黑猫镇的故事与深夜城遗民的结局落下帷幕。

它们相同的余烬下埋藏着希望火种：黑猫镇神灵还在，曾经的居民也都安全；也许未来某一天归来的芙朵特会重新踏上寻找同伴的道路。

陆离不会再去找深夜城遗民，他花费几十万先令让《地居人商行日报》将发生在黑猫镇的故事刊登，告诉其他幸存者这里发生的事。

他们不能说，但可以听。

离开前，陆离在已经搬空的黑猫镇游荡。失去人影的小镇死寂而荒凉，而不久之后，这里将付之一炬，连接下水道的通道也将掩埋——留下它们只会让怪异前来筑巢，成为一枚鱼刺卡在神灵小镇之间。

陆离最终没去见那位橘猫神灵。沼泽之母说祂正跌向混乱，无法控制力量，凡人不可接触。

和芙朵特的相聚也足够短暂，因为跻身为命匣的黑虫寿命只有几十天。若她不能转变为蠕虫，这将是她余下的所有生命。

蠕虫列车带着迁徙往光明之地和芙朵特前往煤山镇，陆离坐上相反的蠕虫列车，回到鬼怪镇。

大姐头缠着陆离想听深夜城的故事，回到豪华阁楼的陆离讲述起他在深夜城幻境中的遭遇，然后等到听着故事的大姐头在沙发里睡着，他呼唤沼泽之母，将黑猫镇发生的事和幸存者遗民的状况告诉祂。

地居人商行是深夜城覆灭的根源，陆离确认了曾经的猜测。或许它们当时并没意识到后果产生——它们为补充圣器猎杀了地界守护者，失去限制的沼泽地开始蔓延，吞噬了坐落其上的深夜城。只有一些留在巨树和地表的幸存者幸免于难，但诅咒随之爆发，他们付出沉痛代价才逃出午夜城。

增添的细节是吞噬了深夜城的沼泽地没再向外蔓延，而为所有幸存者施加诅咒者另有其人。

也许是想要消灭所有知情者的地居人商行，也许是其他存在。

“所以他们不曾联系任何人，始终隐藏自己……陆离，你要继续东进吗？”

“嗯。”

当鬼怪镇方式不可复刻，深夜城遗民不可接触，深夜城就成了唯一希望。

带走了午夜城石印的陆离的行程并不难猜。

报纸仪式也会泄露他接下来的行踪，所以出发之前，陆离要摆脱报纸仪式的纠缠。

鬼怪镇帮得上忙，它们掌握祛除诅咒的除灵仪式——前提陆离遭受仪式不像幸存者诅咒那么难缠。

收集材料的间隙陆离就和大姐头留在阁楼，知道将离开的大姐头缠着陆离带上它，被他拒绝。

尽管带着大姐头等于增加一层保障——但那将是母神牺牲自身为代价。

深夜城覆灭之后，鬼怪镇已成为唯一稳定且繁华的神灵小镇。照耀众人的火光比独自一人的火把更加有用。

期间因为陆离没有离开鬼怪镇，仪式也不曾出现在《地居人商行日报》，仿佛就此消失。

这正是机会。鬼怪教会几乎收集到除灵仪式的全部素材，但普通材料上出现问题。

其中一样需要山羊的眼球，但它们根本找不到羊，维纳地下城也没有，牛和马是唯一仍依附人类生存的生物。

“告诉教会我会想办法。”

陆离抬起左手，同匕首划破手背的倒五芒星烙印，于血珠渗出间呼唤魔鬼之女。等到烙印散发热意与暗红时陆离停下，打开窗户吹散浮现的硫磺味。

壁炉火光陡然变得暗红，魔鬼之女的虚影于房间浮现，刺鼻硫磺味飘出阁楼。

“你能找到山羊的眼珠吗？”陆离问她。

“……你将我唤来只是为了这个？”魔鬼之女凝视着陆离，情绪变得微妙。

“只有伱能帮忙。”陆离回答。

“山羊与魔鬼的关联只是传说。”

“魔鬼也是。”

陷入沉默的魔鬼之女短暂离开镜面般的投影，片刻后归来，将一枚球体抛出镜面，落在陆离手心。

一枚黏连着神经的魔鬼般横瞳羊眼。

“做好准备，距你履行契约的那天不会太久了……”

完成陆离委托的魔鬼之女逐渐淡去，只剩话语响起。

“我知道你所想，但你忽略了契约的效力……在古老者的见证下，即使是死亡也不能将你足够。”

陆离思考着像是提醒像是威胁的话语，带着山羊的眼珠和大姐头前往教会。

裹着斗篷的教徒在绘着涂鸦般的法阵外围成圆圈，火把映照着它们病态的脸孔，围绕着仪式，仪式围绕着陆离。伴随晦涩呢喃进行起仪式，陆离仿佛听到遥远而极近的低语耳畔回荡，某种抽离感心灵深处涌现，犹如灵魂在被剥离。

但被剥离的不是灵魂，陆离看到黑雾形成的虚线在除灵仪式下显现，不详气息笼罩在周身，若隐若现的黑线变得清晰浓郁，伴随呢喃声，黑线牵连向的虚空深处浮现几只扭曲变形，延伸数米长的黑雾枯爪，萦绕降下。

陆离平静注视着，回忆这与哪种被记载的恶灵相符。

四周教徒的呢喃声陡然放大，但未能阻止黑雾枯爪的降临。

在黑雾凝实的枯爪即将触及，陆离准备展开入梦之人时，颤动轻轻从大地深处传来。

犹如触及火焰的兽爪，黑雾枯爪猛地缩回，连同牵线木偶般连接着陆离的丝线一同抽离，消散在虚空。

四周的呢喃声黯下，除灵仪式结束。

它们险些惹祸，如果不是母神插手黑雾枯爪不会受到阻止——入梦之人能否阻隔则是未知之数。

隐患解决意味着陆离不再被限制，离开前夕，他来到深坑边，得到大姐头允许后触摸石心，给予一丝人性。

人性仍然有用，但犹如浇在搁浅鲸鱼上的一捧海水。

“你怎么做到的！

陆离告诉母神与激动的大姐头原因，让鬼怪教会捕获怪异等他回来后收割。

第二天清晨，陆离收割了些人性，因接下来的目的地需要人性而将末日启示书暂时放进胃袋，让常态自己拥有一份人性——这样将不被怪异感知到而有足够人性燃烧诅咒头衔。

带着恢复正常的《地居人商行日报》和大姐头告别，陆离孤身回到旧下水道，向此行最后一个目的地午夜城前进。

(本章完)