张苑气急败坏去找沈溪，到了吏部衙门几乎是强行闯了进去，让侍卫和门房非常为难。
“……张公公，您来作何？是有陛下御旨要传达吗？”
值守的侍卫不敢真的出面阻拦，谁都知道张苑盛势凌人惯了，没人愿意去开罪这位当权的司礼监掌印太监。
张苑道：“咱家来找沈尚书，他人在何处？”
侍卫赶紧道：“沈大人就在里面，您请……”
“不用你们带路，滚一边去。”
张苑没有丝毫当权者的城府，好像他登上高位就是为了能欺压别人，跟刘瑾不同，至少昔日刘瑾还能做到礼贤下士。
等张苑进入后衙，到了沈溪的公房门口，再次被人拦下来，却是衙门内部还有侍卫，这次却是沈溪带来的人，并不会给张苑面子。
“不认识咱家么？谁敢阻拦？”
张苑语气非常强横，好像他就是天王老子一样。
正说话间，沈溪从后衙出来，张苑看到沈溪后气势不由稍微受挫，终于闭上了嘴。
沈溪一摆手，那些阻拦的侍卫让开，随即沈溪走过来问道：“张公公来作何？”
“你……”
张苑当即便质问沈溪。
沈溪再一摆手：“有事到旁边花厅说话。”
张苑看后衙内不断有人往外探头看，便知有些话不能当众说出来，只能稍微忍耐，跟沈溪一起到了对面的房间内。
“坐吧！”沈溪道。
张苑冷笑道：“坐什么坐？张氏兄弟已然脱难，尤其是张延龄，那狗东西从天牢里出来，下一步就是找你跟咱家寻仇，你居然如此淡然？听说这件事还是你主导？”
沈溪道：“是本官跟陛下提出，还张氏兄弟自由，甚至赐还其爵位。”
“啊！？”
这话从沈溪口中说出来，直接让张苑的世界观崩塌了，明明沈溪跟张氏兄弟势成水火，还一手推动二人倒台，现在居然一反常态，主动站出来为张氏兄弟说情……要知道如果没有沈溪出面的话，无论旁人再怎么努力，张氏兄弟都要被囚禁。
张苑呆滞半晌后连连摇头：“你……你疯了吧！？好不容易才把他们打压下去，结果回头你就把他们从牢里弄出来，这样做对你有何好处？这不是要给自己挖坑吗？”
张苑太过吃惊，以至于竟然忘了生气，瞪大眼难以置信，不过他心里隐约感觉事情没那么简单，因为沈溪不是一个无的放矢之人，但凡做什么事，一定有内在逻辑在里面。
换了旁人或许不太理解，但张苑到底跟沈溪是“一家人”，无论张苑跟沈溪怎么闹腾，都没把对方一竿子打死的意思。
沈溪道：“张公公，按照你的思维，我就应该落井下石，眼睁睁看着张氏兄弟去死，对此不闻不问，以至于太后派高公公来说情也不管不顾？”
“这就是原因？”
张苑皱着眉头，不耐烦地摆摆手，“少给咱家打马虎眼儿，这中间肯定有什么隐情……沈大人，咱家明人不说暗话，你就说准备怎么对付张氏外戚，他们兄弟俩要是重新获得权力，你或者位高权重不害怕，但咱家到底只是宫里的一个奴才，如果他们以国舅的身份报复，你觉得咱家……”
说到这里，张苑突然不说话了，好像已经想明白问题的关键。
沈溪打量张苑，好像在等对方说下去。
张苑瞪大眼，指了指沈溪，然后用一种愤怒的口吻道：“沈大人，你不会是想利用张氏兄弟来对付咱家吧？故意将他们放出来，然后借他们的手将咱家给整下去？你……你……”
沈溪摇摇头，没好气道：“张公公，有一点你必须明白，如果本官真想对付你，最简单的方法，就是当初不把你从守陵的差事上解脱出来，本官何必多此一举？”
张苑嚷嚷道：“你召咱家回来，当然有目的，你想对付谁自己不好意思下手，所以让咱家来帮你干粗活笨活，现在咱家的使命已经结束，你便卸磨杀驴，开始朝咱家出手，你当咱家不知你那点花花肠子？”
此时的张苑变得极有主见，仿佛什么事都被他看穿，嚷嚷起来丝毫不顾忌这是吏部衙门，隔墙有耳。
沈溪语气不善：“你爱怎么想便怎么想吧，既如此，你以后不用再来找本官，本官也不必要跟你回答任何问题，只管跟以前一样互相算计便可。”
张苑一看沈溪态度强硬，也没有那么大的底气了，心想：“之前一段时间咱家都把精力放在如何对付江彬上，谁知道现在又要多出张家那两个国舅，前有狼后有虎，现在不指望咱这大侄子还能怎么样？”
张苑想了半天，余怒仍旧未消，却用相对平静的语气道：“那你沈大人总该跟咱家说明白，你为何要将张家那俩东西给弄出来吧？”
花厅内顿时沉默下来。
沈溪虽然没有回答的义务，但还是耐着性子道：“有些事，其实不需要跟你解释太多，总归不会伤害到你便可。”
“哼哼。”
张苑轻哼两声，态度中仍旧充斥着极大的不屑。
沈溪再道：“既然你问，那本官就跟你说一点，这件事其实便在于维护皇室的稳定……太后派高公公前来求情，本官不得不出面，否则便是不忠不孝。另外，即便张氏外戚回朝，也不可能再掌握权柄，不过只是空头的侯爵而已，有何可害怕的？他们在牢里，跟在府宅中，有多大区别？”
张苑道：“谁说没区别？他二人被赐还爵位，下一步就是官复原职，之前又不是没经历过这种事。”
沈溪脸上露出些微阴冷的笑容：“那你总该知道有一有二却无再三、再四的道理吧？”
突如其来的一句话，让张苑惊愕起来，反应半晌后才道：“你是……想再干他们一次，让他们彻底无法翻身？你……”
沈溪微微摇头：“张公公，本官可什么都没对你说，你也什么都没听到，有些事不过是你揣摩出来的，做不得准。而且张公公别忘了，你自己也并非第一次经历宦海沉浮吧？”
张苑脸色稍微扭曲一下，道：“你……是在威胁咱家？你……你想对付谁，咱家管不着，但若是你敢对付咱家……咱家先走了。”
到此时张苑不再去质问沈溪，好像跟沈溪之间也没了平等对话的资格，从吏部衙门离开时也近乎落荒而逃。
……
……
沈溪没有送张苑离开，他从花厅内出来，只见很多人都从后衙洞开的窗户向外打望。见到他驻足环视，那些人赶紧缩回身子，回去到办公桌前坐下。
本来沈溪正在后衙主持会议，不过因张苑突然到来，这会儿已然开不下去了，沈溪直接叫人去通知解散会议，各属官返回自己的岗位办事……年后第一天开工，很多事都是按部就班进行。
沈溪再次返回花厅，喝了口茶，吏部侍郎王敞突然走进来，还特地将门关上。
王敞过来坐下，问道：“之厚，张公公为何突然造访？看他好像怒气冲冲，是你做了什么事吗？”
沈溪道：“还能有什么事，不过是因为我跟陛下建言，还寿宁侯和建昌侯自由……”
在这件事上，沈溪没什么好隐瞒的，王敞听到后不由叹了口气：“果然是你跟陛下提的，那就难怪了，年前你大动干戈，总算将二人拘押，算是小惩大诫，现在还要你跟陛下求情……实在难为你了。”
或许是王敞也感受到沈溪在这件事上属于“被迫”，主要来自于张太后以及谢迁等人的压力，猜想沈溪可能是为了维持朝廷的稳定，才不得已跟皇帝提出宽赦张氏兄弟的建议，所以王敞对沈溪非常理解。
沈溪笑了笑，道：“王老好像对张氏兄弟很有成见。”
王敞不屑地道：“张家人做的那些龌蹉事，明眼人谁看不到？从先皇时便靠着宫里庇护，多次躲过惩罚，他兄弟二人能活到今天已是异数……此番若不是看在太后娘娘的面子上，恐怕一个诛九族的罪名逃不掉！”
虽然王敞话说得漂亮，但沈溪却没心思跟他细聊，道：“毕竟案子未最后定性，不好说具体罪名！另外，这件案子从开始就不是由在下主导，不过是陛下想收回他兄弟的军权，防患于未然罢了。”
“也对。”
王敞想了想，最后点头道。
沈溪道：“若他们诚心悔过，将来或还可为朝廷办事，若不然只是领侯爵俸禄平安度日，也算对太后那边有个交待，王老以为呢？”
王敞笑道：“还是之厚想得周到，老夫还能说什么？这次的事，你没让谢阁老出面，便顺利解决，实在是劳苦功高。也不知谢老怎么想的，你最好跟他多沟通，这朝廷上下都希望你二人关系融洽，如此朝廷才能上下和气。”
“是吗？”
沈溪笑了笑，未置可否，但不管怎么说都透露出一种主动缓和矛盾的态度，让王敞有所触动。
王敞道：“这案子涉及皇家，你卸去主审的职务后其实没必要多问，倒是驸马……最近也没见过，不显山不露水的，之厚你是否该去问问？”
沈溪摇头：“皇室内部的事，在下多问无益，不过听闻驸马都尉今日将正式到任，大概会去豹房面圣吧。”
……
……
当天正式接掌京营的驸马都尉崔元，此时的确在等候面圣中。
崔元到豹房时，皇帝还在休息，小拧子将他接到外院值房，此时小拧子也准备要睡觉了，但他没有回自己私宅，只是到值房隔壁的房间对付着休息一下。
小拧子即将要走之际，崔元一把拉住他的衣袖问道：“拧公公，不知我几时能面圣？”
小拧子道：“驸马爷，您来的可真不是时候，这会儿陛下……有要紧事处置，估摸日落时就可以面圣了吧。”
崔元闻言非常诧异，显然他不清楚现在皇帝要做什么“要紧事”，也想不通皇帝为何要晾着他，赶紧道：“拧公公，是我做的有什么不对的地方，触怒陛下，所以到现在都不肯赐见？”
换了任何一个官员，都不会像崔元这般畏畏缩缩，自从娶了永康公主后，他一直没机会在衙门当差，过的都是清闲不问世事的日子。现在突然入朝为官，还是接掌军权，甚至涉及京城戍卫重任，这让他很惶恐，心中难免顾虑重重。
小拧子心想：“驸马爷怎如此不堪？或许是家里那位公主太过强势，导致他这个丈夫在外边说话做事扭扭捏捏，看起来还不如那两位国舅得力呢！”
小拧子解释道：“驸马您多心了，您并未做错什么，朝廷官署年初都在休沐中，您之前来求见陛下不得，也是因此。现在这不上元节刚结束，京畿各衙门正常运转，故此陛下要处理的事务也就多了起来……您只管在这里等着，总归今日可以见到陛下。”
“哦。”崔元将信将疑，道，“若在下有何做得不对的地方，拧公公您只管提点，我第一时间改正。”
小拧子心里又在慨叹这位驸马性子太过软弱，不过还是客套地道：“驸马爷客气了，小人该听从您的吩咐才是，小人有事办理，您先在此等候便可。”
……
……
崔元在豹房一等就是三个时辰，眼看快到天黑，仍旧没人出来传他入内觐见。
连之前引他进豹房的小拧子也未再现身，哪怕小拧子就在附近呼呼睡大觉，他也不知道，只以为自己被晾在这里，想去面圣不得，想走还没法走，这让他越发焦躁不安。
“这眼看就要天黑，再不回去的话，公主应该担心了。不过公主说过，会替我说话，四方打点联络，但现在没见公主派人来啊。”
崔元觉得自己好像被人遗忘，茫然不知对策。
但此时其实永康公主已在帮崔元“活动”，当然永康公主很清楚自己没法帮丈夫跟皇帝说什么，正德虽然是她的侄子，但朱厚照连亲娘都不认，更别说姑姑了。
永康公主选择的是给朝中能帮助丈夫做官的人送礼，首当其冲的自然是沈溪。
公主府派了人，将满载的三马车礼物送到沈家，还特别说明只是一点薄礼，日后还有馈赠，当然永康公主不会露面，只说是驸马都尉崔元所送。
在大明朝体制中，公主是公主，驸马是驸马，双方都可以有私人财产，这也跟女人太过强势，却要维护以男人为尊的社会道德所决定。
此时沈溪刚回府。
对于吏部一把手的沈溪来说，当天并不需在衙门待太久，回家时正好碰到送礼物的车队，永康公主也是把握好时间点送礼，为的是让沈溪知道这件事。
“……回去跟驸马说，这些礼物没什么必要，以后同殿为臣，需要互相帮衬的地方很多，既然送来在下不会退回，不过回头会给驸马补上一份厚礼。”
沈溪没太见外，他把礼物收下，便说明他接受崔元，或者说是接受永康公主的好意。
而他说要再还礼，说明很重视跟崔元夫妻的关系，没有拒人千里之外的意思。
永康公主府中下人是否明白这层道理并不打紧，重要的是永康公主或者崔元能明白便可，这些来送礼物的人，差事完成，甚至得到沈溪的亲自接见，对他们来说算是超额完成任务，赶紧趁着天黑前回去复命。
……
……
日落后，天色已经完全黑下来之后，崔元终于在焦躁中等到了皇帝传见的谕旨。
来传话的仍旧是小拧子。
小拧子的精神不错，崔元可不知这一白天时间小拧子有大半都在隔壁房间内睡大觉。
入内参见的路上，小拧子提醒道：“驸马爷，面圣的时候不必多礼，只需要按照平时朝见礼数便可，另外陛下问什么便回答什么，若是有问题也尽量不要跟陛下提。”
“哦？”崔元不太能理解小拧子的话，虽然小拧子是出自一番好意，但在崔元听来却有些古怪。
小拧子侧目一看，但见崔元正用莫名其妙的目光打量自己，心里不由纳闷儿：“驸马都尉怎么这样？看上去笨头笨脑的，这样的人怎么会被沈大人举荐？别上任之后什么本事都没有吧？”
在皇帝身边当值久了的人，自然对那些有能力的大臣推崇和羡慕，对资质平庸只是靠裙带关系上位的则心怀鄙夷，这也跟大明朝廷风气相对清正有关。
小拧子并不会因为崔元是驸马都尉而对其高看一眼，他更希望看到的是崔元有本事，这样他有机会的话可以跟崔元更亲近些，毕竟执掌京营军权可说是非常大的权力，现在崔元也算是京城的一号人物了。
崔元没从小拧子那里得到更多指示，小拧子心里则腹诽不已，二人一路缄默到了皇帝寝殿，刚好碰到朱厚照从里面出来。
当天朱厚照醒得晚了些，这也跟他上午见过沈溪有关。
而此时朱厚照身边多了个人，却是已不经常在豹房露面的司马真人……近来朱厚照觉得自己的身体状况不太好，便又想起司马真人丹药的妙用，于是将人叫来给他炼丹，如此也给了司马真人重新接触皇帝的机会。
“陛下，驸马带到。”
因为是门口见面，小拧子赶紧上前通禀。
没等朱厚照任何表示，但见崔元“噗通”一声跪在地上，磕头不迭道：“臣崔元，叩见陛下，吾皇万岁万万岁。”
这架势，不但小拧子深觉意外，连朱厚照也没反应过来，虽说臣子面圣下跪磕头是常理，但其实大明皇帝对臣子没那么苛刻，只有在大朝会时才会行这么繁琐的礼数，平时见面拱手弯腰行个礼也就过去了。
朱厚照显得有些尴尬，招呼道：“驸马客气了，朕……咳咳，你起来说话吧。”
显然朱厚照有些犯难了，试着让自己的姑父起来叙话，崔元却很耿直，既然磕了头就要把礼数行全，跪在那里就是不起来。
小拧子赶紧过去相扶：“驸马爷，陛下让您起来说话……在陛下面前不用如此多礼。”
朱厚照心想：“这是朕的姑父？看上去没多大岁数，跟我两个舅舅岁数相当，怎行事如此老派？”
他以为崔元是驸马，皇亲国戚，不该这么没见识，但其实崔元本身就没多少见识，他不在朝中为官，少有跟大臣接触，而平时所交朋友只是权贵的二代、三代子弟。
以往崔元面圣都是三节两寿，每次都需要把繁文缛节背下来，按部就班去做，从未有过私下面圣的机会。
以至于现在突然领了差事，连自己的定位都没搞清楚。
崔元在小拧子相扶下起身，始终不敢抬头，好像在等候聆听皇帝的教诲。
朱厚照道：“驸马……应该称呼你一声姑父，你跟姑姑最近还好吧？”
崔元一时间不太适应皇帝这种客气的态度，略微迟疑后才回道：“陛下，臣跟公主一切都安好。”
“安好就好。”
朱厚照尴尬一笑，“你到朝廷当差，好好做事便可，有什么不明白的地方直接去问兵部沈尚书，是他举荐你到朝中为官……他对你期待很高，平时有事的话跟五军都督府对接，并不需要跟朕打招呼。”
崔元又是一怔，赶紧问道：“陛下，不知臣如今该领如何官职？”
朱厚照愣了愣，看着小拧子问道：“怎么，还没安排好吗？”
小拧子道：“陛下，近来您比较忙，连驸马爷的差事您都还没安排呢。”
“哦，那你就先到前军都督府任都督同知……嗨！朕怎会忘了这件事，好像之前张苑跟朕说过吧？算了算了，这件事就这么定了，姑父你先好好当差，朕有事情，就不多跟你聊了。告辞告辞。”
朱厚照面对一个按部就班又那么客气的长辈，居然有点无言以对的意思，甚至临走还很客气打了招呼，压根儿就没什么架子。
这就让崔元越发难以理解，皇帝要走时，他又跪在地上磕头：“恭送陛下，陛下圣安。”
朱厚照回头看了一眼，叹口气加快脚步，有点落荒而逃的意思。
等皇帝走远后，小拧子才过去道：“驸马爷，都跟您说过了，不必如此多礼的，您快起来吧。”
或许是因为刚才跪得太急，与至于这会儿崔元腿抽筋了，要不是小拧子相扶他都起不来。
崔元问道：“就这样……我可以走了吗？”
“是啊，驸马爷，您已经见过陛下，还有别的事吗？”小拧子笑呵呵道，“陛下说了，您有事的话直接去请教沈大人，他会帮衬着您的。”
以崔元的政治思维，显然不能理解谁能帮他谁会害他，不过皇帝和小拧子都在强调沈溪能帮到忙，他也就记在心里。
(本章完)