钱仓一的脑海中马上回忆起了飞鸟号上的情况。

当时他刚进入房间就已经中招。

第一眼见到《窒息荒野》就必须从幻境中逃脱。

如果用一个名词来形容，可以将当时的《窒息荒野》理解为“待触发”状态。

也是由于这一点，钱仓一做出了塞缪尔设下陷阱的判断。

这次，罗伯特与皮尔斯早已经看见《恐惧洞穴》，直到调查途中才遇到幻境。

情况大不相同。

当然，也能够用“延迟触发”来解释。

问题是当数起相关的事件需要用多个解释才能让其合理，这说明十有八九不是真正的合理解释。

相较于如此高明的“计算”而言，有人在暗中操控这些画作才是更为合理的解释。

黑虫的出现，让钱仓一更倾向于后一点。

经过这几天的调查，东信标城显得更加扑朔迷离。

以《维尔德拉手稿》为中心，可以将目前的事情分为几条线索，这些线索相互关联又互有不同。

飞马城内，《维尔德拉手稿》从飞马银行失窃，一番调查之后发现是银行柜员所窃。

偷窃的原因是能够据此手稿换取大量金钱，满足那名银行柜员的虚荣心，而联系该银行柜员的是借用“粉色恶魔”杀死情敌的银行守卫。

银行守卫的“粉色恶魔”来自于画家塞缪尔。

塞缪尔是用什么方法找到这名银行守卫，现在已经不得而知。

唯一知晓的是塞缪尔拿到手稿之后，马上乘坐飞鸟号前往因安的东信标城。

钱仓一追到东信标城后，因为默尔曼不配合的缘故，所以只能自己依靠手中的线索开始寻找。

从飞鸟号的房间中获取到了“生命之展”的信息，也导致飞鸟号大副死亡。

期间发现飞鸟号与白鸽医院的欢乐草交易。

从桑德的收藏室中获取到了另一幅画，结果导致皮尔斯死亡。

期间发现桑德的工厂大量使用非法童工，且得知被运来的孩童仅有不到一半被当成童工出售。

两幅画共同指向生命之展，种种迹象表明，塞缪尔似乎还并未离开东信标城。

唯一的问题是，塞缪尔究竟躲在何处。

如果塞缪尔有心躲藏，以两人的速度，在没有线索的情况下，在东信标城找上一年也未必找得到塞缪尔的藏身之处。

考虑到这一点，钱仓一才对默尔曼下达“最后通牒”。

他必须要加快追查的强度。

钱仓一想了想，继续问道：

“你和皮尔斯有没有看见一些奇怪的东西？”

罗伯特回想起当时的情景，似乎有些出神，过了一会，他才开口回道：

“窗外完全黑了以后，周围没有任何光亮，仿佛我已经不在收藏室内，而是在一个漆黑的山洞里面。”

“山洞深处有让我恐惧无比的事物，严格说来，应该没有观看手稿之后强烈，因为现在我还能回想起当时的恐惧，手稿的恐惧我完全回想不起来。”

“或许是因为我曾经体会过类似的事情，所以恢复得更快。”

“皮尔斯与我不同，他已经被洞穴深处的东西吓得双腿发软，几乎坐在地上。”

“我开始拉着皮尔斯向洞穴外跑去，整个房间中唯一有光亮的地方。”

罗伯特说到这里的时候，肩膀微微颤抖，双手抱住胸部。

钱仓一安慰道：

“已经没事了……”

罗伯特脸上露出一个无奈的笑容，他点点头继续说道：

“后面的东西已经追了上来，我能够清楚地听到它的声音，和勺子在盘子刮擦的声音一样，非常刺耳。”

“后面，皮尔斯哭了起来，求我不要放手。”

“说实话，我当时的确想放手，毕竟我不知道洞穴深处的东西究竟是什么……”

“它究竟有多可怕……究竟有多恐怖……”

“这一切或许只有直面它的时候才能够感受到。”

“没想到皮尔斯还是没有逃出去，现在想来，当时如果我慢一步，会不会也和皮尔斯落得同样的下场。”

罗伯特脸上的表情越发沮丧，像一名已经确诊为绝症的病人。

钱仓一没有让罗伯特继续回忆洞穴中的经历，而是转移了话题：

“罗伯特，我的意思是你有没有看见有人跟踪你们？”

“不光是人，黑色虫子也可以。”

钱仓一的话让罗伯特的表情疑惑起来。

罗伯特马上明白钱仓一的意思，他压低声音问道：

“你怀疑有人跟踪我们？”

钱仓一没有说话，而是从上衣口袋中掏出一个透明瓶子。

瓶内有一只黑色虫子正趴在瓶壁上。

罗伯特眼前一亮，右手指着瓶子，说道：

“这……这……”

“这不是我们在蓝色珍珠号上看见的黑虫吗？”

“为什么你的手上会有？”

钱仓一左右看了一眼，确认周围没人之后，才开口答道：

“黑虫是我在桑德的收藏室外发现的。”

“费了我一番心血才抓住，总之，我们有理由怀疑原先的推论是否正确。”

“你先好好养伤，警局那边我会让默尔曼尽快安排人手追查塞缪尔。”

这时候，门口传来敲门声，同时还有尼古拉斯的声音：

“罗伯特先生，是我。”

“进来。”钱仓一说。

尼古拉斯推门走入，手上还拿着一束黄色鸢尾。

“马歇尔先生，原来你也在这。”尼古拉斯有些惊讶。

“你是来看望罗伯特的吗？”钱仓一看着尼古拉斯手上的黄色鸢尾说。

尼古拉斯点点头，答道：

“这是我自己在城外摘的鸢尾花，希望罗伯特先生早日康复。”

他说完，将黄色鸢尾放在病床旁边。

“谢谢你，尼古拉斯。”罗伯特伸出右手摸了摸尼古拉斯的头。

尼古拉斯有些不好意思，他转头看着钱仓一，问道：

“马歇尔先生，还有什么事情能够让我帮忙？”

钱仓一摇头，答道：

“有事情我会通知你。”

从皮尔斯死开始，钱仓一基本上不会让尼古拉斯参与这件事。

让尼古拉斯帮忙做事是一方面，让他去送死又是另一方面。

另外，如果尼古拉斯暴露在塞缪尔面前，或许会打草惊蛇。

病房的门再次被敲响，这次是一个陌生的声音。

“请问马歇尔先生在吗？”推门而入的是一名矮胖的男子。

他正是桑德工厂的管事乔治。

乔治脸上露出讨好的笑容，对钱仓一说道：

“这位想必就是马歇尔先生，果真只有时常初入上流社会的贵族才能有这样的气质。”

“鄙人名叫乔治.伦纳德，是桑德先生派我来传话，他希望与马歇尔先生在‘黑猫’见面。”

钱仓一点头，回道：

“我待会去。”

乔治笑了笑，接着退了出去，走出病房门之后才转身离开。

尼古拉斯有些纳闷，问道：

“他怎么一眼就认出了马歇尔先生您呢？”

罗伯特笑了一声，说道：

“这里只有三个人，一个小孩一个伤患，剩下的自然就是拥有‘贵族气质’的马歇尔先生。”

尼古拉斯听到后也跟着笑了起来。

……

“黑猫”是一家酒馆的名字，这间酒馆在内城区。

钱仓一稍微整理了一番之后，便启程前往黑猫酒馆。

在名为半人马的包厢中，钱仓一找到了桑德。

桑德脸上忧虑重重，警察死在他的房屋内，而且是以相当诡异的方式，无论如何，他都撇清不了嫌疑。

即使皮尔斯的死与他无关，但是他的声誉以及工厂产品的销售依然受到了影响。

“请坐，马歇尔先生。”桑德右手伸出，指着桌对面的位置。

等到钱仓一落座之后，桑德才继续说道：

“我对皮尔斯的死抱歉，我不知道那幅画有这样的力量。”

“这次叫马歇尔先生来，其实是有一件事想要告诉你。”

“之前我说生命之展需要有人推荐才能够参加，其实，是我说谎。”

“我根本不知道生命之展是什么，我是为了提前离开拘留室才这样说。”

桑德主动说破了自己编造的谎言。

钱仓一脸上的表情没有变化，这件事并不算在意料之外。

桑德见钱仓一没有任何反应，心中有些惊讶，继续说道：

“其他的事情我可没有说谎。”

“我也没必要说谎……”

钱仓一轻叹一声，说道：

“桑德，你还记得塞缪尔的模样吗？”

桑德点头，答道：

“我不可能会忘记。”

“塞缪尔的相貌可不普通。”

钱仓一点头，说道：

“我会找一名画家将你所说的相貌画出来，希望你到时候不要再说谎。”

“如果你说谎，我不得不怀疑你和塞缪尔是同伙。”

“希望你能够认识到这一点。”

桑德心中松了口气，答道：

“一定，一定。”

他说完拿起桌上的浅绿色苦艾酒喝了一口。

钱仓一继续问道：

“桑德，你找我来不可能只是为了这件事吧？”

桑德有些不好意思，他又喝了一口苦艾酒，才开口说道：

“上次你问我孩童的事情，所以我特意去询问了一番，具体是谁我不能说。”

“我问到了一个重要的消息。”

“那些孩童的去处，主要是埋骨荒野，就是东信标城一直向西方延伸地那一片荒野。”

“这件事你可不要告诉别人是我和你说的，否则我会有生命危险。”

一个新的线索。

埋骨荒野是一片广袤的荒野，因为当初开荒的时候，太多人死在荒野内，所以才被取这样一个名字。

荒野中的故事甚至能够出一本书。

目前，埋骨荒野依然在被持续开发，不过进展缓慢，需要更长的时间才能够稳住脚跟。

钱仓一若有所思，不过并没有回话。

桑德舔了舔嘴唇，继续说道：

“我这次来，是想向马歇尔先生借一些钱急用。”

“最近发生在我身上的事情有些多，再加上上个月才新投资一批机器，所以才会出现资金短缺。”

钱仓一将目光放在桑德的脸上。

根据桑德的话，他的意思很明显，将自己掌握的信息售出来借钱。

银行的借款需要利息，并且，桑德一定已经贷款过，目前只能够找钱仓一。

钱仓一没有马上同意，但也没有拒绝，而是仔细询问：

“需要多少？”

桑德开口说了一个高额的数字，见钱仓一没有任何表示，他才将金额砍掉三分之一。

钱仓一依然没有表示。

桑德脸色越来越难看，说道：

“马歇尔先生，不能再少了，这已经是我的极限。”

钱仓一暗示道：

“如果有路线或者关键人物的消息……”

桑德听到这句话，表情非常为难，他祈求道：

“马歇尔先生，你这是要我的命，他们那些人可不是慈善家。”

钱仓一丝毫不为所动。

桑德犹豫再三，接着轻叹一声，将桌上的苦艾酒一饮而尽，说道：

“我可以帮马歇尔先生你去打探，不过价格我要维持原价，而且你必须先给我一半。”

“没问题。”钱仓一点头。

桑德起身将圆礼帽戴上，脸上的微笑极其勉强，他微微弯腰对钱仓一说道：

“那，我先告辞，这段时间我会待在外城区北侧的房屋中，你可以随时来找我。”

钱仓一面带微笑，回道：

“祝你成功！”

……

东信标城警局内。

桑德正在指认的塞缪尔的画像。

根据他的描述，钱仓一请来的画师绘制了许多不同的五官。

钱仓一将画像拿起。

桑德眼中的塞缪尔有着黑色披肩长发，眉清目秀，鼻梁挺直，右嘴角有一颗不太明显的痣，整张脸都散发着中性美。

钱仓一将画像转过来对着桑德，问道：

“你确定是这样？”

画像上的塞缪尔与钱仓一在飞马城了解的塞缪尔有不小的区别。

飞马城的塞缪尔有着留着黑色短发，不修边幅，气质阴郁。

“是！”桑德肯定地点头。

钱仓一也不再多说，而是转身离开房间，来到了默尔曼的办公室。

经过上次的谈话，默尔曼桌上的文件已经少了许多。

“这是塞缪尔的画像，让你的手下都带上一份，到时候我会找人将画像送来。”钱仓一依然用平时的语气对默尔曼说话。

默尔曼抬头看了一眼，说道：

“没问题，你说怎么办就怎么办。”

“有一件事我必须和你提前说，我会把你的意思传下去，但是他们会不会按照你说的做，我不清楚。”

“另外，我还有一件事想问问你，危险性如何？”

“他们会和皮尔斯一样吗？”

钱仓一将画收好，想了一会，回道：

“有可能。”

“我不想评价你的工作，不过关于贩卖儿童这件事，我认为你不应该不知道。”

“你对这种事情怎么看？有过解决的想法吗？”

钱仓一换了个话题。

默尔曼冷笑一声，答道：

“难得你会知道……白鸽医院的欢乐草我也早就知道。”

“我手中的案件像是无数根线，我只要轻轻一拉，就知道这些线会延伸到什么地方。”

“他们都会聚集到内城区，也都会聚集到少数几个人身上。”

“这个世界上有两种规则，一种用来骗人；一种用来遵守。”

“虽然我看你很不爽，不过还是给你一句建议。”

默尔曼的身体微微前倾，表情严肃，压低声音说道：

“离内城区远一点，并不是每个人都像我这样好欺负。”

(本章完)