光阴迅速，暑往寒来，俄然又报新年。

却说真人一众自武当山而出，辞别于玄帝，行走于人间之中，不觉一载而去。一众兜兜转转，行至长安城处，沿途无有教真人停留之所。

真人一众见了长安城，无不驻足以观。

左良牵着白鹿，远远眺望长安城，颇为感慨，说道：“师父，昔日前来此城，与唐太宗相见，今许久不曾到来，人间物是人非，唐太宗早已魂归地府，此城无甚变化。”

姜缘笑着点头，说道：“正渊，你当是熟悉这等，莫教修心有动，既入修行，人间种种，再无瓜葛。”

左良回身拜礼，说道：“师父，弟子谨记教诲，不敢有忘，但此修行一二，便教人间数代而逝之事，教弟子为之心惊，方才有此言说。”

姜缘笑道：“此乃常事也。昔年我修行尚弱时，亦有你此想。”

牛魔王抡着黑龙辟岳槊，转身说道：“正渊，但有修行者，此乃必经之事，修行之人，光阴作不得数。”

左良再是朝牛魔王拜礼，说道：“受教了。”

牛魔王转头望向真人，问道：“老爷，我等可要入内走上一遭？”

姜缘闻听，沉吟少许，说道：“且入内一观，昔年太宗在位，大唐昌隆不绝，如今多年已去，长安城一如往年，但其中昌隆有无往年风采，却是不知，且待我等入内一观。”

牛魔王等众领命，侍奉真人往城中走去。

一众入了长安城，未曾受到阻拦，待是入城，便见着城中繁华气象，真是个‘胡姬旋舞波斯酒，商贾云集大食绸，曲江池畔琵琶脆，慈恩塔前梵语幽’。

真人见了城中气象，心中有数。

猪八戒上前说道：“老爷，此城中气象虽有些繁华，但比较往年太宗在位，却略输一筹。”

牛魔王见之，亦是点头，说道：“老爷，这猪八戒说得在理，昔年我等近了长安城，见得长安城气象，其繁华乃实打实的，今时却有所不同。今时长安城仍显繁华，然则此间繁华，却有些徒有虚表，大不如从前。”

左良说道：“或是掌权天子不同，故其策略不同，毕竟并非人人皆有太宗那般气魄。”

姜缘笑道：“牛儿，且去打听一二，见此间朝堂乃是何人掌权。”

牛魔王领命。

左良即是行驶往前，服侍真人下白鹿，用手搀着，扶住往旁走去，请得真人歇息。

真人笑着应允，同左良一起行驶到旁歇息，猪八戒等众在旁护法。

牛魔王收了辟岳槊，以个大汉模样，往前走去，打探消息。他行驶不上二里地，便见着那路口有人支个摊子，正在卖着粗茶淡饭。

牛魔王走上前去，细细一看，见着那人支摊子，以茶叶煮后兑水，配以瓜子，花生等贩卖。

那人见了牛魔王，招呼道：“一碗粗茶换气力。那汉子，快些过来吃碗粗茶，半价与你。”

牛魔王闻听，即是上前，从腰间摸索许久，摸出几枚铜钱，问道：“你这粗茶，几钱一碗？”

那摊贩笑道：“我这粗茶，一碗一钱，若是再配些辅菜，便是两钱，但与你半价，你且吃碗粗茶，配些辅菜，算你一钱就是。”

牛魔王听言，取了枚铜钱，递与摊贩，说道：“既如此，给我上碗粗茶与辅菜来。”

摊贩接了铜钱，喜笑颜开，为牛魔王取碗粗茶辅菜来，又取个马扎，说道：“爷，你坐下用茶。”

牛魔王笑骂道：“你这厮，怎个方才喊我‘汉子’，今我买你这处儿粗茶，你便喊我‘爷’，却是个多面的。”

摊贩说道：“爷，莫怪我，今儿个生计难做，不说些好听的，若嘴不滑润些，恐留不住人。”

牛魔王说道：“若是要嘴滑些，待我过来，你便喊我爷，我岂非更易留下，买你这粗茶？”

摊贩叹道：“往常时，我自是嘴滑，但近些日来，嘴滑无用，故有些怨气，方才爷一来时，不曾尊称于你。”

牛魔王说道：“怨气可是因买卖难做？”

摊贩点头说道：“正是，正是。”

牛魔王不解其意，问道：“我见城中繁华气象极盛，怎个言说买卖难做？可是你这粗茶不好享用？”

摊贩说道：“爷，非是我这粗茶不好享用，而是城中买卖不好做，此城中繁华，却是不好说，不好说。”

牛魔王说道：“怎个不好说？我乃是外来的，但入长安城中，见尽繁华，有道是‘耳听为虚，眼见为实’，此处怎个有不好说？”

摊贩四下张望许久，说道：“爷，你是外来的，自是不知其中门道，我且与你说上一二，但你不许与他人言说，若是与他人言说，我却是受不得。”

牛魔王说道：“你只管言说，我却不与城中官吏告说。”

摊贩说道：“若如此，我方安心。我与爷你说，这城中繁华气象，却非如你这般所想是个真繁华，而是个空虚的假繁华。”

牛魔王说道：“繁华还是真假之说？”

摊贩说道：“繁华真假之说，自是有的，爷你今看城中繁华，我听朝堂大官言说，大国如何气派，如何了得，如何蒸蒸日上，但我却感受不到，只见得买卖难做，苛捐杂税。”

牛魔王问道：“怎个这般假繁华，我昔日闻长安城繁华，却不知其中有这般门道。”

摊贩说道：“你所听闻的长安城繁华，乃是太宗时期，那时自是繁华，如今却有不同。”

牛魔王再是问道：“如今在位的，乃是那位天子？”

摊贩答道：“如今乃是永昌年，在位的乃是帝旦。”

牛魔王得到了消息，便不再此间继续问话，而是与摊贩闲谈家长里短。

许久之后，牛魔王吃完粗茶，起身辞别摊贩，往回走去，与真人相说其中之事。

真人闻听牛魔王所说，心中有数，说道：“如牛王所说，今年乃是个永昌年，在位的乃是李旦。”

牛魔王应声说道：“老爷，当是如此。”

(本章完)