从万历二十年到万历二十八年，大明在不到十年间已经经历了三次大规模的战役。

宁夏之役、朝鲜之役、播州之役，三战皆胜。

不搞马后炮，纯以当时论，如今民间的主旋律自然是要赞扬皇帝威名远播，天兵战无不胜。

但“上流社会”算不得民间。

王德完还在养伤，谢廷赞在探望。

“宁夏用兵，费百八十余万；朝鲜之役，七百八十余万；播州之役，二百余万！”

王德完趴在床上说道：“八年余间，大动刀兵，仅此一项耗银便何止千万？而如今三殿三门仍一片白地，诸省百姓苦不堪言！官民虽胜，财计将溃；国本难定，大祸有日！曰可，可否？”

谢廷赞双眼含泪：“朝野尽知广安公一片赤诚之心！奈何今日百官哭告，竟逐之如犬彘！”

他的胳膊上、后背上也挨了两棍，说得十分悲愤。

但王德完更惨，趴在床上不能动弹。

短短时间里，挨了一百杖的王德完在谢廷赞心目中，形象已经上升为称“公”。

王德完已无官职，大家开始称呼他的籍贯为“广安公”。

毕竟皇帝说永不叙用了。

现在他的伤还没完全养好，所以还没离开。

王德完痛心疾首：“大宗伯所言甚是，流言纷纷所谓何来？皇后凤体安康，臣下只衷心欢喜，盖因流言不攻自破。若因此治我妄议宫禁是非之罪，我也认了！可如今皇长子虽移宫而形同圈禁，这流言，陛下不释群臣之意、慰万民之望，反纵阉奴驱逐如犬彘！亘古未闻，亘古未闻呐！”

“矿监税使荼毒地方，所得十者入库无一！”谢廷赞同样愤慨异常，“如若那些阉奴果真忠君用事，财计焉能如此？”

“我是已无官身了！”王德完拉住了谢廷赞的手，“国本大事，矿税之祸，曰可！你仍要进言呐！”

谢廷赞一脸苦笑：“我亦是陛下斥责之畜物！有心杀敌，无力回天啊！可恨阁臣公卿大多柔懦，若有公之忠勇无畏，焉能如此？”

两个“畜物”抱头痛哭，各有各的沮丧。

被皇帝认定为“畜物”的人，呈上奏本、题本也好，又或揭帖也罢，又能掀起什么波澜？

他们口中的柔懦公卿眼下也很难办。

“阁老！”萧大亨对沈一贯说着，“王德完受杖在先，今日午门乱棍在后，阁臣和九卿重臣不能谏君抚下，威望大损啊！”

沈一贯当然知道他说的是事实，可他为难地说道：“圣谕明白：如为皇长子，慎无扰渎；必欲为德完，则再迟册立一岁。只是这流言一出，百官正因当日哭告太庙而不见陛下有何旨意而愤懑，这次不待上本就齐齐哭门。群情汹汹，为之奈何？我若不一同哭告，有何面目位列台阁？”

“唉！”萧大亨长长叹了一口气，“既已移宫，复延讲筵。一波三折，阁老之难，我自然知晓。只是如今怎么办？陛下如此行事，百官忧愤之下，恐怕转眼就会群起而攻阁老！”

“好在播州大捷已入京，播州叙功诸事，终究还是重要的。”

“户部拿不出那么多银子！”萧大亨心情沉重，“叛乱既平，武将贪功渴战，转眼便是纠劾平叛官兵战时之过！因人及人，纷争一起，再念及今日之事，这把火还是会烧到内阁！”

沈一贯没护住王德完，没能按照承诺在月内规规矩矩地完成移宫和开讲。

尽管今天也一起哭告了，但朝野声誉处于最低点。

太子册立一事再现“推辞一年”的警告言论，此情此景与万历十九年何等相似？申时行最终就是因为这一点挂冠而去。

如今太子马上都二十岁了，若今年或者明年仍旧定不下来，想都不用想，沈一贯到头了。

他若倒了，萧大亨撑得起浙党？

“阁老，万不能再等了！”萧大亨再次劝道，“国本大事、矿税之祸、三殿三门大工、三军犒赏，若一件都不能办妥，转眼弹章毕至啊！后三者更难，国本大事既有百官哭门，群情鼎沸一触即发，反倒只需陛下一道明旨！如此，既抚群臣，又释朝野之疑。而阁老威望既振，其他事便好办了！”

沈一贯左思右想，最后终于点了点头：“言之有理。无论如何，群臣知道陛下终归会寻理由。内阁上不上题本，册立迁延之过这顶帽子还戴不到我头上。柔懦而不敢具本奏请，那才是内阁之过！”

“阁老想通了！”萧大亨大喜。

“播州既平，人心思定，便以此为由吧！”沈一贯下定了决心，“我不日便上题本！”

沈一贯还在拟题本，当天黄昏前就又有明文敕旨来。

“……田公公，这不合规矩。”沈一贯听完旨意，震骇莫名地看着田义，“皇长子陪祭太庙？”

“怎么不合规矩？”田义问了一句。

沈一贯瞳仁收缩，斟酌着言语。

皇长子怎么突然病好了这种事可以不论，关键问题在于祭祀礼仪。

皇长子是恭代皇帝主祭还是陪祭，未行冠礼没有合乎仪制的祭服，那也有折中的法子。

关键问题是……大明的过去，除了皇帝本人，被遣去代祭的皇子，要么是名分已定的皇太子，要么则是名分已定的亲王。

这亲王代祭，还只有明初时才有。后来亲王册封行了冠礼之后就要之国就藩，哪里还有代祭的机会？

现在皇帝竟然明旨让皇长子去代祭，还只是陪祭，会引发哪些猜想，沈一贯都难以想象。

他想起如今形势，不再犹豫地摇了摇头：“此乱命也！臣不敢奉诏！”

田义很意外沈一贯这回的坚决与强硬。

内阁，是可以封驳皇帝旨意、拒不执行的。

上一次内阁动用封驳权，还是前年赵志皋为了保护知县樊玉衡，迫使皇帝处罚樊玉衡的旨意一日重新拟了三四回，最终让樊玉衡全身而退。

而那一次之后，赵志皋也彻底进入了“病瘫不能理政”的状态。

现在沈一贯居然也这么做了。

“殿下尚未册立行冠礼，祭服不具，此其一；祭祀仪制繁缛，殿下恐未曾熟习，有失仪之忧，此其二；吉日将近，殿下不能依制足日斋戒，此其三；祭前斋宿于祭所，殿下名位未定仪制未明，诸事难备，此其四；陛下谕令定西侯代祭太庙，皇长子虽未册立，然无论如何也不能屈居定西侯之下为陪祭，此其五！”

沈一贯迅速说出五个理由：“烦请公公呈禀，有此五不妥，臣不敢奉诏发报六科礼部遵行！”

“……好，咱家这就去回禀。”

田义深深地看了他一眼。

这次倒是话里话外都想督促皇帝给个准话，尽管皇长子要参与祭祀的话就要出宫，是个让外臣接触到皇长子的难得机会。

相比这一点，沈一贯似乎更倾向于选择让皇长子不参与这次祭祀，而是换一个方式，把名位定下来。

田义出去后，沈一贯感觉到了迫在眉睫的危险。

在他看来，皇帝又在模棱两可。看似安抚群臣，却让皇长子未来的身份更加扑朔迷离。

这是不是也是一种试探？

皇长子已经快二十了，册立且不说，这个年纪仍未冠婚就闻所未闻。

这国本之争的终局，沈一贯既然不像赵志皋一样去意已决，就避无可避！

(本章完)