一场豪雨似乎即将到来。
此刻本应是正午时分，然而浓重如墨一般的乌云却遮挡了几乎所有的阳光，天空昏暗的仿佛午夜，阳光从清晨到现在都未曾现身，于是城市中的灯火也从清晨到现在都不曾熄灭。
霍尔莱塔王都的大街小巷都显得冷冷清清，虽然现在还未下雨，但人们在这反常的天气中还是毫无出行的兴趣，不管贵族还是平民，似乎都感觉到了某种令人不安的气息正笼罩着这个世界，他们纷纷躲藏在自己家中，紧闭大门，关好窗户，安慰着家中的孩童，并企盼着这诡异的天象尽快结束。
但即便在这样的天气中，仍然有人会在外面奔走。王国的传奇元帅奥芙拉穿着她那身最钟爱的白色轻甲，正在几名侍从的陪同下前往辉耀大教堂，银白色的甲胄让她在昏暗的环境中仿佛一道跳跃的白色火焰，带给人一种鼓舞而安定的感觉，仅仅是注视着她那风风火火的背影，也让教堂广场上的卫兵们心绪平静下来。
踏入辉耀大教堂之后，外面那个昏沉的世界便仿佛被彻底隔绝，教堂里灯火通明，洋溢着温暖的气息，尽管辉耀教派的“清修”戒律限定了教堂里面不会有什么华贵的装饰和过于舒适的陈设，但仅仅是进入一个这般明亮温暖的地方都足以让人心情愉悦起来了。
奥芙拉在圣肖像前停下脚步，抬头仰望着那副一直从教堂穹顶上垂下来的巨幅幕布，在那巨大的布幔上可以看到难以名状的色彩正纠缠在一起，形成诡异莫名的图案——这便是辉耀教派对他们心目中的创世女神的描绘，或者说是他们对“神明”这一存在的印象，千百年来，这些诡异的图案就一直悬挂在辉耀教派的每一座教堂里面。
然而实际上的情况又是如何呢？这种难以名状的图案真的是女神投影给信徒的印象么？亦或者是地上世界的凡人们在这千百年里不断受到来自地底生物的影响，在“长子”的精神暗示中所产生的幻觉？
奥芙拉仰望着布幔上的图案，脑海中忍不住冒出了这些不着边际的念头，而且她知道这种不着边际的念头并非只有自己一人产生，事实上近几年对辉耀教派各种传说、教义、戒律的讨论和修订就始终未曾停止过，不仅是教派外那些不虔诚的“离经叛道者”在讨论这些事情，甚至连教会内部也在争论这些。
这一切都是从四年前开始的，奥芙拉很清楚——是在异邦人帮助世人们清除了这颗星球内部寄生的“长子”之后开始的，普通的平民对此可能不够了解，但奥芙拉和其它的一些知情人很容易就能想到这中间的关联：
在长子被清除之后，来自地下深处的精神暗示也一并终止，地上世界的人类自然会受到一些影响，一些从未曾产生过的想法会冒出来，而一些曾经坚信不疑的东西也会随着精神暗示的终止而产生动摇，近几年辉耀教派所面临的种种争论正说明了这点。
作为一个军事领域而非宗教领域的人，奥芙拉不太敢确定这一变化是好是坏，辉耀教派或许会在脱离了“长子”的精神影响之后走上真正的正轨，但也有可能会从根本上被动摇——这完全取决于教会的信仰是受女神影响更多一些，还是受那些被腐化的长子影响更多一些。
但不管怎么说，辉耀教派目前仍然是世界上影响力最大的教会，也是民众最信赖的宗教组织，千百年的积累是一个原因，几年前教皇与格尔顿教区长所作出的崇高牺牲则是另一个重要原因。
那牺牲至少证明了一点：不管教会在传承过程中受到了“长子”多少影响，至少前者保护这个世界的心是真的。
各种纷乱的思绪一并涌了上来，又渐渐消退下去，奥芙拉注意到一位修士正走向自己，于是主动开口问道：“教皇在什么地方？”
“冕下从昨天深夜便把自己关在祈祷室里，”年轻的修士躬身说道，虽然辉耀教派的神职人员在王国中有着特殊而超然的地位，但在奥芙拉这个活着的传奇面前，即便是教皇本人也会报以足够的敬意，更何况只是一名普通的助祭，“但他已经知道元帅您将在此刻造访，因此应该很快就会出来了。”
“是么……不着急，我在这里等一下就好，”奥芙拉温和地说道，随后转头看向教堂一角——两名修女正在那里低声交谈，看她们脸上那略有些紧张的神色，便知道教会在昨夜确实是发生了不得了的大事，“陛下很关心‘神意’的问题——外面的天气你们也看到了，那绝不是这个季节应有的正常天象。”
“我们也在等待更加清晰的神意，”年轻的助祭说道，“神明的力量突然扫过这个世界，这是数千年来都未曾发生过的事情，仅有的类似记载还是来源于上古年代，在‘神威灭世’之前留下的记录。”
奥芙拉很理解地点点头：“可以理解。”
神明已经离开这个世界了，而且离开了很久很久。
普通的平民不知道这个真相，甚至大部分神职人员都不知道“神已陨落”的事实，事实上就在几年前，连奥芙拉本人对这一切也是一无所知的，可是在那些异邦人到来之后，很多真相便被渐渐揭露出来。
奥芙拉很清楚，庇护这个世界的创世女神在一万年前便已经陨落，如今辉耀教派所祈祷，并在祈祷中获取力量的源头其实只是创世女神陨落之后留下的一点点“残响”而已。
但真神的“死亡”只是一种表象和暂时的情况，根据从贝琪伯爵那里得到的情报，创世女神的本体已经被异邦人们找到，而且似乎已经复苏，现在那位陨落万年的神明应当正在重新整顿这个宇宙的秩序，而霍尔莱塔……它只是这个无垠宇宙中极为渺小的角落而已。
所以直到如今，霍尔莱塔也没有接到女神传来的任何清晰意志——刚复苏的神明一定很忙吧。
可是在昨天晚上，情况却突然有了变化，神明的意志瞬间扫过整个星球，几乎所有的神职人员和较为虔诚的信徒都听到了神明的声音，只是人类的精神实在过于脆弱，没有一个人从那一瞬间的神意降临中领悟到任何实质意义，所以教皇从昨天晚上便把自己关在祈祷室里，以进行直接的神意沟通。
说来讽刺，这竟是辉耀教派几千年来第一次真正和神明建立联系。
在教堂深处的祈祷室内，新任的教皇奥图姆斯紧闭着双眼，俯身在圣肖像前，静静聆听着来自宇宙深处的、真神所传达的旨意。
他用了很长时间才成功建立联系。
尽管教会古老的典籍中记录着沟通神意的方法，各种源自上古的记载也描绘了神明在各种情况下降临的情况，可事实却是神明已经离开这个世界长达万年，所有的祈祷与沟通之法其实都是纸上谈兵，那些在一次次传承中变得凌乱错误的方法通常只能指向两个结果——
你所呼叫的上帝不在服务区。
你所呼叫的上帝暂时无法接通，请稍后再拨。
但不管怎么说，最后联系还是成功建立了，令老教皇颇为惭愧的是，那还是女神主动联系过来的。
神明的声音清晰地回响在他的脑海中，仅仅只是听到这声音，便足以令普通的信徒热泪盈眶：“……是嘛，你们已经重建了文明啊……我沉睡了这么多年，真的难为你们了……
“昨天？啊咳咳……好久没有用过自由麦，一下子没……不，没什么，昨天晚上只是试验性地喊了个喇叭，其实并没有说话，所以你们领悟不出东西也是正常的。”
神明说的话，真深奥啊。
老教皇几乎用尽全身力气才控制住自己激荡的情绪，恭敬而谨慎地问道：“吾主，信徒们最近不断看到不详的预兆，您可有什么指示？”
神明停顿了一下，温和地说道：“确实要发生一场灾难，我和我的朋友们会拼尽全力保护这个世界的安全，但你们也有自己的使命。”
“请主赐予明示。”
神明再次停顿了一下，声音才再次传来：“宇宙中最古老的邪恶力量苏醒了，我在很多年前曾经击败过它，但它再一次卷土重来，而它的目标，便是将整个世界拖入混沌和毁灭。
“我和我的朋友们会挡住它，并在这一次战争中彻底摧毁它，但这股力量无孔不入，它必将侵蚀凡人的世界，并妄图将你们的灵魂当成自己的食物，来增强它自己的力量。
“有一只军队会降临在你们面前，异邦人率领着那支军团。他们是来自异界的英灵，那支军团由光辉的金属铸造而成，金属铠甲里面是跳动的灵魂之火，你们一眼便可以分辨。
“而你们，要在这支军队到来之前整顿好你们自己的队伍，让士兵备好兵器，让平民呆在家中，在每一座城市和乡村中点燃圣火、泼洒圣水，并每天一次颂祷特殊的祷文，我会把那祷文发给你，它可以增强凡人对那股邪恶力量的抗性，保护你们的灵魂不被入侵……
“……除此之外，你们还应当停止尘世间的一切争斗，因为凡人内部的争端很容易被那股力量利用，它会在你们的负面情绪中趁虚而入，并将你们的争斗催化成足以毁灭世界的灾害。
“而如果已经有人被这股力量控制，你们便应当果断地处置，我会把辨别感染者以及处置不同感染的方式一并发给你。切记，不可滥用这力量，因为滥用力量所带来的负面情绪也是招引灾祸的源头……”
“是的，吾主，谨遵您的教诲，”老教皇立刻恭敬地说道，然后他微微犹豫了一下，还是大着胆子问出自己的疑问，“吾主，您刚才下达旨意的时候多次停顿，难道……是还有什么旨意却不便告诉我们的么？只要是我们可以做到的，吾等必将誓死……”
“哦不是，我这正写五三呢。”
神明说的话，真深奥啊……
(本章完)