爱维尔半岛沿海的一座炼金学院。
“神术考核，御风术、隐匿术、伪装术。”
“考核开始！”
广场上，一群翼人学徒正在进行着神术考核，在复杂的地形里飞翔躲避着迎面而来的攻击和幻影。
这里是蛇人的国度，却有着一大群翼人正在这里求学。
翼人学徒们分别施展神术，闯过一道道难关。
最后，由几个年长的蛇人检查过后，宣布结束。
“考核结束！”
“通过名单公布，有……”
这些蛇人老师都是痛苦和药剂之神的信徒和仆从。
欲望与炼金之神座下有着已经成神的存在，也有着正在行走在这条路上的存在。
而痛苦与药剂之神这个神名所属于的，实际上就是诸神时代下新涌现的一个刚刚走上成神之路的药剂炼金方向的使徒。
这些成神者强弱不一，有的越走越前，有的还没有开始就陨落在了途中，随着时代的到来这种竞争也愈演愈烈，死在成神路上之人并不罕见。
有时候下手的不一定是深渊、地狱、残余的食尸者教派或者是新崛起的邪恶势力，也有可能是其他与其竞争的成神者。
他们大多数匆匆给自己取了一个神名和道路，还没有登上几步，就从通往神话的阶梯上坠落了下来，摔得粉身碎骨。
有的幸运的，还有后来之人继承他们的理念和理想，继续用他们起的神名称号。
有的，则什么也没有留下。
刚刚草创的神殿被别人拿走，高高在上的神像也被拉下砸碎，化为了铺设地基的石子。
鲁赫巨岛已经完全没有了这群人的容身之地，那里已经容不下那么多的神明。
不能够在鲁赫巨岛立足，这批人开始派遣信徒和仆从，跨洋远渡来到了爱维尔半岛和黑山半岛和太阳之堕沙漠。
痛苦与药剂之神就是其中一个。
痛苦与药剂之神在各国建立起了一座座炼金学院和神庙，在爱维尔半岛诸国和黑山半岛布局着自己的成神之路。
而甘叶炼金学院，就是其座下的其中一个。
但是渐渐地，这里的竞争也渐渐变得激烈起来。
让他们开始看向了光明之地那片异族土壤。
只要能够帮助自己成神，似乎信徒是翼人还是蛇人或者是什么其他的存在，似乎都不重要了。
这位痛苦与药剂之神也照模学样。
于是，这些爱维尔半岛的炼金学院从十几年前就开始收取翼人炼金学徒，可以看出这位成神者其是有志于布局光明之地那边的，虽然可能不是主要方向。
刚刚考完了神术，接下来学院又立刻考起了其他项目。
“药剂学考核开始！”炼金师的药剂和巫医的巫药有些不同，巫药是用来治病的，炼金师的药剂是用来获得力量和各种特殊强大效果的，也是非常危险的。
“当当当，考核结束！”随着沙漏的沙漏尽，蛇人敲响了金属小铜钟。
“炼金学考核开始！”药剂学是甘叶炼金学院主要的学科，但是炼金学也同样重要，二者结合在一起才是药剂炼金学。
“当当当，考核结束！”学徒之中有人欢欣鼓舞，有人如丧考妣。
“圣典教义考核！”光会神术和炼金药剂也不行，还得考核信仰虔诚。
“当当当，考核结束！”从白天到黑夜，所有的考核终于宣告结束。
其中一批学徒也宣告着可以从这座炼金学院毕业了。
夜里。
这群可以毕业的翼人学徒聚集在一起，举办了一个简易的庆祝活动。
灯火之下，他们在宿舍的走廊里举着酒杯，闹成一团，往日里严苛的老师们也睁一只眼闭一只眼。
他们跳着舞，欢呼着。
他们弹奏着翼人的竖弦琴，唱着家乡的小曲。
酒喝多了，人们开始纷纷上台说起了自己来自哪里，将来要做些什么。
其中一个翅膀灰扑扑的翼人走了出来，他出身不高，但是脸上洋溢着自信和信仰。
“我是沙金。”
“奇迹一脉，伟大的欲望与炼金之神座下，痛苦与药剂之神的信仰之国的一员。”
“隶属于爱维尔半岛大教区，绿森王国分教区，鳞木行省教区甘叶炼金学院。”
“来自马塔列公国的一个乡下小领地。”
很不错，他只通过六重关系，就已经和造物主连接在了一起。
“我说了这么一大堆。”
“就是想要说，我们微不足道，我们来自偏僻落后的地方。”
“但是，我们会一步步从这里出发，成为一个不同凡响的人物。”
最后，沙金虔诚地高呼。
“炼金药剂之神永恒不朽！”
“祂将炼金的力量给予了我们，而我们会将这力量带到翼人的光明之地。”
“我们就是光明之地的未来，也是翼人的未来。”
学徒们激烈地鼓掌，场面十分激烈。
因为，沙金说出的是他们每一个人的心声，也是他们如今的渴望。
他们来到这里便是为了学会蛇人那先进的知识和神术，然后将那些神术和知识带回去，他们都认为自己的力量和知识一定会改变那个世界。
他们现在或许微不足道，但是每个人都认为自己将来一定会建立起一番不同凡响的伟业。
庆祝活动结束，沙金回到了宿舍中。
此刻宿舍里的三个翼人都睡不着，辗转反侧。
他们都面临着毕业，都将以一个学生的稚嫩身份，去面临那个他们熟悉又陌生的世界。
他们兴奋无比，又有着一些惶恐不安。
他们都自认为自己了解这个世界，毕竟他们读过了这么多书，见识到了那么多普通人见识不到的事情。
但是他们却并不知道，他们哪怕了解得再多，对于这个世界来说也不过是冰山一角。
其中一个面容俊美的翼人躺在床上，问沙金和另外一个人：“你说，我们回去之后会是什么样的？”
沙金立刻回应说道：“当然是会受到热烈的欢迎，我们只要拿出几个炼金药剂，就足以震惊一大片地方了。”
俊美翼人笑了：“你猜猜，为什么学院要着重教授我们御风术、隐匿术和伪装术，连最后毕业的时候都要考？”
他若有所指：“信仰之争，从来就是最残酷的，而光明之地是一个保守守旧到令人发指的地方，大家都要做好心理准备啊！”
还有一个年纪最小的翼人：“我觉得不论哪里，沙金大哥都一定会做出一番事业的，他这么优秀。”
沙金是三个人之中年龄最大的，所以被称之为大哥，不过真正喊他的只有一个。
对方有些崇拜他，因为沙金和对方一样来自于小地方，却能够超越那些高贵血脉和出身之人，以最优异的成绩毕业。
沙金没有害怕：“不论遇到了什么困难，我相信神明都会指引我们的。”
俊美翼人：“世界上这么多人，神每一个指引的话能忙得过来吗？”
沙金不高兴了：“你这是在质疑什么？”
俊美翼人不说话了，只是对着沙金露出笑容，但是那笑容让沙金更不爽了。
沙金重重地躺下，靠在枕头上。
“伱这样的家伙，也只有仁慈的药剂之神能够容忍得了了。”
“换做其他神明，早就降下一道雷霆劈死你了。”
俊美翼人却打趣道：“我长得这么好看，哪怕是神明也不舍得劈死我吧！”
沙金懒得和对方说话。
——
放置着各种玻璃器皿的神庙里。
沙金站在高达七八米的落地玻璃窗下，他显得有些紧张，不停地看着玻璃倒影里自己的仪容。
从甘叶炼金学院毕业之后，他们这些翼人离开回国之前还有一个重要的事情，那就是去神庙觐见当地的首席神侍，领取自己的使命。
这是他们能够免费入学的条件，为此他们还签订了契约文书。
“我会拿到一个什么样的使命呢？”
“是传教？还是成为贵族？还是去进行一些其他的隐秘使命？”
“会将我派去哪里呢？”
沙金脑海里不断浮现出这些问题，这决定着他的未来和命运。
“沙金！”
“进来！”
远处的大门打开，传来了声音。
沙金立刻紧张地走了过去，路上还深吸了几口气，舒缓自己的心情。
门内，沙金并没有见到首席神侍，只见到了一个对方的代理人。
因为首席神侍很忙，现在不在，至少对方是这么说的。
最后，对方将手搭在沙金的肩膀上。
“沙金！”
“现在我们派遣你一个重大的使命。”
沙金立刻站直了身体，眼神有些期待，但是身体还是一动不动的说道。
“是什么使命？”
“请问，是将炼金药剂彻底带进翼人的世界吗？”
“还是回去建立一个工坊，或者是成为一个神圣的传教者，为神开辟新的信仰之地。”
对方连忙摆手说道：“不是，现在已经用不着这么多……”
似乎觉得这样说不好，对方又换了一个方式。
“是刚好我们有一个更适合你的使命。”
翼人的光明之地是没有签订正神契约的，所以翼人并不在盟约之内，按照固定想法来说来说其他神明是不可以在光明之地传播信仰的。
但是换一种想法，既然连契约都没有签订，那么从某种意义上来说光明之地也就不受约定保护，所有人都可以肆意地在那里传输信仰。
因此，这些翼人幼童从小便被从光明之地带走到这里进行学习培养，灌输信仰给予力量。
为的，便是有朝一日让这些翼人回到自己的国家和家乡，成为痛苦与药剂之神在光明之地的信仰起源。
不仅仅是痛苦与药剂之神，其他不少成神者或多或少也有这种打算，反正就算不是倾重于那边，至少也派几个人过去布局一下。
但是。
现在情况变了。
因为刚刚有个消息从遥远的光明之地，传到了爱维尔半岛和绿森王国。
“座天使洛米尔成神，天使之王杜玛三位一体归来。”
翼人拥有了神话，光明天国变得非常的强势，这也让一众成神者觉得原本可以轻易插手的信仰开拓地变得棘手起来。
谁也不想要惹上一位真正的神明，尤其是这还是一个传承悠久，还有着另一个踏上成神之路多年即将成神者的雏形神系。
因此，沙金这一批为了传道而培养的学徒定位就变得有些尴尬了起来。
若是按照原计划进行，势必就会和光明天国起冲突，而痛苦与药剂之神觉得这风险太大，决定放弃原计划。
而直接放弃计划，各地的各个炼金学院的前期投入就又打了水漂。
神或许不心痛，但是各地的神庙却心痛不已。
因此，底下的神庙做出了一些小小的转变。
改变原本的高调传道策略，给这些翼人分配上不同的任务，主要是延伸他们的势力触角，然后在暗地里为他们所用。
投入了这么多，耗费了这么多年。
总得将本收回来吧！
沙金只是一个刚刚毕业的学徒，当然不懂得这些弯弯道道。
更不知道不知不觉之间，自己的命运已经发生了转变。
他只是有些失望地张开嘴巴：“啊？”
他一直都在为这个使命做着准备，或者说他来到这座炼金学院，就是为了将这里的一切带回家乡。
他虽然有些失望，但是立刻调整了心态。
他是神的信徒，只要是神的使命去哪里都一样。
他说：“没关系，不论是去那里，都是神和神庙赋予我的使命。”
“神和神庙给了我一切，现在是我回报的时候了。”
“请问到底是去哪里？”
对方说：“去冰山城。”
沙金有些印象，但是记不起来这个地方：“冰山城是在哪里？”
如果是一个国家，或者一个行省，他或许还能记得，一座小城谁知道。
对方：“隶属于寂静王国。”
沙金：“哦，是北陆。”
那人摇了摇头，告诉沙金。
“不。”
“不在大陆。”
沙金：“那在哪里？”
对方：“还要更北一点。”
沙金：“更北，那不是北海吗？”
对方点头：“不是北海，比北海还要更北一点。”
海之外，那就是洋了。
沙金愣住了：“那就到原始之洋了。”
对方点头：“没错，就在原始之洋的边上，在一座岛屿上。”
沙金半天没有说话，他可从来没有去过那样遥远的地方。
炼金学院的学徒毕业之后一般都各有去处，最优秀的会被派前往鲁赫巨岛，次级的留在当地，差生则回到故乡或者调派到一些偏远的地方。
而沙金觉得，这已经不是调派了。
这应该是发配或者是流放。
沙金再一细想，他觉得自己成绩不错，最后毕业考核的时候也是以非常优异的成绩毕业。
他觉得应该。
至少没有必要，将他这样的优秀学徒流放到这样的地方吧，这不是浪费吗。
或许，真的是什么重要的任务和使命。
沙金再度问道：“我需要做些什么？”
对方说：“去为神灵寻找到传说之中在北之极地的至高神。”
沙金感觉今天发愣和受到冲击的次数格外多，但是这一下发愣，他是真的傻了，脑袋一片空白。
对方则慢悠悠地拿出了一些记录着传闻的内部信件，还有一些报纸上报道的关于北海深处的种种传闻，上面还能够看到黑风暴的景象。
对方将那一叠文件和纸张推到了沙金的面前，示意他可以带回去看看。
“最近据可靠的气象研究大师推测，原始之洋的黑风暴正在慢慢散去。”
“而从很久很久以前，就有传说至高神就停留徘徊在北之极地的深处，可惜无人能够谒见于主宰之神。”
“如果传闻是真的，至高的主宰之神停留在北海，一定有什么重要的原因，而风暴如果有一天真的散去了，或许就能够见到至高神了。”
“所以。”
“我们需要人去那里时时刻刻观察和搜集关于那里的消息。”
直到对方彻底说完，沙金才慢慢回过神来。
他激动得话都说不出来了。
“是……至……至高神？”
“在那里？”
这对方哪里能知道，他们也只知道消息是这么传的，报纸上某个“靠谱”的气象研究大师这样预测的，原始之洋的黑风暴正在消散。
神庙里有个神侍提议，应该关注一下那边。
也有人觉得不靠谱，黑风暴覆盖不知道多少里，散不散的谁说得准，少了一点就说要消散也太武断了。
而至于什么黑风暴散了，能够见到至高神明什么的，这些就是完全的臆想和猜测了，哪怕提出这个想法的人都不认为这种事情会出现。
不过这个问题提出来了，引出了多名神庙大人物的争论不休，提出者为了保全自己的面子更是死不退让，弄得大家都有些没有颜面，下不来台。
既然这样。
那就派个人过去驻守在那边，时时刻刻关注着那边的情况吧！
一个不知道接下来如何安置，而且又会飞的翼人。
这不就挺合适的。
给大人物一个颜面，也给大人物们一个台阶下。
多好。
至于一个翼人的前途什么，这和他们有什么关系。
对方面带微笑，拍了拍刚刚毕业又年轻气盛充满干劲且信仰虔诚的沙金，循循善诱地说道。
“总之，这是一项艰巨但是非常重要的使命。”
“我们对你期待很高啊！”
“这可是神明都会关注的使命，一个至高无上的使命。”
沙金却为对方的这一句鼓励和暗示，立刻变得热血沸腾了起来。
对方明明没有付出一枚铜币，却让沙金有了一种可以为对方，为这使命而死的感觉。
他胸膛好像有着什么东西在涌动，似乎有着千言万语想要说，但是所有的话语最后都变成了简单的三个字。
“我明白。”
这三个字很轻描淡写，但是对于沙金来说是沉甸甸的。
这就是一个充满信仰和责任感的青年人，所能做出的最坚定的回答。
听到沙金答应了下来。
对方立刻拿出了沙金的契约文书，让沙金在自己的使命上签字，然后留存档案让人带了下去。
这个时候对方又靠近了一些，特意叮嘱沙金。
“你到了那座岛上之后，不能暴露出你是神的信徒和仆从的身份，更不能让其他人知道你去的目的。”
“更不能暴露你的炼金术和神术，要让大家都认为你是一个普通人。”
沙金：“为什么？”
对方面色凝重地回答：“因为在光明之地最近涌起了信仰之争的浪潮，如果那里的人知道你是神的仆从，会惹上很大的麻烦。”
“而你的使命很重要，是独一无二的。”
“除了我之外，没有其他人知道。”
“是最隐秘的使命，也不能够受到任何影响的。”
越是这样说，沙金表情越是凝重，觉得自己的任务和职责重大。
他说：“我记住了，我全部都会照做的。”
对方站了起来，认真地看着沙金。
“神的虔诚信徒沙金。”
“你能够在那里一直坚守下去吗，直到这个使命达成的那一天。”
对方这句话说得很熟练，似乎对每一个进入这里的人都说过。
你能够带着信仰，坚定不移地完成这个使命吗，你能够为神付出一切吗？
诸如此类。
他们说得轻描淡写，但是那些年轻人却真的信了。
沙金用坚定虔诚的目光回应：“当然可以。”
两人一起做了一个祈祷的姿势，至少在面孔上看去，都是一般地虔诚。
然后，那人将沙金送到了门外。
分别时，对方还贴着他耳边说了一句。
“记住，沙金！”
“神明在注视着你。”
沙金深吸一口气，脖子用力到血管都露了出来的点头：“嗯。”
门推开，沙金激动地走出去。
走到神庙的大门前的时候，他还回头望过去，那人还站在原地用期待的目光看着他。
沙金再度凝重的点头示意，肩头的重担似乎又沉重了几分。
他迈着结实的步伐走出去，直到彻底走出神庙，直到那金色的阳光照耀在他的全身。
阳光下，他充满了干劲。
他握紧了手上对方给他的关于原始之洋和黑风暴的资料，目光看向了上面种种关于至高神的古老的神话传闻，有传说中的生命主宰的，也有梦境主宰的。
而神庙深处。
那人回收了目光，挥手招向另一边。
他长长吐出一口气，显得有些累的对着那边的人说道。
“下一个！”
“赶快安排啊，今天一次性将这些人都安排完。”
(本章完)