却说真人乘鹿，牛王牵引，二人朝西牛贺洲道上一小国而去，近了城池，见着城墙斑驳，有些残破，此小国未有繁华气象，乃一残破小国也。

牛魔王探头凑前一看，见着城门处旌旗闪灼，戈戟光明，有两伙强人正在争斗。

牛魔王笑道：“老爷，我等来的却非是个好时候，此处却有变更旗帜之意，恐小国更主，老爷，我等何为？”

姜缘说道：“且在此处等候，待是安定，再入城中。”

牛魔王领命，不敢多言，双手抡起黑龙辟岳槊，若有人胆敢上前，侵扰真人，他便是要教那人知他牛王之勇，远非凡夫能比较。

二人在城池不远处等候许久，那两伙强人定了胜负，变更旗帜，入驻城中，只留下城门处许多尸首，无人料理，有不少野犬一类，虎视眈眈，意吞得尸首。

真人见之，轻叹一声，拂袖一招，自有清风而来，将尸首尽数埋入城门底下，他说道：“牛王，且入城去。”

牛魔王方才牵鹿，引着真人往城里走。

不消多时，二人入城，城中之景，尽入目中，正是个‘衢巷榛芜昼掩门，白骨为砧肉作樽，铁钩悬月屠侩笑，算珠散地鼠衔痕，蒲扇耳赤啮人筋，黠盗越墙惊宿鸦’，满城污秽，不堪入目。

牛魔王说道：“老爷，此城果真乱象频生！”

姜缘说道：“不消理会，且往城北而去，神仙便在那处。”

牛魔王说道：“老爷安座，我这便往那处去。”

牛王抡着黑龙辟岳槊，威风凛凛。

沿途有所过之人，见着真人座下白鹿神骏不已，有心要夺取白鹿，然则见着牛王身形魁梧，又有妖相，抡着辟岳槊，威风凛凛，教他等深感畏惧，故而不敢造次。

牛魔王见之，笑道：“老爷，我却有三分威气，他等有那贼胆，但不敢上前哩。”

姜缘笑道：“你这牛儿，怎个这般言说？你若是连此地都威慑不住，岂非修行大退？”

二人谈说之间，行往城北而去。

少顷间，二人即是行至城北之处，二人方是行至，便是见着前方乌泱泱围着许多手持刀兵的强人，那等强人围着一人，似要抢夺财物，再细看那被围着的一人，乃是个魁梧汉子，面容惊奇，隐有天人之姿，其腰间悬挂刀剑，有宝光闪烁，足以见其刀剑乃是难得之宝。

牛魔王说道：“老爷，那厮刀剑却是个宝贝，这一伙强人多半乃是贪图此刀剑，故而围住此人老爷，我等可须一助？”

姜缘见之，笑道：“此乃故人，自当相助。”

牛魔王闻听，有些惊讶，问道：“故人怎说？”

姜缘指定前方，说道：“莫要多问，且去便是。”

牛魔王得令，不敢有违，抡起黑龙辟岳槊，便朝着那前方而去。

不消多时，牛魔王便是打入那伙强人之中，那伙强人瞧着牛王威风，一时升起忌惮，不敢与之动手。

那伙强人骂道：“你是何处来的，怎敢阻我等之道？莫不曾听闻我等之名？”

牛魔王不语，抡起黑龙辟岳槊，往前一探，但见莫大神力从他手中迸发，竟是一刹之间，震得那伙强人跌倒在地，难以起身，此幸是牛王留力，若是牛王多使一些法力，这伙强人定性命不保。

牛魔王说道：“魑魅魍魉，还不速速退去！若是不退，老牛我定要了你等性命！”

那伙强人见牛魔王这般神威，如何还敢停留，惊恐万状，四散而逃，暂是不提。

牛魔王将那伙强人驱散，正要转身招呼真人前来，但其转头一看，却见着真人已是走近，行往那汉子身边。

真人拜礼说道：“天蓬真君，许久不见，却不曾想今时在此处与真君相见。”

牛魔王闻听其名，心下大惊，不曾想是这位煞神，此教他有些畏惧，但天下妖邪闻其名，纵然为善，亦难免生出三分惊惧，盖因此主，只杀不渡。

天蓬真君回礼说道：“我亦不曾想在此处遇着真人，但我因事下界，使个变化，瞒不过真人法眼，多谢真人替我驱散烦扰。”

真人说道：“谈何谢字，便是无我，以真君本领，定能轻易驱散烦扰。今故人相逢，真君可能与我同去讨杯酒？”

天蓬真君说道：“真人相邀，自无不可，但自诞辰大会来，你我便不曾相见，今时相见，自当饮酒同乐，以叙旧情。”

真人问道：“可会误事？”

天蓬真君摇头说道：“误不得甚，无碍。”

二人谈说之间，便朝着城中酒肆而去，不消一时三刻，二人便是入了一酒肆，点了些许酒菜为用，但店家看他二人眼神怪异，隐似强人，幸是牛王站于身后，教店家不敢冒犯。

二人于酒肆之间谈说，叙旧交好，欢欢喜喜，言说妙处，二人俱是抚掌称妙，二人心中都有慈悲，然则慈悲不同，道亦不同，真人以‘求人不如求己，授人以鱼不如授之以渔’为慈悲，真君则是不然，以‘只杀不渡，以杀止杀’为慈悲。

二者虽有不同，但终是归于‘慈悲’。

许久之后，天蓬真君起身，说道：“今日与真人谈说，教我十分喜说，但我尚有要事去为，来日闲时再与真人谈说。”

姜缘相送，问道：“真君何为，可须我相助于真君？”

天蓬真君摇头说道：“些许小事罢，怎可劳得真人动手？此事说来，乃是一人心之事也，若是真人愿知得，我自可与真人言说。”

姜缘笑道：“愿闻其详。”

天蓬真君从腰间取出一尺，问道：“真人可知此物为何？”

姜缘低头一看，说道：“长一尺二寸，此应阴阳历法，宽一寸二分，取八节之意，厚八分，此应四季。传闻天蓬真君手中有诸多宝贝，但有一宝，名为‘天蓬尺’，其有莫大神威，指山山裂，指海海竭，更有量鬼驱魔之效力，便无法力，持定天蓬尺而量妖邪，每量一尺，妖邪即缩一尺，至消亡。此宝当是天蓬真君手中天蓬尺也。”

天蓬真君含笑点头，说道：“真人好眼力，此宝正是天蓬尺。不瞒真人，我此行而出之事，便与此天蓬尺有所关系。”

姜缘有所不解，问道：“但人间之事，与此仙宝，有何干系？”

天蓬真君说道：“真人有所不知，但昔年我持此宝行走人间，见着人间疾苦，妖祟作祟，而修行之人，难以胜之，多以布法坛，而法坛教妖祟所毁，我见之无有甚合适法子，便教天下修行之人制天蓬尺之法，但其刻制天蓬尺，他有七分修行，我有三分感应，降力于天蓬尺，助其降妖驱魔，以天蓬尺之能，天下修行人但持之，等闲妖邪俱非其敌手，便是有不敌之人，以天蓬尺镇法坛，亦可教其不受侵害，但后来，我有见有人持天蓬尺行恶事，故我曾有言，若有人以天蓬尺行得恶事，我定是亲临，惩戒恶人。此城中便有一持天蓬尺行恶之人，故我亲临，来此惩戒。”

姜缘说道：“不曾想是这般事，天下人可持天蓬尺之事，我却是不知。”

天蓬真君笑道：“真人有甚深法力，天蓬尺于真人无有帮助之处，真人不知亦是正常。”

牛魔王忽是低声说道：“老爷，但正渊无有宝贝傍身，若能制一天蓬尺，于正渊傍身却是足矣。”

真人闻听，忽是忆起祖师与他之玄铁，然他还未言说，天蓬真君听得真人之言，笑道：“若真人须天蓬尺，我可亲是制得一件，那正渊，若我不曾记错，乃是真人弟子，昔年于诞辰大会，曾是见得，其须此宝傍身，我定是用心。”

真人深深一拜，说道：“若是真君愿得，却是甚好，但恐教真君操劳，深感愧疚。”

天蓬真君摇头说道：“些许小事罢。但若是制天蓬尺，必以一物承载，真人须何物，但你与我言说，我若是有得，便与真人哩。”

真人说道：“我有一物，望真君相看，若是可行，便以此物造天蓬尺。”

天蓬真君问道：“何物？”

真人拂袖一招，将玄铁取出，呈于真君身前。

天蓬真君见着玄铁，笑道：“此却是一不可多得之宝，若以此为天蓬尺，法力却胜那等天蓬尺多矣。”

姜缘拜礼问道：“不知以此玄铁为天蓬尺，可会耽搁真君光阴？”

天蓬真君摇头道：“耽搁不了甚，此玄铁且存于我处，待是将此间事了，我方制一天蓬尺，但制天蓬尺之重，非在炼制，而在呼应天地，那时尚须真人相助。”

姜缘说道：“本为我之事，谈何相助之言若是真君须得，尽管吩咐我便是。”

天蓬真君笑道：“如此甚好，请真人少待，我方是去料理那厮。”

姜缘说道：“待我与真君共往。”

天蓬真君欣然应允。

二人遂是同行，往外而去。

牛魔王一手牵鹿，一手持辟岳槊，紧随其后。

三者在城中行得多时，行入一荒废的土地庙中。

天蓬真君指定此处，说道：“那厮便在此处。”

牛魔王有些惊诧，说道：“但闻真君所言，那厮乃是个作恶的，怎个会在此土地庙中。”

天蓬真君说道：“作恶多端，事到临头，欲求神拜佛，换取庇护。”

牛魔王笑道：“但却拜错庙哩。土神如何敢阻拦真君，再说此庙荒废，拜之无用。”

天蓬真君说道：“且入内而去，我倒是见他，有何般胆量，以天蓬尺作恶。”

三者朝土地庙中而去，行入庙中，便见着那土地泥塑前，有一人跪伏在地，手握一木制天蓬尺，战战兢兢的。

天蓬真君驻足，指定那人，说道：“便是此人，名王惠，其曾得天蓬尺，依仗妙用，驱邪除魔，然则修行不修心，在知天蓬尺妙用后，便以此祸乱，曾见一人家中富有，便是以天蓬尺施法，教那人家中独子患得病魔缠身，胁迫那家长斥巨资与此人，请此人除病魔，这王惠入了那人家中，将其病魔除去，得了一笔不菲的钱财，若是此事到此为止，我不会亲是下凡，但其见那人家中主母生得慧丽，便心起邪念，以法蛊惑，使其与之交媾，不曾想行至过半，教人撞破，此王惠一不做二不休，便以天蓬尺杀人全家，此等事迹，教我所知，怎能容他？”

牛魔王听得此言，十分生怒，说道：“老爷，真君，不消你二人前往，但我前去足矣。”

真人笑着点头，未有多言。

天蓬真君闻听，说道：“真人允准，自无不可。”

牛魔王见此，不再多言，起身跨入庙中。

那王惠见着牛魔王走入，大惊失色，说道：“你是何人？”

牛魔王直言不讳，呵斥道：“王惠，你所犯之事，已教人所知，但持天蓬尺作恶者，必为天蓬真君所惩，你今作恶，我奉真君之令，前来擒你，还不束手就擒！”

王惠闻听，身子打摆，战战兢兢，说道：“却有误会，却有误会！其中有不为人知之事，我不曾作恶，望请神仙老爷明察！”

牛魔王见着王惠模样，问道：“有何误会，你可说来。”

王惠慌了道：“但我不曾作恶，乃得天蓬尺而驱邪除魔，但我途径一城中，见着城中有人作祟，是故驱赶邪魔，然则不曾想，那邪魔乃是城中一族所养，乃为敛财，故养得邪魔，我驱赶邪魔，坏其大计，是故那一族人要将我打杀，我仰仗天蓬尺神威，故将之悉数料理，不曾想那族人与天上天蓬真君有旧，言说将会状告于我，天蓬真君必然惩戒于我，然则我果真无罪，望请神仙老爷明察。”

牛魔王闻听，不为所动，他又非等闲之内，怎会看不出，这王惠面上慌张，实则眼中藏狡诈，其言语真假，他一眼便可看出。

但这王惠，在此班门弄斧，却不知天蓬真君便在外边，以为他是甚小仙吏，不明是非，借此蒙混过关，寻得他法避灾，却小觑他牛王。

(本章完)