如果只是一枚鱼雷，或许不足以让“巴勒姆”号沉没，“伊丽莎白”级有水密隔舱，它们有可能在其它军舰的掩护下生存，甚至带伤作战。
然而“巴勒姆”号自从竣工起，其舵机便有隐患一直没能找到并彻底解决。
此时或许是受到鱼雷的影响，这个隐患在最要命的时候发作，航向突然偏左且不受控制。
弗雷迪中将赶忙下令通过推进器改变航向努力保持平稳。
但一切都太迟了。
舰身被鱼雷命中左倾，舵机被卡死往左偏，双重影响下“巴勒姆”号严重偏离自己航线在海面上绕弯，接着重重撞上了迎面高速驶来的“壮丽”号战列舰。
“嘭”一声巨响。
“壮丽”号装甲被拉开了一个大口子，“巴勒姆”号的舰艏卡在其中，两船的错位发出刺耳的金属摩擦和断裂声。
两艘船的船员都被震得七荤八素的，有些正在甲板上作战的船员甚至被震飞到海里。
并且它们都在这突如其来变故中失去了战斗力。
德军“鱼雷飞机”趁着这机会像苍蝇似的围了上来，对着这两艘“交叉”在一起的军舰发射鱼雷。
德军军舰见这情况也将炮口转向这片区域，朝它们发射成片成片的炮弹。
驱逐舰跟着逼近，毫不犹豫的发射了鱼雷……
一时整个世界都乱了，炮弹砸在两舰舰体上的爆炸声，水下鱼雷多得像鱼群似的逼近它们，一道道水柱冲天而起，十几分钟后，“巴勒姆”号终于恋恋不舍的沉入海底。
“壮丽”号也身中多弹入水严重，一分钟后跟着消失在众人的视线中。
失去指挥的英军舰群瞬间大乱，各船的电台“嘀嘀嘀”的响个不停，但谁也没接收到有用的消息：
“我们应该撤退，失去两艘战列舰不可能获得胜利，返回港口可以依靠岸防炮打退它们！”
“不，我们没有退路，岸防炮挡不住他们，回港的结果只会是更快被他们击沉。”
“我们应该反击，我们占据有利阵位，还有一搏之力。”
……
意见不统一的结果就是舰队成为一盘散沙。
它们一部分返回港口一部分坚持作战，还有一部分干脆驶向大西洋希望能尽快与援军汇合再战。
而德军舰队则抓住这个机会全速进攻，在一声声炮声中将落单的英军军舰炸得四分五裂。
……
伦敦战争办公大楼。
指挥部里的几个人焦急的等待前线的战报。
乔治首相在办公桌前走来走去，眉头紧锁唉声叹气。
输了怎么办？
该怎么面对议会的指责和公民的质问？
他们会第一时间要求首相下台。
真不该听信军需大臣的话，现在所有的责任都是我的了！
军需大臣坐在椅子上默默的喝着威士忌，这是他唯一能想到的缓解压力的办法。
不可思议，最终居然变成与德国公海舰队的决战。
我一直以为是夏尔，一直以为要面对的是法兰西舰队！
夏尔利用了所有人，包括德国人，只是他们不知道而已，或者是甘心被利用，这些傻瓜！
算了，我只是军需大臣，这应该是海军大臣需要思考的问题。
海军大臣贝尔福守在电台前，他希望能第一时间获得北海舰队的情报。
北海舰队或许不是英国皇家海军的实力，但这一仗的影响非同小可。
因为那是为围困德国公海舰队设置的，港口储备了大量军需物资。
一旦德国公海舰队占领港口，不仅意味着其突破英国舰队包围，还能守着港口以逸待劳。
该死，我们应该要有更多的飞机。
我早就说了，应该在设得兰群岛建飞机场，如果有“骆驼”战机从那起飞，英国皇家海军就能全面掌握制空权。
有制空权就不可能出现今天的危机！
贝尔福将目光转向皇家飞行队参谋长特伦查德，就是这个家伙，他说英国主要的防空方向是法兰西而不是面向德国的设得兰岛。
特伦查德坐在办公桌前故作镇定喝着咖啡。
这是海军和陆军的事，跟皇家飞行队没什么关系。
我们已经尽力了，英吉利海峡之所以会被封锁，是因为战机性能与敌人相差太大。
忽然，一封电报送到贝尔福手中，参谋面色沉重的报告：
“大臣阁下，我军败了。”
“已确认‘巴勒姆’号和‘壮丽’号沉没，其它舰只情况不明。”
“这是‘柏勒洛丰’号发来的电报，它带着十余艘军舰撤回港口等待命令。”
指挥部瞬间陷入沉寂。
虽然大家都料到会是这个结果并做好了心理准备，但当它真真切切的摆在面前时，却依旧很难接受。
“首相阁下。”参谋催促道：“‘柏勒洛丰’号在等待命令，敌人舰队正在逼近港口。”
话虽然没说明白但意思很明显：再不下令撤退，这十几艘军舰也保不住了。
“撤退。”乔治首相有气无力的下了命令。
他想的其实是：英国已经完了，自己的位置保不住了，关心这十几艘军舰还有什么意义？
“我们还有机会。”军需大臣跳了起来：
“我们同时把第三舰队和第二舰队撤回去。”
“只需要四天。”
“不，三天。三天时间它们就能赶到北海夺回设得兰岛……”
乔治首相打断了军需大臣的话，声音满是嘲讽：
“是吗？你这么认为吗？”
“你似乎忘了第三舰队是封锁直布罗陀海峡的，而英吉利海峡又在法军的控制中。”
“一旦我们把它们全撤回去，法兰西舰队只需要两天就能赶到北海。”
军需大臣哑口无言。
一旦法兰西舰队进入北海，把整个英国皇家海军堆上去都打不赢。
“你被撤职了，大臣阁下。”乔治首相说。
“什么？”军需大臣愕然：“我吗？”
“是的，就是你。”乔治首相大吼，歇斯底里：
“滚出这里，你这个自以为能打败夏尔的家伙，你已看到结果了！”
“我们都因为你的自负付出代价，所有人！”
(本章完)