漳水大捷与黎阳解围的消息传回长安，朝野振奋。李渊下诏褒奖，李世民威望更上一层楼。但李世民本人却无暇庆祝。他深知，击退窦建德只是暂时缓解了东线压力，天下棋局的关键，依旧在那个被围困了近两年、却始终屹立不倒的城池——洛阳。
窦建德经此一败，短时间内无力大举南下，王世充困守孤城，气数将尽。此时，正是彻底解决洛阳问题，将中原腹心之地纳入囊中的最佳时机！
李世民并未立刻挥师东进。他深知连续作战，将士疲惫，且彻底拿下洛阳需要更多的兵力、更充足的粮秣和更周全的准备。他一边下令各部在黎阳、河内等地休整，医治伤员，补充损耗，一边向长安上表，详细陈述彻底解决王世充、夺取洛阳对于李唐争夺天下的决定性意义，请求朝廷全力支援。
李世民请朝廷开放府库，拨出专款，于关中、河东、巴蜀等地大规模招募勇健，尤其是善射之士和熟悉山地作战的兵员。同时，通过官方渠道和民间商人，加大向突厥、吐谷浑等购买优质战马的力度，扩充骑兵，尤其是玄甲精骑的规模。
命并州（太原）、蒲州（永济）等河东粮仓，以及新收复的黎阳仓，全力向洛阳前线转运粮食。在洛阳西面的新安、渑池等地，建立大型前沿补给基地。
集中长安将作监及各地工匠，日夜赶制攻城所需的云梯、巢车、投石机、冲车等重型器械，特别是针对洛阳城墙高大坚固的特点，设计制作超大型的攻城塔和挖掘地道的专用工具。
利用王世充统治残暴、洛阳军民困苦不堪的现状，派遣大量细作潜入城中，散布唐军优待降卒、开仓济民的消息，并秘密联络城中仍有忠唐之心的隋室旧臣、不满王世充的将领，策动内应。
遣使至窦建德处，表面缓和关系，重申唐夏之间并无不可化解之仇怨（尽管都知道是虚与委蛇），目的是稳住河北，避免在攻打洛阳最关键时被窦建德背后插刀。同时，继续以财货贿赂突厥贵族，尽可能延缓或减少突厥可能对中原战事的干预。
李世民的奏表得到了李渊和朝中重臣（包括太子建成）的支持。整个李唐政权如同一台庞大的战争机器，为了“东都决战”而全力开动起来。钱粮、兵员、器械，开始源源不断地涌向东方。
而李世民本人则坐镇黎阳-河内一线，一边整训新到的部队，磨合来自不同系统的军队，演练攻城战术，如同最耐心的猎人等待猎物露出最致命的破绽。
所有人都知道，下一次风暴来临之时，其猛烈程度，将远超以往。洛阳，这座千年帝都，即将迎来决定其命运的最后之战。
………………
休整、筹备的时日里，唐军大营如同一座巨大熔炉，兵员、粮秣、军械，从关中、河东汇聚而来。
公元622年春，万事俱备。
李世民于黎阳大营誓师，以秦王、天策上将、领十二卫大将军的身份，总揽征讨王世充之全权。唐军主力，连同新募之兵及各路归附兵马，号称三十万，实则战兵逾十五万，辅兵民夫无数，浩浩荡荡，东出虎牢，直逼洛阳西郊。
此时的洛阳，早已不复隋炀帝时的“神都”气象。近两年的残酷围城（之前是李世民与王世充拉锯，中间因窦建德干预一度缓解，但核心包围未解），已将这座天下雄城折磨得奄奄一息。
城外，昔日繁华的市集、园林化为焦土，沟壑纵横，壁垒森严，既有唐军昔日所筑长围遗迹，也有郑军为了防御而新增的障碍。城墙虽然依旧高厚，但墙面布满烟熏火燎、投石砸击的痕迹，不少垛堞残缺，需用木石临时修补。守军眼神麻木，面有菜色，长期的饥饿、恐惧和绝望消磨了大部分斗志。
王世充困兽犹斗。他将残余的近十万兵马（其中包含大量强征的民壮）悉数压上城墙，分派子侄亲信把守各门。城内粮草早已告急，米贵如金，百姓甚至开始拆屋煮胶、刮树皮为食，饿殍时有发现。王世充的统治也愈发暴虐多疑，以“通唐”为名，大肆清洗疑似不忠的将领、官吏，甚至波及普通富户，只为抄没其家产充作军资，弄得人心惶惶，怨气冲天。洛阳，已成一座被恐惧和饥饿统治的绝望孤岛。
李世民并未急于发动总攻。他采纳了谋士房玄龄、杜如晦等人的策略，采取了更为系统而冷酷的“锁城”战术。
唐军首先巩固和延伸了包围圈。在洛阳西面的禁苑、东面的洛水、北面的邙山、南面的伊阙，构筑起联绵的营垒、栅栏、堑壕，彻底切断洛阳与外界的任何陆路联系。水路上，唐军水师控制了洛水、谷水等河道，巡逻船昼夜逡巡，拦截任何试图偷运物资入城的小船。
每日，唐军并不进行大规模蚁附攻城，而是以各部轮番上前，进行高强度的骚扰和消耗。数以百计的投石机被架设在距离城墙一定距离的安全地带，日夜不停地向城内抛射石弹、火球。这些石弹未必能立刻砸塌城墙，但其巨大的心理威慑力和对城内建筑的破坏，持续加剧着恐慌。唐军的强弩手也依托土山、高橹（望楼），与城头守军进行对射，精准狙杀敢于露头的郑军军官和器械操作手。
同时，李世民将“攻心”之术发挥到极致。他命人制作了无数写着“唐军不杀降”、“开仓放粮”、“只诛王世充，余者不问”等字样的绢帛、木牌，用箭射入城中。被俘的郑军士卒，经过简单教育后，选择部分愿意配合者，释放回城，让他们亲身讲述唐军营地粮草充足、降卒得到医治和食物的情况。更有唐军细作早已潜伏城内，此时四处散布流言，夸大唐军兵力，渲染城外某处郑军已暗中投诚等消息，进一步瓦解守军意志。
王世充试图突围，数次组织精锐，选择唐军包围圈的结合部或夜间进行突袭，但李世民早有防备，各处营寨互为犄角，巡逻严密，突围的郑军往往撞上铜墙铁壁，死伤惨重而归。一次，王世充命其侄儿王琬率敢死队试图打通与城北邙山方向的联系，被唐将丘行恭伏击，王琬被阵斩，所部全军覆没。突围的失败，让城内最后一丝希望也渐渐熄灭。
经过月余的锁城消耗，洛阳守军已极度疲惫，物资濒临枯竭，士气低落至谷底。李世民判断，总攻的时机已到。但他不选择四面开花，而是集中绝对优势兵力与最精良的器械，主攻一点——洛阳西北角的安喜门（唐称安喜门，隋称徽安门）区域。此处城墙相对老旧，且城外地势略高，利于唐军展开和部署重型器械。
总攻前夜，唐军悄悄将数十辆最新打造的“巢车”和“攻城塔”推至前沿。这些庞然大物以巨木为骨，覆以生牛皮，高达数丈，甚至超过洛阳城墙，内置梯道，可容数十名甲士。同时，针对城墙的“地道战”也在隐秘进行，工兵从数个方向挖掘坑道，试图直达城墙地基下，埋设火药（此时火药虽已出现，但威力有限，多用于纵火或制造巨响崩塌士气）或进行爆破。
拂晓，总攻开始。
数百架投石机进行了一轮前所未有的集中齐射，石弹如陨石雨般砸向安喜门及其两侧城墙，烟尘蔽日，地动山摇。紧接着，数以万计的唐军弓弩手在盾牌掩护下前出，向城头倾泻出遮天蔽日的箭雨，压制得守军几乎抬不起头。
“巢车”和“攻城塔”在牛马的牵引和士卒的推动下，如同移动的山丘，缓缓逼近城墙。城头郑军拼命发射火箭、抛掷擂石，试图焚毁这些巨物，但覆湿泥的生牛皮难以点燃，擂石砸在倾斜的顶板上效果有限。与此同时，唐军工兵引爆了数处靠近城墙的地道，“轰隆”几声巨响，虽然未能炸塌主墙，但造成了局部墙体松动和守军的极大恐慌。
关键突破口出现在安喜门东侧一段城墙。此处被投石集中轰击，本就老旧的墙体出现了巨大裂缝。唐军悍将尉迟敬德亲率重甲“跳荡兵”，冒着如雨箭矢，将数架云梯死死架在裂缝处，口衔横刀，一手持盾，悍勇无比地攀缘而上！郑军守将试图组织反击，但被唐军精准的弩箭射杀。尉迟敬德第一个跃上城头，手中钢鞭挥舞，如同煞神，瞬间扫清一片，为后续登城部队打开了缺口！
“城墙破了！唐军上城了！”
恐慌迅速蔓延，王世充得报，惊怒交加，亲自率领最精锐的“左右扬武军”赶往缺口处反击。双方在狭窄的城头、马道、城门楼展开了惨烈至极的肉搏战。刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声响彻云霄，尸体层层堆积，鲜血顺着城墙砖缝汩汩流下。唐军后续部队通过云梯和已被占领的城墙段源源不断涌入，王世充虽然拼命，但士卒饥疲，士气已沮，渐渐不支。
就在城头血战正酣时，唐军预先埋伏在城南、城东的部队也发起了猛烈佯攻，牵制了大量郑军兵力。而李世民则亲率玄甲精骑主力，在城门附近待机。
城头的崩溃，始于王世充麾下一员心腹将领的突然叛变。眼见大势已去，这名将领在混战中突然倒戈，率部反冲王世充本阵，并高喊“降唐免死！”这一下如同压垮骆驼的最后一根稻草，本已摇摇欲坠的郑军防线瞬间土崩瓦解。兵败如山倒，士卒们丢弃兵器，哭喊着四散奔逃，或跪地请降。
王世充在亲卫拼死保护下，杀出重围，退往皇城（紫微城）。然而，皇城也并非乐土。得知外城已破，许多宫内侍卫、宦官也人心浮动。王世充试图集结残部，固守宫城做最后挣扎，但响应者寥寥。
李世民不给其任何喘息之机。唐军迅速清理了街道抵抗，包围了皇城。李世民派人向宫内喊话，给王世充最后一次投降的机会。
宫城宣仁门前，王世充身着早已破损不堪的明光铠，披头散发，状若疯狂。身边只剩下数百名最死忠的亲兵和部分王室子弟。他知道，一切都结束了。突围无望，抵抗只能带来更多杀戮和可能的屠城。
“天亡我也，非战之罪！”
王世充仰天嘶吼，但他终究是一代枭雄，在最后关头，残存的理智告诉他，继续抵抗，除了让王氏一族彻底死绝，让洛阳城陷入最后血火，没有任何意义。
他命人打开宫门，卸去甲胄，身着素服，带领郑国太子王玄应及主要文武官员，手捧传国玉玺（仿制品）及郑国图籍册印，徒步走出宣仁门，向立马于门外的李世民投降。
洛阳，这座被围困近两年、付出了无数生命的天下坚城，终于易主。唐军入城，迅速接管防务，扑灭零星火头，安顿降卒，并依李世民之前承诺，开仓放粮，赈济饥民。
……………
是日傍晚，残阳如血，将洛阳宫城的琉璃瓦染上一层凄艳的红。
城中的喧嚣渐渐平息，唯有唐军巡逻队伍整齐的脚步声、搬运战利品的号子声以及零星收治伤员的动静。
紫微城内，原本属于王世充的郑国正殿——乾阳殿（隋称乾阳殿，王世充沿用）内，灯火通明，取代了昔日郑国君臣的，是刚刚入城的李唐核心文武。
李世民并未端坐于原本的王世充御座之上，那未免显得太过急切和僭越。他只是在御阶之下设了一席，左右分别是房玄龄、杜如晦、长孙无忌等心腹谋臣，以及尉迟敬德、秦琼、侯君集、丘行恭等主要将领。人人甲胄未卸，风尘仆仆，但眼神明亮。
“洛阳已下，王世充束手。此乃陛下洪福，将士用命之功。”
李世民的声音在空旷的大殿中回荡：
“然，攻城掠地易，安邦定国难。今夜请诸位来，首议两事：一者，如何处置王世充及其余孽；二者，洛阳既得，下一步棋该落于何处，尤需慎思南面那头……猛虎。”(本章完)