“绝世好刀？”
近藤勇的大脸上充满讶色，粗长的眉毛沿着隆起的眼角，向上耸了耸。
一旁的总司、土方岁三和井上源三郎，也顿时来了精神。
对剑士而言，“刀剑”是永不过时的迷人话题。
宫川音五郎似乎是故意吊在场众人的胃口。
他抱着双臂，“哼哼哼”地低笑了几声，随后才不紧不慢地伸手解开腿边的风吕敷，露出里头的刀袋。
“就是这个！”
他抓起刀袋，高举过顶。
“阿胜，你现在已是京畿镇抚军……啊、不，差点忘了，现在改称新选组了。”
“你现在已是新选组的局长，不日就要前往京都，荡平幕敌，澄清宇内……我很欣慰啊！”
“大丈夫就该这样！功名但在马上取！凭着手中剑与满腔豪勇，建立彪炳史册的功业！”
“阿胜、土方君、井上兄，你们都是多摩的骄傲！我……不，多摩的乡亲们都以你们为荣！”
“我仅是一介农人，别无长物，只懂得酿酒、种田。”
“但不管怎么说，我们都是兄弟！”
“弟弟要去建功立业，我这个做兄长的若无半点表示，那可就太说不过去了啊！”
“正所谓‘宝刀配英雄’。”
“如果能得到一把趁手的武器，想必能对你的事业起到不小的助力。”
“近日来，我一直在托人去四处打听。”
“运气不错，虽然过程有些曲折，但最终还是顺利地买来了一把据说是在关东独一无二的大宝刀！”
说着，他抬手解开刀袋上的红色刀房。
虽冠以“房”名，但刀房其实只是带穗的绑绳。
“说实话，我并不怎么了解刀剑。”
“但这刀却有一个即使是我这样的农人，都有所耳闻的响亮名字。”
当他说到这时，绳结已松的刀房滑落而下，刀袋随之脱开——一把朱鞘打刀映入众人的眼帘。
宫川音五郎以双手捧刀，左手托着鞘底，右手扶着刀柄，将刀平举在胸前，一字一顿地高声道：
“长曾祢虎彻！”
就在这一瞬间，厅房内的空气变得燥热起来。
近藤勇瞪圆双目，猩猩般的大嘴微微张开：
“虎彻？！”
同一时间，另外三人——总司、土方岁三和井上源三郎——他们面面相觑、目目相看，都在彼此的面庞上发现强烈的震惊。
井上源三郎兴奋道：
“长曾祢虎彻……名刀中的名刀啊！”
和绝大多数武士刀一样，‘长曾祢虎彻’不仅是刀名，更是品牌名……即该刀锻造者的名字。
长曾祢虎彻乃江户时代初期的著名刀匠，在关原之战（1601）之后逃难至至金泽，而就是在那里，作为锻造师的虎彻开始名声大噪。
据说出自虎彻之手的刀，不仅做工考究，锋利无比，在刀身的雕刻上也是别有匠心，是一把无论是杀人斩物，亦或是欣赏摆设都有着独特工艺的名刀。
于是乎，凡是由虎彻所铸的刀，都被冠以“长曾祢虎彻”之名。
因为虎彻乃品牌名，所以它并不像青登的毗卢遮那、定鬼神那样，是有着专有名号的全天下独此一把的宝刀。
到底有多少把虎彻流传了下来，暂无定论。
那些声名显赫的歌舞伎艺人的艺名和屋号是世代传承的……刀匠亦然。
有些刀匠……尤其是那种掌握独门技艺的刀匠，是世代以铸刀为业的。
他们的独门技艺只在家族内部传承，绝不外传，所以也就有了“一代XX”、“二代XX”、“三代XX”的区别。
比如同为驰名品牌的和泉守兼定。
和泉守兼定乃时下最有名的锻刀家族之一，他们的传承已延续了三百多年。
其中，就数由二代目和泉守兼定所铸的刀最为有名、犀利。
九字兼定、人间无骨等闻名遐迩的宝刀，皆出自二代目和泉守兼定之手。
目前，和泉守兼定已传承到了第十一代，他现在定居于会津，正为会津藩效劳。
在会津藩藩主松平容保被任命为京都守护职，统率藩兵镇守京都后，十一代目和泉守兼定也被带去了京都，以“会津藩的御用锻刀师”的身份活跃着。
较之火尽薪传的和泉守兼定，长曾祢虎彻仅传到第二代便断代了。
二代目长曾祢虎彻……这都已经是两百多年前的人物了。
传承断绝，外加上时间久远，以致于目前流传于世的虎彻非常稀少，堪称一刀难求。
“兄长，你竟然能买到虎彻？”
近藤勇不由自主地朝自家兄长投去惊异、狐疑的视线。
就跟武士一样，农民也是分有三六九等的。
近藤勇的原生家庭虽为农户，但并不贫穷，算得上是一户富农。要不然，他也不可能会从小就修习剑术。
虽然市面上现存的虎彻价格贵得离谱，但只要咬一咬牙的话，宫川音五郎还是买得起的。
近藤勇震惊的是：兄长竟有购置虎彻的渠道！
要知道，多少剑士、收藏家，欲购虎彻而不得？
“嘿嘿！”
宫川音五郎憨厚地笑了笑。
“是啊，我也觉得很不可思议，兴许是神佛护佑吧，来！阿胜，你快来试一试吧！”
近藤勇用力地点了点头，以双手接过刀。
绛红色的刀柄、圆形的刀镡、刀装是时下非常流行的朱鞘。
呛啷——的一声，他将刀子推出鞘口，露出用来嵌住刀鞘的赤铜卡榫，然后一鼓作气地抽刀出鞘。
这一刹间，即使身处外头的走廊，也能清楚听见有如风铃摇动的清脆铿鸣。
刃长二尺三寸（约66cm），刀胚做功精良，刀面上有紧密的板目肌，刀锋的流畅感无可挑剔，刀背呈浅浅的弧度，一气呵成。
近藤勇举起刀，向天而立，借着射入厅内的明媚阳光，仔细地打量刀身。总司等人探过身来，跟着一同品鉴。
片刻后，近藤勇轻轻颔首，口中呢喃：
“嗯，好刀……好刀……！”
听着弟弟的评价，宫川音五郎喜笑颜开，嘴角都快咧到耳根了。
然而……冷不丁的，近藤勇不着痕迹地轻蹙眉头。
同一时间，总司等人也像是发现了什么似的，表情变得古怪起来。
他们都是才华过人的剑士，虽非专业的刀匠和鉴赏师，个人阅历也称不上是品刀无数，但对刀剑质量的基本鉴赏能力，他们还是具备的。
诚然，这把“虎彻”的质量确实很棒……但这样的质量，似乎配不上虎彻的名头啊……
土方岁三抱着双臂，撇了撇嘴。
正当他抬起头，准备对宫川音五郎说些什么时，他的衣袖被一只自斜刺里伸出的小手给偷偷地扯住了。
他愣了一下，随后扭头望向总司。
土方先生，你不要讲话——总司以眼神这般说道。
只要你张嘴，准没有好词……她的眼神里，还藏有这样的潜台词。
在警告完土方岁三后，总司转过脑袋，看着宫川音五郎，轻声问道：
“宫川兄，这把虎彻一定相当昂贵吧？”
宫川音五郎并未发觉他们的异样。
仍沉浸在“送对礼物了”的喜悦之中的他，爽朗地笑道：
“嗯，确实是不便宜！”
说着，他伸出五根手指。
“50两金！虽然有些肉痛，但我无论如何都想让阿胜用上无可比拟的绝世好刀，所以就咬牙买下了！”
50两……听到这个数字，近藤勇也好，总司与其他人也罢，他们的表情皆发生意味深长的变化。
近藤勇挑了下眉，随后平静一笑。
总司的颊间泛起“啊，果然如此……”的无奈色彩。
土方岁三感受到井上源三郎的视线。
他扭过头来，接着便收到井上源三郎的眼神询问：土方君，这把刀……
行了，我们知道就好，别说出来——土方岁三以眼神如是道。
近藤勇端平手中的“虎彻”，面露感慨万千的表情：
“兄长，让你破费了……”
“哈哈哈哈，阿胜，安心收下吧！这是我的一点心意！”
婆婆妈妈——这个词与近藤勇是绝缘的。
既然兄长都这么说了，他也不再踌躇。
吭——的一声，他将“虎彻”收回鞘中，接着将刀紧抱于胸前。
“兄长，多谢！”
宫川音五郎点了点头，一脸满意的笑容。
“阿胜，你可要带着这把虎彻扬名立万哦！”
“嗯！我会的！”
……
……
“好了，刀已送到，我也该回去了！”——在将虎彻安妥地交到弟弟的手上后，宫川音五郎便准备打道回府。
近藤勇自是极力挽留。
“兄长，至少也留下来吃个晚饭再走吧。”
“不行啊，家里还有很多要事须忙活啊。”
宫川音五郎的去意已决，拗不过他的近藤勇，只得起身相送。
他领衔着总司等人，将宫川音五郎礼送出玄关，然后站在试卫馆的大门外，目送对方离去的背影。
在那沉稳有力的脚步声消散在远方后，土方岁三挠了挠头发，长长地叹了一口气。
“……阿胜，你哥哥被骗了啊。长曾祢虎彻没可能仅用区区的50两金就买来，少说也要1、200两金。若是一代虎彻的话，费上500两金也不是不可能。”
他的话音刚落，总司便扁下朱唇，双手叉腰，没好气地反斥道：
“土方先生，这把刀虽是赝品，但它的质量却也不俗！它配得上50两金的高价，所以宫川先生不算被骗！”
土方岁三斜过眼珠，瞥着总司。
“这把刀的品质确实是还不错，可它终究不是真正的虎彻啊！”
“‘新选组局长、天然理心流宗家四代目掌门人所用的刀是赝品’——这若是传扬出去，不仅阿胜会丢脸，就连新选组的名声也会受到影响的。”
“小司，你也不想见到橘辛苦创立的新选组，被本可避免的流言蜚语所扰吧？”
在场人士都知道总司的真实性别，所以土方岁三直接称呼总司的本名：“小司”（tsukasa酱）。
土方岁三不愧是青登钦点的“新选组里最擅用兵的军事人才”，他故意搬出青登的名头来压总司。
效果超群——总司瞬间哑口无言，不知如何应答。
这时，近藤勇转过身来，一边无奈地看着这对形如兄妹的年轻男女，一边插话进来：
“行了，你们俩别吵了。我想要珍视哥哥的心意。从今往后，这把‘虎彻’就是我的新佩刀了！”
土方岁三闻言，连忙道：
“阿胜，你在胡说些什么啊？你应该用更好、更厉害的宝刀，而不是将赝品佩挂在腰上！”
近藤勇毫不示弱地换上坚定的口吻：
“我会把这个当成真正的虎彻！而且，就如小司刚才所说的，这把刀虽是赝品，但质量实属上乘，对得起50两金的高昂价格。”
说罢，他将手中的“虎彻”扛到肩上，大步流星地走回屋内。
土方岁三怔怔地望着近藤勇的宽阔后背，咬了咬牙，三步并作两步地追上他。
总司和井上源三郎随后跟上。
走在最后头的总司刚把大门给关拢——
叩叩叩！
门外忽地传来敲门声。
“嗯？谁啊？是宫川兄漏拿了东西吗？”
总司一边嘟囔，一边折回玄关。
当她再度推开大门时，映入其眼帘的并非宫川音五郎的憨厚大脸，而是两道靓丽的倩影。
“咦？佐那子小姐？木下小姐？”
望着一蓝一红、并肩而立的佐那子和木下舞，总司的表情被浓郁的讶色所填满。
“总司，贵安，橘君呢？”
“冲田君，下午好，青登呢？”
二女不约而同地开口问道。
“橘君他外出了，说是要去胜麟太郎先生那儿取点东西。”
说罢，总司小心翼翼地扬起视线，悄咪咪地打量二女。
只见佐那子和木下舞都是一副面无表情的冷漠模样，像极了净琉璃文乐木偶戏里的偶具。
总司虽说不上来，但她就是感觉二女怪怪的……好像有不得了的杀气从她们的身上散发而出……
就在这个时候……那个男人的声音，忽然响起：
“咦？佐那子，阿舞，你们来了啊。”
“啊，橘君，你回来啦。”
总司循声望去——背着一个看起来就很沉的大布包的青登，疾步如飞地朝她们这儿走来。
霎时，佐那子和木下舞就像是收到指令的机器人一样，以整齐划一的动作“唰”地转过头来，锐利如箭的目光，笔直地射向青登。
青登每走一步，其身后的大布包都会发出很响亮的金属碰撞声。
“太好了，看来我正好赶上了……嗯？佐那子，阿舞，你们怎么……噗哇！”
说时迟那时快，佐那子与木下舞跨出箭步，近身至青登的跟前，然后同时出拳，两只粉拳一左一右地打在青登的侧腹上！
随着“噗哇”的一声惨叫，青登像虾米一样弓起腰，一边紧捂挨打的部位，一边委屈巴巴地反问道：
“干、干嘛打我？”
“没什么，就只是觉得不开心而已。”
“没什么，就只是觉得不开心而已。”
又是异口同声的发言。
可以看出，二女留手了。
要不然，莫说是佐那子了，光是一个精通拳脚功夫的木下舞就能让青登狠狠地喝上一壶。
佐那子露出咬牙切齿的凶狠表情，口中呢喃：
“浪费我的感情……亏我还那么期待……”
同一时间，木下舞目无亮光地碎碎念道：
“哈哈……我就知道……那么好色的青登，哪有可能会这么简单就放弃他的建立一个大家庭的野心啊……哈哈……偷偷送我吴服什么的，果然是我的一厢情愿……哈哈……哈哈……”
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豹豹子昨天又重温了一遍电影版的《燃烧吧！剑》，这部以土方岁三为主角的电影，实在是过于贴近史实了……各种尔虞我诈、兄弟阋墙。
好在不论是何种类型的新选组作品，近藤勇、土方岁三和冲田总司永远是绝不会背叛彼此的三兄弟（妹）。
(本章完)