“师范代大人，下午好！”
“师范代先生，贵安！”
“师范代先生。”
……
在千叶重太郎进到丙号场后，丙号场内的所有学徒们纷纷停下各自手里正做的事情，站得笔直，朝千叶重太郎鞠躬行礼。
千叶重太郎一边和周围的学徒们点头示意，一边朝着佐那子所在的位置快步走去。
身着剑道服，青丝束成一条垂及腰间的高马尾，赤着双脚，手提着一柄木制薙刀的佐那子，正立于丙号场的一角，一丝不苟地向几名女弟子教授薙刀术。
佐那子既是他们小千叶剑馆的“小太刀术师傅”，同时也是“薙刀术师傅”。
小千叶剑馆平日里的小太刀术和薙刀术的教授工作，基本都是交由佐那子负责。
千叶定吉是一个思想很开明的人。
他允许自己的女儿佐那子在剑馆内大大方方地抛头露面。
同时也允许佐那子担任剑馆的“小太刀术师傅”和“薙刀术师傅”。
即使佐那子今年都22岁了，以这个时代的眼光来看，已是一个彻彻底底的大剩女，千叶定吉也一点儿都不着急，尊重佐那子的意愿，从不强逼佐那子要和谁谁谁结婚。
从千叶定吉平日里的这种种做法来看，不难看出他不是那种认为“女子就是用来联姻、和亲的道具”的思想特古板的人。
因此——在思想开明的千叶定吉的授意下，他们小千叶剑馆是允许召收女弟子的，目前在小千叶剑馆内求学的女子还不少。
早在江户时代初期，人们就已形成了这样的思维定式：“女子若要学武艺，就得学薙刀术”。
受了这一思维定式的影响，会学剑术的女子很少，这些到小千叶剑馆求学的女弟子们，基本都是来学习薙刀术的。
所以，她们平日里最常面对的老师，就是身为“薙刀术师傅”的佐那子。
长久以来，剑馆一般分成两种类型。
一种是纯教剑术的，典型代表就是试卫馆。
另一种就是不仅只教剑术，也教授薙刀术、枪术、弓术、柔术等武艺——小千叶剑馆就属于此类。
小千叶剑馆在教授北辰一刀流剑术的同时，也教授薙刀术、柔术等传统武术。
见自家兄长回来了，佐那子先是向朝她问好的千叶重太郎点头示意，然后用眼神对千叶重太郎说道：兄长，你稍等一下。
读懂了妹妹的眼神含义的千叶重太郎颔首，然后立定，暂时和佐那子拉开一定距离。
成功地用眼神示意兄长“稍等一下”后，佐那子看向她身前的一名正值豆蔻年华、容貌姣好的妙龄少女。
“阿月，我刚才所说的那些，你都听明白了没有？”
被佐那子唤作阿月的这名少女尴尬地干笑了几声：“佐那子小姐，不好意思……我没太听懂……什么叫气沉丹田啊？”
这个名叫“阿月”的少女……千叶重太郎有点印象。
她是那个大酒商：夏目崇八郎的幺女：夏目月。
说起这个夏目崇八郎……此人也算是江户的风云人物之一了。
专做酒水生意的他，本来只是一个不怎么知名的酒水商人。
他的起点虽低，但却长着个灵敏的好鼻子。
在西洋列强轰开日本国门后，夏目崇八郎敏锐地嗅到商机，果断且大胆地跟那些对日本酒有兴趣的西洋人做起生意。
靠着与西洋人的生意往来，夏目崇八郎的财力得到飞速扩张，目前他们家族已发展成了江户最知名的酒水商人之一。
因为想让自己的女儿更有气质一点，所以夏目崇八郎将他的这个幺女送到小千叶剑馆这儿来学习薙刀术——十个学习薙刀术的女性，起码有八人都是因为这个原因才握起薙刀……
见夏目月直言自己没有听懂刚才的教诲，佐那子也没有流露出任何的气愤或懊恼之情。
她侧站半步，站到夏目月的身旁。
“把腹部收紧。”佐那子伸出左手，轻轻地按住夏目月的肚腹，“以腰腹发力的方式来放出气合，只有这样你的气合声才能足够响亮。”
“伱现在照我刚才所说的做一遍。腰腹发力，放出气合。”
“这、这样吗？”
夏目月张开嘴，发出一道略有些软绵的气合。
“你的腰腹刚才没有发力。”佐那子按在夏目月肚腹上的左手掌稍稍收紧，“再来，腰腹用力。”
夏目月用力地咽了口唾沫，清清嗓子，然后张开口，又发出了一声气合。
她此次发出的气合，音量要比刚才嘹亮许多。
“嗯，不错。”佐那子点点头，松开按在夏目月肚腹上的手，“你刚才的肚腹有发力了。”
被佐那子小姐表扬了……夏目月发出“嘿嘿嘿”的笑声，脸上绽放出灿烂的笑脸。
“好了，都先暂时练到这吧。”佐那子的视线扫过身前的每一名女弟子的脸庞，“所有人，现在都休息一炷香的时间，都去喝点水，擦下汗吧。”
“好耶！”佐那子的话音刚落，夏目月便立即像是条件反射般高举双手，摆出“万岁”的姿势——然后她不出意外的，收到了佐那子扫过来的视线。
“佐佐、佐那子小姐，我、我不、不是在为终于不用再练习了而感到高兴哦……！”夏目月手忙脚乱地收起刚才高举的双手，结结巴巴地辩解道，“我只、只是……只是……”
看着夏目月这急于解释的模样……平常总是很高冷的佐那子，极难得地露出一种哑然失笑的表情。
“阿月，不用紧张，我也没打算责怪你什么。”
“我以前跟父亲习武时，偶尔也会很盼着从父亲那儿听到‘可以休息了’这句话。”
“好了，快去休息吧。”
佐那子的此番话，像是有什么魔力一样，让刚刚还神情焦急的夏目月，立即变得笑容满面。
夏目月用力地点了下脑袋，高声应了句“是”后，像只翩翩蝴蝶一样，啪哒啪哒地快步跑到道场的边沿，捧起自己的水筒，十分豪放地“咕咚咕咚”牛饮起来。
让女弟子们都暂时去休息后，佐那子抬起左手，用左手背试了试额头的细汗，接着扭身走向候在一旁的千叶重太郎。
“兄长，抱歉，让你久等了，你把治父亲腰病的药买回来了吗？”
“嗯。”千叶重太郎晃了晃手中的药袋，“我一口气买了4副药，父亲他现在在哪？我去给他敷药。”
佐那子没有立即回答千叶重太郎的这个问题。
只见她先是用带着笑意的目光看了她的兄长几眼，随后嘴角含笑道：
“兄长，你应该还不知道，在你出门买药的时候，来了个你绝对料想不到的客人。”
“客人？”千叶重太郎一怔，“谁？”
“二堂兄。”佐那子一字一顿地答道，“二堂兄他回来了，父亲现在正在他的卧房里和荣兄聊天。”
“二堂兄？”千叶重太郎两眼一睁，面露喜意，“荣兄他回来了？他不是要再过几日才能回到江户吗？”
“他提前回来了。”佐那子答，“他是今日中午的时候回到了江户。”
“下午时……也就是你刚出门去买药时，他独自一人携礼物前来拜访我们小千叶剑馆。”
“哈哈哈。”千叶重太郎咧嘴笑了笑，“荣兄终于回江户了吗……有好长一段时间没见过他了呢。”
千叶兄妹并没有特意控制他们的聊天音量。
他们二人刚才的这些聊天内容，皆被正在不远处休息的以夏目月为首的女弟子们给听去了。
“呐。”某个脸上长着淡淡雀斑的少女，以强抑兴奋之情的口吻朝身旁的夏目月悄声问道，“佐那子小姐所说的那个‘二堂兄’……该不会是‘技之千叶’千叶荣次郎吧？”
“我有听到千叶师范代他说‘荣兄’……那应该就是千叶荣次郎了！”夏目月激动道，“那个传说中的‘技之千叶’现在就在这里吗？”
“我最崇拜‘技之千叶’了。”另一名少女激动地攥紧两颗小拳头。
千叶荣次郎——听到这个名字，正聚在道场边缘休息的这帮女弟子们顿时骚动起来。
在当下的江户市井，流传着一句脍炙人口、几近家喻户晓的俗语——
技之千叶，力之斋藤，位之桃井。
这句俗语，指代的是被誉为“江户目前最强的三名剑士”的三位武士。
而这三位武士，恰好分别来自江户的三大剑馆。
玄武馆的“技之千叶”千叶荣次郎。
练兵馆的“力之斋藤”斋藤弥九郎。
士学馆的“位之桃井”桃井春藏。
这一整句俗语的意思，简单概括一下，就是——
论剑的技巧，数千叶荣次郎最强！
论剑的力度，数斋藤弥九郎最强！
论剑的优雅，数桃井春藏最强！
而这三人里，又数千叶荣次郎的名声最响。
至于为什么是千叶荣次郎的名声最响……原因无他：千叶荣次郎目前为止的种种战绩，耀眼得令凡夫俗子们只想别开视线、感慨天道不公——
16岁时，千叶荣次郎在某场剑术比赛里，以一己之力连续打败了18名剑士，而这18名剑士里，包括“剑豪”岛田虎之助和“位之桃井”桃井春藏！
还是在16岁时，千叶荣次郎挑战同样有“剑豪”之名的柿本清吉时，使用柿本清吉的招数，全胜了柿本清吉，柿本清吉毫无还手之力。
17岁时，被称为“鬼铁”的山冈铁舟领着20多名剑士向千叶荣次郎发出挑战，他们的本意是想靠车轮战来耗死千叶荣次郎，结果一个打二十多个的千叶荣次郎，硬是将包括山冈铁舟在内的这二十多名挑战者全部打败，而且在打败这些人时，千叶荣次郎使用的还是一把断了柄的竹刀。
19岁时，和“力之斋藤”斋藤弥九郎的次子、被称为“鬼欢”的斋藤欢之助交手，斋藤欢之助被打得惨败，据说斋藤欢之助自此留下了很深的心理阴影。
21岁时，千叶荣次郎向知名剑士牟田高淳发出挑战，牟田高淳吓得直接称病在家，不敢与千叶荣次郎交手，在日记里痛骂“突然来找他麻烦”的千叶荣次郎。
……
技之千叶、千叶的小天狗、江户目前最强的大剑豪……对于这个惊才绝艳的神童，不论给出什么样的溢美之词，人们都不会嫌夸张。
直白点说，千叶荣次郎就是个“天才粉碎机”。
什么“剑豪”、什么这个“鬼”那个“龙”的，在其他人眼里都属天之骄子的这些人，面对千叶荣次郎时不是被打得大败就是被打得惨败。
千叶荣次郎的实力极强——这还不是最可怕的。
最可怕的是他现在还非常地年轻！
“力之斋藤”斋藤弥九郎今年已经62岁，“位之桃井”桃井春藏今年35岁。
而千叶荣次郎……今年才27岁！
还远远未到一个男人体能、精力最巅峰的时刻。
年纪如此之轻，就已有着如此耀眼的成就，所以很多人都在传——只要别出什么意外，千叶荣次郎日后的成就，定能超越他那开创了北辰一刀流的父亲：千叶周作和他叔父：千叶定吉！
夏目月等人叽叽喳喳、兴奋地低声讨论着这个年纪轻轻就已声震寰宇的传说中的剑士。
她们以为她们的讨论声很小，不会让千叶兄妹给听到，但实质上她们的话音早一字不漏地传进千叶重太郎和佐那子的耳中了。
千叶兄妹俩对此倒也没说什么——他们早就习惯这种外人在听到“千叶荣次郎”这个名字后，激动、兴奋地不能自已的景象了。
兄妹二人朝夏目月她们无奈地瞥了一眼后，便接着交谈道：
“兄长，父亲刚才特地交代我：在你买药回来后，让你去一趟我们家的仓库，把父亲珍藏的那几壶酒找出来。”
“今天晚上，我们要去玄武馆和伯母、三堂兄、四堂兄他们一起给二堂哥开一场丰盛的接风宴。”
“父亲珍藏的那几壶酒？”千叶重太郎挠了挠头发，“父亲珍藏的那几壶酒都不知道放到仓库的哪个疙瘩里了……行吧，我待会会去好好找找的，顺便也将我们家那个乱七八糟的仓库好好整理整理。”
“你刚才说荣兄正在父亲的卧房里和父亲聊天对吧？那我去看看他们俩聊完了没有，佐那子你继续授课吧，我也不打扰你了。”
说罢，千叶重太郎便告别了佐那子，独自一人快步出了丙号场。
登上楼梯，来到最顶层，三步并作两部地朝千叶定吉的卧房走去——突然，他恰好瞧见了千叶定吉卧房的纸拉门被推开，一老一少的两道身影自房内走出。
看着这两道身影，千叶重太郎怔了怔，随后兴奋地挥手大喊道：
“荣兄！好久不见了！”
这一老一少的两道身影，正是恰好刚结束了房内对谈的千叶定吉和千叶荣次郎！
刚才，在腰又疼起来后，千叶定吉也没有那个心情再和千叶荣次郎聊天了。
在千叶定吉的请求下，千叶荣次郎将腰疼得连走路都困难、想到外头呼吸下新鲜空气的千叶定吉搀扶出卧房——于是乎，二人就这么碰巧撞上了前来找他们的千叶重太郎。
听到千叶重太郎的声音，千叶荣次郎先是一愣，紧接着满脸惊喜地看向正朝他们快步走来的千叶重太郎：
“重太郎！好久不见了！你似乎长得壮实了不少啊。”
“哈哈哈！”千叶重太郎哈哈大笑了几声，“我们兄弟俩的确是太久没见了啊！”
千叶周作共有4个儿子：千叶奇苏太郎、千叶荣次郎、千叶道三郎、千叶多门四郎。
其中，长子千叶奇苏太郎早已夭折，在余下的这3位堂兄里……就数千叶荣次郎和他们小千叶剑馆的关系最好；和千叶重太郎、佐那子他们感情最笃。
在走到千叶荣次郎的跟前后，千叶重太郎给这位久别重逢的堂兄来了个大大的熊抱。
“今晚可一定要一起畅饮一番啊！”千叶重太郎咧开嘴，雀跃地笑着，“我可是积着好多话题想和你聊呢！”
“好啊。”千叶荣次郎噙着温柔的笑意，“我们今天晚上不醉不归。”
……
……
当日，夜晚——
江户，小石川小日向柳町，试卫馆，道场——
呼！呼！呼！呼！
偌大的道场内，不断传出竹剑劈出的破风声。
青登独自一人地站在道场的最中央，手中攥着竹剑，一板一眼地练习着素振。
一直练到满身大汗，双臂的肌肉已经开始发酸后，青登才停下了手里的剑，举起右臂的衣袖，擦拭脸上的汗珠。
——明天就是会津侯的剑术比赛了啊……
青登一面在心里这般暗道着，一面无声地长出了口气。
简单地休息了一会儿后，青登再次端起手中的竹剑，准备继续练习。
但就在这个时候，周助的声音冷不丁地从青登的身侧响起：
“……不错，竟然能将每一个素振的动作都做得如此标准。”
“师傅……？”青登双眼一睁，讶异地看向忽然出现在道场门口处的周助，“您怎么来了？”
正将双手背于身后的周助含笑道：“一时心血来潮，想来看看你的练习而已。”
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作者君昨日现实里很忙，所以今日的更新稍微少一点（豹头痛哭.jpg），明天我尽量写多一点。
(本章完)