“什么？怎么会有这回事？”
岳凌一脸不可置信，摊了摊手道：“兄长，你不能相信那市井谣传呀！”
林如海紧了紧眉头，“你也有脸面说那是市井谣传？万事皆有因果，何有空穴来风？玉儿才说了你和几个丫鬟过了夜，这难道还是谣传不成？”
岳凌被驳斥的哑口无言，他昨晚房里确实有不少丫鬟，真是没什么好解释的，只能垂头叹息。
林如海再沉了几口气，又道：“好了，这些事，你自己有计较就好，本不该我来提醒。唤你过来，自是有正事。”
“今早通航的运河上传回了个消息，金湖镇外的山丘上，昨夜下雨冲出了一具尸体，腐烂的面目全非，被当地的村民发现，找到了河上要报官。”
“金湖镇查案向来不利，河上截获消息的又是咱们盐院的人，便先传回了扬州。”
“就算将事情交给崔知府去查证，你不也是信不过吗？不如，你亲自去看一看。”
岳凌沉吟思考了片刻，眼前一亮道：“死者身上，有表明身份的信物？”
林如海摇摇头道：“周遭村民家中，并没有走失人口，外乡人并不容易确认身份。”
岳凌笑笑道：“说来也巧，我正打算去金湖走一趟呢。”
岳凌待在府中太过危险，林如海只想要给他找些事忙一忙，与林黛玉保持点距离，别因为出门游玩一次，二人的感情太过升温，摩擦出别样的火花。
不想，岳凌竟然说，他本也想离开了，于是林如海面露诧异问道：“哦？竟有这回事，你又查到什么了？”
岳凌点点头道：“多亏了林妹妹建议要去瘦西湖游玩一遭，又让我们发现了一个曾经未能留意的隐秘。”
“那晚，我和林妹妹两人在那小船上……”
林如海才抬起茶盏喝了口茶，又原原本本的吐了回去，茶盏搁在案上，愠怒道：“你说什么？你们不是一群人一同出去游玩的？”
“哦对对。”
岳凌讪讪一笑，“没错，兄长说的是，那日看烟花，我同林妹妹坐在一块儿而已。”
“这烟花应是金湖镇所出，和府衙有些牵扯。其余的事情，我都一并交代给林妹妹了，兄长只需询问林妹妹即可。”
“既是人命关天的命案，我便也不在盐院逗留了，争取早去早回，能查出些隐秘。”
“兄长，告辞！”
岳凌迅速的脱身而走，留林如海独自在班房内擦着茶案，幽幽叹息。
“都是独当一面的大都督了，怎就不能再稳重一些，还真就把我当长辈看待了。”
林如海很是心累，总是端着这幅样子，和过去攀交时完全不同，当然也辛苦。
可往后又不得不扮演下去了，唯恐这两个天不怕地不怕的小祖宗胡来。
班房门外响起三声轻叩，林如海又抬起眼来，端正坐好，“进来吧。”
走来的是内宅里的王嬷嬷，来到林如海身边，低声道：“老爷放心，已经让人看了，姑娘还是处子。”
林如海长长舒了口气，道：“那就好，那就好。”
……
“姐姐，这是灶房才煲好的参汤，你趁热喝一点吧？也好滋补滋补身子。”
瑞珠宝珠一人捧着羹汤，一人持着小碗汤匙，结伴走来了秦可卿床榻旁。
昨晚操劳一夜的秦可卿，此刻还有些目眩神迷。
砂炉中散发着缕缕香气，倒让秦可卿提起些食欲，慵懒的坐起身，轻抚着额头，倚靠在了床头软枕上。
朱唇轻启，秦可卿嚅嗫着回道：“那歇一歇，吃些个吧。”
这有气无力的回应，更吸引了两个丫头的眼球，来来回回的刮起了秦可卿的身子。
秦可卿心有所感，偏头望了过去，“嗯？你们那是什么眼神？”
宝珠先跪伏在了床榻旁，眨了眨眼睛，好奇的问道：“姐姐，昨晚的事情那么凶险么，你那声音要不是有下雨遮住了，船上隔音不好，怕是所有人都能听得见。”
瑞珠本想扯着宝珠别问出来，免得让自家姐姐难堪，可还没等反应过来，宝珠已经先把话说出来了。
但看秦可卿的脸色，完全不以为意，甚至还有些小得意。
眉眼间一种，“一群小妮子，怎知这里面的乐趣”的意味。
瑞珠便也蹲在了宝珠身边，不再顾及问出了自己的疑惑，“姐姐，你之前文章里写的都是‘还要还要’、‘再来再来’，为什么你昨晚说的是‘不要不要’、‘饶了我’呢？”
秦可卿蹙了蹙眉头，连戳了两下这俩丫头的额头，冷冷道：“俩黄毛丫头，你们懂什么。老爷喜欢的可不是那种顺着他的，偏喜欢这种欲拒还迎的，越说不要，反而越用力呢。”
瑞珠宝珠相视一眼，皆没理解其中内涵。
秦可卿不耐烦的摆了摆手，道：“算了算了，和你们说了你们也不懂。”
瑞珠不死心，又追问道：“昨晚姐姐那动静都和哭了一样，跪地求饶了，还……还是迎合老爷？”
秦可卿瞪了瞪眼道：“瑞珠，你这是什么意思？你以为我是个喜欢被欺凌的不成？还是以为，我顶不住事？”
“你且没看见昨晚的香菱呢，她连我五成的功力都顶不上。”
“根本分摊不了什么事，下次还得将紫鹃也带上。”
恰在此时，外面传来盈盈脚步声，“呦呦，哪家的姑娘还在背后嚼舌根呢，怎又说我们香菱的不好？”
秦可卿抬眼看了过去，见是薛宝钗携着莺儿走了进来，便露出了笑容，摆了摆手，让宝珠搬来椅子，给薛宝钗坐来床榻前。
牵起薛宝钗滚滚发热的手，秦可卿更是会心的笑。
一般房里的女孩子都是脾胃虚弱，四肢冰凉，尤其在冬天里更是如此，所以暖手炉才是冬季里闺房常备的物件。
只有内有热症的薛宝钗，手脚还是滚烫，真和个男人一样。
“好妹妹，还来看我了呢，姐姐心里真是受用。”
薛宝钗自然而然的端过了桌上的鸡汤，轻吹着喂给了秦可卿，笑着道：“你呀就是得了便宜还卖乖，要是没有香菱去了，今日你可还醒着？这倒好，我一来便听见你又在排揎香菱的不是了。”
秦可卿轻轻叹了口气道：“哎，妹妹，你是不知老爷的能为。香菱她……”
薛宝钗微红着脸颊，又给秦可卿盛了一勺送到她嘴边堵住了她要说的话，“我可听香菱说了，她昨晚求着你放过她，你都不饶了她。非压在她身上，让侯爷戏弄她，可有这回事？”
“你倒真是会取悦侯爷，什么事你都做得出来。真苦了香菱这丫头了，老老实实的，净是受你作弄。”
薛宝钗娇中带嗔的训斥着秦可卿，秦可卿不急不恼的笑了笑，又叹道：“别说，我倒是还羡慕你呢。”
薛宝钗杏眼瞪大，意外道：“你现在还有什么不好？羡慕我什么？”
又咽了口鸡汤，秦可卿徐徐道：“你有能为，在外面也是独当一面的人。有整个薛家做陪衬，给老爷帮忙，外事都少不了你参与，怎么能不羡慕你呢？”
薛宝钗摇头轻笑，“这么说，我倒是还羡慕你呢。”
秦可卿眉眼一弯，嘴角扬了扬，偏头过来，脸上戏谑的表情连声调都变了，“哦？可是羡慕我能在房里侍寝？”
薛宝钗一时失言，臊了个大红脸，连忙啐道：“呸，你说的这是什么话？”
薛宝钗本意是想说羡慕秦可卿没有拖后腿的家人牵绊，谁知她又借题发挥，唱这淫词滥调了。
可秦可卿是不依不饶，不放过这调戏薛宝钗的机会，继续道：“妹妹若果真羡慕，不如改日入夜，你在额前点一个胭脂痣，待我唤瑞珠去寻香菱来，你便顶替来房里。”
“到时候我再给老爷轻纱蒙眼，他怎么分辨的出来？”
“你是了解老爷的性子，上了他的床，岂有他不认账的理？生米就这样煮成熟饭了。”
秦可卿笑得前仰后合，连带周边瑞珠，宝珠甚至薛宝钗身后的莺儿都捂嘴笑了起来。
这真是让薛宝钗又羞又恼，丢下喂鸡汤的碗，冷哼着起身欲走，“给你吃着，还堵不住你的嘴！瞧瞧你的浪荡性子，作践了香菱还不够，还要变着法的来作践我！”
“嘁，装模作样。”
秦可卿鄙夷的撇了眼，不过她也知道薛宝钗是有名有姓的富家千金，肯定不能和自己一样，放下身段做这荒唐事。
眸眼一转，秦可卿拉着薛宝钗手臂，又道恼挽留，“好好好，方才是姐姐的错，妹妹莫要着恼，姐姐往后再不口花花了，你原谅则个。”
“说真的，姐姐还有办法，即便你不来，也能有点参与感。”
薛宝钗才起身，不明白秦可卿说的是什么，回过头来疑惑的扫了一眼。
就见秦可卿忽得掀开身上的锦被，露出她裸穿着的肚兜，赫然是并蒂莲子，昨晚薛宝钗才换下来的那一件。
薛宝钗愕然的瞪大了双眼，道：“这，怎么在你身上？”
秦可卿不答，反而岔开话题道：“如果我说，昨晚我是穿得这一件和侯爷在行房事，妹妹你会不会有一点参与感了？”
薛宝钗羞恼的要上前撕扯，将肚兜从秦可卿身上扒下来，秦可卿连忙躲到锦被下，挪进了床榻里。
薛宝钗身子丰腴，当没秦可卿那么灵巧。
眼看着捉不到了，急得薛宝钗原地跺了跺脚，气得她浑身发颤，“你，你，你可真是不知羞，你敢！”
秦可卿仰头笑道：“敢不敢，你可敢回去问问香菱？”
“你，你，你！”
见薛宝钗气急败坏还拿她束手无策的样子，秦可卿心里爽极了，似是把曾经打黑工，被剥削的气一并出了。
恰在此时，外面晴雯过来喊道：“宝姑娘，林姑娘唤你过去一趟。”
薛宝钗急着没办法治一治秦可卿，低头看到小案上的鸡汤，猛地端起，仰头灌进嘴里，喝了个干净，再将砂炉丢在案上，一气呵成。
“呸！”
再冲秦可卿啐了口，薛宝钗气恼着冲了出去。
“诶！你怎么把我的汤喝了，我喝什么？”
两人争斗起来时，丫鬟们早躲到廊下去，免得被伤及无辜。
这会儿见薛宝钗走了，瑞珠宝珠皆是捂嘴偷笑，又返回了房里。
宝珠惊叹道：“咦，这宝姑娘的胃口真好，一炉的汤全都喝了？和雪雁姐姐都差不多了。”
瑞珠则是更关心方才二人的对话，追问秦可卿道：“姐姐，你方才说昨晚穿着的是宝姑娘的肚兜，可是真事？”
秦可卿嘴角仍然挂笑，摇了摇头道：“当然是假的了，侯爷早就把肚兜都扯得破破烂烂的了，哪有这么完好的一件。”
“那这肚兜？”
“自然是从香菱那要的了，就宝妹妹的我还穿得下，你们的都太小了不合身。”
瑞珠宝珠相视一眼，皆是吐了吐舌头……
……
前不久，金湖镇龙岗村，
春雨过后，是村民结伴上山的好时节。
雨水滋润了一遍大地，蘑菇便会一瞬间从土壤中冒出尖尖来。
冬春之交，家家户户都是吃余粮的，没有收成。
能上山踩到蘑菇，对村中的每家人来说，都是再好不过的事了。
由此，雨还没停，清早一转小雨，各家都有人背着箩筐，穿着斗笠上了山。
林间白雾并未消散，野地里遍是青苔，寻一个能吃的白杆杆也不容易，得眼尖，勤快的用小锄头拨弄。
直至到了半山腰，骤雨终歇，结伴而行的村民们才歇了口气，纷纷议论起来。
“前面便是烟花作坊的石矿了吧，是不是该绕路走了？”
“不用，不用，前两日我才上山看过。这块儿硝坑的石头都采得差不多了，早就搬到山背后去了。”
“但这边被挖得坑坑洼洼，要路过，还是要小心着点脚下。”
歇了几口气，喝了几口水，村民们继续往山里走着。
途径硝坑，所有人落脚都不禁更慎重了。
“诶，不对，这是什么东西？青色的玉牌？”
这一喊，立即吸引了所有人的注意，尽皆围了过来。
村里老人定睛一看，惊愕道：“哪是甚么玉牌，分明是半截泡胀的人手指头！”
“有尸体在这，速速回村里点人报官！”
(本章完)