朱厚照本就无心朝政，在宣府鞑靼人撤兵后，无论胜果大小，总归让他没了后顾之忧，如此一来无人能威胁到他皇位，行事更加横行无忌。
起来后先是梳洗一番，用过膳，换好朝服，朱厚照这才准备往奉天殿去。
此时已是黄昏时分，天色转暗，朝中文武已在宫里等了一天。
朱厚照往奉天殿去的时候，路上还对张苑交代，道：“晚上给朕安排好，事情不能耽搁，朕只是去见见大臣，之后便会出宫往豹房去……”
此时朱厚照念念不忘晚上的节目，吃喝玩乐的事情他总是很上心。
奉天殿内，天色已彻底暗下来，太监们已将宫灯点亮，朱厚照登上丹陛，站到龙椅前，众大臣皆下跪行礼。
“平身吧！”
朱厚照神色淡然，好似大臣等他是理所应当的事情一样。
随即，朱厚照坐到龙椅上。
众大臣起身归列，低着头状极恭敬，其实内心都腹诽不已，觉得这个皇帝实在不靠谱，好好的午朝变成了晚朝，到现在每个人都又饥又渴。
朱厚照道：“诸位卿家，让你们久等了，朕今日琐事缠身，是以来晚了些。此番召见诸位卿家，乃是为宣府军务，以朕所知，宣府打了一场大胜仗，朕心甚慰啊！”
大臣们都不说什么。
本身这场仗取得的战果不大，不值得大肆庆贺，而且刘瑾很可能凭借战功回朝……刘瑾回京，好事也会变坏事。
不过还是有人出来恭维，尤其是阉党中人，吏部尚书刘宇出列：“陛下鸿福庇佑，宣府大捷乃陛下和刘公公等人共同努力完成，此战过后，我大明必将国泰民安，风调雨顺，开创正德盛世……这一切都是陛下龙威所致。”
这话出口，是个人听了都觉得一阵反胃。
弘治朝政治清明，培养出很多实干的大臣，就算中层官员，基本也不是靠钻营起家，大多有一定才能。刘宇则不同，文官集团当政时他投奔刘健，等正德登基见风向不对立即转投阉党，投机心理极为严重，朝中很多人看不起靠谄媚起家的刘宇。
朱厚照笑道：“刘尚书这话说得有些过了，朕不过是尽自己所能，对边军将士和百姓做出些有益的事情罢了……”
说你胖，你还喘起来了。
沈溪往端坐龙椅上的朱厚照看了一眼，因灯火昏暗，沈溪看不太清楚朱厚照的脸，但料想其现在正嘚瑟不已。
朱厚照补充道：“此战能获胜，多亏宣府前线将士奋勇杀敌，尤其是王守仁和胡琏两位领兵大员通力合作……这也跟兵部调兵遣将有功有关，兵部沈尚书虽人在京城，但却可以运筹帷幄决胜于千里之外，是为我大明能臣！”
百官面前，朱厚照丝毫不掩饰对沈溪的欣赏，将之推到很高的位置上。
沈溪并不觉得自己在这一战中有多大功劳，不过被朱厚照赞誉，总归要出来行礼谢恩，当即出列：
“陛下谬赞，此番宣府之功，全在将士之身，臣不敢居功，请陛下颁赏前线将士，以慰功臣。”
“好，好！”
朱厚照笑着点了点头，再问，“沈尚书可有将此战有功将士的名录准备好？朕准备酌情赏赐。”
在场大臣都往沈溪身上瞄。
之前大臣们只知道宣府传来捷报，料想详细战功请封奏本还没送至京城，沈溪这边应该没有准备好。
再说就算有人想问，也被谢迁阻挠。
现在终于说到正题，这些人不在乎王守仁和胡琏等将帅有何功劳，就看刘瑾功劳几何？是否有机会返回京城，继续担当司礼监掌印。
兵部奏报，突然间变得很重要。
谢迁往沈溪身上瞅了一眼，大概的意思是，按照之前的计划行事。
沈溪明白谢迁之意，拱手行礼：“回陛下，前线捷报刚传至京师，具体请封受赏人员名单，要等地方详细呈奏后才能出来……”
朱厚照显然已迫不及待要征调刘瑾回朝，听到这话，脸上满是失望之色，皱眉问道：“功劳簿还没整理出来？唉！实在可惜，朕原本准备在这次朝会上对有功之臣进行颁赏，现在看来，只能延后了……”
兵部是否有意拖延请功，朝臣不知，但阉党却有些着急了。
刘瑾离开京城后，朝堂上阉党势力严重收缩，由于受外戚和文官势力联手打压，阉党一脉官员在重重压力下喘不过气来，现在终于有机会迎回刘瑾主持大局，他们是一天都不想拖下去了。
刘宇奏请：“陛下，既然宣府战事已结束，鞑靼人损兵折将撤回草原，何不将出征的京营将士，还有领兵将领以及监军一并调回京城？尤其是刘公公，作为监军太监，能在战后第一时间将捷报传回京师，反被朝中人构陷，蒙受不白之冤，陛下更应该让刘公公早些回来，以慰老臣之心。”
“啊！？”
朱厚照惊讶了一下，随后面露笑容，显然刘宇这些话说到他心坎上了，连连点头，“朕正有此意……”
刑部尚书屠勋出列严词阻止：“陛下，万万不可！”
突然之间，刘瑾回朝之事就摆到台面上。
众大臣在奉天殿等了大半天，就等这一刻的争锋，很多文臣卯足了劲，甚至有人准备死谏。
朱厚照皱眉：“屠尚书，怎不可？宣府战事结束，难道不该让功臣回朝？”
屠勋奏请：“陛下，以臣所知，监军太监刘瑾，于战事初始便向朝廷奏捷，虽然最后战果无差，却扰乱军心，尤其是欺瞒陛下……此乃欺君大罪，臣身为刑部尚书，不得让朝中奸邪之人有过而当功。”
“如此赏罚不公，势必造成人心离散！”
朱厚照额头的皱纹加深了，他没想到之前一向温和的屠勋，居然会当着他的面忤逆他的意志。
朱厚照打量焦芳：“焦阁老，你认为呢？”
此时朱厚照不问旁人，专问焦芳，虽是无心之举，但大臣们难免都会想，朱厚照故意问阉党中人，这是给刘瑾回朝创造机会，偏袒之心一览无遗。
焦芳出列，正要回话，谢迁突然踏前一步，抢先道：“陛下，宣府战事初告捷，鞑靼兵马是真撤兵，还是佯退，尚未有定论，如此便着急将宣府将士和监军太监调回京师，是否太过草率？”
焦芳一个踉跄没站稳，险些摔倒在地，好在刘宇和刘玑等人上前扶着他。
焦芳站定后，深深地看了谢迁一眼。
这会儿以谢迁为首的文官集团，跟阉党之间的对立之势已愈发明显，焦芳清楚地知道，谢迁显然不想他为刘瑾说话。
听到谢迁的进言，朱厚照脸色难看，他压根儿就没有征求谢迁这个首辅意见的意思，之前谢迁在他面前发疯一样要治刘瑾的罪，使得他对谢迁有了成见。
朱厚照仍旧看着焦芳：“焦阁老，朕还是想听听你的意见。”他这么说等于置谢迁的话而不闻，这无疑是对当朝首辅赤果果的打脸。
焦芳迟疑一下，侧头看到谢迁满脸通红，身体颤抖个不停，知道他气得不轻。虽然刘宇和刘玑等阉党都迫切希望焦芳为刘瑾说话，但始终他气节尚存，心中哀叹一声，黑着脸说道：
“回陛下，老臣对于宣府何时撤兵，并未有更多想法……这样，术业有专攻，陛下不妨问一问兵部沈尚书？”
阉党中人都很不满，觉得焦芳没把握机会，明明可以趁机跟朱厚照提出让刘瑾回朝的建议，非要把问题抛给沈溪。
刘宇等人心中都在想：“刘公公离开京城就是被沈之厚加害，现在焦阁老让陛下问他的意见，不是让刘公公彻底无法回朝？”
谢迁却对焦芳的回答很满意，脸色缓和了些，手捻胡须看着焦芳，目光好似在说，算你识相，不枉费这么多年同僚之义。
朱厚照没从焦芳这里得到支持，只能看向沈溪，不管怎么说，沈溪是在场大臣中最得他信任，于是道：
“沈尚书，你作为兵部尚书，对宣府前线的情况最为了解，以沈尚书看来，边关战事是否可以告一段落可？王守仁、胡琏和刘瑾等能否回朝？”
面对朱厚照的问题，大臣们都在猜测沈溪会怎么回答。
之前所有人都把沈溪归为谢迁一派，甚至在跟刘瑾相斗中，沈溪一直都是文官集团冲在前面的排头兵，朝中人也公认刘瑾离朝乃沈溪所为，没人觉得沈溪会在这种事情上偏帮刘瑾。
甚至谢迁脸上都带着一抹微笑，显然很有信心，认定沈溪会顺着他的意思，说前线战事尚未结束，刘瑾必须得留在宣府前线监军。
沈溪此时非常无奈，心道：“朱厚照这小子刚开始并没有问我，应该是想到我不会帮刘瑾，所以即便他再信任，也不会在这个问题上采纳我的意见。其实他心中早有偏向，急需别人赞成他的观点，彰显自己天子的权威。”
“我若站出来反对他，不是给自己找不痛快？”
突然间，沈溪明白焦芳为何会把问题抛给自己了。
“这根本是得罪皇帝的差事……焦芳自己不说，让我来说，分明是给我出难题！”
朱厚照信任沈溪，但在刘瑾的问题上，朱厚照不会偏听偏信，毕竟他明白，刘瑾在文官心目中不算正面角色，而沈溪是正统文官，不可能任由他这个皇帝宠信一个宦官，致大权旁落。
不过此时朱厚照看着沈溪的目光中依然带有热切的期待，灼灼目光让沈溪觉得难以回避。
沈溪明白，此时朱厚照期望他出手相帮。
沈溪犹豫再三后，恭敬行礼道：“回陛下，以兵部斥候侦测所知，鞑靼兵马已撤出边塞，不过仍旧要防止其卷土重来，故最好留王守仁驻守宣府，暂时总领宣府军务，而胡琏等将领，以及京营调拨兵马，暂时班师回京。”
朱厚照刚开始有些失望，不过听到后面，发现沈溪做出了妥协。
不过沈溪没具体提刘瑾之事，对于其是否回朝，未给建议。
朱厚照问道：“那以沈先生之意，刘瑾刘公公是否应回朝？”
问题非常直接，几乎是一针见血，所有人都在等候沈溪的答案，不出意外的话是建议刘瑾暂缓回朝，毕竟王守仁都得留在宣府，意思就是作为监军的刘瑾也应留下。
沈溪略微沉默，才闭上眼，无奈地道：“刘公公身为监军，本应留在宣府，但他毕竟立下功劳，陛下若有需要，可调其回京，供陛下驱驰！至于监军，可另外从宫中选派人手……”
大臣们听到沈溪的话，无论是文官集团还是阉党集团的人，都瞪大了眼睛，觉得非常不可思议……沈溪居然没有阻挠刘瑾回京，甚至跟朱厚照建议让刘瑾回朝，这是所有人都无法理解的事情。
谢迁回头怒视沈溪，好似怪责沈溪胡乱说话。
沈溪干脆不去瞧谢迁，免得心里不好受，他做出如此建议，其实留有一定余地，最终的决定权依然在朱厚照身上。
朱厚照听到沈溪的话，眉开眼笑：“好，朕也认为应当奖励有功将士，当然也包括监军太监刘瑾，我有意将之调回京师……”
“陛下，不可！”
谢迁终于忍不住，出面阻止。
谢迁这一出来，等于说文官集团跟阉党间的矛盾被彻底激发。原本谢迁可以不用出来说什么，只需让他提前安排的大臣说话便可，但此时他却知道，再不出来阻止，让刘瑾顺利回朝的话，朝廷非常有可能再次陷入先前那种阉党独大的局面。
朱厚照本来就不想听谢迁建议，此时显得非常不耐烦，一挥手道：“谢阁老所言，朕大概明白是怎么回事，谢阁老请收回自己的话，回头再跟朕细说！”
因为谢迁已在朱厚照面前表明了态度，此时他再站出来，就算朱厚照懵懂无知也明白谢迁是他乾纲独断的一大阻力。
谢迁根本不听朱厚照的吩咐，大声道：“陛下，刘瑾在战事刚开始时便虚报战功，此事属实，若陛下不加以惩治，如何立威？”
朱厚照喝道：“那最后不是胜利了么？谢阁老在京师，相隔宣府可谓山长水远，你又怎么知道宣府之地发生何事？朕要调刘瑾回来，恰恰是想当面问他，提前报捷到底是怎么回事！”
谢迁非常恼火，但面对君王，始终要压制自己的火气，稽首道：“陛下请三思！”说完，带头跪下，以跪谏的方式，请朱厚照收回成命。
在谢迁的带动下，众多大臣纷纷下跪，其中就有王鏊、屠勋等顶级文臣，过了不多时，奉天殿里已跪下一大片，只有沈溪、周经和阉党所属臣子没有下跪。
朱厚照最烦的就是大臣们对自己的决定指手画脚，此时以很不耐烦的口气道：“朕做出的决定，旁人不得质疑，这件事便如此定下来了……谢阁老，你年老体迈，头脑不清，做事偏颇，对你身边的官员，还有宫里的宦官，应一视同仁才对。同是为朕和大明做事，岂能蓄意打压同僚？”
言语间，朱厚照公然指出谢迁几大罪名，这让谢迁既生气又绝望，暗道：“老夫一辈子为大明兢兢业业，现如今只是劝谏将一个专权的阉党头目扳倒，你这个皇帝倒好，居然怪责到我头上来？简直是岂有此理！”
朱厚照不想再听大臣劝谏，直接站起身来，一摆手：“这件事，朕意已决，再有意见便是对朕不恭，朕一定会追究到底！”
“传朕的旨意，宣府有功之臣除王守仁外，其余人等，包括京营士兵，一律班师回京，监军太监刘瑾也不例外！”
说完，朱厚照在愤怒中甩袖而去。
张苑和钱宁一看这架势，连忙追出殿门，就算谢迁再心有不甘也没办法。
(本章完)