这时候打扰薪王，于是默默的低着头离开了大厅。
在两人走后，本就清冷的大厅再度回归了死寂。
只有薪王独自一人站在【永恒之棺】的面前。
——准确来说，还有【永恒之棺】中的夏恩。
在这个视角，他可以更清晰地看到——
两人走后，薪王终于稍稍的放松下来。
先前隐藏起的寂寞、无奈与疲惫，再度浮出脸庞。
他看着面前的【永恒之棺】，深深的长叹了一口气，轻声自语道。
“我到底该怎么办呢？”
注视着此时的薪王，夏恩心中感慨万千。
直到这时。
他才彻底明白，不管薪王表现得多么镇静、多么胸有成竹。
也不管薪王的本体，其实是来自【秘海】的【旧日薪火】。
归根结底。
从薪王化身婴儿，降生在那座火山岩浆的那一天。
他就已经成为了一个货真价实的人类。
而既然是人，自然就会有情感，也会诞生出所谓的弱点。
眼下。
薪王的王妃，也就是暗冰，无疑就是这个弱点的具现化。
以至于他难以用绝对的理性处理这件事。
薪王不是机器，更不是神明。
不可能永远的正确下去。
想明白这一点，夏恩就莫名理解了薪王的某些行动。
而在这时。
薪王从怀中取出了一件事物。
在看清这件事物的瞬间，夏恩不禁瞳孔微缩。
因为那东西，赫然正是一个银色的怀表！
【刹那光阴！】
是了，夏恩猛地回想起来。
暗冰说过，在她的母亲死后，【刹那光阴】不知为何落入了薪王的手中。
正好和眼下的时间点对上了。
薪王喃喃自语道：“如果把它交给暗冰的话，说不定……”
可就在下一刻。
他身边的【永恒之棺】突然，散发出一阵秘力的波动。
像是有个传送法阵，就此被激活。
随后，身披黑袍的莱拉，就再度降临到【永恒之棺】的身旁。
“薪王，又见面了。”
(本章完)