“只要留在繁星大学，那么就可以距离他更近一些。”
“甚至因为工作清闲的缘故，每天都能够固定抽出时间来医院探望。”
希尔缇娜微笑了一下，目光却仍停留在过道尽头的病房房门上：“学姐正是因为这样的原因，方才会选择了留校的吧。”
这样的理由，对她而言实在是再好猜不过。
因为换作是希尔缇娜自己，倘若她未曾背负着皇女的职责，以及帝国万亿子民命运的重量，而是像阿克希娅那样孑然一身，无拘无束没有牵挂的话……那她也一定会选择留在距离那个少年最近的地方。
只要每天都能够守在他的身边，看着那个人沉睡时的模样，那希尔缇娜便已经足够满足。
“小缇娜。”
闻言，阿克希娅那如冰雪般精致的俏脸上，并未浮现出分毫情感的涟漪。
她只是微微伸手，冰蓝色的字迹在半空中勾勒而出。
“你自己，不也是因为同样的理由，所以才选择留在繁星大学的吗？”
“对于圣剑的主人，帝国未来的女皇而言……这座学院也早已经教不了你什么东西才对。”
“在此之前，可从未有过一国皇女就读于繁星大学的先例。”
相比于两年之前，此刻阿克希娅书写出来用以交流的文字无疑要灵动了许多，除了断句方面还有些生疏外，其余的语句都已经和常人无异。
两年的岁月，未曾在这位从第六纪沉睡至今的死神的容颜上留下痕迹，但却让她变得更具有人的生气。
不再是被囚禁于冥府之中，外表精致，但眼眸却灰蒙蒙看不到生机的美丽人偶……而是一个真正活生生的，生活在这个世界之中的人类。
“是啊。”
希尔缇娜同样认同地点了点头：“所以我其实还是挺羡慕学姐你的。”
“倘若思念他了的话，便可以直接过来看望他……而不用如我这般，在许多时候只能强忍着思念，继续履行着作为皇女的职责。”
“不过——”
她的眼神稍稍柔和了几分，目光像是越过了眼前的阿克希娅和肩头正打瞌睡的银院长，直接抵达了后方的病房之中。
“这是那一日他赌上自己的生命，所向我展示的东西……而我也在那一天，向他和父亲给出了自己的答案。”
“倘若背弃了当初的誓言，为了个人的情感而舍弃了其他的使命与职责的话——”
“那即便有朝一日他苏醒过来，我恐怕也没有资格站在他的身边，光明正大地向整个世界宣布自己是他的妻子了吧。”
那夹杂在希尔缇娜话语之中的——
究竟是自语，还是带着少女私心，占有欲作祟的主权宣言呢。
话语落毕，医院最高层的过道中便陷入了诡异的寂静。
无论是希尔缇娜还是阿克希娅都未曾再说话，就连一根针落在地上的声音都变得清晰可闻。
正如希尔缇娜能够凭借着身为女性的直觉，清晰地感受到自己这位学姐对拉斯特的感情一般……
即便是如笼中鸟般不谙世事的人偶少女，在经历了这两年的时光洗礼后，阿克希娅也已然通晓了人类的情感，自然也知道了眼前的这位皇女学妹，是自己某方面的竞争对手。
竞争意识所带来的敌意，伴随着沉默在空气中弥散。
但是随即，一声兴冲冲的叫唤打破了医院过道中那沉寂的空气。
“什么什么，发生甚么事了！”
“我的八卦雷达报警了，我好像嗅到了修罗场的气息！”
似乎是终于从午后的怠惰和瞌睡中恢复了过来，银院长打了个大大的哈欠，伸了个懒腰，饶有兴致地眨了眨眼睛。
就好像是猫科动物闻到了猎物的气味那般，此刻的银院长那双红宝石般的兽瞳中，分明闪烁着饥渴的光彩，迅速抬头打量着周遭的一切。
对于以人类的情感为食粮的某雪貂而言，捕捉到了第一线的八卦便等同于完成了一次捕猎。
不过很快，在看清了周围医院走廊上的局势之后，银院长顿时就怠惰了下来，那条不断摇晃的大尾巴也重新耷拉了下来，仿佛是一下子失去了兴致。
“原来是你们两个啊，没意思没意思。”
“小希娅是个闷葫芦，小缇娜的性格也比较内敛，包袱太重……把你们两个凑在一块，到最后八成也整不出什么大活。”
“我还以为是那个格蕾或者是小艾从夜世界回归现实了呢，本以为会有一场大新闻看呢——倒是白高兴了一场。”
不过随即，银院长便看到了跟在希尔缇娜身后的奥菲丽娅，那双红宝石般的兽瞳顿时一亮。
它那毛茸茸的身形轻盈一跃，在半空中划出了一道优雅的曲线，顿时从阿克希娅的肩头轻巧地落在了奥菲丽娅的头顶。
“什么嘛，小奥菲丽娅也已经长这么大了啊。”
“已经从当初讨人厌的腹黑姐控小鬼，成长为一张闪闪发光的优质饭票了呢。”
银院长再度在奥菲丽娅的头顶趴了下来，蜷缩成了一团，将脑袋埋进毛茸茸的大尾巴中打起了瞌睡。
“小希娅，我下午就先跟着她们换换口味了……等晚上再回学院找你。”
“晚上见，猫咪。”
阿克希娅向着希尔缇娜与奥菲丽娅挥了挥手，随后便独自一个人朝着电梯口走去。
很快，她的身影便消失在了缓缓闭合的电梯门中。
“都说了多少遍了，老娘是雪貂，不是猫咪！”
医院那寂静的走廊上，回荡着银院长充满怨念的声音。
……
希尔缇娜身后，奥菲丽娅依然在和银院长吵吵闹闹。
也不知道为什么，向来乖巧安静，优雅得体……很擅长在外人面前伪装自己的奥菲丽娅，每次一遇到银院长便会忍不住放弃伪装，流露出小女孩的心性。
而向来怠惰懒散，喜欢恶意卖萌，看起来人畜无害的银院长，在奥菲丽娅面前也时常破防暴露本性。
用拉斯特的话来讲，这也许就是所谓天生的「相性」吧。
如此的念头，只是在希尔缇娜的脑海中一闪而逝。
毕竟对此刻的她而言，再也没有什么事情，能够比房门后的那个人更重要。
希尔缇娜轻轻呼出了一口气，推开了眼前浅蓝色的病房门扉。
刚往房门里走了一步，清爽的花香顿时便将希尔缇娜所包围。
即便是在秋天，病房的周遭也依然有色彩缤纷的鲜花点缀，这其中有希尔缇娜自己送过来的一些花束……至于剩下的那些花束，具体分别来自于谁便不得而知了。
希望病房之中，那位沉睡的少年已然苏醒了过来。
希尔缇娜的心中升起了如此微小的祈愿，她当然知道这只是奢望——倘若拉斯特已经醒来的话，那么刚才离开病房的阿克希娅绝不会是那样平静的神情。
但她却依然怀揣着如此的愿望，如同追逐着奇迹的光点。
病房的中央，是一张由软胶材质所制成的智能医护床，这张看起来不起眼的床铺上却汇聚着繁星大学灰烬院与格兰威尔帝国尖端科技研究所的智慧结晶，代表着整个西大陆精密医疗器械领域的最高水准。
病床上是一席洁白、干净的被单，带着淡淡的阳光味道。
而那个少年，便这样静静地睡在病床的中央。
初秋午后的阳光映照在他熟睡的侧脸上，轮廓分明深邃。
这正是希尔缇娜所日思夜想的少年。
只是与回忆之中的拉斯特相比，足足沉睡了两年之久的他，那漆黑的头发明显要长了许多。
而他的皮肤也要明显更为苍白，不带血色——在阳光的映照下仿佛透明。
不远处，用于监控心率和脉搏等生命体征的医用仪器显示屏上，正以固定的频率输出一条平稳波动的折线……正如希尔缇娜这两年来，那上百次前来探望时所看到的一样。
拉斯特仍处于漫长的沉睡之中，虽然生命体征已经颇为稳定，但距离真正苏醒却还遥遥无期。
至少在这一刻，希尔缇娜所祈愿的奇迹并未发生。
事实上，这也是理所当然的事情。
奇迹之所以是奇迹，便是因为它是极小概率发生的事情——也许你用一生去追逐那般梦的光点，但至死奇迹都未曾降临。
可希尔缇娜却并没有因为祈愿落空，奇迹未能达成而感到失落。
当初，拉斯特用了足足三百年的时光，方才终于挣脱了那名为深蓝港的地狱，由孤魂野鬼重新变成了人。
相比于当初拉斯特所经历的一切，自己这短短两年的等待，只能用微不足道来形容。
实际上，希尔缇娜在心中早已经做好了拉斯特这辈子都再也无法醒来的准备。
那并没有关系。
只要名为希尔缇娜的人类还存活一天，那么她便会始终守在少年的身边一直等待下去——直到时间的尽头，直到死亡将彼此分离。
希尔缇娜的心念微动，下一刻，她的手腕传来了一阵空间的涟漪。
一件巨大的漆黑石碑碎片被希尔缇娜从手环中的存储亚空间中取出，然后放置在了病房空荡的一角。
仿佛是担心因为动静过大而惊动那个正在沉睡的少年一般，明明是至少有半吨重的石块碎片，但被希尔缇娜放置在地面的动静却仿佛一根羽毛落地般轻柔，悄无声息。
这便是奥菲丽娅先前所说，那件「纪元石碑」掉落的石碑碎片。
按照繁星大学的猜想，也许能够利用石碑碎片上残留的夜世界气息，帮助拉斯特的灵魂复苏……虽然说是碎片，但考虑到秘仪塔中那枚石碑原主的大小，即便是风化脱落的碎片却也同样是庞然大物。
她的身后，奥菲丽娅并未跟着一同进来，而仅仅只是让希尔缇娜将这枚纪元石碑碎片带入其中，自己则在病房外透过隔离窗看着——
毕竟无论是奥菲丽娅还是银院长都心知肚明，这段探望的时间，是独属于希尔缇娜与拉斯特两人的时光，那位皇女并不愿意与任何人分享。
在安置好那块巨大的石碑碎片后，希尔缇娜方才在病床旁的看护椅上坐了下来。
她用双手覆盖住少年那伸出床单外的手，以此让自己能够感觉到一点对方的体温。
透过肌肤相亲所传递而来的温度，与当初两人第一次在深蓝港邂逅，在铁十字浪潮的追杀下跳海，然后在冰冷的海水中手牵手等待一切落幕时别无二致……依然是那样温暖，带着沁人心脾的热量。
“明明距离上一次来看你还不到五天时间，但在我的感知里，却像是度过了一整个盛夏与严冬。”
“我把下午那些不太重要的会议都给翘掉了。”
“所以，今天，就多陪一陪我吧……”
希尔缇娜感受着自己的心灵在那股肌肤相亲的感触中渐渐宁静了下来。
夜世界攻略的最新进展、皇室所面对的外界压力、守墓者组织的异动、以及帝国的种种困局……这些平日困扰着希尔缇娜的烦恼在此刻却变得无限遥远，不再重要。
“果然，只有握着你的双手之时，我才能够让自己真正冷静下来。”
希尔缇娜的嘴角，不由浮现出了一丝微微的笑容。
“小说和动画里的套路都是这样演的吧，昏迷了很多年的植物人……在家人日复一日的呼唤，讲述过去往事的坚持下被鼓舞，最终苏醒过来，迎来了大团圆的结局。”
“我知道，以你的性格，是绝不需要外人的呼唤和鼓励的——凭你那颗炼铁的心灵，便足以冲破一切阻碍。”
“不过，我还是想讲讲过去的事情，就当做是我自己的一点小小任性，自我满足吧。”
“果然，还是得从我们第一次的相识、相知、相遇说起吧……我当时也未曾料到，那个在自己初印象里分明是负分，只会口花花的牛郎，居然会就这样如风一般地闯入我的生命——”
“然后，成为了我生命中最重要的那个人。”
(本章完)