一架蝰蛇运输机降落在了光秃秃的田野上，两名穿着外骨骼的士兵从机舱的一侧跳了下来。
两人是近卫兵团的士兵。
有玩家活跃的任务，通常是他们提供支援和协助。
这些战士都是从其他兵团中选拔的精锐，所有人都接受过诱导表达血清的注射，无一例外都是觉醒者。
论坛上有一种说法是，他们都是管理者的眼睛。
不过也有一部分玩家不这么认为，毕竟谁能比勤劳的“任务达人”们本身更像管理者的眼睛呢？
看着那架尾部喷射着弧光的飞机，孔令开的眼中写满了贪婪，心中寻思着要是能买一架就好了。
这玩意儿坐着肯定比他那个破木头舒服多了。
俩士兵并没有理会那家伙，其中一人径直走到了扔地上的那具义体改造变种人尸体旁边，另一人则是走到老白的面前行了个军礼。
“我们奉管理者的命令前来回收变种人‘欧格’的尸体。”
右拳在胸甲上敲了下，老白言简意赅地说道。
“我已经在任务简报上看到了，剩下的就交给你们了。”
“了解！”
那士兵点了下头，正要转身，老白忽然想到了什么，开口道。
“对了，你们是直接回曙光城吗？”
“是的。”
见那士兵点头，老白连忙接着问道。
“方便搭个顺风车吗？我们这儿有几个人要回去一趟。”
那士兵愣了下，迟疑片刻后说道。
“我得向管理者请示……”
说完，他转身回到了飞机旁边，通过机载电台连上了行省交界处前哨的通讯基站，与避难所取得了联络。
过了一会儿之后，他走了回来。
“管理者说可以。”
“太好了。”老白笑着点了点头，看向了站在一旁的星河，“盆友，你那个任务”
星河愣住了。
“啊？！这……好吗？”
“这有什么好不好的，反正这么多空位，五六个人还是坐得下的。”看着还在犹豫的星河，老白拍了拍他肩膀，笑着说道，“管理者都同意了，伱就别客气了。”
说着，他看向了瘫坐在蚊式攻击机旁边的那个已经醒过来的农场主。
“对了，放人这事儿，你没有意见吧？”
没想到那个穿着铁疙瘩的男人会和自己搭话，回过神来的孔令开吓了一跳，连忙摇头着头，生怕怠慢了一秒。
“没，没有！”
“他没意见，”老白看向了懵逼的星河和落羽，笑着说道，“快把人接过来吧，别耽误时间了。”
星河带着那个农场主回了希望农场的旁边，那个孔令开丝毫不敢怠慢，像是送瘟神似的将那一家老小送了出来。
看得出来，那个孔令开并不是很舍得这几颗摇钱树，但害怕也是真的害怕。他毫不怀疑，这些人团灭了自己用不了半个小时……
“真的不在考虑下吗？我给你……五十万银币，只要你把那个家伙带过来。”看着准备离开的星河，孔令开的脸上写满了不舍。
除了那个刚断奶的孩子，听到这句话的周南一家人，脸上纷纷露出害怕的表情。
他们知道，如果那个年轻人点头，他们就死定了。
不过他们的担心显然是多余的。
看着一脸希冀的孔老爷，星河笑了笑说道。
“你想多了，别说五十万银币，你就是给我一百万银币，办不到的事情我也不可能给你办啊。”
孔令开急了。
“是钱不够吗？我出——”
“和钱没关系，”星河叹了口气，“在我们这儿，有比银币更贵的东西。”
比如游戏头盔。
不过那NPC显然没听懂，愣了下说道。
“比……银币更贵的东西？”
星河随口说道：“没错，在联盟，荣誉和尊严不可交易，我们要建立一个平等的社会……管理者说的。”
听到这句话，孔令开知道说什么都没用了。
他顿时像泄了气的皮球，心中生着闷气，又不敢发火，只能小声地指桑骂槐着。
“你们口口声声说的平等……这对我公平吗？如果不是我给了这个白眼狼自由，借了他发财的本钱，他怎么可能有今天的成就！”
看着那个想发火又不敢的家伙，星河耸了耸肩膀。
“我不了解你们的买卖，也没兴趣去了解。也许在他看来，他伺候了你这么多年已经足够偿还他欠你的恩情，这儿的飞机，水泥，机枪……很多东西其实都是我们那儿生产的不是吗？也许在你看来这些可能远远不够，但这就是另外的问题了。”
“要我说，你们应该签一份协议，规定所有权和利益分成，用写在白纸黑字上的东西约束彼此，而我们会保障一切合伙经营人的合法权益。但用‘恩情’这种模糊的东西，你其实清楚在未来一定会有争议不是吗？否则你也不会拿人一家老小当人质了。”
“不管怎么说，至少在我们这里，绑架就是违法的，无论理由。你应该庆幸这儿暂时还不是联盟境内，否则来的就不是佣兵了。”
暂时还不是……是什么意思？
看着转身离去的那一行人，孔令开的眼中浮起了一丝惶恐，而站在周围的私兵和仆人们则是面面相觑着……
……
光秃秃的田野上。
坐在蝰蛇运输机里的星河，看着目送着他的落羽，一脸惭愧地说道。
“好兄弟！我会回来帮你的！”
之前约好了互相帮忙，结果自己先回去了，他多少有些不好意思。
落羽却不在意，看着缓缓升起的运输机，笑着挥了挥手。
“嗯！我记着了，一路顺风！”
带着那个义体化变种人的遗体，以及星河与周南的一家老小，蝰蛇运输机拖着两团弧光朝着八百多公里外的曙光城飞去。
从飞机上收回了视线，老白看向了落羽。
“我们回镇上商量一下吧。”
“嗯！”落羽点了点头，笑着说道，“正好我也把那个领队的NPC介绍给你们认识下，他是这儿的本地人，对这里的情况比我了解多了。”
方长忽然想到了什么，开口道。
“他是你雇主的人，还是那个农场主的人。”
落羽挠了挠头。
“这……我倒是不清楚，不过我的雇主说可以相信他，那个委托的事情他是知情的。”
“这样啊，那应该没问题。”方长点了点头，脸上像是在思忖着什么，却没有再开口。
就在一行人向希望镇这边走来的时候，希望镇的镇长和镇上的一干要员们已经迎了出来。
众人的脸上表情各异，有劫后余生的庆幸，也有千恩万谢的感激，亦或者警觉和忐忑。
为首的那人躬身行了个礼，客气地说道。
“我是这儿的镇长马贺昌，请允许我代表希望镇一千余户居民，感谢你们出手相助！如果不是你们，今晚恐怕没有几个人能活下来。”
看着眼前这位镇长，老白笑着说道。
“不客气，方便的话请帮我们准备一间旅馆，我们得在这儿住一晚上。啊，当然，我们会付钱的。”
眼见这位就要掏钱，马贺昌连忙说道。
“那怎么好意思，住宿的事情我们会帮你们安排妥当的，各位勇士想住多久都行！”
老白笑着说道。
“我们不会在这儿打扰太久的，明天一早就走……”
听到明天一早就走，马贺昌松了口气。
虽然不知道变种人为什么突然发疯地杀到这儿，但直觉告诉他肯定和眼前这些人有关。
毕竟他们已经加入了火炬教会的大家庭，严格意义上来说那个奇部落得算是他们的盟友。
显然是这些外来者激怒了那些变种人，否则他实在想不出任何其他理由，变种人会对自己人出手。
之前是铁塔，现在又来了个联盟，这些人就像是魔怔了似的……为什么一定要找变种人的麻烦呢？
它们其实也是可以像文明人一样达成协议的。
真希望他们能讲点礼貌，不要把自己的恩怨带进别人家里。
不过虽是这么想着，他的脸上还是做出了热情好客以及遗憾的表情，假惺惺地说道。
“如果您有什么需要请一定告诉我们。”
“我会的……”老白点了下头，忽然想到什么，继续说道，“对了，可以带我去拜访一下镇上的牧师吗？”
马贺昌愣了下。
“您指的是……”
老白直入正题说道。
“我听说这儿有火炬教会的教堂。”
马贺昌的脸上浮起恍然，连忙点头说道。
“行，我带您去。”
……
小镇上静悄悄的。
把变种人解决掉了之后，不少商队便拆了门口路障，不由分说地带着人往北跑路了，生怕再在这儿多留一晚上，被那些变种人杀回来。
镇上的民兵不敢强留他们，只能看着那些人走远了。
出了这档事儿，那些人也许以后再也不会来这里了。不过比起以后的事情，人们更担心的是眼下。
那些变种人为什么回来这里？
它们吃了这么大的亏，会不会再杀回来……
别说是那些外乡人。
一些土生土长在这儿的本地人也在犹豫着，要不要收拾细软跑路，彻底离开这个是非之地。
进了小镇之后，玩家们分成了两队。
方长和落羽一行人去了旅馆，接触那个松果木农庄商队的领队，看能不能找到混进农庄的机会。
而老白和夜十、狂风他们几个，则跟着镇长去了火炬教会的教堂。
那座教堂就在小镇的中央，是一栋尖顶的屋子，屋顶上覆着一层瓦片，看起来不算气派，但也不寒碜。
正门的上面刻着火炬教会的徽章——两个倒三角拼成的火把。
见那个穿着动力装甲的男人若有所思地端详着那个标志，马贺昌轻轻咳嗽了一声说道。
“这儿就是我们为圣子大人盖的教堂……前段时间刚盖好的。”
老白随口说了句。
“看来你们还挺爱戴那位圣子的。”
马贺昌笑着说道。
“那是当然，他确实为我们带来了福音。”
“哪方面呢？”
“哪方面？那简直太多了……”马贺昌愣了下，接着如数家珍地说了起来，“比如那个纳果。以前隔三差五就有人打架，那些放牛的、种地的、砍树的、打猎的家伙各个都像是吃了枪药似的，不过自从镇上种了翡翠树之后，再也没有这些烦恼了。那些干体力活儿的老实巴交的就像绵羊，总算有点儿该有的样子了。”
老白忽然好奇问道。
“你也吃那玩意儿吗？”
“当然，”马贺昌笑着继续说道，“我之前患了严重的感冒，但吃过纳果之后就好了。”
老白不解道。
“那你为什么没有和他们一样？”
他知道那个圣水可以豁免“神游”的负面影响，但总不能天天打针吧？
而且圣水仅仅只是豁免负面影响，并不能组织“神游”状态本身，沉浸在幸福的幻觉中并不是什么好事儿。
对疼痛产生愉悦的感觉，对别人的声音言听计从……这些影响是无法被圣水消除的。
马贺昌不好意思地笑了笑说。
“那当然是因为圣子大人的福音……我们只要捐上一点点税款，就能在他的福音中保留本心。简单来说，就是避免进入神游状态。”
见那人一脸困惑，马贺昌掏出了一个小药瓶。
“就是这个，它的名字就叫‘福音’，每天早晨起来吃一片就够了，它就像一种温和的圣水，不过没有那么猛烈，刚好够让人保持健康和清醒。”
盯着那小药瓶端详了一会儿，老白饶有兴趣问道。
“这个怎么卖的？”
马贺昌连忙说道。
“这个可不是卖的，这是对虔诚者的恩惠，只要听从圣子大人的旨意，就能得到福音的眷顾……”
“他的旨意是什么？”
“为圣子大人修建一座传播信仰的教堂，然后定期捐献一笔不多的财产赡养神职人员。”
这儿所谓的不多，应该指的是对有钱有实力的人而言不多，显然这“福音”是有成本的，并没有廉价到任何人都买得起的程度。
可是这玩意儿是从哪儿生产出来的呢？
隐约地似乎想到了些什么，老白从兜里掏出来十枚银币，放在了镇长的手中。
“可以给我一粒吗？”
那镇长迟疑了下，但看到这些人手上的武器，还是点了点头，乖乖地敲出一粒药片递给了老白。
“……按理来说我们不能给信徒之外的人，但使徒先生并没有说给了会怎么样。”
“谢了。”老白淡淡笑了笑，将药片递给了夜十，后者塞进了战术背包里放着。
这东西是宝贵的研究素材。
生物研究所的白毛小姐姐应该会感兴趣的。
走到教堂的门口，马镇长没有敲门，伸手将那木门推开了。
披着灰袍的牧师就站在木质的宣讲台后面，嘴里絮絮叨叨地念着什么祈祷。
听到门推开的声音，他吓得立刻抬起了头，见不是变种人打进来了，这才松了口气。
“那个……魏先生，外面的危机已经解除了！刚才忘了和你说哈，见谅。”
见那中年的牧师直勾勾地看着自己，马镇长咳嗽了一声，用力给他使了个眼色，接着说道。
“……这些远道而来的朋友们对我们的信仰很感兴趣，麻烦你解答他们的困惑。”
老白注意到，这个马镇长在说起圣子的时候虽然一脸虔诚，但对教堂里的这个神仆却并不是很尊敬。
那句话听着客气，但多是些使唤的意味儿。
八成是皈依不久的缘故，而这位牧师又是镇上的本地人。
注视着那牧师的眼睛，老白笑着说道。
“冒昧打搅，这儿方便坐吗？”
那中年牧师紧张地说道。
“您请便。”
老白点了点头，在前排的长椅上坐下，接着回头看向了马镇长。
“我们有些事情想和他单独聊聊。”
听懂了这话里的意思，那镇长立刻笑着打了个哈哈。
“行！那我先忙别的去了。”
说着，他便转身离开了教堂，还贴心地帮众人将门关上了。
教堂内安静了下来。
被一双双眼睛看着，那牧师咽了口唾沫，紧张地说道。
“我叫魏明，是这儿的牧师，不知各位……想请教我什么？”
直觉告诉他，这些人并不喜欢自己。
这几双眼睛里面，分明写着不怀好意。
“你是这镇上的人？”
那个叫魏明的牧师紧张地点了点头。
“是的……”
老白接着问道。
“你是怎么认识那个张正阳的？”
那审问的语气让魏明感到了一丝不愉快，但面对这群狠人他却不敢有半点儿抱怨。
那些家伙的外骨骼上还挂着碎肉和血，一片狰狞的血红色印在上面，就是一句话不说都足够有威慑力了。
咽了口唾沫，他紧张地回道。
“……两年前，那位使徒到了这里，我是在那时候见到他。”
从铁塔组织那儿听说过这件事，老白并没有感到意外，接着继续问道。
“纳果也是那时候带来的？”
魏明点了点头。
“是的……不过当时和现在不一样，最初的纳果并不成熟，只有在炎热的环境才能生长。我也是听说，它是热带作物，据说是从南边的几个小岛上引进过来的。”
锦川行省虽然相对河谷行省来说够南边了，但热带还远远谈不上，只能算挨在亚热带的边上。
赶上冷冬，依然是要下雪的。
老白皱着眉头问道。
“他们改良了作物？”
“嗯……”魏明点了下头，看了一眼后院的方向，“当初这儿还没有教堂，只是一间仓库，那位使徒在镇上租了一块地，雇了一些人帮他试种那些特殊的作物。”
老白盯着他问道。
“他为什么找你帮忙。”
魏明如实回答道。
“我是镇上的医生……对生物学也略懂一些。他和我说，如果他的计划进展顺利，以后就不会需要诊所这种东西了，如果我愿意帮他的忙，他可以做主给我一笔更高的报酬。”
“除了你之外还有其他人？”
“是的。”
老白紧接着问道。
“他们还在镇上吗？”
魏明苦笑了一声，摇了摇头。
“那些人都是从附近农场买来的农奴。说不好听点，他们既是苦力，也是实验品。那位使徒先生会让他们吃下自己种的纳果，而我的工作除了传教，还要记录他们的临床反应……一期实验结束，那些人我就没再见过，但我大概能猜到他们去了哪。”
老白：“去了哪？”
这次魏明沉默的时间有些久。
片刻之后，他开口道。
“我没有证据……但我感觉应该是被送去了变种人那儿。”
老白愣了下。
“送去变种人那儿？”
魏明的脸上露出了苦涩的表情，摇了摇头。
“没办法，他们已经不行了，那时候的纳果根本熬不过冬天，整整一个冬天的戒断反应，没有足够的抗生素帮那些人熬过去……那个使徒说把他们处理掉了，但我觉得应该不是简单地处理。那些人很早之前就和变种人有生意上的往来，我甚至听说——”
看着突然打住话题的魏明，老白立刻问道。
“听说什么？”
魏明沉默了一会儿，缓缓开口说道。
“我听说他们会从附近的农场用第纳尔或者Cr买一些奴隶，送去给城区里的那个变种人部落……他们似乎达成了某种契约，变种人帮教会做事儿，保证教区的安全，但相对的，教会要定期向他们提供一些人。”
夜十忍不住低声骂了一句。
“这帮人渣。”
魏明听不懂他在说什么，不过能感觉到那语气中的愤怒，不由自主地缩了缩脖子。
老白盯着他的眼睛。
“你既然是医生……你应该能看出来，那个叫纳果的东西会毁了你们。”
魏明的喉结动了动，苦笑了一声。
“大人……毁灭这种事，对于生活在这片废土上的我们而言是早晚的，区别只是今天或者明天罢了。”
老白陷入了沉默。
他忽然有些同情这个家伙了。
这时候狂风忽然开口说道。
“这说不过去……听你的意思，城区里的那群变种人是因为和火炬教会达成了协议才放过了你们，但为什么我听说的版本是，一个多世纪前它们就很少骚扰附近的村庄。”
魏明叹了口气说道。
“这其实并不矛盾，一个多世纪前……甚至可以说直到二十年前，我还小的时候，那个‘奇’部落对我们都还算克制，突然变得暴躁也只是最近这些年才有的事情。”
夜十：“为什么？”
“我也是听我的爷爷说的，”见坐在这儿的人们一脸专注听着的表情，魏明缓缓开口说道，“据说很久很久以前，锦河市的市区里坐落着一座不逊色巨石城多少的聚居地，可能比当时的巨石城还大一些，得有个几十万人……”
眼神像是陷入了对以前的会议，他思索了片刻之后，继续说道。
“当时是战后重建委员会管理着那里，那个聚居地似乎是叫奇点城还是什么来着……如果我没记错的话。”
“再后来到了废土纪元五十年左右的时候，也就是一个半世纪前，那个委员会的内部发生了一些矛盾……说是要分家。”
老白点了点头。
“我也听说过这事儿，大概是废土纪元五十年左右的时候，战后重建委员会正式宣布解散。”
魏明愣了下。
“有这事儿吗？其实无所谓了，听说那个委员会很早以前就名存实亡了，不过这都不是关键……关键是那时候，一群绿皮肤的家伙从东边跑了过来。”
“那些人自称是某个设施的研究人员，来自东海岸，受到了生产部的迫害。为了保住研究成果，也为了从生产部的追杀之下逃脱，他们不得已把自己变成了那幅人不人鬼不鬼的样子。”
听到这里的时候，夜十整个人都惊了。
“好家伙……变种人的祖先？！”
魏明点了点头。
“差不多吧，传言中最早的变种人就是这么来的……是人类变的。那些家伙本质上还是人，自然不可能吃人，甚至比人还懂礼貌，和奇点城的居民们相处的还挺融洽。”
夜十艰难地从喉咙里挤出了半句话。
“可为什么……”
“为什么现在却开始吃人了对吗？”魏明的脸上写满了复杂的表情，“老实说我也不知道，我说的这些也只是听我爷爷说的……”
“但如果让我猜的话。”
他咽了口唾沫，用不确定地声音回答道。
“可能……最早的那些变种人认为自己还是人类，但他们的孩子们并不这么认为吧。”
(本章完)