“康时说哪里话来，说甚节制不节制，这却是见外了。”仁多保忠哈哈笑道，“你我同僚，所思所想，不过是同心协力，抵御外侮，报效皇上。”
唐康正待再谦让几句，却见着郭元度便站在仁多保忠身旁，朝他行了一礼，说道：“守义公说得甚是，守义公乃成名宿将，唐参谋是后起之秀，二公齐心协力，何愁契丹不破。”
唐康耳听着众将齐声附和，连忙谦道：“郭将军与诸位将军谬赞了，康岂敢与守义公相提并论？！便是郭将军，亦久历戎机，在下实是钦慕已久。此番能与诸公携手应敌，实是平生幸事！”
唐康当真是能屈能伸之人，这个时节，他无论何等谄媚之语，都能脱口而出，半点也没有不好意思的想法。休说仁多保忠与神射军诸将，便是何灌也大吃一惊，众人早都听说过唐康是个恃才傲物、不可一世的衙内，少年新贵，平素何曾轻易许人颜色？此时听他说话，仁多保忠与郭元度也就罢了，神射军那些对他不甚了解的将领，却都是暗中感慨，传言不可尽信，闻名不如见面。人人都以为唐康不好共事，这时却都认定他是个谦谦君子，平易近人。
当下，仁多保忠将唐康请进议事厅中，在郭元度的上首设了个座位，请唐康坐了，何灌则站在唐康身后——这里自仁多保忠以下，却也没人认识他，只当是唐康的卫士，何灌却也不以为异。
坐定之后，仁多保忠便问起深州的战局，尤其是苦河之战，唐康便详细介绍，仁多保忠问得仔细，唐康回答得也是条理分明、事迹清晰，众人听得都甚明白，不断的点头。对于这场战事，仁多保忠并无一字评论，直说到唐康与李浩决定撤回衡水，田宗铠再度返回深州，仁多保忠才说道：“退兵之事康时与李太尉堪称果决，既然进取无功，若迟疑不定，必酿大祸。只是不合放田宗铠回去……”
唐康知道仁多保忠与田烈武私交甚好，趁势说道：“让他回去，虽是田宗铠本人坚执，可在下亦以为若田宗铠回到深州，使深州军民知援兵不日将至，必能鼓舞士气，坚其死守之心。”
“话虽如此，但要救援深州，必要得其法……如今辽军势大，我大军未集，仓促进兵，是所谓‘欲速则不达’。援救深州之事，还当从容图之。”
仁多保忠话里有话，唐康听得脸上一红，但却只能当没听懂，他朝着仁多保忠欠身抱抱拳，只说道：“守义公说得虽然有理，然恐深州已等不到咱们再从容图之……”
仁多保忠微微一笑，打断唐康，“康时必是见韩宝这几日又猛攻深州，故而着急。我却以为，深州似危实安。”他不待唐康发问，又解释道：“康时有所不知，韩宝攻得虽急，但是自古以来，攻城都是要一鼓作气的，倘若不能在最初极短的时间攻破城池，便只能长期围攻。韩宝几次攻打深州，全是不得其法。这次他攻得时间太久，久攻不下，士气难免低落，虽然勉强进攻，然终究难竟其功。”
唐康一面听一面留神观察仁多保忠神色，但一时却也分不清他究竟是拿话来塞他之口，还是果真做此想。他又不便在言语中过份冲撞仁多保忠，只得苦笑道：“守义公所言虽然有理，然只恐拱圣军亦已是强弩之末。”
但仁多保忠却只是微笑摇头，轻描淡写的说道：“康时，你莫要太小瞧姚公。我大宋诸军，不日大聚，到时深州之围，不战自解，又何必此时轻兵犯险？”说完，他似乎不愿意再讨论这个话题，又对唐康说道：“康时，且耐心数日。咱们还是先议议两军如何相互策应之事，衡水离阜城终究是稍远了点，我还听到一些传闻，道是衡水县对供应粮草，颇有为难之处……”
唐康听他反客为主，既失望又无奈，却也只好打起精神来，设辞应付仁多保忠那一个个绵里藏针的问题。他心里面其实能猜到仁多保忠在想什么。
对于唐康自己来说，他的确是真心诚意的想救深州的，这不仅仅出于公心，于私来说，深州如今已经是大宋朝野万众瞩目的地方，倘若他唐康能够率兵解围，成为挽救深州的那个英雄，对于他的前程，自然是十分有利的。反之，倘若他未请令而率军解围，却坐视深州城破，无功而返，对于他的声誉，将是一个不小的打击——难免会有人因此将他视为空有热情而无能力的庸材——而这，更是唐康无法忍受的侮辱。
但对仁多保忠来说，无论从公心上他是如何想的，倘若从私心来说，他个人的利益并不在此。深州能否守住，拱圣军是否覆亡，仁多保忠并无半点责任。相反，在唐康、李浩救援无功的情况下，倘若深州城破，拱圣军败亡，他就是那个有先见之明，预先做出防范，力挽狂澜的大功臣。人们会说，他早就预见到了深州已不可救，而事先在冀州做出部署，使得河北局势不至于因为姚兕的兵败而溃烂……唐康与李浩已经成为了他的挡箭牌，既然骁胜军苦战无功，也没有人能强求神射军能成功。
而若是深州能无事，那么，无论如何，也少不了仁多保忠的一份功劳。
仁多保忠无论在军事上，还是政治上，都将自己摆在了一个极有利的位置，唐康自然也明白，虽然他听说仁多保忠原本是宣抚使司力主救援深州的几个谟臣之一，但是如今时移势转，要说服他进兵实非易事。而讽刺的是，造成这种局面，有大半也是唐康的责任，倘若没有骁胜军血战苦河无功而返，仁多保忠多半也不会如此谨慎小心——此时此刻，在仁多保忠心中，无论唐康说什么，大概他都会将骁胜军与环州义勇视为残败之军，因此，对于仁多来说，让他即刻北进深州，无异于孤军深入。神射军说到底，仍是一只步军，守强攻弱，他又岂肯冒此大险，而不顾惜自己半世英名？
但唐康也不是轻易放弃之人，自来无利不起早，唐康一面回答着仁多保忠，一面已在心里暗暗盘算着自己的筹码，计算着自己能画出一多大的饼，吸引仁多保忠出兵。
七月一日的第一次会面，唐康并没能说服仁多保忠允诺立刻进兵深州，但这也是意料之中的事。会议之后，仁多观国便将唐康一行送至馆驿歇息。待仁多观国告辞离去，唐康立即唤来几个得力的亲从，将早就准备好的礼物，包括每人四匹骏马、一把宝刀、黄金三十两、精绢两百匹，分别送至仁多保忠与郭元度处，神射军的副都指挥使与护军虞候也各有礼物，只是价值减半。这些礼物，唐康宣称是与契丹作战获得的战利品，但众人心里都明白，苦河血战，又哪有什么战利品可言？
礼物送出之后，素以“清廉”闻名的郭元度和他的两位神射军同僚，嘴上谦让一番，便高高兴兴的笑纳了，但送到仁多保忠处的礼物，他却只收下战马与宝刀，而将黄金与精绢退了回来。唐康知道，这不过是仁多保忠表示不却他脸面之意，他当然不算一无所获，只要郭元度等人收了他的礼物，也就意味着，他争取到了三个有力的盟友，但是，唐康仍然无法高兴起来，因为他的最大敌人是时间。
他没有多少时间来从容的争取仁多保忠了！
这也是他不惜重金去行贿的原因。
当天晚上，仁多保忠在驿馆设宴招待唐康，宴会之上，唐康又几次试探提起救援深州之事，虽然郭元度等人收了礼物之后，果然都从旁帮着说话，但是仁多保忠却只是劝酒观乐，以宴席不谈公事为名，推脱开去。唐康心情抑郁，又劳累了一日，宴会之上，不由多饮了几杯，宴会之后，倒在驿馆，一阵好睡。
这一觉直睡到二更时分，唐康感到口渴头痛，便从床上坐起来，大声呼唤随从，半睡半醒之中，只听到驿馆之中，到处都是匆匆忙忙的脚步声，在门外侍侯的两个亲兵听到他呼唤，忙推门进来，正点灯倒茶，却见何灌突然走到门口，高声问道：“唐参谋可醒了么？”
“何将军何事？”唐康听见，连忙披了件衣服，趿着鞋子，便站了起来。
何灌听到唐康的声音，大步走进房间，欠身禀道：“参谋，出大事了。”
“唔？”唐康顿时瞪大眼睛，望着何灌，却听他又禀道：“刚刚有人送进驿馆，浑身是血，正在将养，是仁多参谋的亲兵看护，不许旁人探视，下官只说是参谋有令，方才勉强进去，问得清楚……”
“究竟出了何事？”
“两天前，段定州中伏，败于唐河，全军覆没！”
“啊？！”唐康大吃一惊，急忙问道：“消息可真？”
“千真万确！萧阿鲁带大军如今已南下深州，与韩宝合兵！这探子本是仁多参谋派去深州打探消息的，他亲眼见着萧阿鲁带的旗号，还有被辽人俘虏的定州兵。他打探清楚，段定州在唐河一带中了萧阿鲁带的奸计，死伤不计其数，被俘虏就有两千余人，萧阿鲁带将带伤的俘虏全部处死，尸体布满唐河，只带了四五百俘虏南下。”
“那……”唐康胸口一阵冻凉，“那……段定州呢？”
“生死不明。”何灌低声道：“有传言说，段定州已经自刎殉国。”
“你说什么？！”唐康呆呆地望着何灌，整个人都象被定在了那里。
2
便在唐康得知段子介兵败的消息的时候，真定府南城，灯火通明，真定府知府、通判、真定县知县、武骑军诸将，都站在城头，望着南方一支逶迤而来的部队。因为隔得太远，他们只能看到这只部队所打的火把，却没人知道是敌是友。
按理说，从南边的来，应该是援军。但是真定府的文武官员，都未曾接到任何公文说在这个时间前后会有援军前来，而他们已经缨城自守太久了，真定府治内，凡城寨以外，辽军原本就畅行无阻，虽然他们后来都离开了，但是，谁也不知道那是不是只是契丹人虚晃一枪，在白天，他们已经知道，那个让他们厌恶憎恨的段子介，已经在唐河兵败，生死不明。这个消息让他们更加自矜，纷纷为自己的“先见之明”感到庆幸，但是，段子介的兵败虽然是不知轻重、自取其辱，可让他们感到恼火的是，兵败的后果，他们同样也要承担。没有了段子介的定州兵牵制辽人，真定府的文武官员们，又要开始担心辽军卷土重来。他们还不确定萧阿鲁带已经去了深州，因此，对于真定府的防务，倒没有人敢有半点的掉以轻心。
真定知县陈文英是由明经及第入仕，做了几十年的官，才终于积劳升到真定知县，已是六十有余，须发皆白，齿牙松落。他这么大年纪，半夜被人唤醒，跑到城头站了半晌，只觉腰酸背痛，头冒金星，心中暗暗叫苦，不知何时才是个头。只是同侪多是少年新进，嫌他不能快快致仕，与他关系素来冷淡，他本也不敢去问，怕自取其辱，但这时实在是耐受不住，只得悄悄移动几步，凑到武骑军副都指挥使王赡跟前，腆着脸低声问道：“下官此前也曾听人说起，道那萧阿鲁带必要是南下深州与韩宝会师，应当不至于又突然出现在南边……未知王将军以为这来的究竟是敌是友？”
“明府说得极是。”王赡点点头，随口应道。陈文英满怀期盼的望着他，不料王赡说完这一句，却不肯再多说什么，过了一会，他才自觉讨了个没趣，便不再多问，又悄悄的挪回到原来的地方，半靠着女墙站着，一面在心里低声咒骂着：“欠管教的小猪狗，真当自己是个什么东西！”
但无论心里如何愤怒，他总是不敢得罪王赡的。这个王赡，乃是熙宁朝名将王君万之子，那王君万原是王韶部将，勇敢过人，因贪渎而遭弃用，郁郁而终。但王赡却仕途得意，熙宁西讨时，他在李宪部下为指挥使，立下战功，到熙宁末，官至武骑军第一营都指挥使，其后积功累劳，年纪轻轻，便已经升至武骑军副都指挥使——这些倒也罢了，但这王赡虽本是西军出身，但在真定带兵却已经有七八年之久，如今已是不折不扣的地头蛇，他不仅在真定府的关系盘根错节，便是在武骑军中，连都校[242]荆岳也要让他三分。
王赡全然没有注意到陈文英在背后望他的眼神，对他来说，一个老掉牙的真定知县，太平无事之时，也许还需要笼络一下，但在这个时候，却实在没什么利用价值可言。
他关心的是几天前他派到大名府的家丁带回来的传言——左军行营都总管慕容谦并没有前往大名，而是在半途改变方向，径直前来真定府了！宣台早已行文真定府，镇、定诸州兵马，皆受慕容谦节制，那慕容谦便是他的新上司，但对这个新上司，王赡却没什么了解。多年前在西军中听到的传闻，他早已淡忘，他现在已经是一个彻彻底底的河朔禁军将领，对于慕容谦，他惟一能记起的，便是他与石越应当有点沾亲带故……
若从王赡的内心来说，他是盼望着受王厚节制的，他曾经是王厚的部属，而他的父亲，又曾经是王厚之父王韶的部属——尽管他父亲的遭遇他并不能完全释怀，但他倒也从来没有怨恨过王韶父子。
不过，天下之事，不如意事十常八九，王赡可也不曾以为自己有资格挑选上司。“不知道这会不会是慕容谦？”他在心里想着，却没有将这个想法告诉任何人，他还依稀记得西军将领的行事风范，这个慕容谦既然也是西军名将，那么他未经请示宣台，便自作主张昼夜兼行直接前来真定府，倒也很符合西军那些家伙的做事方法。
他正揣测着，忽然，城外传来清晰可闻的马蹄声，那是数匹快马在黑夜中疾驰的声音。这疾驰的快马显然是朝着真定府而来的，没用多久，城头上的真定官员，便都可以看见那几个骑者的装束——赤色的战袍！
王赡感觉到身边的众人都松了口气，荆岳已经吩咐一个都头朝着城外大声喊道：“来者何人？！”
喊叫声中，那几个骑者已经驰到了城下，勒马立住，领头的一人从怀中掏出一块铜牌，伸手举着，高声回道：“左军行营都总管司慕容总管麾下亲兵都头赵甫，城上快快打开城门！”
(本章完)