白孝文与白灵冰释前嫌后的日子，像被春风拂过的麦田，日渐和煦。

白嘉轩每每看见兄妹俩并肩走在村道上，一个捧着书本念念有词，一个挎着竹篮采摘野花，眉间的皱纹便舒展几分。

这日傍晚，他破天荒拍了拍白孝文的肩膀：“孝文，最近表现不错，有点当哥哥的样子了。“

一句简单的夸奖，让少年耳根发烫，夜里翻来覆去睡不着，把这句话在舌尖反复咀嚼，仿佛尝到了槐花蜜的甜。

春去秋来，田里的麦浪翻滚过三载金黄。1925年秋收时节，白鹿村的男女老少正弯腰挥镰，汗珠子砸在焦干的土地上腾起细烟。

突然一阵急促的马蹄声撕开热浪，田埂上尘土飞扬，惊得蚂蚱四散逃窜。

“吁——“车夫勒紧缰绳，青骡马前蹄高高扬起。车箱帘子被骨节突出的手猛地掀开，露出一张蜡黄浮肿的脸。

割麦的鹿三愣在原地，镰刀当啷掉在田垄上：“鹿子霖？是鹿子霖回来了！“

这声惊呼像块石头砸进池塘。田里此起彼伏的“鹿乡约“渐渐变成窸窣私语——谁还记得八年前那个穿绸褂的体面人？如今车厢里钻出来的男人佝偻着背，灰布囚衣空荡荡挂在身上，活像晒蔫的倭瓜秧。

鹿泰恒拄着拐杖从院里奔出来时，鞋都跑丢了一只，花白胡子颤得厉害：“儿啊.“

总算是这些年没白打点，终于让儿子提前出狱了。

鹿子霖的眼珠迟缓地转动，掠过父亲新添的老年斑，掠过妻子鬓角的白霜，最后钉在已经长成半大小子的鹿兆海身上。鹿兆海局促地拽着补丁裤缝，喉咙里那声“达“还没出口，就被父亲空洞的目光冻在嗓子里。

“回、回家。“鹿泰恒哆嗦着去搀儿子，触手却摸到一把骨头。

鹿子霖甩开父亲的手，自顾自往院里走，脚镣留下的疤痕让他走起路来像只瘸腿的鹳鸟。

堂屋里摆着八仙桌，红烧鲤鱼还冒着热气，葫芦鸡的金黄脆皮油亮亮地反着光。

鹿子霖喉结滚动，突然蹿上条凳蹲着，脏指甲直接插进鸡肚子。油汁顺着手腕流到肘弯，他啃得两腮鼓胀，喉间发出野兽护食般的呜咽。

鹿兆海吓得往母亲身后躲，却见母亲撩起围裙直抹泪：“慢些吃，锅里还有.“

一海碗油泼面下肚，鹿子霖终于停下撕咬。他盯着碗底残留的蒜末发呆，直到妻子端来兑好的洗澡水。木盆蒸腾的热气里，女人用丝瓜瓤小心擦拭丈夫脊背上纵横的鞭痕，每擦一道，盆里就多几粒沉底的沙——那是大牢泥地上滚出来的。

等换上崭新的靛蓝褂子，鹿子霖眼里终于有了活气，他忽然抓住妻子皲裂的手：“枣花，这些年苦了你了.“

“我们不苦，我们都好着嘞，苦的是你……“枣花忙不迭应声，眼泪却砸在两人交握的手背上：“好在终于把你给盼回来了。“

她突然哽咽着拽过儿子：“要是兆鹏也在.“

“啪！“搪瓷脸盆被踹翻在地。鹿子霖额角青筋暴起，囚牢里养成的蜷缩姿态瞬间绷直：“提那个狼崽子作甚！“

他一把扫落梳篦，牛角梳在青砖上裂成两半：“从今往后我只有兆海一个儿！“

鹿泰恒的拐杖重重杵地：“你冲婆娘撒什么气！兆鹏每月都往家寄银元“

话没说完就被儿子猩红的眼睛瞪住。老秀才这才惊觉，当年那个油滑精明的鹿子霖，早被牢里的虱子啃得渣都不剩。如今蹲在炕沿呼哧喘气的，是个被仇恨蛀空灵魂的躯壳。

与此同时，白嘉轩也听鹿三说起鹿子霖回来的消息，对仙草道：“你去给备份礼，回头我去一趟鹿家。”

仙草正要起身，却听秦浩说道：“达，还是算了吧，鹿子霖是不会领情的。”

白嘉轩夹菜的手顿了顿，摇摇头：“领不领情是他的事，做不做是我的事。”

午饭过后，白嘉轩提着些补品和酒，来到鹿家门前。

“谁呀？“门内传来少年清亮的声音。木门“吱呀“一声打开，露出鹿兆海稚嫩的脸庞。少年看清来人后明显一愣，下意识回头望向院内。

“嘉轩达……“鹿兆海话还没说完，就被院子里一声暴喝打断。

“个怂娃！也不看看什么人就乱开门，也不怕被豺狼叼了去！“鹿子霖沙哑的声音像砂纸磨过青石，惊得屋檐下的麻雀扑棱棱飞走。鹿兆海缩了缩脖子。

鹿泰恒拄着拐杖急匆匆赶来，花白胡子随着急促的呼吸一颤一颤：“嘉轩来啦？快进屋坐“老人话未说完，白嘉轩已经跨过门槛，将礼盒放在堂屋的八仙桌上。

“泰恒达，这些补品回头炖了给子霖补补。“白嘉轩柔声道：“这些年在里面受苦了。“

鹿子霖靠在墙角冷笑，囚衣换成了靛蓝布褂，却掩不住佝偻的背脊。

“那肯定是不如你白大族长过得潇洒。“他的目光像淬了毒的针：“整天老婆孩子热炕头。你知不知道这八年额是咋过的？牢饭里掺着砂石，冬天睡在结冰的泥地上.“

“子霖！“鹿泰恒的拐杖重重杵地，青砖发出闷响：“说这个干啥！“老人转向白嘉轩时，皱纹里堆满歉意，“嘉轩啊，他刚回来，心里不痛快.“

白嘉轩摆摆手，目光始终没离开鹿子霖凹陷的眼窝：“我晓得。“

他从怀里掏出烟袋，慢条斯理地填着烟丝：“当年的事.“

“把你的东西拿走！“鹿子霖突然暴起，像头被激怒的困兽。

他抓起礼盒狠狠砸在地上，人参从油纸包里滚出来，沾满尘土。

“别以为送点补品这事就这么过去了！“

他的声音嘶哑得可怕：“这八年我在里头遭的罪，总有一天我要让你们白家人也都尝一遍！“

院子里静得能听见鹿子霖急促的呼吸声。

白嘉轩的烟袋停在半空，烟丝簌簌落在地上。他缓缓站起身，高大的身影在阳光下像座铁塔：“鹿子霖，有啥事你冲我来，你要是敢动孩子，我绝对不会放过你。“

鹿子霖咧开嘴笑了，露出参差不齐的黄牙。他没有答话，只是用那种冰冷的、毒蛇般的眼神盯着白嘉轩。

那种眼神让久经风霜的白家族长后颈发凉——那不是愤怒，不是仇恨，而是一种彻底绝望后滋生的疯狂。

回程的路上，白嘉轩的脚步比来时沉重许多。路过村口的戏台时，他看见几个孩童在玩跳房子，清脆的笑声飘得很远。其中就有白灵，小丫头穿着蓝布学生装，辫子随着跳跃一甩一甩。白嘉轩驻足看了许久。

“达，回来了。”

秦浩正在院子里教白继川认字，见父亲神色不对，让冷秋月把孩子带进屋。他给白嘉轩倒了碗热茶：“鹿子霖怎么说？“

白嘉轩将茶碗捧在掌心，热气氤氲中，他仿佛又看见那双毒蛇般的眼睛。“浩儿，“他的声音透着疲惫，“鹿子霖和从前不一样了。“

秦浩听完父亲的叙述，指节在桌面上敲出沉闷的节奏。油灯将他的侧影投在墙上，像柄出鞘的剑。“达，用不着担心。“他的声音平静得可怕，“一个鹿子霖而已。要想碾死他，就跟碾死一只臭虫一样简单。“

“浩儿！“白嘉轩被儿子话里的杀气惊得茶碗一晃，热水溅在手背上，“你可别乱来！不管怎么说鹿家也是白鹿村的大户.“

“那要是鹿子霖对孝文他们动手呢？“秦浩突然反问，眼睛在灯下闪着寒光。

白嘉轩“啪“地拍案而起，茶碗震倒在桌上，褐色的茶水顺着桌沿滴落：“他要是敢动你们一根毫毛，我就刮了他！“

这一夜，白嘉轩在祠堂的蒲团上跪到三更。供桌上的长明灯将祖宗牌位照得忽明忽暗，香炉里的灰积了厚厚一层。他想起二十年前和鹿子霖一起修水渠的时光，那时两个年轻人并排躺在麦垛上，望着满天繁星说要做儿女亲家……

次日天刚蒙蒙亮，鹿子霖就被此起彼伏的鸡鸣声惊醒。他睁开眼，看见纸窗上泛着鱼肚白的光。妻子枣花迷迷糊糊地拽他衣袖：“再睡会儿吧“

鹿子霖轻轻挣开，披衣下床。院门“吱呀“一声打开时，惊飞了在墙头梳理羽毛的麻雀。

他沿着村道慢慢走，晨露打湿了布鞋。几个早起的村民见了他，招呼声卡在喉咙里——鹿子霖只是微微点头，眼神空洞得像两口枯井。

“怕不是在牢里被人剪了舌头“白兴儿小声嘀咕，被婆娘掐了一把。

“小心让他听见。”

戏台的青石板上还留着昨夜的水痕。鹿子霖蹲在台沿，这个姿势让他的脊骨凸起如刀。他望着村口的牌坊发呆，牌坊上刻着“白鹿村“三个字，是当年两姓先祖一起立的。

“达，你看啥呢？“鹿兆海揉着眼睛站在台下，裤脚沾着草屑。这孩子长得更像他娘，长相秀气也更白。

鹿子霖招招手，少年灵活地爬上戏台。

“娘怕你出事，就让俺来看看你。“鹿兆海打了个哈欠，晨光给他的睫毛镀上金边。

鹿子霖忽然伸手摸了摸儿子的头。这个动作让两人都愣住了——上一次这样做还是八年前送鹿兆鹏去西安读书时。

“来，兆海，“他的声音柔和了些：“跟达说说，俺不在的这八年村里都发生了啥事。“

鹿兆海掰着手指头竹筒倒豆子般说了起来。他说秦浩组建了两百多人的保安团，把方圆百里的土匪都剿干净了，说村里来了新式学堂的先生，现在连女娃都能上学，说后山建了神秘的大工厂，每个月都有马车运货出去

鹿子霖越听越心惊。他不在的这八年，白家居然织就了这样一张大网。

保安团、工厂、学堂，每一样都像铁链上的环，牢牢锁住白鹿原的权力。

最要命的是那两百来号人的保安团——这样一股力量，随时都可以把他，把整个鹿家碾成粉碎。

“达，你能不能不要跟白家过不去了？”

鹿兆海的话让鹿子霖怒气飙升：“你也跟你哥一样，跟白家穿一条裤子？”

“不……不是的。”鹿兆海紧张的解释：“达，你要是跟白家闹得太凶，弄不好白灵就不跟我玩儿了。”

鹿子霖抽了一口旱烟，骂道：“个怂娃，就不能给达争口气娶个城里大户人家的闺女回来。”

“可……俺还是喜欢跟白灵一块玩儿。”鹿兆海抿了抿嘴唇。

鹿子霖看着儿子涉世未深的纯洁目光，骂了一句：“没出息。”

就在此时，一阵整齐的口号声从远处传来。

“一二一……一二一！”

洪亮的口号声由远及近，整齐划一的脚步声震得地面微微发颤。

鹿子霖蹲在戏台边沿，手里的旱烟杆悬在半空，烟丝早已燃尽，他却浑然不觉。他的目光死死盯着从戏台前跑过的那队人马——

三十余名精壮汉子，清一色光着膀子，古铜色的皮肤在晨光下泛着油亮的光泽。他们步伐稳健，肌肉随着跑动绷出凌厉的线条，腰间别着的短刀和肩上扛的长枪随着动作微微晃动，发出金属碰撞的轻响。

最令人心惊的是他们的眼神——锐利如鹰，沉静似狼，仿佛随时能扑出去撕碎猎物。

鹿子霖的喉结滚动了一下。他曾在西安城见过军阀的兵痞，那些人吊儿郎当，眼里只有烟土和银元。

可眼前这群人不同，他们的纪律性和杀气，简直像从战场上淬炼出来的精锐。

队伍最前方是个皮肤黝黑的壮硕青年，他脖颈上挂着一枚铜哨，跑动时哨子随步伐轻晃，像某种无声的威慑。鹿子霖眯起眼，恍惚间竟觉得那身影有些熟悉。

“刚刚这些后生……都是保安团的？”他哑着嗓子问，声音像是从牙缝里挤出来的。

鹿兆海正踮脚张望，闻言兴奋地点头：“是啊达！他们每天天亮就开始操练，后山还有打靶场呢！”少年眼里闪着憧憬的光：“等俺长大了，也要参加保安团！”

鹿子霖的眉头狠狠一跳。他早听儿子提过保安团人多势众，可亲眼所见才知自己错得离谱——这哪是寻常乡勇？分明是一支虎狼之师！他甚至怀疑是不是牢里待久了，眼前出现了幻觉。

“领头那个……”他死死盯着队伍远去的背影，突然抓住儿子的手腕，“是黑娃吧？”

鹿兆海被捏得生疼，却不敢挣脱，只小声应道：“嗯，现在叫鹿兆谦了，朱先生给起的名。”

鹿子霖微微点头，眼里闪过一道精光。

“鹿兆谦，好名字啊……”(本章完)