嘈杂的脚步声……间夹着兵器碰撞的铿鸣……

岩仓具视的耳朵很尖。

在这阵阵异响之中，他敏锐听见嘶哑的吼叫：

“跑起来！都跑起来！”

“贼人在宣秋门！”

“该死！快叫援军过来！”

“通知新选组！封锁‘京之七口’！绝不可让贼人逃出京都。”

京之七口——隔绝“洛中”与“洛外”的七道城门——长坂口、鞍马口、大原口、粟田口、伏见口、鸟语口、丹波口。

御所位于“洛中”。

若欲从“洛中”去到外界，就必须通过“京之七口”。

“洛外”的本质，是围绕着“洛中”发展起来的城下町，其外围并无城墙。

也就是说，“洛中”的“京之七口”是阻止岩仓具视等人出逃的最后一道防线！

一旦让岩仓具视等人离开“洛中”，逃至“洛外”，就真是天高任鸟飞，海阔任鱼跃了！

岩仓具视咬了咬牙，神情一沉：

“可恶……被发现了吗……！”

“三神器”未到，敌兵先至……现状陡然变得紧张起来。

幸而就在这时，他听见某亲信大喊道：

“大人！大人！他们来了！”

岩仓具视飞快转头，循声望去，便见他心心念念的那支队伍终于朝他们这边奔来。

顾不上寒暄，他急不可耐地追问道：

“‘三神器’呢？有拿到‘三神器’吗？”

为首一人拉下嘴角，挤出难堪的表情：

“阁下！出了点意外！”

“在赶往府库的半途中，我们遭遇敌兵！”

“乱战之中，我们只来得及抢到……回收‘八尺琼勾玉’与‘八咫镜’！”

岩仓具视闻言，登时拧起两眉。

“三神器”只得其二……这无疑会让皇室的“神圣性”大打折扣。

然而，事已至此，要想回头去拿“天丛云剑”，已不可能。

岩仓具视迅速压下心中的负面情感，沉声道：

“也罢！”

“只要成功带走天皇与太子，便算是胜利！”

“我们撤！”

一行人不再久留，转身即逃，沿着来时的道路离开宣秋门。

顺便一提，宣秋门的守将亦在此队列之中。

干出这等大逆不道的事端，他已不可能再留在会津，只能跟着岩仓具视等人一起远走高飞。

虽然他有家有室，父母妻小都在会津，但是那又如何呢？

他已拥有十辈子都花不完的惊人财富，大可在抵达西国后，再建一个新家庭。

……

……

夜的静谧被撕成粉碎。

一队队军士开上京都的大街小巷。

一支支火把点亮京都内外。

脚步声、吆喝声，响成一片。

这般巨大的动静，仿似一道炸雷，惊醒全町百姓。

好事者纷纷推开家门，想要查看情况。

不过，在见到全副武装的无数军士后，他们自觉地退回屋中，并且锁紧门窗。

虽不清楚发生何事，但远离军队多的地方，准不会出错！

就这样，京都的士民们全都闭门在家，只敢透过窗缝来悄悄窥视外界。

为了追回岩仓具视等人，驻守京都的会津将士们全都行动起来。

只见他们有一个算一个，无不是惊慌失措。

冷汗直冒者、双腿打晃者，不在少数。

将心比心之下，不难理解他们的惊惧。

“驻京会军”的唯一任务就是保护御所、保护天皇。

可结果，他们连这唯一的任务都没干好！

尽管时间尚短，但他们已大致弄清楚御所是如何失守的。

没有任何奇谋，没有任何诡计，就只是宣秋门的守将被买通了，然后贼人就大摇大摆地闯入御所！

出了这么大的纰漏，犯下这么严重的错误……毫无疑问，即使最终成功追回岩仓具视等人，也难逃惩罚。

更何况，松平容保对天皇的尊敬是世所共知的。

若不能设法补救……“驻京会军”的将士们都不敢想象主公会有多么愤怒！

不能细想……否则，将会全身打颤，连路都走不好。

发生如此严重的事故，自然而然的，连“驻京新选组”都被惊动了。

当前负责镇守京都的队长，是五番队队长新见锦。

在一般情况下——除非发起总动员，所有队长都上前线——否则，永远会有至少一名队长镇守京都。

岩仓具视等人强闯御所时，新见锦正在壬生乡的新选组屯所里就寝。

在得知“天皇与太子被劫走，‘三神器’丢失其二”这一重磅消息后，他顿时困意全消，腾地站起身，久久不能恢复平静。

虽然这是“驻京会军”整出的乱子，他们将负主要责任，但若让贼人逃出京都，新选组亦难辞其咎。

因此，新见锦自然不能作壁上观。

他亲自指挥将士们封锁“京之七口”，并且分兵把守离京的各条要道——尤其是通往西国的道路。

“但凡是能够喘气的，甭管他是人是狗，是牛是鸟！都不允许离开京都！”——新见锦这般勒令道。

诚然，天皇是“吉祥物”，就物质层面而言，完全没有拉拢天皇的必要。

不过，在精神层面上，天皇具备非同小可的利用价值！

只要掌控天皇，便可挟天子以令诸侯！以天皇的名义来硬造战争借口，进而占据道义的至高点。

因此，天皇就跟汉末时期的汉献帝一样——可以没有他，但最好不要失去他！

总而言之，不论是谁，都承担不起“丢失天皇”的罪责！

“驻京新选组”与“驻京会军”相互联手，展开“地毯式搜查”，详细搜查京都内外的每一寸角落，恨不得将整个京都翻过来。

然而……尽管他们已拿出十二万分的干劲儿，但……毫无成果。

时间一点一滴地流逝……不论他们的表情变得多么难看，不论他们脸上的焦虑之色又加重了多少，始终无法改变“一无所获”的结果。

岩仓具视等人就像是人间蒸发了，连点踪迹都没有留下……

……

……

京都，洛中，某公卿的宅邸，后院——

岩仓具视领衔众人，快步走向院子的深处。

突然间，他们侧前方的阴影出现一阵蠕动——一名中年人缓步走出。

他与岩仓具视对视一眼，相互点头示意。

这名中年人名唤“玉松操”，今年35岁，土佐人士，乃岩仓具视的心腹。

因为心思慎密，行事果敢、狠辣，所以他很受岩仓具视的器重。

在很多时候，他都是以“军师”的身份来辅佐岩仓具视。

中年人……即玉松操，沉声道：

“岩仓大人，这边。”

他领着岩仓具视等人走向院子的角落——一口年代久远的水井。

玉松操打开水井的盖子，露出里头的光景。

原来，这是一口枯井。

井底没有一滴水，只有仿似深渊的黑暗。

岩仓具视转过脑袋，朝身后的众人喊道：

“好，跟上我！一个一个来！注意别伤到天皇和太子！”

说罢，他率先下井。

井口装有类似“电梯”的装置——这种装置在矿场很常见——徐徐下到枯井的最深处。

在来到枯井的最深处后，便见里头别有洞天——一条暗道通往不知名的远方。

打从一开始，岩仓具视就没打算走陆路！

若欲在地面上逃跑，先要通过“京之七口”，接着再穿过整个“洛外”——变数实在太多，极易出现不可控的意外。

“驻京会军”暂且不论，“驻京新选组”断不可小觑。

既如此，倒不如直接挖一条地道，通过地下通道来逃脱！

为了这一夜，岩仓具视做足了准备。

他先是寻找愿意合作的公卿。

这一环节并不困难。

“洛中”乃朝廷诸卿的主场。

朝廷诸卿在此世代生活了上千年。

岩仓具视没费多大的力气，就找到了志同道合、愿意出借自家院落的合作者。

紧接着，他聘请一批专业的、信得过的土木工人，花了近半年的时间，挖通这条通向京都郊外的暗道。

在“电梯”的帮助下，玉松操等人一个接一个地下到井中。

没过多久，全体成员以及轿中的天皇、太子，全都安然进入暗道。

玉松操提起油灯，招了招手：

“请随我来！”

他在前头带路，引领大伙儿徐徐向前。

地道中充满浑浊的空气，令人艰于呼吸。

在前行的过程中，玉松操头也不回地向身后的岩仓具视问道：

“岩仓大人，情况如何？”

岩仓具视淡淡地回答道：

“成功抓住天皇与太子，不过没能带走全部神器，遗漏了‘天丛云剑’。”

他言简意赅地讲述“劫皇”的大致经过。

玉松操听罢，苦笑道：

“白璧微瑕啊……”

他，话锋一转：

“不过，幸好啊。”

“幸好只是遗漏了‘天丛云剑’，而不是遗漏了天皇或太子。”

“如果是前者，还有办法进行找补。”

“可要是后者，那就麻烦了。”

“这只不过是清水里的一点墨，无伤大雅。”

“倒不如说，如此大胆的计划竟能成功，这本身就很不可思议。”

岩仓具视微微一笑，附和道：

“是呀，能够成功抓住天皇与太子，就已经算是圆满的结局了，我不能奢求更多了。”

细究下来，不难发现，岩仓具视的“劫皇大计”之所以能够成功，是多种巧合相互叠加的成果。

其一，御所的守将中恰好有一个见钱眼开的贪婪之徒。

其二，近日以来，大事频发。

在发动“长州征伐”后，“浓尾遇袭”、“第二次中国大返还”、“第二次关原合战”、“江户笼城战”等一系列大事件，就一件接着一件地发生，令人目不暇接。

天下人——上到王公贵族，下到平民百姓——的注意力都放在这些大战上，无暇顾及它处。

就连被岩仓具视视为“毕生之敌”的青登，也被这些战事绊住手脚，无法分身。

事实上，早在两个月前，岩仓具视就完成了“劫皇大计”的一系列前期准备，就差一个时机。

眼下，以青登为首的新选组干将们都不在京畿，江户爆发内战，“南纪派”与“一桥派”彻底撕破脸皮，幕府内部忙着打仗、夺权，没空去管京都——还有比这更好的动手时机吗？

因此，他敏锐抓住这个千载难逢的时机，当机立断。

由近藤勇率领的新选组主力刚走，后脚他就正式发动“劫皇大计”，将京都折腾得鸡犬不宁。

玉松操沉默了一会儿后，换上幽幽的口吻，再度开口：

“岩仓大人，虽然我们今夜取得斐然的成果，但这般一来，吾等已无回头路可走。”

“我们接下来将要面临十分残酷的挑战。”

岩仓具视闻言，不禁莞尔：

“怎么？操，你害怕了？”

玉松操耸了耸肩：

“怎么可能。我已许久未尝‘恐惧’的滋味。”

岩仓具视微笑着把话接下去：

“操，无需多虑。”

“遇到挑战就勇敢面对，遇到危机就想办法解决。”

“尽人事，以待天命。”

“我们不就是这么一路走过来的吗？”

“欲求安逸的话，何不及早投降，臣服于橘青登的淫威之下？”

“倾尽全力，奋战至最后一刻。”

“至于最终是名垂青史，还是身败名裂，就全部交由天命去定夺吧。”

玉松操听罢，轻轻颔首：

“是，属下明白了。”

二人谈话间，不知不觉的，暗道的终点——同样是一口枯井——已然映入他们眼帘。

玉松操率先出去，确认外界没有危险后，他向岩仓具视等人打了个“安全”的手势。

收此信号后，岩仓具视等人井然有序地离开暗道。

暗道的出口外，准备有一批马车。

他们将天皇、太子，以及八咫境、八尺琼勾玉，统统装运上车，然后绝尘而去，径直奔向西边的长州。

……

……

江户，某寺院——

青登、近藤勇、永仓新八、斋藤一……他们统统身穿丧服，神情肃穆，屹立在某墓碑的正前方。

这座墓碑的卒塔婆上所写之名讳，正是近藤周助。

【注·卒塔婆：为梵语的中文音译，日本直接借用，原为灵庙、灵塔之意，在日本演化为直长条形木牌，作为类似佛菩萨加持的牌位，上面书写佛经名或法会名、欲超度者之名讳、供养者等资料。】

前日，新选组主力顺利抵达江户——怎可惜，他们扑了个空。

一桥军早就撤出江户。

在青登的授意下，原田左之助率领一批精兵对一桥军展开追击。

不得不说，一桥军的撤退行动布置得相当漂亮。

原田左之助统领精兵发起极猛烈的追击，虽打了好几场漂亮仗，但并未伤到一桥军的主力。

一桥军的主力得以退守福井藩。

一同撤至福井藩的，还有一大批明面支持“一桥派”的直参。

他们自知再留在江户，绝对会遭受“南纪派”的清算，只能一走了之。

离开江户的这批直参的数量并不少——毕竟，德川家茂真的很不受直参的欢迎。

如此，江户又变得冷清不少，越来越不像一座“王都”。

从明面上看，“南纪派”取得这场内战的完全胜利。

“一桥派”逃离江户，被迫退守福井藩。

只不过，明眼人都能看出：“南纪派”仅仅只是取得阶段性的胜利。

这场内战尚未到完全终结的时候！

“一桥派”退至福井藩，还有一战之力。

厌恶“南纪派”、厌恶德川家茂、厌恶青登的人，车载斗量。

战争还在继续……

当然，在现阶段，青登等人总算可以松一口气了。

他们终于可以给近藤周助办一场体面的葬礼。

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