“咳咳，我……不想被你赎身……”柳如烟咳嗽两声，强忍着火辣辣的痛感低声道，“不想被你当笼中鸟一样养着……”

“傻丫头，真是身在福中不知福。”嬷嬷讥讽道，“你知道这是多少人羡都羡慕不来的事吗？何况对方是周大才子，能看上你那是你的幸事！”

“所以你之前都在骗我？”周笙的声音更怒，“不愁吃喝，不愁衣穿，这对于你来说有什么不好的？讨我欢心，为我生子，你除了这些还能做什么？”

盛怒之下，他重新将她狠狠掼回地板，这一拉一摔撕开了她的衣领，也让颈脖上挂着的木牌飞了出去。

那是……小姑娘交给她的东西！

柳如烟顾不上半边身子痛得厉害，挪动着想要把木牌拿回手中。

而对方却抢先一步，一只脚踩在她手背上，随后弯腰捡起了那块木牌。

“这是什么？”周大才子翻来覆去的看了一遍，“一块光秃秃的木片？”

“还……给我！”柳如烟挣扎着想要爬起来。

“看来你还挺稀罕这东西的嘛。说说看，它到底有什么不同之处？”周笙看了她一会儿，摇头叹气道，“也罢，你不想说我也不再问便是。不过，你能带在身边的东西，以后都得由我来决定，明白了吗？”

他将木牌扔在地上，同时抬脚用力踩下——

木牌应声而碎！

“不……”柳如烟将它收拢回来时，手中只剩下几根木条和一片碎屑。

她的眼泪瞬间涌了出来。

“老板娘，我之前说的应该还有效吧？”周笙懒得去看她，直接对老鸨说道，“这段时间就不要让她出来迎客了。”

“可是……您从京畿回来都到了来年春天，把如烟姑娘一直关在房中，我们也会损失不少啊。”对方搓着手道，“您也清楚，平时还是有不少大人会指名让如烟姑娘陪酒吟诗的。”

“哼，我出钱就是。”周笙摸出一袋钱币扔在桌上，不客气道，“你们不就图这个吗？”

“周公子果然出手大方！”老鸨喜笑颜开的将钱袋收入怀中。

“我也有条件，把她锁起来，一日三餐派人送到嘴边。这样的事我不想再发生第二次！”

“当然，这是当然。”老鸨一口应下道，“有嬷嬷看着，我保证她走不出这间屋子。”

“那就这样吧。”周笙扫了眼趴在地上的柳如烟，冷笑一声道，“把我惹恼了对你没有任何好处，这些天你就好好反省下吧！至于事务局那边，我劝你还是消了这个念头，他们急于扩大影响力，又怎么会让一名青楼女子败坏自己的名望，徒惹一身非议？别忘了你自己是什么身份！”

说完后他大步离开了房屋。

老鸨跟着离开后，屋子里只剩下嬷嬷一个。

“再把你锁起来之前，我还有点事要做。”她面色阴沉的抽出一根短鞭，“偷偷逃跑，没想到你还有这份能耐。看来我之前给的训诫还是太轻松了些，这么大半年没训过，只怕你都忘光了吧？让我在大家面前丢脸？我今天就让你知道自作聪明的下场！”

说罢她狠狠朝柳如烟挥下了鞭子。

……

这是第几日了？

好像是公示后的第四天，也正是事务局原定的培训开始之日。

柳如烟怔怔的坐在窗户下，望着脚上的铁链发呆。

自从被老板娘发现她偷逃后，她的活动范围便被一根铁索限定在六尺范围内，差不多刚好能从窗前移动到门口。

这些天来，嬷嬷的惩罚可谓五花八门，但无论是羞辱还是疼痛，她都觉得无所谓了。

木牌被踩碎后，她的希望也跟着一起破碎——尽管那或许本就是个心理安慰，毕竟一块什么都没有铭刻的牌子，又能起到什么作用？

柳如烟想尽了一切办法，也没法让木牌复原，因此她只能将裂开的木片和碎屑一起堆放在窗台上。

事实上她自己都不知道为何要这么做。

只因为那名小姑娘提过一句？

柳如烟就算再天真，也知道这东西不可能带她逃离醉青楼。

她甚至不敢往下细想——那名姑娘真的明白将“信物”交给自己的意义吗？万一……她只是一时兴起，或是开个玩笑，那自己的这番抉择岂不是成为了笑话？

这比她抱着希望死去更加令人难受。

渐渐的，日落西山，一天时间很快过去，窗外射进来的光线逐渐转暗，夜幕眼看着就要笼罩天际。

如果事务局的培训真是从今天开始，现在也应该已经结束了。

柳如烟微微抬头，望向了床边的桌角。

它并不尖锐，却很厚实，如果力道足够的话，说不定也能起到作用——

恐怕会很痛吧。

但这或许也是她唯一挣脱铁索的途径。

就在这时，柳如烟听到了一声猫叫。

对了，平时这个时候自己若没事情，都会给野猫投喂点吃的，这是院子里的猫儿在呼叫她吗？

可惜，她出不了房门，自然也到不了院子。

“喵————”

猫叫声再次响起，仿佛就从头顶传来。

柳如烟不由得愣了下，自己住在三楼，外面只能看到二楼裙房的屋顶，野猫是怎么爬到这里来的？

她强撑着身子站起来，朝屋外望去，只见窗台边立着一只花猫，似乎是她曾经喂过的一个。

“我这儿没有东西可吃了，你走吧。”柳如烟低声道。

“喵————！”野猫纵身跳起，朝二楼跃去。

接着是第二只、第三只。

柳如烟惊讶的发现，猫竟到处都是！它们从屋脊、房缘等处爬出，如涌泉一般汇合成潮水，朝着同一个地方凝聚。黑的、白的、花的，醉青楼院子里的、院子外的，她数都数不清！

这到底发生了什么事？

柳如烟目瞪口呆的望向猫们的汇聚之地。

在余晖即将散尽的天地线位置，一个黑影无声走上屋顶。紫色的晚霞遮盖了对方的上半身，她只能借助橙黄色的余晖看到对方迈步的双腿。

此人所行之处，野猫自觉分开两边，让出一条道路来。

仿佛它们在迎接一位无冕之王。

走到裙房屋顶边缘，黑影忽然轻身一跃，直接跨过近十尺距离，一步踏上了她的窗台！

柳如烟被吓得连退几步，一不小心跌坐在地。

相隔如此近的距离，她发现对方是一名女性，但似乎又有哪里不太一样。

在昏暗的光线中，来者的眼眸成了最为显眼之物——那竟是一双金色瞳孔，细长直立的轮廓宛若夜间星芒。

“找到你了。”她开口说道。

刹那间，柳如烟耳边响起了小姑娘的温言笑语。

「把牌子放在窗台上，它会帮助你的。」

「即使是再夸张的说法，只要写在事务局的公告里，那就一定会成为现实。」

后半部可配合《神探夏洛克》片头音乐Opening Titles一起食用：）

(本章完)