徐解还未提笔写信跟沈棠告罪，沈棠已经知道自己私房钱被荀贞截胡了。别问她怎么知道，问就是姜胜一句“主上今日有破财之相”，让沈棠第一时间想到这个大噩耗。

姜胜本来还诧异沈棠是怎么在气运低迷的时候还有横财进账——尽管横财没了，但横财毕竟出现过——听了原委，他明白个七七八八，又怕主上因为这事儿记荀贞一笔。

他难得替同僚说情。

“含章此举虽是僭越，但初衷不坏，加之户部近来困难，还请主上能从轻发落。”

作为兵部尚书，他比较清楚户部情况。

康国这几年频繁对外作战，每一仗调多少人、用多少粮，战后抚恤多少，这些账目都过了姜胜的手，他非常清楚荀贞这边的压力。尽管很烦户部那些流程，更讨厌荀贞越来越抠的性格，但若换个户部尚书，姜胜第一个反对。

当然，也没人敢接户部。

沈棠叹气道：“我能怪他什么？要真会怪，还用等到今天？只是他都不让我看一眼那几百万两长什么样子，实在是有些残忍了。”

她就想看看那么多钱长什么样。

“即便他不这么做，主上也是瞧不见的。”姜胜说句老实话，毕竟荀贞干仗用的沈棠私库，也就是她的私房钱，连沈棠本人都不知道这笔赤字究竟有多大。这笔横财要是先入私库，也只会被老天爷给收走。照这么说，还不如先入国库，好歹能先拿来应急。

欠老天爷的债，那就先欠着呗。

沈棠：“……”

姜胜这话还是比较扎心的。

“……不过，户部近来真有这么艰难么？”在百官之中，荀贞绝对算不上有多么刁钻圆滑，但也不是愣头青，沈棠将这事儿交给徐解是没有过王庭明路，可也是王命！

荀贞此举严格说来是违背王命。

姜胜想了想：“很难。”

王庭上下哪一样不跟户部伸手要钱？

西南那一战更是亏钱亏得荀贞都后悔了，光往外掏钱，还是往个无底洞撒钱。早知道西南之战会是这么一个结果，还不如先开中部。现在骑虎难下，康国也不能将西南撂下不管。不仅不能不管，还要继续投入人力和财力。

康国兵马大多集中在中部战场。

留在国内的兵马，除了护卫西北各州的，剩下仅有少部分能投入西南。西南这边招募兵马势在必行，不为御敌也为本地安定。除此之外，还需要实力足够高强的人坐镇。

关于后者，荀贞通过崔止去谈。

从姜胜得到的消息来看，进展不太行。

追根究底还是没钱。

那些表面上被打服、归顺康国的西南各族都在看笑话，或多或少有给荀贞使绊子。

荀贞想发难也要找个正当理由，堵住悠悠众口。越是这时候，越要“师出有名”。

沈棠仅有那点儿怨气也散了个干净。

“有时候还是很羡慕季孙氏的。”

一言不合开杀，根本不用问出手缘由，用杀戮将这些硬骨头杀怕了，想想就很爽。

偏偏沈棠就不能。

因为她求的不是昙花一现。

“……为何中部分社摇人就这么简单？”

“不外乎是人情跟把柄。”

康国跟这些隐世之人又没什么交情，请人出山相助可不得给够报酬？中部分社经营这么多年，手中人脉多得是。沈棠托腮想了想：“说起来，咱们不是俘虏了好几个？”

她终于想起法师几个人。

昨儿，褚杰那边也送来一个俘虏。

姜胜道：“这帮人不可信。”

让他们去西南压阵，万一反水更麻烦。

眼下战事紧迫，怀柔效果远没有威逼来得快。与其赌这些人的良心，不如赌这些人的性命！他们可以为了性命牺牲良心，可不会为性命牺牲性命。除非拿到这帮人命门！

沈棠淡声道：“这个简单。”

君臣二人想到一块儿了。

法师等人收到消息的时候，一个鲤鱼打挺坐起身。他冲着公羊永业道：“老衲总觉得心里不踏实啊，沈君晾着我等这么些天，怎么突然要见人？你透露下，是福是祸？”

公羊永业：“老夫怎么知道？”

也许是为了招揽吧。

不过——

他冷眼扫了几人一眼，深知这些老东西不好对付，怕是不会轻易归顺。即便归顺，也不会真正替康国卖命。不过，当成耗材对付中部盟军还是可以的：“人已经带来。”

没有预想中的严肃阵仗。

在众人看来相貌过于浓艳的女子一身素色劲装坐在桌案旁边，坐没坐相，姿势歪斜，桌上摆着一堆东西。几人过来的时候，她正在翻找什么。她一边翻找，另一个宽袍青年就坐在桌案下首一边整理。听到动静二人才抬头。

沈棠指了指下方，让士兵布好座次。

“诸君请坐。”

几人暗中打量帐内陈设。

入眼摆设只能用一个词形容——

低情商，贫穷。

高情商，素净。

除了大小，此处陈设怕是连他们帐下裨将都不如。要不是沈棠坐那儿，还以为公羊永业带错地方了。不过，营帐再素净，有沈幼梨坐在那儿就抵得上一切点缀的战利品。

康国当着他们的面搞死不肯降服的前·临时同僚，形势比人强，几人能活到现在自然不是傻子，自然不会上来就找死。一个个跟沈棠简单见礼，口称“沈君”，气氛还算和平。沈棠：“这几日，诸君在营中过得可还好？”

“吃用尚可。”

以俘虏身份来说，算是礼待了。

沈棠：“那诸君可有想好去处？”

几人面面相觑：“……”

开门见山，两句对话就直奔主题了？

没有客气寒暄，反倒让几人吃不准沈棠的态度，不晓得她想干什么。不得已，只能谨慎再谨慎。法师更是用余光去瞥公羊永业，盼着老东西能给点提示。后者垂眸走神。

看他有个屁用啊。

法师：“……”

“诸君无需紧张，只是正常问询罢了。”

一人拱手出列，动之以情：“吾等受奸人胁迫蒙蔽才犯下大错，沈君愿留下吾等性命，按说当以涌泉相报。只是吾等年迈体弱，而沈君文经武略，有超世之才，帐下哪会缺人才？若是可以，吾等想归乡隐退，再不问俗事。”

沈棠放他们一命，他们可以保证不会再阻挠康国。若再谈谈，他们还愿意约束相识的人脉不下场，双方算双赢。能双赢何必双输？

沈棠不赞同：“诸位皆是武者高手，正值龙精虎猛的年岁，何来年迈体弱一说？”

这借口过于敷衍。

“再者，归乡隐退也不妥当。中部盟军欺我太甚，此战不死不休，战火迟早蔓延到中部全境，届时怕是要打扰诸君的清净日子。”

几人被她的话弄得有些懵。

只看第一句，他们会以为沈棠阴阳怪气嘲讽他们不识相，不想死呢，最好再改一改主意；但听了第二句，他们觉得沈棠话里有话。

看态度，不像是不肯放人。

沈棠：“归隐，自然要找个清净地方。”

“沈君此言有理。”

“我倒是有个好去处，诸君不妨听听？”

几人点头。

沈棠：“西南如何？”

几人：“……”

对于中部大陆来说，其他地方都是偏远乡下，而西南大陆是乡下中的乡下。在他们印象中，西北大陆因为康国这些年的经营，远比以往繁盛，虽不如中部大陆，也算不差了。西南大陆那地方穷山恶水，到处是毒虫瘴气。

怎么看都不是归隐的上佳之选。

西南大陆现在是沈棠地盘。

她开口让他们去西南，显然没想放人。只是不知她目的是监禁看管还是怀柔招揽？

一人婉拒：“西南再好，怎奈亲故皆在故土。世道不稳，吾等更不能弃之不顾。”

“尚有亲故在世？”

沈棠不作回答，只是似笑非笑看着几人。

几人：“……”

眼看着空气中布满沈棠骇人威势，一直低头观察袖口花纹的公羊永业终于收到老友的眼神：“沈君勿要再吓唬他们了，这几人——老夫都有了解，全都是直爽的性格。有什么话可以直接告诉他们，能做的一定会尽力。”

性命也是很重要的。

公羊永业也发现康国这帮人跟中部那边的脑回路完全不一样，要是因为沟通问题导致命丧黄泉，这些个老东西死得就有些冤枉了。

沈棠略作挑眉：“诸君皆是当世高手，飞龙在天，如何看得上一汪浅滩？我也不想为难你们，结一份善缘总比结一份恶缘来得好。只是诸君亲故尚在，昨日能因为人情而助力中部盟军，怎知来日不会因为亲故二度出山呢？”

只差说她不信他们的屁话了。

几人感觉品行受到质疑，但又无法反驳。

出尔反尔又不是啥新鲜事儿。

“我不为难你们，你们也别让我难做。在此战结束之前，诸位离不得康国境内，这是其一。”也许是这么多年都没多少大佬主动归顺，沈棠对招揽也提不起兴致，完全抱着“得之我命，失之我幸”的态度，主打一个不强求，“其二，诸君既为阶下囚，若我轻易放了几位，如何对得起阵前浴血奋战的将士？既然如此，不如照着军中规矩来。”

两方势力对垒会互相赎买俘虏。

沈棠不可能会接受中部盟军的赎买，那么作为俘虏的几人就需要自己想办法赎身。

都打过仗，不该不懂这道理。

几人先后回过味来，有了心理准备。

与其说让他们归隐西南，倒不如说是西南这会儿有事情用得上他们。完事儿之后，康国便归还他们自由身。看似非常简单，但考虑到几人修为实力，这里头怕是有坑啊。

他们心思绕了好几圈。

“在商言商，在军言军，情理之中。”

沈棠给即墨秋使了个眼色。

后者从袖中取出一支金丝楠木的盒子。

盒子里面装着几枚糖丸似的小玩意。

几人看不穿此物是什么，但直觉让他们警惕，唯有公羊永业猜出糖丸里面是蛊虫。

“沈君，这是？”

“诸君皆是高才，若威逼尔等以武胆起誓实在不妥当，便让大祭司炼化这几枚蛊，你们服下即可。”最简单的办法就是让他们将性命挂在沈棠身上，不过这种办法很容易将他们逼急了狗急跳墙，沈棠的目的还是利用他们一把。完事之后，爱滚哪里滚哪里。

她有洁癖，不是谁的命都能挂她身上。

即墨秋似乎没看到他们发黑的脸，浅笑解释：“这蛊虫仅有三载寿数，三载后自然坐化。服下之后，相当于给丹府上一层禁制。三载一过，诸君可以自由决定去留……”

这已经是相当宽松的方案了。

他们现在当俘虏，丹府也是被封禁的。

只要肯配合，他们就能拥有相对的自由。

“我们怎能相信这话是真的？”

他们或多或少是经历过或者听说过武国蛊祸的，对蛊虫非常忌惮。不管这玩意儿是真是假，都不能随便入口。就在这时候，一旁的公羊永业骂骂咧咧，抬手捡一颗吃了。

“都是阶下囚了，废话还这么多。”

他将糖丸咀嚼了两口。

分分钟分析出外边糖衣的成分。

“好东西，都是大补的。”

法师：“……你吃它做什么？”

公羊永业又不是康国俘虏。

“给你们试药啊，要不要瞧瞧？”

随着蛊虫入喉，公羊永业很快发现丹府位置多了点儿什么，沉下心神内视，果然发现有一条小东西趴在武胆之上。原先光洁莹润的武胆表面逐渐爬满了复杂玄奥的纹路。

这应该就是禁制了。

公羊永业冲即墨秋道：“试一试？”

即墨秋都没想到他会有这操作：“蛊虫炼制不易，一颗价值千金，你怎能吃了？”

掐诀催动蛊虫，武胆表面纹路闪烁两下。

关上闸门，经脉内武气瞬间失了源头。

公羊永业握了握拳头。

惊喜道：“还真封了？”

看效果比墨家那几个封禁温和多了。

就算有公羊永业以身试蛊，几人也不是很敢服下，法师更是直接委婉表示自己愿意为沈棠效犬马之劳。成了自己人，就不用吃这玩意儿了吧？最后就一人选择吃，其他人都学法师——给人打工只是一时的，说不定公司哪天就倒闭了，乱吃蛊虫就不好说了。

蛊虫这玩意儿神出鬼没。

不知不觉就能中招。

与其等着被神不知鬼不觉暗算，还不如隐忍一时。两害相权取其轻，不用多犹豫。

沈棠：“……”

啊不是，蛊虫有这么可怕吗？

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