车窗外的景色在快速流转。
希尔缇娜与拉斯特的精神化身便这样并肩而立，注视着眼前的记忆片段中，那满脸茫然与不安的栗发小女孩。
以及，在她眼前弥散而开的，如水波一般的光幕。
直到某个刹那，那朦胧水幕里所浮现的光景，逐渐变得清晰。
那是笼罩于烈焰之中，仿佛永恒燃烧的山岭。
覆盖了整座山峦的森林尽皆被赤炎所吞没，冲天而起的黑烟将蔚蓝天穹掩盖，只余下一片阴沉沉的压抑天空。
草木皆被高温焚毁，仅余下被烧灼殆尽之后的白色余灰。
这是一片死寂的世界，就连空气里的光线都因高温而扭曲变形。
轰——
某一个刹那，漆黑的狮鹫，伴随着轰然鸣响的暴风从天而降，吹起了无数烟尘与细灰。
啪嗒。
一只长筒骑士靴踏足在了干枯焦裂的大地上。
塞西莉亚落在了地面上，她回头抚摸了一下那只巨大狮鹫的脑袋：“回去吧，那是一只位格至少在六阶上位的火元素恶魔，你在这里非但帮不上我的忙，反而只会成为拖累。”
呜呜~
那只巨大的狮鹫呜咽了几声，蹭了蹭塞西莉亚，亮黄色的兽瞳里明显流露出了几分不舍。
“别再这样小孩子气了。”
“回去，替我守着希尔缇娜。”
“亚伦说要把希尔缇娜从秋叶领带到帝都培养，我并不反对。”
“但是，她才那么点大，平时晚上还要我陪着才能睡着……”
塞西莉亚那凛然的话语稍稍柔和了几分：“我不怀疑亚伦能够在王选中胜出，继任皇位，他天生就是为了成王而生的。可是他刚一上任，既要收拢权力，又要制衡其他大贵族，必然事事操心，没有太多的时间照顾希尔缇娜。”
“而我们自幼又将希尔缇娜保护的太好，她没怎么吃过苦，更不会知晓帝都的人心险恶。”
“她还太小，又新到陌生的环境，面对许多外人的善意或是恶意……没有你守在她身边的话，我放心不下。”
呜呜~
闻言，那只巨大的狮鹫又恋恋不舍地望了塞西莉亚一眼，最终还是扇动着羽翼飞上了高空。
又在高空徘徊盘旋了几圈之后，方才飞向了远方，消失不见。
在仰望着那只巨大的狮鹫消失后，这位女骑士方才转过了身子，将目光重新投向了面前近乎无穷无尽的火海。
她的脚步踏过焦枯龟裂的大地。
而在塞西莉亚前行的道路上，远处的火场边缘，隐约可见一团团银灰色的影子，如人形一般的包裹。
“防火袋？”拉斯特轻声说。
他认出了那些银灰色的人形包裹。
那是一种消防员用于应对紧急火场情况的防护设备，由包括铝箔，玻璃纤细在内的多层抗高温材料组成。
当火势险峻，无法撤离的时候，将防火袋覆盖在自己的身上，便是消防员的最后一道生命屏障。
“嗯。”
希尔缇娜那双浅褐色的眸子同样紧紧锁定在了水幕投影中。
“秋叶领作为帝国的边境行省，有大半领地都被山脉和森林所覆盖。”
“因此，守望山林，防治森林火灾的巡林员，便是秋叶领所独有的职业，包括我的家族会被称为「巡林者」家族，也是来源于此。”
“秋叶领的人口很少，仅有寥寥几万人……秋叶领的巡林队，在我小时候还造访过我家，他们当中的每一人我都认识。”
她的目光，一一从那人形的银灰色防火罩上扫过。
“泰勒，五十九岁，巡林队的队长，原本干完今年，他就该退休养老了。”
“罗素，二十九岁，一个曾经的烟鬼和瘾君子，但是为了孩子，他想要谋求一份安稳的工作。他经受住了泰勒队长严苛的考验，通过了测试，成为了巡林队的候补队员，却在第一次巡林时便遭遇了意外。”
“苏珊阿姨，她负责的是后勤，按照职责原本是不用一起出动的，但她还是来了……苏珊阿姨在我的小时候还抱过我。”
“还有安吉、卡尔……”
希尔缇娜便这样平静地叙述着。
“在黄昏灾祸降临，山火爆发的第一时间，巡林队便立刻出动，开始设立起阻断可燃物的隔离带。”
“也正是因为他们的奋战，方才短暂地阻隔了火势的蔓延，令秋叶领相当数量的居民顺利避难。”
“只是……那终归只是常规的消防手段而已。”
“而降临在秋叶领的山火却并非是普通的火灾，而是一位六阶火元素恶魔君王所制造的领域，又怎么可能是区区一道隔离带便能阻断的。”
这一刻，希尔缇娜的视线与动作，与水幕之中的塞西莉亚所完全重合。
她们注视着那一道道银灰色的人形防火罩，面容平静，却又带着淡淡的悲意。
“而所谓的防火袋，只能阻燃，却做不到隔热。”
“更何况，那还并非是普通的山火，而是一位高阶火元素恶魔的权能……”
“他们躲进了防火袋中，仅有的作用，也不过是为自己留下一具全尸而已。”
停顿了片刻之后，希尔缇娜的声音方才再度响起。
只是，这一次她的话语之中，不再有先前的茫然与悲意。
仅剩下的，唯有决绝。
而也就是在与此同时，水幕之中的塞西莉亚同样收回了视线。
她的手腕微动，一柄清亮的骑士剑悄然显现。
白银般的剑芒，短暂地照亮了那被浓烟所遮掩，灰蒙蒙的天穹。
远方的烈焰与黑烟里，隐约间传来了雷霆激荡般的轰鸣声。
那是火元素恶魔君王的狰狞咆哮。
而那位凛然的女骑士，便这样手握银剑，栗色长发在热风的鼓荡下飘扬。
然后。
一步步地走过拉斯特与希尔缇娜的面前。
看着与自己擦肩而过的，那道柔弱纤细，却又威严而凛然的背影，希尔缇娜几乎是下意识地伸手。
但是最终，她的手却穿过了那道虚幻的影子，什么也没有摸到。
最终，他们只能看着这位女骑士一步步走远。
直到，她的背影踏入了身前那滔天的火幕之中，再也难以看清。
……
光幕中的景象变得扭曲而模糊。
似乎是因为其中爆发的战斗能级太高，以至于就算是塔克的夜刃也无法完全侦测全貌。
但是，那燃烧的赤焰，还有那道一步步踏入烈焰的女骑士背影。
却已经深深地刻印入了光幕对面，那位穿着洋裙抱着玩具熊的小女孩，那双浅褐色的眼眸之中。
“我的父亲，当时便这样命令塔克老师，用夜刃在我的面前具现出了投影光幕。”
“然后，让彼时还懵懵懂懂，一无所知的我……”
“亲眼见证了我母亲的终末。”
“并非作为帝国的皇后。”
“而是作为英古利特家的家主，以「巡林者」的身份……用自己的生命为代价，斩杀了那只作为黄昏灾祸源头的火元素恶魔君王。”
希尔缇娜在拉斯特的耳畔轻声说。
“其实小时候的我很普通，就是个很爱撒娇，也很怕黑，晚上的时候希望让母亲陪着我一起睡的小女孩。”
“可那一天，我所亲眼见证的一切，那道一步步走进烈焰中的背影，我这辈子都不会忘记。”
她的话语微顿了一下。
“所以，旁人说是疯狂和偏执也好，说是做作与矫情也罢……都没有关系。”
“我很能理解父亲的选择。秋叶领在格兰威尔帝国中只不过是一个微不足道的地域，论及大局观的利益，论及取舍，即便整个秋叶领覆灭，也无法与凛冬要塞相提并论。”
“但是，我无论如何都不愿认同父亲的理念。”
“如果要想成为第一皇女，成为所谓的继承者……就必须变成冰冷的，一切以国家利益至上的机器，而必须舍弃属于巡林者的坚持，那我宁愿不要这些身份和地位。”
“所以。”
“我的名字是希尔缇娜.英古利特，而不是希尔缇娜.冯.弗雷斯贝古。”
伴随着希尔缇娜的话语落下。
眼前的车厢，水波般的光幕，还有那怯生生的小女孩……
这些希尔缇娜记忆的画面尽数破碎，龟裂出了一道道斑驳的碎痕，继而消失不见。
取而代之的，重新出现在拉斯特与希尔缇娜眼前的记忆画面，则是一处残破的废墟。
四周都是人影，他们皆佩戴着繁星大学的校徽。
只是，此时此刻，这些繁星大学的精锐们近乎人人带伤。
而在更远处的地方，还能看到十数具被白布所遮掩的人形残躯，那是不久之前战斗的牺牲者，数量近乎与尚且活着的人相当。
“希尔缇娜，你现在满意了吗？”
有平淡的女声在两人的耳畔响起。
“付出了如此巨大的牺牲，我们的团队死伤过半，终于攻克了这处历史残响，这便是你想要的结局吗？”
闻言，记忆画面中的希尔缇娜微微抬头。
“我很抱歉，芙兰。”
“我知道这次的历史残响攻略很危险，所以我从一开始就想独自进入，你们留在外面就好……”
“你明知道那不可能！我们是一个团队，而你则是我们的队长，让你一个人进去的话，我们还有资格说是你的队友吗？”
那道女声不再平静，反而隐含着些许的愤怒。
而当拉斯特看向那道声音的来源时，才发现对方自己也有些眼熟。
芙兰。
先前迷失在了冻水镇中，被抹去了灵魂，拥有夜刃「植物对话」的侦查队员之一。
同时，芙兰也是希尔缇娜在一年级时，那曾经短暂加入，却在后来分崩离析团队的副队长。
“但是夜世界必须被攻略，若非如此，黄昏灾祸便会降临……”
“我自己就是遗迹院的人，那种常识我当然知道！”
记忆画面里，芙兰大声打断了希尔缇娜的话语。
“攻略夜世界，避免黄昏灾祸降临现实，我们就是因为有着这样的觉悟，方才会选择加入繁星大学，成为攻略组的一员，这种事情不需要你再重复！”
“我承认，希尔缇娜你的实力，以及你的理念都很耀眼，耀眼到有很多人愿意跟随你，成为你队伍里的一员。”
“但是你的决策太过于理想化了。你是童话故事，史诗传奇里的主角，是完美无瑕的骑士，却不是现实里应该有的人。”
“我们都想攻略夜世界，都想断绝黄昏灾祸的降临，若非如此我们也不会加入繁星大学。但我们也是有血有肉的人，会感到疲倦，会感到害怕和畏惧，在长时间的战斗之后会想要退缩，会有当逃兵的阴暗想法，这是人之常情。”
“我们做不到像你那样，哪怕一次次面对九死一生的危险也能够毫不迟疑，坚定不移地走下去。”
“你确实是理想的骑士，但是，也正因为过于理想，所以你的这份理想与偏执也潜移默化地施加在了同伴身上，却从未考虑过人心的软弱。”
“一直以来，为了跟上你的脚步，为了不成为你的拖累……团队里的所有人都早已经疲惫不堪了，只是一直在忍耐和强撑着坚持而已，就好像被绷紧的弦，迟早会有断裂的那一天。”
仿佛是积攒了许久的情感，此刻终于能够宣泄一般，芙兰注视着面前的希尔缇娜。
“你或许是一位完美的骑士，一位完美的黑夜旅者，却绝不是一位合格的领袖。”
“你的光芒太过于刺眼了……以至于我们这些普通人，哪怕仅仅只是跟在你的身边便已经痛苦不堪。”
“希尔缇娜，你不懂人心。”
她便这样注视着希尔缇娜，那双眼瞳中隐约透出了几分期许。
周围，又有十数道目光向希尔缇娜投来，同样带着殷切的期盼。
希尔缇娜很清楚自己的团队成员们在期盼些什么。
他们在期望希尔缇娜能够放下那份骄傲和偏执，学会适应与变通，收敛起自己的光芒。
逐渐，变成一位能够理解人心软弱，懂得迂回和取舍，懂得趋利避害，看到危险和困难愿意为了团队利益选择放弃的……合格领袖。
若是希尔缇娜能够做出这样的改变，那么他们的最强团队便不用分崩离析，而是还能够继续维系下去。
而希尔缇娜，也依然会是他们的队长和领袖。
只是，最终。
在那些殷切目光的焦点，希尔缇娜轻轻闭上了眼睛。
“抱歉，芙兰。”
“我或许确实不是一位合格的领袖，我也确实理解不了人心的软弱。”
“但是，在这一切之前——”
“我首先是我自己。”
轰——
在这句话语落定的刹那。
眼前这由希尔缇娜记忆碎片所编织而成的虚幻世界，在顷刻间支离破碎。
然后，尽数归于了虚无。
在那破碎的光影中，拉斯特看到自己的脑海中，有一行湛蓝色的文字悄然浮现。
【你与希尔缇娜.英古利特的「缘」加深了，「愚人的图书馆」获得了崭新的力量】
【『战车』·希尔缇娜的当前羁绊等级由2提升至了3】
【你已解封了新的原典】
【序列能力——「战车·疾风步伐」已解锁】
………
PS：首日的万字更新完毕，之后每天会日更6000字以上。
求月票啦，拜托了QWQ
(本章完)