时间在翻阅、询问、记录中悄然流逝。不知不觉，窗外的阳光已然偏西，通过特殊渠道折射入堂内的光线变得昏黄。
绾绾揉了揉有些发胀的眉心，放下了手中的笔。初步的梳理工作算是完成了大半，但接下来的整顿和改革，才是真正的挑战。
“今日就先到这里吧。”
绾绾站起身，活动了一下有些僵硬的脖颈：“两位长老辛苦了。方才交待的事情，还请尽快去办。”
孙七娘和欧阳虚如蒙大赦，连忙起身称是。
就在这时，堂外传来一阵细微的脚步声，一名穿着天莲宗低级弟子服饰、面容精干的青年快步走入，在堂下恭敬行礼：
“禀小姐，两位长老，门外有‘金记’粮行的金掌柜、‘顺风’车马行的陈掌柜，以及几位绸缎庄的东家求见，说是…说是听闻宗内有些变动，想来拜会一下，顺便…商议一下下一季的供货份额和款项结算之事。”
孙七娘和欧阳虚脸色微变。这些商户消息倒是灵通，安隆才倒下三天，他们就迫不及待地上门来试探风声了。以往安隆在时，这些人哪个不是战战兢兢，唯恐孝敬不周？如今怕是听闻主事者换成了一个年轻女子，便存了轻视之心，想来讨价还价，甚至试探能否摆脱一些控制。
孙七娘看向绾绾，低声道：“姑娘，这些人都是‘合兴隆’的重要合作伙伴，但也都是些见风使舵的老油条。您看…是见还是不见？若见，是否需要属下先……”
绾婠摆了摆手，脸上露出一丝意味深长的笑容：“来得正好。我也正想见见他们。请他们到偏厅等候，我稍后就到。两位长老随我一同前去。”
孙七娘与欧阳虚对视一眼，同时点头：
“是！”
偏厅的布置不似莲心堂那般压抑，更显奢华舒适，桌椅皆是上好的红木，墙上挂着名家字画，博古架上陈列着古玩玉器，熏香袅袅，是昂贵的龙涎香。
此刻，偏厅内坐着五六位衣着光鲜、大腹便便的商人。几人正在悠闲地品茶，但不时交换的眼神和微微躁动的姿态，暴露了他们内心的不安与算计。为首的正是“金记”粮行的金大富，一个脑满肠肥、手指上戴满了各色宝石戒指的中年胖子，以及“顺风”车马行的陈老抠，一个干瘦精明、眼珠乱转的老者。
当绾绾带着孙七娘和欧阳虚走进偏厅时，几位商人的目光瞬间集中了过来。看到走在最前面的竟是一个如此年轻、美丽，甚至带着几分少女娇憨气息的女子时，几人眼中都闪过一丝惊讶。虽然孙七娘和欧阳虚这两位天莲宗实权长老跟在身后，显得颇为恭敬，但他们更愿意相信这是安隆暂时不便出面，推出的一个傀儡。
“呵呵，孙长老，欧阳长老，别来无恙啊。”
金大富率先站起身，拱了拱手，皮笑肉不笑，目光却肆无忌惮地在绾绾身上扫视，“这位姑娘是……？面生得很啊。”
孙七娘眉头一皱，正要开口介绍，绾绾却抢先一步，嫣然一笑，自顾自地走到主位上坐下，姿态优雅自然，仿佛她天生就该坐在那里。
“小女子绾绾，暂时代为打理天莲宗及‘合兴隆’的一些俗务。几位掌柜的来意，我已知晓。是为了下一季的生意份额和款项结算之事，对吗？”
她如此直接，反倒让金大富等人愣了一下。陈老抠干笑两声，接口道：“绾绾姑娘快人快语。不错，如今宗内似乎有些……变动，我等心中忐忑，这往后的生意不知还能不能像以往那般顺畅？尤其是这货款结算，安宗主在时，虽然偶尔也有些拖延，但总归是能结清的。如今……”
他的话没说完，但意思很明显，担心天莲宗内部动荡，影响他们的利益，甚至拖欠货款。
绾绾端起侍女奉上的香茗，轻轻吹了吹浮沫，却不饮用，抬眼看向几人，笑容不变：“诸位放心。‘合兴隆’的生意，只会比以前更顺畅，更规范。”
放下茶盏，语气转为平淡：“第一，以往所有符合契约、账目清晰的应付货款，三日内，‘合兴隆’会全额结清。”
此言一出，不仅金大富等人愣住了，连孙七娘和欧阳虚都吃了一惊。宗内资金虽然雄厚，但一下子结清所有拖欠货款，也是一笔巨大的支出。
“第二，”
绾绾不等他们反应过来，继续道：“从下一季开始，所有合作，皆以新拟定的契约为准。契约条款会更加清晰，权责分明。‘合兴隆’承诺，绝不会再有无故压价、强行摊派等行为。同样，诸位也需保证供货质量、按时交付。”
“第三，关于份额。不再像以往那样由‘合兴隆’强行指定。我们会根据诸位的信誉、货物质量、价格以及合作意愿，进行综合评定，择优合作。信誉良好、实力雄厚的伙伴，将会获得更大的份额和更优惠的条件。”
目光扫过面露惊疑不定的众人，最后落在金大富和陈老抠身上，绾绾嘴角微扬：“当然，若有哪位觉得与新规矩不合，或者信不过小女子，现在便可提出解除合作。‘合兴隆’绝不为难，以往账目，依旧会依约结清。”
偏厅内一片寂静。
金大富、陈老抠等人面面相觑，都被绾绾这一手打得措手不及。他们预想了各种可能，包括新主事者立威、拖延付款、甚至强行索取更多好处，却万万没想到，对方竟然如此“讲道理”，甚至主动提出结清旧账，建立新规？
这完全不按常理出牌！但仔细一想，若真如此，对他们这些商户来说，无疑是天大的好事！意味着更稳定、更公平的交易环境。
可是……这女子的话能信吗？她真有这么大的权力和魄力？背后是否有其他阴谋？
金大富胖脸上挤出一丝笑容，试探着问道：“姑娘……此言当真？这……安宗主他……”
“安隆练功走火入魔，已无法理事。”
绾绾直接打断了他，语气淡然：“如今宗内事务，由我全权负责。孙长老，欧阳长老，”她看向身后二人：“我说的，可对？”
孙七娘和欧阳虚立刻躬身：“姑娘所言，便是宗内最高指令，我等无不遵从。”
两人语气中的敬畏不似作伪。
看到这一幕，金大富等人心中再无怀疑，取而代之的是一种巨大的惊喜和一丝隐隐的不安。惊喜于可能到来的更好合作环境，不安于这位新任主事者看似娇媚，实则手段雷霆，深不可测。
“既如此……金某代表‘金记’，愿与‘合兴隆’继续合作，并遵守新规！”金大富第一个表态，脸上堆满了真诚的笑容。
“我‘顺风’车马行也是！”
“还有我们……”
一时间，偏厅内气氛热烈起来，几位商人纷纷表态，之前的轻视和试探早已烟消云散。
绾绾微笑着应对，言谈举止滴水不漏，心中却是明镜一般，知道这只是第一步。用利益和规则稳住这些墙头草，接下来，才是真正将天莲宗的庞大产业，逐步导向盟主所规划的“经济之道”的时候。
看着在几位精明商人中间游刃有余、掌控全局的绾绾，孙七娘和欧阳虚眼神更加复杂。这位阴葵派的传人，似乎并不仅仅是一个武功高强的妖女那么简单。她学习、适应的速度，以及处理事务的手腕，都远超他们的预期。
或许……臣服于这样的存在，以及她背后那如神似魔的盟主，对于天莲宗而言，未必是一件坏事？至少，比跟着那个日渐昏聩、只知道盘剥和享乐的安隆，要更有前途一些？
这个念头，不约而同地在孙七娘和欧阳虚心中滋生、蔓延。
待几位粮行、车马行的掌柜们千恩万谢、心思各异地离去后，偏厅内恢复了暂时的宁静。
孙七娘看着几人消失的背影，细长的眉毛蹙起，转身对绾绾低声道：
“小姐，这些奸商，平日里在安隆面前像哈巴狗一样，如今见主事换了您，就敢这般直接上门试探，言语间多有怠慢。要不要……属下派人给他们一点颜色看看？也好让他们知道，天莲宗还是那个天莲宗，不是他们可以轻侮的。”
说完，她眼中闪过一丝狠厉，显然习惯了魔门那套立威的手段。
绾婠端坐主位，指尖轻轻敲击着红木扶手，发出笃笃的轻响，闻言微微一笑，摇了摇头：“不必。立威，未必要靠杀人放火，尤其是对这些人。杀了他们，或是恐吓他们，短期内看似能压服，但也会寒了其他合作者的心，更会坐实我们内部不稳、只能靠暴力维持的传言。”
目光扫过孙七娘和欧阳虚，绾绾语气平和却不容置疑：
“盟主说过，经济之道，在于流通与信誉。我们要的，不是一个在我们武力下瑟瑟发抖、阳奉阴违的商业网络，而是一个愿意与我们公平交易、甚至依赖我们渠道的繁荣市场。他们今日前来试探，无非是求财、求稳。我们给出了更清晰、更公平的规则，并且愿意结清旧账，展示的是实力和诚意。只要后续我们言出必行，他们自然会比在安隆时期更加顺从，因为这里有利可图，且规则明确。”
欧阳虚咳嗽两声，蜡黄的脸上露出思索之色：“姑娘高见…咳咳…如此一来，既能稳住局面，又能逐步将‘合兴隆’引向盟主所说的…咳咳…良性循环。只是，初期难免会有些人以为我们软弱可欺……”
“欺？呵～”
绾绾轻笑一声，美眸中闪过一丝冷冽：“若真有那不开眼，以为可以蹬鼻子上脸的，到时候再雷霆处置，也能起到更好的震慑效果。规矩我们立了，守规矩的，有钱赚；不守规矩的，自然有刀剑伺候。这比不分青红皂白一味打压，要高明得多。”
孙七娘和欧阳虚闻言，细想之下，确实如此，不由得对绾绾的手段又高看了一眼。这位年轻的阴葵派传人，手腕之老练，眼光之长远，完全不像她的年纪。
就在绾绾准备再对二人叮嘱一些关于新契约细则和内部人员整顿的事情时，厅外再次传来急促而轻微的脚步声。那名精干弟子脸上带着一丝凝重，快步进入偏厅，躬身禀报：
“小姐，两位长老，门外有客到访，指名要见安宗主。”
孙七娘眉头一皱：“不是说了宗主闭关静养，不见外客吗？来者何人？”
弟子压低声音，语气带着一丝紧张：“是…是‘媚公主’朱媚，还有西突厥的‘柔公主’莲柔，她们联袂而至，说是与安宗主有约在先。”
“朱媚？莲柔？”
孙七娘和欧阳虚脸色同时一变，显然对这两个名字极为忌惮。
绾婠眼中却闪过一丝感兴趣的光芒。朱媚，朱桀之女，貌美如花，心狠手辣，江湖人称“毒蛛”；莲柔，西突厥宗师云帅的爱女，亦是西域一方势力。这两人突然到访，还是在安隆刚刚倒台的敏感时刻，绝非偶然。
“她们现在何处？”绾绾问道。
“已在正门外的迎客堂等候。”弟子回道。
孙七娘看向绾绾，低声道：“小姐，此二人皆是棘手人物。朱媚武功不弱，更擅用毒，性情乖张。莲柔得云帅真传，幻影身法和弯刀术极为难缠，且代表了西突厥的态度。她们此前确与安隆有些接触，似有结盟之意，但具体谈到何种程度，属下也不甚清楚。如今安隆出事，她们怕是来者不善。”
欧阳虚也咳嗽着补充：“咳咳…尤其是那朱媚，心思歹毒，若让她知道宗内变故，恐生事端。不如…由属下和孙长老出面，借口宗主外出，先将她们打发走？”
绾绾沉吟片刻，嘴角却勾起一抹玩味的笑容：“躲是躲不过的。既然来了，就见见吧。我也正好想看看，这两位‘公主’，是何等人物。你们随我一同前去。”
说着，她率先起身，墨绿色的裙摆拂过地面，无声无息地向外走去。孙七娘和欧阳虚对视一眼，只得压下心中的不安，紧随其后。(本章完)