“确定了！”
“孙碎嘴真的不见了！”
“失踪的时辰和严公子差不多！”
鹿鸣宴开办的时辰是午时前后，众学子于巳时入贡院明伦堂，一般会有两个时辰的宴请欢庆，约到未时结束。
而孙碎嘴是贡院的更夫，晚上打更巡逻，白天休息睡觉，他在房中一直睡到午时才起，起床后吃了个饭，当时旁人都看见他的，后来就不见了踪影。
恰恰严世蕃起身离席，也是午时之后，直到未时过去都未归，小厮阿禄再发现信件，主考官李默报了顺天府衙知晓，待得府衙推官沈墨带人过来搜寻未果，如今已是晚上。
在确定了人莫名失踪后，海玥推开西角的一座屋门，霉味混着劣酒的气扑面而来。
孙碎嘴十几年来一直住在此处，房间不大，颇为陈旧。
半扇歪斜的窗棂上，油纸早被雨水泡成了混沌的灰黄色，破洞处漏进一线月光，正照着木桌上那盏凝固着灯花的铜灯上。
床榻上的被褥乱作一团，枕边歪倒着个酒壶，残酒在席子上洇出深色痕迹，混着些炒黄豆和瓜子壳，床底下塞着双开口的皂靴，鞋帮上结着干泥。
视线再移到泥墙钉着的铁钉上，正中是一本翻烂的黄历上，上面圈圈绕绕，每一页都画满了痕迹，左右是梆子、铜锣、蓑衣、斗笠和一根长棍。
海玥观察完毕，开口问道：“这种硬木长棍是做什么的？”
回答的不是阿禄，而是被带过来的其他更夫：“回相公的话，更夫也都要有武器防身的，前些年发了更刀，如今换成了这种更棍，平日里俺们出去都带着它，能支撑身体走夜路，方便得很呢！”
另一位更夫道：“老孙更是会使棍法，每次驱赶野狗都靠他，有一回还赶走了夜间的贼人呢！”
海玥眉头一动：“如此说来，孙碎嘴还有些武艺在身？”
其余更夫连连点头：“是有！是有！”
海玥又看了看：“孙碎嘴平日里生活很拮据？”
“是挺拮据的！他没婆娘，也没娃子，一个人吃住原本够用了，可还时常问俺们借钱呢，后来大伙儿都不借了！”
“有手有脚的，为何把日子过成这样？”
“听人说是去赌了！输光了……”
“听说？你们亲眼见到他去赌坊了？”
“没有……那没有……”
“此人既是个碎嘴，自己的事情就没有说过？”
“回相公的话，这孙碎嘴吧，确实是个整日唠叨的人，但他唠叨的都是别人家的事情，自家的那些却从来不谈，俺们起初还问问，后来见他独身一人，也没什么好说的，就没聊过了。”
“这样么？”
海玥微微颔首，还要接着深入了解，阿禄却匆匆走了进来，凑到耳边：“海相公，严侍郎来了！”
严嵩还是被惊动了，且来不及等消息，直接动身前来贡院。
要知道严世蕃可是他的独子啊！
且不说对这个儿子的疼爱，以严嵩这个年纪，家中又只有欧阳氏一个妻子，没有妾室，如果严世蕃真有个三长两短，那就绝后了。
不过当海玥迎出，却见这位近来繁忙于公务，愈发清瘦的老者，至少面色上依旧镇定自若，而看到自己时，还立刻满含欣慰地开口：“有明威在，老夫的心就定了！庆儿有挚友如此，更是天大的幸事啊！”
海玥也不含糊，直接将刘三与赵快腿关于科举谣言的供状递了过去：“小侄已经查明了一件事，请严伯父过目！”
“明枪易躲，暗箭难防啊！”
严嵩看完，脸上并没有多么惊怒，反倒是冷静地评价了一句，将供状交还回来。
下一刻，他转向紫禁城的方向，遥遥拱手，声调上扬，慷慨激昂：“然奸佞之徒的卑劣行径，岂能动摇老夫对陛下的赤诚？宁负千夫之指，不违忠君之义，即便举世非之，刀斧加身，老夫亦当鞠躬尽瘁，死而后已！”
不远处的阿禄听得热血沸腾，海玥也不禁佩服。
儿子都丢了，还不忘向嘉靖表忠心，活该你进步。
既如此，他也配合着应道：“虽千万人吾往矣，此心可鉴日月，晚辈亦当学习，这份纵使宵小之辈百般构陷，亦难撼的赤胆忠心！”
严嵩哪怕在悲痛之际，都忍不住惺惺相惜之感。
自从听儿子严世蕃说一心会在陛下亲笔面前高呼忠诚，他就知道此子前途无量，如今看来果然如此：“明威说得好！纵遭万难，臣心似铁，必誓死效忠陛下！”
海玥有些遭不住了，赶忙转化话题：“依严伯父之见，贼人既行污蔑，又行掳掠，到底是何动机呢？”
严嵩稍作思索，声音放低，倒也直言不讳：“在贡院内散播谣言，污蔑老夫行科举舞弊之事，是官场的路数，更龌龊的事情，那些为了升官不择手段的卑劣之辈都干过！”
“但直接在贡院里面掳人，就不像是为官之人的风格了，哪怕庆儿是老夫的独子，也没有这么干的，坏规矩了！”
“所以老夫一时间也不明白，这背后到底是为了什么……”
海玥目露沉吟：“我推测，这两件事看似矛盾，实则存在着紧密的关联。”
严嵩赶忙道：“明威尽管直言，老夫信你！”
海玥道：“顺天府乡试的榜单，是昨日公布的，谣言是当晚在贡院兴起的，但根据刘三和赵快腿交代，礼房书吏倪杰收买他们，却是在四日之前。”
“这是因为乡试中举的名单，对外没有公布，但贡院内部早就知晓了，那个礼房书吏倪杰恐怕是知晓了东楼排在最后，才想出了这个恶毒的谣言！”
他不说背后还有没有指使，只说是礼房书吏倪杰，因为轻重有缓急，现在谣言已经在快刀斩乱麻之下不攻自破了，当务之急是救回严世蕃。
严嵩也清楚这一点，同样不纠缠那边，点了点头道：“明威所言有理！”
海玥道：“这就说明了，乡试中举的名单早就泄露，顺天府衙礼房那边可以知晓，会不会别人也知道了？”
严嵩毕竟年龄大了，又不是靠着侦破刑案上位的，一时间有些反应不过来：“知道又如何？”
“关键在于，东楼失踪时毫无动静，这可是光天化日之下！”
海玥又提到了另一个蹊跷之处：“鹿鸣宴是朝廷大事，东楼只要稍作抵抗，就能发出声响，被来去之人关注到，偏偏询问上下，没有人目击冲突发生，我由此产生了一个想法，是不是原本就没有冲突？”
结合这两点，严嵩终于明白了：“明威之意，是有人借着科举舞弊的谣言，把东楼给引出去了？”
海玥颔首道：“不错！”
“贼人留下的信件是‘诸公高坐华堂，玉盘珍馐，可闻闾阎啼饥？今为民请命，借严家子一用，勿念勿念！’”
“由于鹿鸣宴上并无玉盘珍馐，这封信件已然露出破绽，可以看出是提前写下的，如此也说明，他们的目标很明确，就是冲着东楼来的。”
“所以我猜测，绑架的贼人早就通过一条渠道，知道鹿鸣宴前夕，贡院里会传出有关科举的谣言，巧妙利用了这点。”
“东楼当时急于证明自己的清白，才会在不产生任何冲突的情况下，跟随贼子离开，使得他们在光天化日之下，顺利地完成了绑架！”
海玥由此也想到了家乡琼山的血图腾一案，广东巡按御史吴麟，当时疑似被黎族人绑走，还留下了血图腾刺激官府，结果事后查明，是吴麟自行离开的。
正常情况下，严世蕃当然不会在鹿鸣宴途中自行离开，可如果他听到了有人在议论自己的排名是添加上榜，涉及科举舞弊，那又是另一回事了。
“处心积虑！处心积虑啊！”
严嵩眼中寒光骤现，宽大的袍袖在晚风中飘扬，如同一头被激怒的老狼，须发皆张，声音如冰锥刺骨：“明威的推断很有道理，你尽管查，此案涉及到谁，老夫都与之斗到底！”
言下之意，便是背后指使之人，是内阁里面那位执掌朝政大权的阁老，他也绝不退缩。
海玥很清楚，严嵩会这么做，并且有一定的把握取得胜利。
毕竟掳掠别人的儿子，确实打破了规矩，突破了下限，嘉靖都不会坐视不理。
严嵩此言也是希望给海玥吃一粒定心丸，却不知他既然决定调查，在对真相了然之前，就不会半途而废，拱了拱手，再度转回孙碎嘴的屋子。
方才受严嵩到来干扰，他观察到了一半，隐隐察觉到有一股不和谐的感觉，又说不上来到底是什么。
现在再回屋中，思索片刻，依旧没有头绪，海玥干脆出门对着其他几个更夫道：“到你们屋子去看一看。”
这般一比照，马上发现了不同之处。
其他更夫的屋子，有的比起孙碎嘴的还要脏乱破旧，但无论哪一间，都有几件相似的东西，比如《胜蓬莱》《天宫绝畅》《鸳鸯秘谱》《花营锦阵》……
“孙碎嘴既无妻妾，也难免用这些打发时光吧？”
众更夫有些尴尬：“是……是有……”
“可方才的屋内却没有！”
海玥确定了遗漏之物：“搜！把孙碎嘴收藏的春宫图录找出来！”
(本章完)