新年第一天深夜的稻叶岛，位于海边的大型码头城市粟津城里，却显得没有往年那么热闹。
对于燎洲人而言，新年是庆贺团圆的节日，可是近日越来越多的人家，因为孩子莫名失踪而悲痛欲绝。
甚至由岛主稻叶家今日在集会广场举办的庆典活动，也都没多少人参加。
去年一整年里，日渐增多的魔物侵袭，使得许多城外的田地被破坏，农作物收成比起以往更低。
而天鸥集团和岛主所收的税赋，却是比往年都要高。
这就使得原本每天夜晚都无比热闹的城市街头，如今即便是新年，也变得冷清许多。
许多还在开业的商铺燎洲人老板，都面带愁容的站在门口，望着那些在街上巡逻，身穿制式白色军装的天鸥集团士兵，连声叹气。
自从岛主十几年前宣布与天鸥集团密切合作过后，负责维护城市治安的护卫队就变成了天鸥集团的部队。
虽然之前这些奥兰人曾经对他们倒还不错。
最显而易见的，就是给他们带来了许多新奇，而且方便的工具。
像是此时街上的照明路灯，供给各区域建筑的电线，还有那些不用魔物就可以自动移动的车辆载具，都是奥兰人带来的。
除此之外，天鸥商行的那些大型远洋轮船，也让他们出行或者购买其他主岛的特产更加便利，让城市更加繁华。
那些被称为枪械和炮弹的武器，以及名为机甲的金属怪兽，也让各岛屿的冒险者们对攻略岛核遗迹有了显著进展。
许多燎洲人都不得不承认，他们的生活已经离不开天鸥集团了。
尤其是生活在公开宣布与天鸥集团深入合作的稻叶岛、雨泽岛、铸刃岛和炎融岛的燎洲人。
他们甚至一度以自己的岛主做出与天鸥集团合作为荣，因为在天鸥集团的建设下，他们的生活的确比起其他主岛的居民更加便捷舒适。
可这一切美好，在十年前，随着塞壬的出现切断了燎洲通往奥兰的海运航线，发生了翻天覆地的变化。
……
粟津城中央，坐落着一片被白色围墙围住，拥有上百名手持长枪护卫的古朴奢华宅邸。
这里是粟津城的控制者，或者说，是整个稻叶岛的控制者，岛主稻叶家的千年住所。
除去外围的新建围墙与建筑外，在宅邸区的内部建筑，是一片被岁月刻下道道疤痕的老宅。
这些老宅的屋内，并没有和其他稻叶岛的建筑一样，采用的电灯照明，而是使用着燎洲传统的照明方法——光元素灯具和魔物油灯照明。
然而，其中气势最为恢弘的那座木制老宅门口，却正站立着数十名穿着白色军服，胸跨冲锋枪的天鸥士兵。
这些士兵各个都面露不善，警惕的守在老宅的门口，目光却都放在那些围在他们面前，头上长有白色兔耳的宅邸主人们。
这些有长有幼，大多都身穿燎洲精布衫，面带愤怒的兔耳族亚人，正是稻叶岛岛主家的族人。
而稻叶岛的现任岛主，正在这间老宅内，接受着来自天鸥集团的审判。
这位年纪已过四十，却仍旧风韵犹存，仿佛才三十出头的红眸白发兔耳岛主，稻叶蓉，正跪坐在地上，紧咬下唇，面色苍白。
站在她面前的，是一名身穿与燎洲衣着风格完全不同的黑色西装，面带皱纹，留有白色长须，发色早已苍白的人类老者。
老者手持拐杖，虽然驼着背，眼眸也被因为苍老而垂下的眼帘几乎遮挡。
但其身上，那久居上位者所自带的无形压力仍旧让稻叶蓉颤抖不已。
老者西装右胸的金色天鸥徽章，说明了他的的身份——
天鸥集团驻燎洲分部，稻叶岛总代理人，江建木。
此时的江建木只是沉默着望着眼前跪在地面上的兔耳岛主，一言不发。
而稻叶蓉却连大气都不敢喘，生怕触怒这位总代理人。
明明身为一岛之主，稻叶岛的实际控制者，但稻叶蓉心中却不敢有丝毫的抵触和违逆。
这不仅仅是因为天鸥集团驻扎在粟津城外的军事力量，以及她体内的灵魂契约。
如果只是如此，哪怕她牺牲自己，也可以让其他族人一起反抗天鸥集团。
但让她对眼前的江建木如此卑微的主要原因，是因为天鸥集团，早已经控制了整座稻叶岛各个村镇的能源、交通、物流，甚至是经济命脉。
只要江建木一声令下，整个稻叶岛都会被切断电源和石油补给，恢复到曾经的原始生活当中。
如今的稻叶岛岛民，早已习惯了将农作物收成与天鸥商行贸易，购买其他岛屿的物资。
要是突然让这一切消失，绝对会陷入巨大的混乱与崩溃当中。
毕竟，那些来自奥兰的科技这么些年一直都被天鸥集团牢牢掌握在手里，从未外传过。
可是让稻叶蓉想不明白的是，为何这位总代理人江建木，会在这新年第一天就不打招呼的登门到来。
她十分清楚，奥兰人也是有过新年传统的。
更何况江建木这次突然杀来，完全就是一幅不讲道理，要拿她兴师问罪的模样。
稻叶蓉自认自己这些年来，一直都毫无任何条件的服从天鸥集团的任何指令。
哪怕当初天鸥集团组建对抗塞壬的远征军，她也是竭尽全力的提供了大量的食物补给。
江建木这次前来，如此愤怒，究竟是为何？
就在稻叶蓉脑中不断思考她这一年来到底有什么过失时，江建木终于用苍老的声音，缓缓开口：
“稻叶岛主，老夫……对你很是失望。”
江建木平淡的注视着眼前这名跪在地上的身材诱人兔娘少妇，声音里却带着几分怒意。
而这也让稻叶蓉抬起头来，望着江建木，失声说道：
“总代理大人，我不明白您为何这么说，稻叶家一直都对天鸥集团忠心耿耿，这一切您都看在眼里。”
“我到底有哪里做的让您不满意？”
江建木似乎并不意外稻叶蓉会这么说，而事实上也正是如此。
比起他的另外两位总代理同僚所管理的岛主，稻叶蓉甚至可以说算得上是他的半个女儿。
由于稻叶岛除了高产的农作物外，再无其他特产，加上稻叶家是天赋技能不强的兔耳族，使得稻叶岛岛主一直以来，都在九岛盟内地位不高。
这也使得在他们天鸥集团接管稻叶岛后，被潜视者大人用神秘手段控制，还是少女的稻叶蓉是四岛中最听话的岛主。
江建木虽然此时正在气头上，但仍旧是把稻叶蓉叫进宅内，没有当着其族人审讯，已是给足了这位岛主面子。
只是他还是没想到，哪怕都这时候了，这名岛主依旧不知悔改，执迷不悟。
他只感觉无比的失望。
“咚！”
江建木用手里的拐杖狠敲了一下木质地板，让稻叶蓉不由浑身一颤。
“老夫自认待你和稻叶岛不薄，事已至此，你难不成还以为老夫是那么好糊弄的？”
哪怕已经年过古稀，可江建木的声音依旧中气十足，洪亮无比。
在说完这句话，江建木缓缓从他的西装衣兜内甩出枚黑色的金属匣子，扔在了稻叶蓉面前。
“上个月前往雪樱镇失踪的机甲部队，老夫已经彻查清楚，是遭到九岛盟的袭击！”
“伱们没想到，机甲上会有专门储存影像资料的黑匣子吧？”
“老实交代，你稻叶家，是何时与九岛盟暗中搭上关系的！”
(本章完)