帝都市郊，巨大的浮空艇掠过天幕，在昏黄云层上投落巨大的阴影。
英格丽德离开了操控飞艇方向舵的驾驶位，任由浮空艇沿着原有方向，顺着惯性向群山间滑行。
而她本人则来到了吊舱的悬梯口，双膝跪下。
然后，小心地抱起了那个满身鲜血的少年。
对方的身体已经完全冰冷了下来，四肢与躯干皆苍白而僵硬，鲜血顺着他全身的破口渗出，然后在高空中被剥夺温度，将衣物浸染成了暗红色。
明明刚才那一战拉斯特并没有受伤，但此刻的他却满身疮痍，像是一具被撕扯烂的布娃娃般残破。
他那勉强抓握住悬梯的弯曲手指，在英格丽德将少年抱了起来，放在了空艇上的座椅后也未曾松弛下来，而是依然维持着僵直的动作……那是操纵身体的灵魂回路遭受剧烈创伤后，身体所不自觉出现的强直反应。
是精神与肉体一同寂灭的征兆。
也是拉斯特将自己的夜刃、序列长阶、连同身与心一同「幻想崩坏」之后所必须支付的代价。
此时此刻，他的身体与灵魂，就如同高塔崩塌之后所残留的狼藉废墟、被野火烧过的荒原。
原本繁荣的一切，都已经随着那场幻想崩坏的破灭而不复存在。
草原被野火烧成了荒原，那片破败废墟上所余下的，仅仅只剩苍白色的灰烬。
可即便身躯正在逐渐冷却，但少年的眼神却依旧很生动。
他就这样安静地坐在驾驶位旁边的座椅上，与英格丽德一起沉默地眺望着远处的帝都。
英格丽德知道，拉斯特此刻之所以还能够维系自我意识，是因为幻想崩坏后所残留的余韵……就如同在烈火焚烧过后的荒原之上，仍然怀抱着梦的温度的余烬。
但那终究也只是残渣，是余韵……是甚至无需用风去吹，便已经处于零落边缘的火星。
要不了多久，那灰烬上所残留的最后一点余热也会被寒风剥夺，彻底寂灭。
届时，身与心都只余下灰烬的拉斯特，必将陷入漫长的沉睡，成为不知生也不知死的活死人，植物人……或许永远也无法醒来。
此刻，便是拉斯特所剩下的最后一点时间了。
“精彩绝伦的一战。”
可英格丽德依然道出了如此的赞美，她很清楚谄媚对拉斯特而言毫无意义，但这样的称赞却是她发自内心的。
以不到传奇的位格，杀死了一位准天使，即便放眼从神代至今的全部人类史，这也是前所未有的伟业。
从未有一刻，英格丽德如此庆幸在那个破碎的礁石滩上，自己并未选择一了百了……而是选择了向拉斯特宣誓效忠，以至于未错过这般波澜壮阔的风景。
少年并未回答，而只是依然默默地望着远方，
此刻这艘巨大的浮空艇已然驶离了帝都的市郊，正在无人的群山上空巡游着。
下方，帝都已然缩小，变得像是玩具店的城市模型那样袖珍。
而在遥远的另一个方向，则隐约能看见黄金色的原野之中，那繁星大学图书馆的教堂尖顶。
“请带我回一趟繁星大学，我想再看一看那座学院。”
男孩轻声地说：“毕竟运气不好的话，以后可能就再没有机会看了。”
他的声音里带着请求的意味，像是一位普通的少年般低落，可他脸庞上的神情却又是那般静穆，他眺望着远方，仿佛古巴比伦的王在尖塔上俯瞰着自己的王城。
英格丽德忽然有些恍惚，拉斯特此刻的模样，就好像是他在繁星大学里所表现出来的人设那样——温和、内敛而平易近人。
可那分明只是少年的伪装。
真实的拉斯特，明明是一个能够面不改色地将自己放在棺材里，沉入海底折磨上好几个月的怪物……货真价实，十恶不赦的恶魔。
他可以在面对不同人时，展现出外人眼中最为贴切、得体、让人感到如沐春风的模样……可那终归只是拉斯特的伪装，是他在面对不同情况，所选择穿戴上的最符合他当前利益的人格面具。
在少年那平易近人的外表之下所藏匿的，应该是一具虚无空洞，只为了执念而活的恶鬼才对。
这便是英格丽德一直以来，对自己所效忠的主人的认知。
可此刻她却有些不确定了，身旁的少年此刻分明并没有戴上任何人格面具的伪装，可他所展露的心灵却介乎于两者之间——既有如刚才那魔王撒旦耶尔幻影的威仪具足，却也有男孩的温和与柔软。
最终，英格丽德什么也没有说。
她只是沉默地服从了宣誓效忠之人的指令，转动方向舵，巨大的浮空艇在半空中调整方向，向着那座暮色中的城池行驶而去。
这一刻夕阳的光缓缓褪去，太阳彻底落山。
无边无际的黑暗席卷了整片云层，以及行驶在云间的浮空艇。
“请代我向银院长、巴尔巴罗萨教授、阿加莎院长、阿克希娅、伊丝妲他们道别……接下来会有很长时间都见不到他们了。”
“这次沉眠，我也许会睡上很久很久。”
拉斯特轻声地说着，但随后他的话语无声中断。
遥远的帝都方向，黯淡的天空忽然明亮了起来。
这是曾照亮了比夜更深的黑暗乱世的圣剑之威光。
激烈而清澈的星光刺破了天幕，仿佛灯塔一样指引他们的方向。
那座残破不堪却灯火通明的城市，此刻像是千万盏同时在午夜被放飞的孔明灯般灿烂，映在男孩眼里像是昏黄的星海。
这是希尔缇娜的回答，既是对整个世界的宣告，也是仅为了那个在她心中最重要的少年所给出的答案。
身侧，压抑的阴云不知何时消散了，仅余下群星闪烁的璀璨夜空。
像是与上空的星夜遥相呼应，拉斯特的心灵深处，传来了某种事物萌芽的涟漪。
那是格蕾的祝福所庇护下的一枚种子，承载着愚人的图书馆、也承载着他的序列长阶、传奇之路，以及全部命运的火种。
拉斯特此刻的灵魂，确实是一片被烈焰焚尽、空无一物的荒原。
但正如野火永远也烧不尽杂草，塔罗牌「高塔」的象征，便是毁灭，以及毁灭之后的「新生」那般。
人们终究会在被雷电击倒的废墟上，建立起一座全新的高塔。
而在那片荒芜的土地上，也终会再长出一个新的春天。
拉斯特便这样默默眺望着那清澈的星光。
许久之后，他轻声开口：
“从今往后，我就是守岸人了。”
………………
（第一卷《繁星之庭》完）
(本章完)